II
le linteau, le brave cheval ramena notre oncle là tête en bas. Je vous demande quelle est la tête savante qui n’aurait pas été démolie d’un pareil coup? Mon oncle — Dieu ait en paix son âme, — quand il fut dégrisé, demanda seulement : « La porte est-elle cassée? »
Après ce brillant examen, Mme Prostakova n'hésite plus à demander à Starodoum la main de Sophie pour Mitrophane. Skotinine pose également sa candidature. Starodoum leur apprend à tous deux que Sophie est fiancée à Milon.
Mme Prostakova n'est pas femme à se décourager pour si peu. Au besoin elle emploiera la force, elle va faire enlever Sophie par ses gens.
Mais les choses tournent mal pour elle, le délégué impérial Pravdine vient de recevoir un message qui l’autorise à mettre sous séquestre les biens des Prostakov au premier acte de violence dont il serait témoin. Starodoum, mis au courant du secret, exalte la sagesse et la bonté du souverain, disserte sur les vertus des princes et sur l’ignominie des flatteurs. Cette conversation philosophique est interrompue par une scène violente. Sophie, poursuivie par la nourrice, se réfugie haletante dans les bras de son oncle. Milon la protège l'épée à la main. Il est | arrivé juste au moment où la famille Prostakov
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procédait à l'enlèvement de Sophie pour la marier par force. Mme Prostakova se précipite sur les pas de Sophie et de Milon. Pravdine invite Starodoum et Milon à déposer une plainte pour violation de la paix publique.
Mme Prostakova, son mari, son fils tombent tous à genoux pour demander pardon. Autant Mme Prostakova était tout à l'heure brutale et arrogante, autant elle se fait humble et suppliante. Elle adjure Sophie de lui pardonner : « Aïe pitié de moi», et montrant son mari et son fils », de mes pauvres orphelins... ». Sophie et Starodoum pardonnent.
Ici se place un effet de théâtre qui pourrait - bien être un lointain souvenir du Turtuffe, mais qui n'en est pas moins très original et merveilleusement amené.
Au mot de pardon, Mme Prostlakova se relève brusquement :
« Tu pardonnes! Ah! mon petit père! Ah! c’est maintenant que je vais donner une leçon à mes canailles de serviteurs. Je les ferai tous rosser les uns après les autres. Et je saurai bien qui à laissé échapper Sophie! Ah, brigands! Ah, voleurs! Voilà un tour que je ne pardonnerai pas.
PRAVDINE. Et pourquoi voulez-vous punir vos servi-
teurs ?
(Sos RUSSES ET SLAVES.
MADAME PROSTAKOVA. Quelle question! ne suis "Je pas la maitresse de mes gens ?
PRAVDINE. Et vous vous croyez en droit de les battre quand cela vous plait?
SKOTININE. Est-ce qu’un noble ne peut pas rosser un serviteur quand cela lui convient?
PRAVDINE. Non, madame, personne n’a la liberté de tyranniser. |
MADAME PROSTAKOVA. Personne n’a la liberté! Un noble n’a pas la liberté de fouetter ses serviteurs quand cela lui convient! Alors à quoi sert l’ukase sur les franchises de la noblesse 1?
STArODOUM. Belle facon d'interpréter les ukases!
MADAME PROSTAKOVA. Raillez tant que vous voudrez, mais je vais les... (Elle veut s’en aller.)
PRAVDINE. ri madame. (A Prostakov.) Au nom du gouvernement, il vous est ordonné de rassembler sur l'heure vos serviteurs et vos paysans pour prendre connaissance de l’ukase en vertu duquel, vu l’inhumanité de votre femme, inhumanité autorisée par votre extrême faiblesse, le gouvernement m'ordonne de placer sous séquestre votre maison et vos villages. »
Mme Prostakova se sent perdue : elle supplie en vain, elle demande un délai, ne füt-ce que de trois jours. Pravdine refuse impitoyablement. Il entre immédiatement en fonction. Il s’agit d'abord de payer les dettes de la maison. Préci-
sément les précepteurs sont encore là, on peut
1. Allusion à un ukase de Pierre II qui assurait aux nobles le privilège de pouvoir se retirer du service et voyager à l'étranger, à condition toutefois d'élever leurs enfants convenablement.
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régler leur compte. Ils se présentent, Slarodoum reconnait dans Vralmann son ancien cocher. Ici encore von Vizine a pensé au dénouement des Précieuses ridicules, mais nous avons vu que les cochers-précepteurs n'étaient pas rares dans la Russie du xvm° siècle. Pravdine règle les honoraires. Tsyfirkine, l'honnête sous-officier, refuse de rien accepter, attendu qu'il n'a rien appris à son élève; sa probité est récompensée par les gralifications de Starodoum et de Milon; le séminariste présente une note fantastique, Pravdine lui propose dé se faire payer directement par Mme Prostakova; il se sauve épouvanté. Quant à Vralmann, il ne demande qu'à rentrer comme cocher au service de Starodoum, qui consent à le reprendre. |
Ainsi Mme Prostakova assiste à la ruine de toutes ses espérances; Mitrophane ne fera pas le riche mariage qu’elle avait rèvé, elle n'a même plus le pouvoir de battre ses gens, elle se jette désespérée dans les bras de son fils. J'ai dit plus haut comment cet enfant gâté la repousse en linvitant à ne pas se cramponner à lui: elle tombe évanouie et la pitié des spectateurs finit par s'atlacher à celte misérable. II semble vraiment que le châtiment soit plus grave encore que
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la faute. C'est là le côté presque tragique de la.
comédie de von Vizine. Elle ne se contente pas
d’exciter le rire, elle fait encore naître de graves
et salutaires impressions. Pravdine, qui repré-
sente la suprème justice, ordonne à Mitrophane d'entrer au service. C’est le dernier coup. Et
Starodoum conclut sentencieusement : « Voilà
les dignes fruits d’une mauvaise conduite ».
Le succès du Mineur fut immense : pour la.
première fois la société russe avait trouvé aus
théâtre la véritable satire de ses mœurs, la véri-
table vis comica. Certains spectateurs étaient tel-
lement transportés qu'ils jetaient aux acteurs des bourses pleines d’or. Le prince Potemkine,
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qui assistait à la première représentation, vint
féliciter l’auteur : « Meurs maintenant, lui dit-«
il, ou cesse d'écrire. Ton nom est immortel. »«
En effet, von Vizine n’écrivit plus rien pour les
théâtre. Il mourut dix ans après la représenta="
tion du Mineur. Grâce à cette œuvre magistrale, son nom est assuré de passer à la plus lointaine"
postérité.
