Voir les Nouvelles Études slaves. Paris

je voudrais aujourd’hui examiner quel rôle la poésie a joué dans ce mouvement si remarquable qui a renouvelé la face d’une partie de l'Europe. Le représentant le plus original de la poésie panslaviste a été dans notre siècle le Slovaque Jean Kollar. Sa vie et son œuvre méritent une étude d'autant plus détaillée qu’elles ont été | jusqu'ici fort négligées, au moins dans notre

littérature.

Jean Kollar naquit le 29 juillet 1793, à Mosovce, dans le comitat de Turocz Saint-Marün, | Hongrie septentrionale. Ce comitat est surtout habité par des Slovaques; leur idiome est un dialecte du tchèque, mais pendant longtemps ils n’ont pas eu la prétention de l’élever au rang de langue littéraire et ils se sont servis du tchèque, langue de l'Église réformée depuis l’époque où Jean Huss et ses disciples entrepris rent de prêcher la parole divine en Bohème et en Moravie. Les Slovaques sont en majorité prolestants; comme tels ils se rattachent directement à la tradition hussite ; or Jean Huss…

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poursuivit un double but : d’une part, il voulut réformer l'Église ; de l’autre, il tenta d’arracher la Bohème slave à la prépondérance des Allemands. Parmi les peuples de la Hongrie, les Slovaques sont l’un des plus malheureux : les Magvars, nation orgueilleuse s’il en fut, les traitent avec un souverain mépris : « le Slovaque n'est pas un homme », dit un de leurs proverbes (Tot ember nem ember); au point de vue politique, ils sont réduits à un tel état de servage qu'ils n'ont pas un seul représentant au parlement de Budapest. Leur condition était déjà fort misérable à la fin du siècle dernier; aussi se tournaient-ils volontiers vers leurs congénères de Bohème, comme on a vu de notre temps l'Italie ou la Roumanie se tourner du côté de la France. A défaut d’un secours matériel, auquel 1ls ne pouvaient songer, ils attendaient tout au moins un secours moral.

Mais ce n'était pas la Bohème seule qui attirait leur attention; ils s'intéressaient à tout l’ensemble de la race, à la Russie notamment, le seul peuple de la famille qui fût indépendant, à la Pologne, qui l’avait été pendant de longs siècles, aux Slaves du Danube, jadis libres, maintenant asservis, et ils trouvaient dans l’idée

de la grandeur de la race une consolation pour

le présent, des motifs d'espérance pour l'avenir.

C'est du sein du petit peuple slovaque que sont.

sortis quelques-uns des écrivains panslaves les plus remarquables : Schafarik, le grand archéologue, l'auteur des Antiquités slaves; le publiciste Stur, qui fut l’âme du Congrès slave en 1848; enfin le poète de la solidarité slave qui nous occupe en ce moment.

Jean Kollar a laissé des mémoires qui, malheureusement, s'arrêtent à la fin de sa vie d’étudiant. Il y décrit avec beaucoup de charme le

vallon de Mosovce entouré de tous côtés par

les cimes des monts Tatras et baigné par les

flots du Vag. Au moment où il entra dans la vie, la langue slovaque commençait à être attaquée par les Hongrois, qui annonçaient l'intention de magyariser tout le royaume de Saint-Étienne. La langue latine, qui pendant longtemps avait servi d’organe commun à des nationalités différentes, disparaissait peu à peu. Les peuples menacés se rattachaient avec passion à leur idiome héréditaire. Dans la famille de Kollar personne ne savait le hongrois, tout le monde en revanche lisait le tchèque. Tout enfant, le futur poète faisait ses délices de

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l'Histoire ecclésiastique de Jean Kocin, imprimée à Prague en 1594, ou de la Bible de Jirik Melantrich éditée en 1552, et illustrée de gravures sur bois qne le jeune lecteur s’appliquait à reproduire. Dans cette Bible, certains passages avaient élé rayés à la plume; Kollar eut le secret de cette profanation le jour où il lut à la fin du volume cette mention manuscrite : Correxit quae corrigenda scivit P. Ant. Konias S. J. (Le père Antoine Konias, de la Société de Jésus, à Corrigé ce qu'il a cru devoir corriger.) Ce Konias, qui vivait au xvur° siècle, fut l’un des Jésuites qui luttèrent avec le plus d'énergie pour l'extirpation de l’hérésie hussite et du protestantisme en Bohème. Il serait fort curieux de savoir sur quels points avaient porté ses corrections, et ce qu'est devenu l’exemplaire annoté par lui. A côté de la Bible, Kollar lisait aussi l’{liade traduite en hexamètres tchèques par Negedly; cette lecture le plongeait dans d'ineffables ravissements. Îl faisait le vœu de devenir à son tour un écrivain slave.

I avait plus de dix ans quand il vit pour la première fois des Magyars dans sa ville natale; cétaient des colporteurs qui venaient apporter du poisson gelé de la Tisza. Leur costume et

leur langage frappèrent singulièrement l'enfant. Il a décrit avec complaisance leurs grands manteaux de peau noirs et graisseux, leurs chemises courtes aux manches larges, leurs pantalons flottants, leurs immenses chapeaux et l'impression bizarre que produisit sur lui cet idiome nouveau qu'il n'avait jamais entendu. Il ny avait dans toute la ville qu’un seul habitant qui pût servir d’interprète à ces étrangers. Aussi l'appelait-on le Magyar. Peu de temps après, Kollar fit connaisssance de ces Russes quil devait chanter plus tard avec tant d'enthou- Siasme.

C'était, dit-il, après la première guerre avec les Français, autrement dit après Austerlitz : des Cosaques passèrent par Mosovce, retournant dans leur pays; les Russes chez nous sont appelés Moskovs, et on les représente comme des gens farouches et barbares. Aussi, au début, je m'éloignais d’eux et me cachais. Mais, en entendant leurs chants joyeux, semblables aux chants slovaques, je m'approchai d'eux et me mis à causer. Ils me prirent dans leurs bras, m'embrassèrent, me caressèrent et me donnèrent des pièces d'argent.

Cette première rencontre avec les Russes laissa donc à l’enfant les meilleurs souvenirs.

En revanche, il n’eut pas lieu de se louer de ses premières relations avec les Allemands. A