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envoie par la route d’Arkhangelsk des ambassades qui explorent l'Europe, y découvrent bien des choses inconnues, en rapportent de merveilleux récits à leurs compatriotes. Le père de Pierre le Grand, le tsar Alexis Mikhaïlovitch, est déjà, à bien des points de vue, un monarque occidental : sous son règne, Moscou voit pour la première fois s'organiser une troupe dramalique composée il est vrai en grande partie d'étrangers. Des femmes de haute naissance, d'illustres boïarines brisent les portes du térem pour assister à ces spectacles que leurs mères eussent qualifiés de diaboliques. Un Slave étranger, un Croale, qui vivait à Moscou vers 1650, -accusait déjà les Russes de xénomanie:; il essayait de les ramener au patriotisme slave, il traçait tout un programme panslaviste qui ne fut pas Compris alors et qui valut à son auteur un long exil en Sibérie. On à remarqué chez certains animaux un trait distinctif : l'horreur, la haine de tout ce qui est nouveau, ce qu’on appelle le -misonéisme. Ce sentiment, plus d’un Moscovite léprouvait encore au xvu siècle et même au xvure. Mais beaucoup avouaient aussi que l’on ne pouvait pas se passer des étrangers et que le meilleur moyen de s'en débarrasser, c'était d'ap-

prendre d'abord à faire aussi bien qu'eux. C'est sous le règne d’Alexis Mikhaïlovitch qu'un Russe appelé Kotochikine écrit en Suède une description si pénétrante, si critique de la vie russe prête à se transformer au contact de la vie occidentale.

Quoi qu’ait écrit Catherine IF, quoi qu on at longtemps pensé chez nous, la rémmtégration de la Russie en Europe ne date pas du règne de « Pierre le Grand. Elle se serait produite même | quand les destins ne lui auraient pas donné ce réformateur héroïque et barbare qui ouvrit à coups de hache « une fenêtre sur l'Occident ». On sait quels obstacles il rencontra autour de lui, avec quelle farouche persévérance il les surmonta. Il sacrifia jusqu à la vie de son fils aux réformes qu'il considérait comme indispen- . sables à l’avenir de sa patrie. Les vieilles mœurs étaient le symbole des vieilles traditions ; il coupa | les longues barbes, raccourcit les longues robes, » brisa les grilles du terem et obligea les beautés \ pétersbourgeoises ou moscovites à comparoir dans ces assemblées qui ne valaient pas encore les » salons de Versailles, mais d’où est sorti, en fin … de compte, cet être exquis, tour à tour capricieux « ou viril, héroïque ou charmant, que nous admirons dans la femme russe du xix° siècle. Sous son «

règne, l'Occident pénétra vraiment en Russie et la Russie en Occident; les œuvres d’un Siméon de Polotsk ou d'un Theophane Prokopovitch se rattachent encore à la tradition slavonne de Kiev ou Moscou. Mais voici l'esprit nouveau qui commence à souffler sur la littérature russe. En 1703 est fondée la Gazette de Moscou à laquelle le tsar lui-même ne dédaigne pas de collaborer. En 1725, l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg

est créée. D'abord réservée aux étrangers, sur-

tout aux Allemands, elle s'ouvre peu à peu aux

Russes; elle est pour eux tout ensemble un corps

scientifique et un corps enseignant : ses mem-

bres étudient les chartes, les annales, remettent en lumière les anciennes relations de la Russie avec les pays scandinaves, avec l'empire byzantin, avec l'Orient musulman. Désormais, la noblesse est tenue de servir, et pour servir, il faut avoir étudié les sciences pratiques, les mathématiques,

l'artillerie, l’art de l'ingénieur. Pierre [* vise

avant tout à l’utile et n’a guère de souci de la

poétique et de la philologie. Les poètes qui naissent sous son règne ne donneront la mesure de leur talent que sous ses successeurs. Le prince Kantemir (1708-1744) est déjà le type du gentil-

- homme littérateur tel qu'on le comprend à Paris

ou à Londres. Il a vécu dans les capitales de l'Occident; il s’est lié avec l'abbé Guasco, avec Maupertuis, avec Montesquieu; il a fréquenté : nos salons. Ses satires, dont la traduction francaise parut à Londres en 1749, sont probablement la première œuvre littéraire russe qui ait passé dans notre langue. Le succès en fut considérable, car une seconde édition parut l’année suivante. La Russie pouvait se vanter d’avoir son Boileau. Sous l'influence de Kantemir, elle allait désormais chercher ses modèles littéraires dans les œuvres des classiques français ou dans : celles des poètes allemands qui s’inspiraient eux-mêmes de nos écrivains. Trediakovsky mettait en vers ridicules le T'élémaque, de Fénelon, en prose convenable l'Histoire ancienne, de Rollin. Avec Kantemir et Trediakovsky, la lanœue russe hésitait encore : elle n'avait point réussi à secouer le joug de la tradition slavonne et de l’école de Kiev. Avec Lomonosoy, fils d'un pêcheur d’Arkhangelsk, séminariste, tour à tour poèle, g orammairien, chimiste et maitre mosaïsle, elle allait vraiment prendre possession d'ellemême. Écoutez ceci : :

« Dominatrice d’un grand nombre de langues, la langue russe, non seu. ement par l'étendue des |

espaces où elle règne, mais aussi par sa propre expansion et par sa richesse, est grande devant toutes celles de l'Europe. Cela semblera invraisemblable aux étrangers et à quelques Russes indigènes qui ont appliqué plus de soin à l'étude des langues étrangères qu’à celle de la leur. Mais celui-là sera d'accord avec moi qui sans être prévenu par les idées préconçues, s’appliquera à bien la comprendre et bien la pénétrer. Charles- Quint, empereur des Romains, avait coutume de dire qu'il faut parler espagnol avec Dieu, fran- Çais avec ses amis, allemand avec ses ennemis, italien avec les femmes. Mais s’il avait connu la langue russe, il aurait certainement ajouté qu'on peut la parler avec tous. Car il aurait trouvé en elle là majesté de l'espagnol, la vivacité du français, la force de l'allemand, la délicatesse de l'ilalien et, en outre, la richesse, la concision pittoresque du grec et du latin. La vigoureuse éloquence de Cicéron, la gravité grandiose de Virgile, l'agréable éléscance d'Ovide ne perdent rien dans la langue russe. Les plus délicates ConCceplions dans la philosophie, les qualités et les

phénomènes du monde moral trouvent dans

notre langue des mots pour les exprimer ‘. »