Kkanja, en russe, ‘lévot, bigot

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jeté à la tête un livre de prières et frappé si violemment à la tête que pendant près d’une semaine‘il m'a fallu rester couchée. Et pourquoi? Uniquement parce que j'étais venue à l'heure des vêpres lui annoncer qu'un marchand était venu pour réclamer l'argent qu'elle lui avait emprunté à six pour cent et qu’elle avait prêté à raison de seize : « Maudite impie, me cria-t-elle, est-ce là le moment? Es-tu venue comme Satan pour me tenter avec les vanités terrestres alors que toutes mes pensées sont absorbées par le repentir et bien éloignées de toute préoccupation mondaine? » Après avoir crié cela avec un grande colère, elle m'a lancé le livre sur les tempes..…

Elle se lève à six heures, elle descend de son lit les pieds nus; une fois descendue, elle arrange la lampe devant les saintes images ; puis elle lit les prières du matin, puis elle peigne son chat et chante le verset : « Heureux qui aime aussi les bêtes ! » Tout en chantant, elle nous gratifie qui d'un soufflet, qui d’un coup de canne, qui d’injures et de malédictions. Puis commen cent les matines, pendant lesquelles tantôt elle gronde le maitre d'hôtel, tantôt elle marmotte des prières, tantôt elle envoie ceux qui ont commis une faute la veille à l'écurie pour y recevoir les étrivières, tantôt elle donne de l’encens au pope, tantôt elle se querelle avec sa petitefille parce qu’elle est jeune, tantôt elle multiplie ses génuflexions d’après le chapelet.

Mme Khanjakina se charge elle-même de compléter ce portrait. A un interlocuteur qui vient lui parler du mariage de sa petite-fille, elle répond :

« Veuillez juger vous-même si l’on peut avoir l'esprit calme lorsqu'il vous arrive ce qui m'est arrivé aujour-

VON VIZINE. #1 d'hui. J'avais fait vœu de saluer cinquante fois avant vêpres l’image sainte que défunte ma grand’mère a laissée à défunte ma mère. Aie pitié d'elles, Seigneur! J'avais à peine commencé, et que vois-je? Le fils de ma nourrice qui entre et qui se plante là dans ma chambre comme un démon. Je lui dis : « Va-t'en, maudit. Ne « m'empêche pas de faire mes prières. » Lui de se jeter à mes pieds. Pour la seconde fois je lui dis : « Va-t’en, « Satan. » Alors, sans rien dire, il me fourre un papier dans la main et disparaît. Que croyez-vous qu’il.y eût d'écrit sur ce papier? O créature stupide! O suggestion diabolique! Il osait me demander la permission de se marier! Avec sa demande, il m'a mise dans une telle

colère que j'en ai oublié le nombre de mes saluts et que

je ne sais plus combien j'en ai fait et combien il m'en reste à faire! En attendant j'ai donné l’ordre de le fustiger et de lui donner du mariage sur l’échine. Cela lui apprendra à m'empêcher de faire mes révérences !. »

Aussi avide d'argent qu'il est hypocrite, le conseiller veut marier sa fille Sophie avec le fils du brigadier. Elle n’a aucune inclinalion pour cet éventé qui rêve d'autres amours; mais tous deux seraient obligés d'obéir à la volonté paternelle si un concours d’heureuses circonstances ne venait annuler l'autorité des parents et permettre à Sophie d'épouser le galant homme qu elle aime et dont elle est aimée, Dobrolioubov. La silhouette de Dobrolioubov, comme celle de