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onze ans, on l'avait envoyé faire ses études dans la petite ville de Kremnice, que les Hongrois appellent aujourd’hui Kœrmæcz Banya. La ville possédait toute une colonie allemande. Les jeunes Teutons qui fréquentaient les écoles ne manquaient aucune occasion d'insulter leurs camarades slaves. Un jour, pendant la récréation, Kollar entend un de ses condisciples, un certain Schwarz, traiter un petit Slovaque de verdammiter Schlowak (maudit Slovaque).

Ce fut, dit-il, un coup d'épée dans mon cœur; je fis arrêter le jeu, je réunis tous mes compagnons et je leur parlai à peu près en ces termes : « Nous Slovaques, nous sommes ici plus nombreux que les Allemands. Cette injure nous touche tous : c’est une offense faite à notre nation. J'exige que satisfaction nous soit donnée immédiatement, que Schwarz nous demande pardon à tous, et qu’à l'avenir il prenne garde à de pareilles incartades. » De telles paroles, de telles idées n'avaient peutêtre jamais été entendues à Kremnice. Du côté des Allemands il se produisit, comme toujours d’ailleurs, quand je fis allusion à la nationalité slovaque, des rires et des murmures. Quelques Slovaques, renégats fils de prêtres, se rangèrent du côté des Allemands. Les autres me restèrent fidèles. Les Allemands, voyant que nous persistions, quittèrent le jeu en répétant leurs injures contre nous, et en nous jetant des plâtras. Ces Allemands, notamment Schwarz, étaient dans la classe du professeur Grossmann, Quelques-uns de nous allèrent se plaindre à lui, demandant satisfaction et des garanties pour l'avenir. Tout cela, inutilement. Insulter les Slovaques, personne

dans tout Kremnice n'imaginait que ce püt êlre un péché. Les Allemands n'en devinrent que plus hardis; ils nous adressaient toute espèce d’injures et m’appelaient dans les rues Schlowakenpatron (Patron des Slovaques). Nous allâmes alors trouver le recteur, qui punit les coupables. Cette punition leur ferma la bouche, mais elle excita Les

Allemands. Un Slovaque isolé n’osait pas traverser Ja:

ville. Les écoliers allemands s’unirent avec les mineurs de même nationalité, race grossière et farouche qui déteste les Slovaques. À cette bande se joignirent un grand nombre de jeunes Magyars, les uns authentiques, les autres pseudo-Magyars, fils de petits gentilshommes slovaques ou de prêtres évangéliques qui, dès ce tempslà, rêvaient de magyarisme et de magyÿarisalion.

Kollar faillit être lapidé par les ouvriers mi-

neurs, que Schwarz avait ameutés contre lui.

Cet incident ne fit que surexciler son patriotisme; il lui fit prendre en horreur les Alle. mands, et surtout les renégats. Il lui inspira la haine de la langue allemande; il finit cependant par y revenir, grâce aux charmes d'une jeune compagne, une Gretchen innocente qui lui fit oublier le méchant Schwarz el ses mauvais compagnons. Ici se place dans la vie de l'écolier une idylle enfantine, qu'il a racontée avec beaucoup d'agrément et de bonhomie et

qui n'eut d’ailleurs aucune influence sur la vie

du poète. Il acheva ses études dans la ville de

Banska Bystrica (Neusohl). Le certificat. quul

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reçut du recteur, à l’âge de dix-neuf ans, disait que ce jeune Slave était doué d’un esprit excellent, d’une mémoire fidèle, d'un jugement sain, et quil était très avancé dans les lettres. Dès ce moment, il se destinait à la carrière pastorale; il fit son premier sermon à Niredhaz en 1812 et reçut de la paroisse où il avait prêché la somme de dix florins. Il donne dans ses mémoires de curieux détails sur la vie religieuse des communautés évangéliques dans la Hongrie du nord au commencement de notre siècle.

Ainsi, dans l'église de Gsaban, quatre huissiers armés de longues verges circulaient à travers le temple et si quelque fidèle causait ou s'endormait, ils le corrigeaient d'un coup de verge. Mais ce qui intéressait surtout Kollar dans ses voyages, c'était la triste condition des Slovaques; il y revient sans cesse. « Notre pauvre peuple n'a pas encore le droit de faire entendre sa voix: aussi, ce que ses dominateurs veulent lui faire dire, ils le mettent dans sa bouche coômme s'il le demandait. »

De 1812 à 1815, il alla vivre à Presbourg (Pozony), qui était alors un foyer d'études fort important. Son père, homme dur et avare, lui avait refusé tous subsides ; il était réduit à vivre

de pain et d'eau, il logeait avec quelques camarades chez une vieille femme qui les laissait manquer de tout. Une fois, il constala, non sans horreur, que le poêle était chauffé avec des débris de croix et des planches de cercueils, que ses compagnons allaient dérober dans le cimetière. Le séjour de Presbourg était d’ailleurs à cette époque singulièrement instructif; c'était le moment du congrès de Vienne et la ville ressentait à tout moment le contre-coup des événements politiques dont la capitale était le théâtre. Un jour, on y amenait des Français prisonniers, dont Kollar s’efforçcait d'adoucir la détresse; un autre jour, Presbourg recevait d'illustres visiteurs : l'empereur Alexandre de Russie, Wellington, Talleyrand, « qui se promenait sur le balcon de son hôtel avec une dignité grave, comme s’il eût dansé le menuet ». Puis c'était le roi Frédéric-Auguste de Saxe, souverain en disponibilité, que les Alliés, pour le punir de sa fidélité à Napoléon, avaient interné en Hongrie en attendant qu'ils eussent disposé de son sort. Grave sujet de méditation pour le jeune can-

didat à la carrière ecclésiastique!

Ces grands spectacles ne lui faisaient oublier

ni son peuple, ni sa littérature nationale. Pres-

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bourg, au point de vue littéraire, dépendait beaucoup plus de Prague que de Pesth; il s’y publiait une revue tchèque; beaucoup d'étudiants tchèques, moraves, slovaques et serbes s'y donnalent rendez-vous. Kollar s'y lia d’une amitié slave avec un jeune Serbe qui lui apprit le serbe et le slavon, la langue sacrée de l'Église orthodoxe. Il y fit la connaissance d’un jeune Morave qui devait être l'historien national de la Bohème, François Palacky :

À mon insu, dit-il, et d’un élan naturel j'étais entrainé vers ce frère slave d’une amitié plus cordiale que vers aucun Allemand ou Magyar. Déjà mon cœur était pénétré d'un sentiment mystérieux et devinait que le monde slave doit prendre une autre face, que nous devons tous constituer une nation.

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C'était alors la coutume d'envoyer les plus méritants des jeunes théologiens se perfectionner à l'université allemande d'Iéna. Le séjour que Jean Kollar fit dans cette ville, de 1815 à 1819, devait exercer une influence décisive sur sa vocation de poète et d’archéologue. Dès ce moment il était, on peut le dire, obsédé par l’idée

du patriotisme slave, et cette idée avait pour objet non pas seulement le petit peuple au milieu duquel le sort l'avait fait naître, mais la race tout entière. Il y rapportait toutes ses joies, tous ses rêves et, on peut le dire aussi, toutes ses colères. Chemin faisant, il fit la rencontre de trois jeunes Russes qui se rendaient, eux aussi, à Jéna. Il saisit avec ardeur l’occasion d'apprendre le russe, mais il constata que les choses slaves laissaient ses jeunes compagnons de route abso-

lument indifférents.

Il ne me fut pas possible, dit-il, de faire jaillir chez eux une étincelle de nationalité et de slavisme; leurs âmes avaient dû être dénationalistes dès la jeunesse, car, en dehors du français, de l'allemand et de l'italien, ils ne voulaient entendre parler de rien.

Kollar n'est pas le premier, ni le dernier Slave qui ait eu à se plaindre de l'indifférence ou du cosmopolitisme des Russes. Quoi qu'on ait dit, beaucoup d’entre eux s'intéressent fort peu à ces frères cadets qui se targuent en vain de la parenté des langues et de la communauté d’origine. Ils veulent bien s'en servir, si les besoins de la politique l'exigent, mais ils ne se soucient guère de les étudier. Il y a quelques années, voyageant en Russie, je fis précisément la rencontre d'un

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compatriote de Kollar. C'était un fondeur de clo-

cles, qui venait faire admirer ses produits à

l'exposition polytechnique de Moscou. Le pauvre homme était arrivé en Russie plein d'illusions sur la fraternité slave. A la gare de Brest-Litovsk, où le hasard nous avait réunis, il interpellait naïvement les employés russes dans son dialecte natal, le slovaque, et s’indignait fort de n'être pas compris : « Comment, murmurait-il en son patois, je suis venu chez mes frères slaves et ils ne m'entendent point? » Je vins à son secours et lui servis obligeamment d’interprète.

« Enfin, s’écrie le brave Slovaque, j'ai trouvé un frère slave qui me comprend. Vous êtes Russe, sans doute?

— Non pas.

— Tchèque alors?

— Pas davantage. »

Stupéfaction profonde du pauvre fondeur, qui crut avoir affaire à quelque mystificateur. Quand

Je lui eus appris que son interlocuteur était un

Parisien pur sang, sa stupéfaction se changea en fureur.

« Je suis venu chez mes frères slaves, répé-

tait-1l, en roulant des yeux furieux, les uns refu-

sent de m'entendre, les autres ne veulent pas

avouer qu'ils sont mes frères et se moquent de

moi. C’est trop fort! »

Sur quoi il me tourna le dos, et, Sondes les quarante heures que demandait alors le trajet

de Brest à Moscou, nous n’échangeâmes plus une

parole.

Ce qui frappa tout d'abord l'esprit de Kollar pendant son séjour à Iéna, ce fut l'histoire du

pays où il vivait et les souvenirs qu'elle éveil-

lait en lui. Ces contrées aujourd’hui allemandes | ont été autrefois slaves ; elles n’ont été conquises

et germanisées que dans la dernière partie du

moyen âge; la plupart des noms topographiques attestent encore aujourd'hui une origine slave. Le poète se prit d’une passion maladive pour ces

ancètres disparus. Il se mit à étudier leurs

annales et leurs monuments archéologiques avec.

plus d'enthousiasme, d’ailleurs, que de critique,

à instruire le procès des vainqueurs et des vaincus. Ses lectures, ses excursions avaient en général pour objet l'étude de cette période primitive où les Slaves dominaient dans le bassin de la Sale, et cette étude devint une sorte d’obsession. En même temps, il observait les Alle= mands et l'Allemagne. Il suivait le cours du

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célèbre professeur Luden, l’auteur d'une Zistoire d'Allemagne qui fut naguère classique; ses leçons élaient si fréquentées que l'auditoire ne suffisait pas à contenir les étudiants: pendant l'été, ils s établissaient dans la cour, grimpaient sur des échelles et suivaient la leçon par la fenêtre. En ce temps-là, Gœthe résidait à Iéna. Kollar trouva l'occasion de se faire présenter à lui et de fréquenter sa maison :

La première fois, dit-il, que nous nous présentâmes, il nous fit altendre dans l'antichambre, tandis qu’il s’ha. billait. Puis ce Jupiter allemand s'avança vers nous avec une politesse pompeuse, un langage et une urbanité mesurée. M. Gœthe croyait qu'il n’y a que des Magyars en Hongrie, et il nous prit pour tels. Je protestai, en lui disant que j'étais Slovaque, c’est-à-dire Slave. Il me demanda aussitôt de lui communiquer des chansons slovaques, dont il avait entendu vanter la beauté.

On à souvent cité le mot de Gæthe : « Les Français sont un peuple qui ignore la géographie »; le Maître, comme on voit, n’était guère versé dans la connaissance des pays voisins et nous pouvons lui retourner ses épigrammes.

Pendant son séjour à Iéna, le jeune Kollar fut témoin d'un épisode qui laissa dans son esprit une profonde impression. Il prit part aux fêtes qui célébrèrent le troisième anniversaire

séculaire de la Réforme et qui eurent pour théâtre le fameux château de la Wartbourg. Elles don-

nèrent lieu à des manifestations libérales et pan-

germanistes. Les étudiants firent un feu de joie et brülèrent publiquement une perruque, sym-

bole de l'ancien régime, un bâton de caporal,

symbole du militarisme prussien, et un certain nombre d'écrits réactionnaires, notamment ceux

d'Ancillon, de Haller, de Kotzebue. Parmi ces à jeunes libéraux se trouvait le mystique Sand,

qui devait peu de temps après assassiner Kot-

zebue à Mannheim. Notre poète assista à des.

réunions où fut élaborée l’idée de la grande. Allemagne. Elles lui donnèrent occasion de

réfléchir sur l’idée de la grande Slavie. Il enten-

dit un étudiant prononcer un discours où il était

dit :

Chacun de nous doit être non seulement un homme, mais un Allemand, exclure de son cœur tout égoïsme, tout provincialisme et s’élever à la hauteur de la nation. C'est une honte d’être seulement Saxon, Hessois, Franconien, Souabe, Prussien, Autrichien, Bavarois, Hanovrien,

Suisse. Que ces particularismes disparaissent. Soyons un n seul peuple allemand.

Ces formules, Kollar les adaptait à sa race à « Cessons d’être seulement des Tchèques, des Slovaques, des Polonais, des Illyriens, des :

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Russes. Soyons avant tout des Slaves. » Et il s'appliquait à mettre ses idées en vers; la poésie se présentait à lui sous la forme du sonnet : « Ma muse, à dit Kollar, était une véritable abeille: elle allait chercher pâture dans les bois, dans les prés, et revenait chargée de butin à la maison. »

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Gelte poésie naissante allait s'épanouir sous l'influence d’un sentiment nouveau, l'amour. Un jour, le jeune étudiant fut invité à aller prècher dans un bourg voisin d’Iéna, Lobda ou Lobeda. Le pasteur, Jean-Frédéric Schmidt, était malade : il avait une fille, Wilhelmine: le prédicateur improvisé s'en éprit et fut payé de relour.

Schmidt! Wilhelmine! voilà des noms bien peu slaves. Kollar allait-il aimer une Allemande?

Quel démenti donné à son patriotisme ! Au bout de

quelques entretiens, il découvrit avec transport que sa bien-aimée était d’origine slave. La famille Schmidt avait émigré autrefois de la Lusace. Elle parlait encore la langue wende ou serbe, qui à subsisté jusqu’à nos jours entre Bautzen ct Kottbus. Elle représentait cette race disparue

des Slaves de l'Elbe à laquelle le poète portait un si poignant intérêt. Son patriotisme et son cœur étaient d'accord. Il pouvait aimer Mina sans scrupule; elle devint pour lui le vivant symbole de la Slavie, la Laure de Pétrarque, la Béatrix de Dante. Plus que jamais, sous l'influence de son amour, il se plongea dans l’étude

de ces peuples disparus.

De retour à Iéna, je commençai, dit-il, à éprouver des sentiments iaconnus jusqu'alors, des douleurs poignantes comme celles qui nous saisissent dans les cimetières, mais bien autrement grandioses. C'étaient des sentiments sur la mort du peuple slave dans ces contrées, sur les tombeaux de nos chers ancêlres, des Serbes écrasés el détruits. Chaque localité, chaque village, chaque rivière, chaque montagne portant un nom slave me semblait un tombeau, un monument d'un gigantesque cimetière. Je voulais visiter et étudier toutes les communes qui portaient des noms slaves et rechercher si l’on n’y trouvérait pas encore quelques traces de la nationalilé primitive.

Ce patriotisme archéologique fait peut-être sourire; mais qu'on y réfléchisse, Cest un sen=. timent analogue qui a produit l'unité allemande. Malheureusement, Kollar oubliait que les con-… ditions historiques et géographiques des Slaves n’ont rien de commun avec celles des peuples. allemands qui possèdent des territoires contigus :

et une langue identique. Mais la poésie sin-

a FR F2 er

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quiète peu des réalités; le rêve est son élément; Kollar à dû à ces rêveries quelques-unes des plus hautes inspirations de notre siècle. Écoutez

ces vers :

Elle est là, devant mes yeux mouillés de larmes, cette terre, berceau jadis, aujourd'hui tombeau de mon peuple. Arrêtez-vous, mes pas. De tous côtés vous foulez des lieux sacrés, Vers les cieux, fils des Karpathes, dirige tes regards, ou plutôt appuie-toi sur ce grand chêne qui tient encore tête aux outrages du temps. Mais il est pire que le temps, l’homme qui, dans ces contrées, a fait peser sur ton cou, Ô Slave, sa verge de fer; il est pire que les guerres sauvages, que la foudre, que le feu, lorsqu'il dirige sa rage aveugle contre ses frères. O siècles anciens, qui planez sur moi comme la nuit, à contrée, image de loute honte ! Depuis l'Elbe perfide jusqu'aux flots dévorants de la Baltique, la voix harmonieuse des Slaves vaillants reteutissait naguère. Elle est muette aujourd'hui. Qui à commis cette injustice qui crie au ciel? Qui a déshonoré dans un seul peuple toute l'humanité? Rougis, jalouse Germanie, voisine de la Slavie! Ce sont tes mains qui jadis ont commis cet atlentat. Jamais ennemi n'a fait couler autant de sang que ta main n’en a versé pour détruire le Slave. Celui-là seul qui est digne de la liberté sait respecter la liberté d'autrui. Celui qui met des esclaves aux fers cst lui-même esclave; qu'il enchaïne les mains où la langue, c'est Lout un... Il ne sait pas respecter les droits des autres...

Qu'êles-vous devenus, chers peuples slaves qui viviez jadis ici, qui buvicz les eaux de la Poméranie ou celles de la Sale? race paisible des Serbes, descendants de l'empire obotrite? Où êtes-vous, tribus des Wiltses, petitsfils des Ukres? Je regarde au loin à ma droite, je fouille l'horizon à ma gauche. Mon œil dans la Slavie cherche

en vain les Slaves.….. Répondez, arbres, temples verdoyants sous l’'ombrage desquels ils brûlèrent jadis des victimes en l'honneur des dieux anciens. Où sont ces peuples, leurs princes et leurs villes? Quand le fils de la Slavie vient visiter ses frères dans ce pays, son frère ne le reconnaît pas et ne lui tend pas une main sympathique. Une langue étrangère l’offusque dans une bouche slave; une physionomie slave lui ment et son oreille dément cruellement ses yeux 1...

Cet amour passionné pour la race slave et l'amour pour Mina se livrèrent dans le cœur du poète un combat d'où le premier sortit victorieux. Après la mort du pasteur Schmidt, on offrit à Kollar la cure vacante de Lobda. I

refusa : « Je ne suis point Allemand, réponditl,

je suis Slovaque, je dois consacrer ma vie el

mes forces à mon peuple ». C'est à peu près la

réponse que Palacky fit plus tard à ceux qui lui

offraient une candidature au parlement germa-

nique de Francfort. Le sacrifice était douloureux,

car la mère de Mina ne voulait pas marier sa fille en Hongrie; elle considérait ce pays comme une contrée barbare, une sorte de Sibérie. Le pauvre amoureux dut quitter la Saxe navré; 1l avait obtenu, il est vrai, le droit de correspondre

avec sa bien-aimée; mais cette correspon-

1 Prologue du poème intitulé Slavy Dcera. C’est un des

morceaux les plus célèbres de la poésie slave.

RE, AE SES ou VEN PT RE à € SCT EN per SARA POTAGE ARE ge am

°° ATEN Fa D el Ke

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dance le laissa souvent sans nouvelles. Il finit par croire à la mort de Mina; morte, elle devint plus que jamais sa muse; il devait l’épouser au bout de quinze ans. On aimerait à savoir s'ils furent heureux en ménage; malheureusement, les mémoires du poèle ne vont pas au delà de sa vie d'étudiant et la dernière partie de sa carrière ne nous est connue que par ses écrits ‘. Il partit d'Iéna le cœur brisé; un séjour en Bohème le consola; il se retrouvait chez ses frères slaves. C'était la seconde fois qu'il visitait Prague, la ville dorée aux cent clochers :

Quelle différence, écrit-il, entre ce séjour et le premier! La première fois, j'étais ignorant comme Adam dans le paradis; maintenant j'avais goûté le fruit amer et dou-

loureux de l'arbre de la science; il me sembla que Prague représentait l'histoire pétrifiée de la Bohême.

Cette histoire, il se plaisait à en causer après son retour à Presbourg, avec son jeune ami Palacky. Tous deux étaient également préoc-

cupés des misères de leur race et des moyens

1. Sa femme lui survécut; par celles de ses lettres qui ont élé publiées dans la correspondance du savant russe Pogodine, nous savons qu’elle tomba dans la misère, qu'elle reçut pour elle et ses filles un secours de l’empereur François [°", et qu’elle finit par se retirer à Weimar. Après la mort de son mari, elle vendait elle-même ses livres pour vivre et les offrait au rabais afin d'avoir de l'argent pour aller vivre en Allemagne. Avoir été la muse des Slaves et finir ainsi!

d'y remédier : Palacky, calme el grave, ainsi qu'il sied à un futur historien; Kollar, fougueux ctardent comme un poète.

Cher ami, s'écriait-il dans leurs conversalions intimes, nous sommes malheureux, notre peuple est misérable.

C'est maintenant seulement que je vois sa triste situation et lout ce qui lui manque.

En disant ces paroles, nous pleurions tous deux, nous

tenant embrassés et n'ayant d’autres témoins que la lune qui brillait au-dessus de nos têtes.

Cette généreuse douleur, le poète l’a traduite plus tard dans un des sonnets les plus touchants de Slavy Dcera (la Fille de Slava).

Seigneur, Seigneur, toi qui as toujours voulu le bien de tous les peuples, hélas! il n’est personne sur la terre qui rende justice aux Slaves.

Partout où j'ai passé le gémissement de mes frères a partout assombri la joie de mon âme. O toi! juge des juges, je te le demande, en quoi mon peuple est-il coupable?

On lui fait tort, on lui fait grand tort, et le monde se rit de nos plaintes et de nos tristesses.

Du moins que ta sagesse m'éclaire sur ce point. Qui pèche ici, celui qui fait le tort ou celui qui le ressent ?

En 1819, Kollar fut nommé vicaire de la communauté évangélique de Budapest. Elle comprenait des Allemands et des Slovaques ; il s’efforça de relever le niveau moral et intellectuel

de ses compatriotes; il créa pour eux une école, il les érigea en paroisse indépendante. Son

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patriotisme slave le fit mal venir des Hongrois et il lui fallut constamment lutter pour se maintenir dans le poste délicat qu'il occupait. Il dut parfois recourir à la haute protection de l’empereur François [*, qui n’était pas fâché au fond de voir les Hongrois tenus en échec par les Slaves. Tantôt on cherchait à lui arracher sa démission, tantôt on le menacait de l’assassiner. Il tint bon, malgré tous les efforts de ses ennemis. [1 n'a point laissé de mémoires sur cette période de sa vie, mais, d’après celles de ses lettres qui ont été publiées, on peut se faire une idée des persécutions qu'il eut à souffrir.

Nous autres Slovaques, écrivait-il en 183% à son ami le Polonais Muciejowski, nous n'avons guère le temps aclucllement de nous occuper d'archéologie. Nos adversaires les Magyars s'efforcent d’anéantir notre langue et notre caractère national; la lutte pour le salut est notre plus saint devoir... Nous devons lutter au prix de notre saug, disait il quelques années plus tard (en 1839) au même correspondant. D’année en année, les Hongrois procèdent plus cruellement contre les Slaves; leur fureur contre moi qui suis considéré comme le chef dépasse toule description, Ils considèrent tout livre slave qui paraît ici comme un attentat contre la nation magyare.….. On m'a plusieurs fois dépouillé de mes fonctions de pasteur, écrit-il en 18%1 au célèbre physiologiste Purkynje. Un dimanche on m'a envoyé un huissier pour m'interdire d'aller au temple t.