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LE PEUPLE SERBE. ds

maïs réussit bien; le châtaignier, le figuier, la vigne, donnent des produits abondants et savoureux; la vigne se cultive jusqu’à une altitude de 500 mètres, l'orge jusqu'à 900 mètres.

Le climat de la Serbie est d’ailleurs loin d’être sain, et la race humaine, au lieu de se perfectionner, y dégénère. L'armée serbe, comme le constate M. Karitch et comme j'ai pu l'observer moi-même, se compose de jeunes gens assez grèles et dont beaucoup donnent volontiers l'impression du « pâle voyou » parisien. On se demande en les voyant si ce sont bien là les descendants des Jounaks (héros) qui ont fait les glorieuses campagnes de Georges le Noir et de Miloch Obrenovitch. On n’a pas un ensemble complet de renseignements statistiques sur la santé des recrues dans tout le royaume. Ceux que M. Karitch à pu recueillir sont peu encourageants. En 1886, par exemple, le médecin du district de Tchatchak constate que, sur 216 conscrits, 51 hommes sont insuffisamment développés au point de vue de la taille ou de la largeur de poitrine. Or, le district en question n'offre pas de conditions hygiéniques inférieures à celles de la moyenne du pays.

Un mal endémique qui sévit surtout en Serbie,

c'est la fièvre : elle doit être originaire des contrées basses et marécageuses qui bordent Ia Save et le Danube, mais elle sévit aussi dans les pays montagneux. Elle exerce ses ravages pendant toute l’année, plus particulièrement dans les mois les plus chauds, juin, juillet, août. On prétend que certaines années, à cette époque, elle atteint jusqu'à la moitié de la population. Elle n’épargne ni le sexe mi l’âge et frappe aussi bien les enfants que les vieillards. Elle est moins dangereuse que la malaria romaine et cause

rarement la mort; mais elle produit des effets

foudroyants. J'ai vu à Belgrade un jeune Croate, «

presque un indigène, avec lequel je venais de. déjeuner gaiement, saisi tout à coup de frissons et de délire dans l’espace de moins d’une heure. Le surlendemain, l'accès était passé.

La fièvre laisse après elle des désordres intestinaux et de l'anémie; ceux qui l’ont eue sont … sujets à des rechutes, et je pourrais citer tel Parisien qui a vécu à Belgrade il y a dix ans, et qui, chaque année, voit revenir des accès d'ailleurs de plus en plus faibles. Il y a du reste des tempéraments privilégiés, sur lesquels le fléau n'a pas de prise : j'ai eu la bonne fortune d'être de ceux-là.

On comprend mal comment une maladie d'origine paludéenne a pu s’acclimater dans les régions montagneuses. Ceci s'explique par les mauvaises conditions hygiéniques et l’alimentation défectueuse des habitants. C’est surtout en été qu'ils se nourrissent le plus mal : ils observent rigoureusement les jeünes — ou plutôt les carèmes — de la Saint-Pierre et de l'Assomption; pendant des jours entiers ils vivent uniquement de concombres, d'oignons crus, de paprica (piment rouge), de pastèques à moitié mûres. La fièvre a bientôt raison de tempéraments affaiblis par les privations et par la dysenterie. D'ailleurs, le paysan serbe est fataliste comme son voisin le Turc et ne songe point à se soigner : il n’imagine pas qu'il puisse prévenir ou détourner les maladies. « Nul n'échappe à sa destinée. La mort ne vient point avant le jour fixé. » Ce sont là les locutions usuelles qu'un malade entend proférer autour de lui. Il considère son mal non pas comme le résultat de son incurie ou de ses excès, mais comme l'action de puissances ennemies, et si l'idée lui vient de se révolter contre elles, il a recours aux bonnes femmes et aux sorciers plutôt qu'aux docteurs et aux pharmaciens. On

compte actuellement en Serbie un médecin pour 12 000 âmes : mais les médecins résident surtout dans les villes, et des cantons entiers sont privés de leur secours.

La religion orthodoxe professée par les indigènes leur impose des séries de jeünes et de carêmes qui, mis bout à bout, occupent près des deux tiers de l’année : chaque semaine, le mercredi et le vendredi sont jours de jeûne obligatoire; il y a en outre quatre grands carèmes, ceux de Pâques, de la Saint-Pierre, de l’'Assomption et de Noël. Le poisson de mer est inconnu en Serbie; celui de rivière est trop peu abondant

et trop coùteux pour que les paysans puissent.

en faire une grande consommation. Pendant la plus grande partie de l’année, leur alimentation est absolument végétale : pain de maïs, de blé ou de seigle, pois, haricots, pommes de terre, choux, concombres, avec un fort assaisonnement d'oignons et de piments divers. Malheureusement, dans certaines campagnes, la provision de légumes secs est souvent épuisée avant la fin de l'hiver, et le paysan est réduit à vivre de pain relevé d’oignon et de paprica. Certains détails peuvent donner une idée du régime essentellement sobre auquel il s'astreint, même dans

les plus grandes circonstances. La fête la plus solennelle qu'un paysan serbe puisse célébrer, cest celle de son jour de nom. Or voici pour le district d'Oujitsa — au sud-ouest du royaume, — le menu du festin qu'il offre à ses invités : oignons, radis, paprica au vinaigre, soupe aux pois ou aux haricots, pommes de terre, betteraves, choux aigres. Si l'hôte est un richard, il ajoute du riz, du poisson, du miel et du pain levé. Tel est le régime des grands jours; jugez de ce que peut être celui des jours ordinaires. Dans les provinces qui élèvent du bétail, on consomme du laitage et des œufs, mais en très petite quantité. La production du beurre est inconnue en Serbie, on ne fait pas non plus de fromage, on se contente de lait aigre (kaïmak). L'usage de la viande est fort rare : pour faire comprendre qu’un homme est colossalement riche, on dit qu'il mange de la viande tous les jours. Elle ne fait réellement partie de l’alimentation que dans les provinces de Matchva et Posavina (vallée de la Slave) et dans la vallée inférieure de la Morava. La plus usuelle est celle du mouton et du porc; mais on la consomme très jeune, à une époque où elle n’a pas encore toutes ses qualités alimentaires;

d'ailleurs, on la fait sécher le plus souvent. Elle porte alors le nom de pasterma. Parmi les plats raffinés, le plus délicat est la soupe aigre; elle se fait avec du bœuf, du mouton ou de la volaille bouillie, du lait, des œufs et du vinaigre; le mouton, le cochon de lait, le poulet rôti à la turque sur des braises ardentes constituent également un régal assez délicat. On ignore encore l'art d'engraisser les bestiaux : on les élève surtout pour l’exportation. Ainsi, en 1887, il a été exporté 43 093 tètes de gros bétail, 18 309 têtes de boucs, chèvres et chevreaux et 216 231 porcs.

La Serbie produit des vins estimés. La poésie populaire s'est plu de tout temps à célébrer ce breuvage rouge ou noir avec lequel Marko Kralievitch relève les forces de son fidèle coursier Scharats. Le paysan serbe le boit volontiers, mais il ne sait pas encore le fabriquer d'une façon rationnelle : « La vendange, dit M. Millet, est faite sans discernement. Au lieu de choisir les parties les plus müres d'un vignoble et

d'attendre la maturité de l'autre parte, on

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récolte tout à la fois... Les grappes ne sont

jamais choisies, et l'on jette pêle-mêle des

grappes müres, vertes et pourries; les tonneaux

où le raisin doit cuver sont en mauvais état : ils ne sont Jamais nettoyés, ni lavés..….. » Malgré toutes ces négligences, grâce à la généreuse nature des crus, la Serbie fournit déjà des vins fort estimables et qui ont su trouver le chemin des chais bordelais. En dehors des vins, les boissons favorites du peuple serbe sont l’eau-de-vie de marc (komovitsa) et l’eau-de-vie de prunes (schlivovitsa). Avec un régime aussi peu substantiel, ces boissons toniques sont absolument nécessaires. Le paysan serbe ne connait guère les excès de l'ivresse.

Un chapitre particulièrement intéressant du livre de M. Karitch est celui qu'il consacre au costume national : 1l est accompagné d’illustralions qui en rehaussent l'intérêt. Le costume serbe est une sorte de compromis entre celui de l'Orient et celui de l'Occident : d’ailleurs, il offre des variétés infinies; il faudrait tout un album pour le raconter. Les femmes, notamment en ce qui concerne la coiffure, ont dépassé toutes les limites de l'imagination.

Pendant la longue période de la domination

ottomane, les maisons rurales en Serbie n'étaient que de grossières constructions de bois : elles consistaient en une seule pièce, avec un foyer central dont la fumée s’en allait par un trou percé dans le toit. Depuis que les Turcs sont partis, ces maisons primitives se sont élargies; elles sont aujourd'hui partagées en différentes pièces ou chambres : mais ces pièces portent encore des noms étrangers : oda‘, qui est un mot turc; soba, qui est un vocable magyare.

Cette double dénomination est comme le symbole de la destinée des Serbes, soumis pendant de longues années aux musulmans et souvent réduits à implorer l'hospitalité ou le secours de leurs voisins les Hongrois.

Autrefois, les maisons étaient entièrement en bois; aujourd'hui, beaucoup ont des murs en

briques ou des toits en tuiles. Le type normal de

la maison serbe est celui qui se rencontre dans

la Schoumadia ou région des forêts : les murs

sont en torchis et les toits en tuiles; dans les

districts où la pierre est abondante, le soubassement est en pierre; un sous-sol s’étend au-des-

sous de l'édifice. L'entrée est précédée d’un