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âme au succès de l’œuvre nationale. Il apprit non sans étonnement que le directeur du comité de Roustchouk était le garçon de salle du {chitahitche. Cet homme, qui balayait les pièces et remettait les livres en ordre, était l’un des agents les plus énergiques de l'émancipation nationale. Il avait eu un frère déporté, un autre tué par les Turcs. Les membres des comités se recrutaient en général parmiles maîtres d'école, les prêtres, les artisans, rarement parmi la bourgeoisie des riches commerçants, appelés en ture {chorbadyis. Parmi les jeunes gens qui dès cette époque rèvaient l'indépendance de la Bulgarie et risquaient leur vie pour la conquérir, il en est un dont le nom revient souvent dans ces Mémoires. C'est Étienne Stamboulov. On sait quelle carrière il a parcourue. Les comités avaient orga-

nisé un système de postes secrèles. Ils corres-

pondaient entre eux à l'aide d'un langage de convention. Le prix des denrées désignait dans leurs lettres les chances plus ou moins heureuses de la révolution. Les villes de Bulgarie avaient reçu des noms également convention:

nels. Sous la table même du tchitalitche était caché le sceau du comité; il était accompagné d'un certain nombre de cachets turcs destinés à la fabrication de faux passeports. Diverses cachettes renfermaient les livres révolutionnaires, et une collection de poisons apportés à Roustchouk par les étudiants en médecine de Bucarest. Le président du comité, le garçon de. salle, s'appelait Michel Obretenov. Sa mère, la maman Antonine (baba Tonka), habitait sur les bords du Danube une maison isolée qu'elle avait mise tout entière à la disposition du comité. C'est une curieuse figure que celle de cette baba Tonka. Elle avait voué tous ses efforts, toute son intelligence, tout son savoir, toute sa famille, à la cause de l'indépendance. Deux de ses fils, en 1868, étaient partis faire la guerre dans le Balkan. Un jour, elle retrouva l’un d’entre eux dans la prison de Roustchouk : il fut condamné à l'emprisonnement perpétuel dans la forteresse de Saint-Jean-d’Acre. L'autre

ZACHARIE STOIANOV. | 1144

avait été tué aux environs de Tirnovo. Ces épreuves ne découragèrent pas l’héroïque baba : sa maison devint le rendez-vous des conspirateurs ; tandis qu'ils tenaient séance, elle montait la garde aux alentours, prête à les avertir du moindre danger ; il lui restait trois fils et deux filles ; elle les mit tous les cinq au service de la patrie. Sa maison, convertie en arsenal, était machinée de facon à défier toutes les recherches de la police ottomane. Elle nourrissait, habillait, blanchissait à ses frais les membres du comité établi de l’autre côté du Danube, à Giurgevo. Un jour, elle fut obligée de loger tout ensemble une riche famille turque et trois insurgés. Baba Tonka se mit à danser dans la cour en choquant deux verres et en disant des propos incohérents. Tandis que les Osmanlis contemplaient cette scène de folie, les Bulgares réussirent à se dérober. Deux de ses fils furent encore faits prisonniers par les Tures; mais rien ne fit fléchir son indomptable patriotisme. Elle avait déterré la tète d’un insurgé tué par les Turcs, Stéphane Karadja; elle l'avait emportée dans sa demeure, et elle la gardait preusement comme une relique.

Le métier de conspirateur ne s’accordail

guère avec celui d’ouvrier tailleur, Stoïanov, « qui avait perfectionné son éducation, quitta | Roustchouk et se fit maître d'école dans un village voisin. En sa qualité d'intituteur il devait” assister le prêtre de la paroisse. C'était un rude gaillard, dont les oremus n'étaient pas la seule occupation. Il portait toujours pendu à la ceinture un pistolet de fort calibre, quine le quittait même pas pendant les offices. Il avait de singulières distractions. Un jour, il fut appelé chez une femme malade pour bénir l'eau ; lorsquil tendit à l’instituteur le livre sacré, le triebnik, où se trouvent les formules que le diacre doit réciter, Stoïanov conslata non sans effroi que le triebnik était tout simplement un traité d’arithmétique. Tout bas il fit part de son embarras au pope ‘. | $ « Ca ne fait rien, dis tout le temps : Gloire à toi, Seigneur ! — Seigneur, aie pitié! » répliqua « le prêtre sans se troubler. | Après avoir en vain essayé de former un comité dans le village où il enseignait, Stoïanov 1 entra définitivement dans la vie révolutionnaire.