PR OR NN PTT TT OT

ZACHARIE STOIANOV. 185

drait et que seul Stoïanov lui adresserait la parole. On échangea d’abord un salut amical, on

* Jui demanda si la pêche était bonne et les truites

abondantes, on le pria de conduire la compagnie à quelque endroit ombreux et gazonné où l'on pourrait allumer du feu et faire cuire les poissons. La passerelle n'existait plus, mais Île paysage n'avait pas changé et l’ancien révolutionnaire crut encore entendre siffler à ses oreilles les balles des bachi-bouzouks.

Personne n'avait dit un mot à Voïlo; cepen-

dant, cette réunion si nombreuse en pareil

endroit semblait l’étonner un peu. La compagnie

s était étendue sur l'herbe; tout en préparant le

repas, on débouchait les flacons de raki; on

invita le vieillard à s'asseoir et à fumer un chibouk. Ses mains tremblaient. Il ne pouvait arriver à remplir le fourneau; il baissait les yeux et n'osait regarder personne en face.

« Pendant tes longues courses dans les Balkans, lui demanda tout à coup l’un des excursionnistes, n'as-tu jamais été atlaqué par les Turcs, battu où dépouillé par eux?

— Souvent, répondit Voïlo en jetant un regard oblique sur l'interlocuteur.

— N'as-tu jamais rencontré des comités; ils

ai

le Danube?

— Parfois, mais rarement.

— N'as-tu pas entendu parler du voiévode

Benkovski et du père Cyrille, un moine à longue barbe? Ils ont passé par ici autrefois. Ne

pourrais-tu pas dire où ils ont été tués? On nous

a raconté que c'était auprès d’une passerelle. »"

Voïlo décontenancé laissa tomber son chibouk dans le feu qui flambait devant lui.

« J'ai entendu parler de cela, murmura-t:l à voix basse.

— Est-ce près d'ici, l'endroit où ils ont été

— Là-bas 3)

Ye

Le

devaient passer par ici pour gagner la Serbie ou

Tout le monde se mit à prier Voïlo de raconter.

comment la chose s'était passée.

Il dit sans trop d’embarras le sanglant épisode que le lecteur connaît déjà.

« Tous les quatre fugitifs ont-ils été lués?

— Non, Benkovski seulement; le prêtre fut seulement blessé, les Turcs l’achevèrent ensuite.

Le Dalmate fut pris le lendemain. Il y avait uns

quatrième, un grand sec, 1l a été tué quelques.

jours après. Aucun d'eux n'est plus de ce

monde.

ZACHARIE STOIANOV. 187

— Tu te trompes, Voïlo; le grand sec est tou- … jours vivant, il est là. devant toi, regarde bien! Le reconnais-tu? »

Le vieillard se mit à trembler convulsivement. Doucement, sans colère et sans reproche, Stoïanov lui raconta par le menu tous les détails de la tragique journée. Puis on l’'emmena sur

… l'endroit même où naguère était jetée la passerelle. On lui montra l'écorce des hêtres encore trouée par les balles des bachi-bouzouks. Sur l'un de ces hêtres on écrivit la date fatale et l'on

“ chargea Voïlo de dresser une croix de bois à l'endroit même où le voiévode était tombé. Il obéit silencieusement, puis 1l se mit à genoux.

« Prie l'âme de Georges de te pardonner.

— Georges, pardonne-moi. J'ai péché. Prie Dieu pour mon âme noire. »

Et, en disant ces paroles, il baisait la croix, il frappait la terre de son front. Il ne tremblait plus; sa figure s'était éclaircie.

« Pendant dix années, j'ai élé un homme perdu; je n'ai rien à personne, je ne pouvais plus dormir. Maintenant il me semble que je me suis confessé et que j'ai communié. Battez-moi si vous voulez. »

Et il raconta tout, comment les bachi-bouzouks

dE

l'avaient forcé d'aller chercher les fugitifs, com- . ment 1ls l'avaient fait surveiller par un des leurs, comment ïls l'avaient menacé de le tuer s’il ne remplissait pas jusqu'au bout sa mission, comment ils l'avaient torturé pour l'obliger à obéir.

Stoïanov et ses compagnons trouvèrent que le vieillard élait assez puni par ses remords, ils lui pardonnèrent. La Bulgarie était libre; il était. généreux et patriolique d'oublier les misères et les défaillances du temps passé. Voïlo s’engagea à venir tous les samedis brûler un cierge auprès du torrent et prier pour l'âme du voiévode décédé. La confession avait délivré son âme du poids du péché; il sentait que désormais il pourrait mourir en paix.

Le nom de Benkovski est resté populaire en.

Bulgarie ; dans le pays de Teteven, comme dans celui de Panagiourichte, on le considère comme un saint. Au dire des paysans, dans la nuit du. samedi et des fêtes, un cierge mystérieux s'allume de lui-même à l'endroit où il a été tué. Après sa“ mort, suivant l'usage barbare des Turcs, sa tête coupée avait été promenée dans les rues de Televen, dans Orkhanié, dans Sofia. Une femme bulgare ensevelit pieusement son corps non loin.

de Il endroit où il nu péri. Sète éslenterrée à

à Sofia. Le père Cyrille repose dans le cimetière

3 Poibrene; Stoïanov est mort treize ans après ses »s COMpPAgNoNs; la Bulgarie l'a regardé, lui aussi, comme un martyr de la cause nationale-et elle lui a fait des funérailles solennelles.

L'École française d'Athènes n’est pas seulement une pépinière d'excellents archéologues ; elle nous a donné depuis Edmond About des … publicistes fort distingués. A côté des scholars qui exhument les monuments du passé, elle a produit des esprits curieux qui étudient le présent et s'appliquent à deviner les énigmes proposées à leur curiosité par l’ethnographie bigarrée, les revendications des races, les révolutions incessantes de l'Europe orientale.

M. Gaston Deschamps rapportait l’autre jour d'Athènes un volume non moins intéressant et beaucoup plus juste que le spirituel pamphlet

d'About, dont il est en quelque sorte le pendant

1. Bérard, la Turquie et l’hellénisme contemporain (la Macédoine). Paris, Alcan, 1893.

et l’antidote. Un jeune collègue de M. Des-

champs, M. Bérard, entreprend à son tour une série d'études sur la Turquie et l'hellénisme contemporain qui mérite, elle aussi, de prendre place dans la bibliothèque des philhellènes et

des diplomates qu'intéresse cette énigme tou-.

jours posée, jamais résolue : la question d'Orient. |

M. Deschamps nous a décrit la vie hellénique dans la Grèce proprement dite et dans les îles qui l'environnent. M. Bérard nous raconte ses impressions de voyage de Durazzo, sur l’Adriatique, jusqu’à Kalambaka, sur la frontière de

Thessalie, à travers deux pays bien peu connus

et d’un accès bien difficile, l’Albanie et la Macédoine. Grâce à sa double qualité de Français et d'archéologue, M. Bérard a pu les traverser sans trop d’ennuis. La France n a aucune ambition à

satisfaire de ce côté, aucune reprise à exercer”

sur l'héritage de l'homme malade. Les Turcs n'en.

disent et surtout n’en pensent pas autant des”

Italiens, des Russes et des Autrichiens; je sais

un philologue slave d'Autriche, un grave rédacteur de l’Archiv für slavische Philologie, qui

récemment a voulu aller étudier sur place les”

dialectes macédoniens ; il a dû battre en retraite.

devant la mauvaise volonté des autorités ottomanes.

De Durazzo à Kalambaka, M. Bérard a rencontré tour à tour et parfois simultanément cinq peuples différents, les Tures, les Albanais, les Valaques macédoniens, les Bulgares, les Hellènes. Les contrées qu'il a parcourues n'ont pas encore été violées par le chemin de fer, et le confort occidental y est complètement inconnu: dans certains cantons le brigandage sévit encore, et « pourvu qu'on voyage en troupe nombreuse, très armée, rapidement et en plein jour, on peut espérer qu'avec un pèu de chance on n'aura pas d'accident : témoin ce cadi qui est venu récemment de Monastir à Elbassan; il avait avec lui une douzaine de gendarmes et trois ou quatre domestiques, et, de ces quinze ou vingt personnes, pas une ne fut attaquée ». A travers les routes fangeuses ou embroussaillées, les hans (auberges) où règnent la vermine et l'insomnie, les défilés infranchissables , les berges escarpées ou les plaines désolées, M. Bérard a promené une vaillance indomptable et une bonne humeur vraiment francaise, Chemin faisant, il a relevé maint paysage pitto- …resque; mais ce sont surtout les hommes quil a Il, 13

194 . RUSSES ET SLAVES, observés; il s’est plu à les faire parler, il s'est. efforcé de leur arracher le secret de leurs aspirations morales, religieuses ou politiques. Ge n'est pas toujours chose facile en Orient. Tel problème qui paraît fort net à nos consciences d'Européens ne se pose avec la même précision à la conscience d’un Albanais, par exemple.

Nous autres Occidentaux, nous savons fort bien à quelle religion, à quelle nationalité nous appartenons. L’Albanais Janko a sur ces questions des idées plus vagues. Il parle grec, il bredouille du turc, de l'arabe, de l’arménien. On lui demande quelle est sa religion; il se dérobe, il répond à son interlocuteur « quil le sait trop Européen pour s'arrèter à ces bagatelles, et qu'un proverbe albanais dit avec raison : « Là où est le sabre, là est la foi ». Il est musulman; mais, si le consul de France à Scutari lé voulait comme kavas ou si Tricoupis le prenait comme gendarme, .… Tricoupis plutôt. Car il est tricoupiste, comme presque tous les Hellènes du dehors. » Au fond, l’Albanais est mécontent du régime turc et, parmi les peuples” voisins, le seul pour lequel il se sente quelque” affinité, c'est le royaume de Grèce. M. Bérard. s'est fort bien rendu compte des sympathies des

Albanais pour l'hellénisme, et parmi les futures -annexions de l'Hellade, celle de l’Albanie est une des plus vraisemblables et sera probablement une des moins difficiles.

Mais les Grecs n'ont pas seulement des vues sur l’Albanie : parmi les provinces dont ils convoitent la possession figure en seconde, sinon en première ligne, la Macédoine. Malheureusement, 1ls ne sont pas les seuls à la réclamer; elle est revendiquée par deux peuples slaves, les Serbes et les Bulgares; récemment enfin a surgi un quatrième prétendant, dont les chances sont d’ailleurs bien minimes, c’est l'élément valaque dispersé dans quelques colonies, longtemps ignoré, et dont M. Bérard a étudié avec soin et raconte avec agrément la rentrée inattendue sur cette scène mouvementée du monde balkanique.

Après avoir quitté, non sans regret, l'Albanie, les Albanais, dont il admire l'allure pittoresque, notre voyageur descend dans le bassin du lac d'Okhrida, et la, brusquement, il se trouve en tète à tête avec « des Slaves courts, lourds, aux larges faces pleines, enfouis sous leurs vêtements poilus et leurs grosses toques de fourrure ». Il les compare à des animaux de

dé #

labeur ‘ et il a raison. Le Slave, je l'ai con staté 11 y a bien longtemps, au début de mes études sur cette race, est essentiellement laboureur. Notez bien ceci : M. Bérard est archéologue, élève de l'École d'Athènes, philhellène. bien entendu. La langue grecque est le seul idiome dans lequel il puisse se faire comprendre là-bas; 1l regarde et il voit des Slaves, il écoute et il entend un.dialecte slave, il inter" roge en grec un bakal (épicier) qui lui parait. d'origine et d'allure helléniques, et il en recoit” cette réponse : « Nous ne sommes pas Grecs.

ici, nous sommes Bulgares ». Il suppose, à la vérité, 1l affirme mème que cet Hellène si bien converti au bulgarisme a peut-être été éclairé par quelques agréments sonores et métalliques. Mais 1l est bien obligé de reconnaître qu'à.

Strouga,-près de l’embouchure du Drin noir sur le lac d'Okhrida, la population est « terriblement” bulgare ». Ce bulgarisme est de date récente; « il y a quinze ou vingt ans tout le monde se croyait hellène, mais on est allé vite ». Je

1. Gette comparaison était déjà venue à l’esprit d’un autre voyageur : « Le paysan bulgare est très laborieux, il a Ia patience du bœuf, mais il en a aussi la lourdeur », écrivions: nous il y à une dizaine d'années (a Save, le Danube et le“ Balkan, par L. Leger; Paris, Plon).

à DNA AR PR de LA #7 rt VI I + » QG Fe à œyit

demande à faire ici une observation : pendant longtemps, lorsque la domination osmanli paraissait encore incontestée dans la péninsule balkanique, lorsque les chrétiens n'étaient que de misérables raïas taillables et corvéables à merci, les Hellènes, grâce à l'influence du patriarcat, grâce aux riches banquiers du Fanar, constituaient dans l'empire un élément privilégié. On avait donc intérêt à se dire Hellène; depuis l’affranchissement de la Serbie et de la Bulgarie, on a constaté que les Slaves avaient droit, eux aussi, à tenir quelque place au soleil. Les Slaves ont donc cessé de dissimuler leur nationalité ; ils ont pris conscience de leur vie propre, ils se sont repliés sur leur histoire. Ils ont appris que, pour être moins ancienne que celle des Hellènes, elle n'en offrait pas moins des pages glorieuses; ils ont renoué après un sommeil plus ou moins long le fil rompu de leurs destinées. « Okhrida, dit M. Bérard, est en proie aux Bulgares. La population comprend sur 15 000 habitants 8 000 Slaves, quelques cenlaines de Valaques et 7000 musulmans, dont deux cinquièmes d'Albanais, autant de Slaves, c'est-à-dire de Bulgares convertis et un millier d'Osmanlis. » Évidemment, le cœur philhellène

NULS TH . ” + FU PRE AA à | À. — ! 2 « + J ñ L

du jeune et aimable publiciste est un peu peiné de voir cette ville importante en proie aux Bul gares. Mais le fait n’est pas si nouveau qu'il en a l'air; dès le 1x° siècle, Okhrida était en proie. aux Bulgares. Si elle avait eu un caractère purement hellénique, on ne voit pas pourquoi elle aurait élé le théâlre de l’apostolat de l'évêque Clément, l’un des disciples immédiats. du grand apôtre slave Méthode, pourquoi on y montre encore aujourd'hui son tombeau.

M. Bérard a lu comme nous la vie de saint Clément, écrite en grec au xn° ou au xur° siècle, et il conclut que décidément, aujourd’hui comme il ÿ à neuf siècles, ce pays est bien un coin de Slavie, une métropole bulgare. Il fraye avec des popes bulgares, et il déclare les avoir reconnus plus doux, et surtout plus civilisés, que la moyenne des prètres orientaux. Je ne puis que prendre acte de ce témoignage.

Le bassin d'Okhrida a été l’un des premiers centres du christianisme bulgare. « Si les Hel=« lènes, comme le dit M. Bérard, ont depuis une trentaine d'années cédé la place aux Bulgares, ils n'ont fait en somme que leur restiluer un ancien patrimoine. » C'est ainsi que dans les« villes de Bohème, depuis un demi-siècle, les

Allemands ou les Tchèques germanisés ont cédé la place aux Tchèques pur sang jeunes ou vieux. Les Grecs gémissent dans la péninsule balkanique comme. les Allemands dans le royaume de Bohème ou dans telle province de l'État autrichien. Autrefois on mettait le mouvement tchèque comme le mouvement bulgare sur le compte des roubles russes. Il en aurait fallu beaucoup pour créer sur les bords de l'Elbe ou à l'ombre des Balkans deux nationalités de cinq millions d'hommes, si ces nationalités n'avaient pas déjà existé.

Un chapitre particulièrement intéressant, c'est celui où M. Bérard examine les prétentions des Serbes sur la Macédoine. Ces prétentions sont de date récente. Les Serbes rêvent la possession de la Macédoine pour se consoler de la perte de la Bosnie et de l’Herzégovine. Je ne suis pas très sûr que ces aspiralions macédoniennes ne leur aient pas été soufflées de Vienne ou de Budapest. Faire régner la discorde entre Îles Slaves, c’est la politique traditionnelle de lAulriche : Divide ut imperes. M. Bérard n'a pas eu sous la main tous les éléments bibliographiques ou cartographiques de la question. Il en connait

quelques-unes; il prend particulièrement à partie

un publiciste serbe, M. Goptchevitch, qu'a édité, il y a cinq ans, à Vienne, un gros volume fort bien illustré, mais extra- -Scientifique, pour démontrer le serbisme de la Macédoine :. Il en discute les conclusions, il lui oppose avec raison celui d'un savant bulgare, M. Ofeïkov, qui publia en 1888, à Constantinople, tout un livre en fort bon francais sur les Bulgares de Macédoine. Il à caractérisé d'un mot très net la situation. Les Serbes, en poursuivant la conquête ethnographique de la Macédoine pour s'Indemniser de la Bosnie et de l'Herzégovine, lächent la proie pour l'ombre. On ne saurait mieux dire. Les ethnographes slaves ont depuis longtemps résolu d'avance cette question macédonienne, si malencontreusement souleyée par les Serbes, el qui ne leur réserve, je le crains, que d’amères désillusions. Dans sa carte des pays slaves publiée en 1849, à Prague (Slovansty Zemevid), Schafarik indique les Bulgares jusqu’à Okhrida, jusqu'à Kostur (Kastoria), jusqu'à Salonique ; la même répartition se retrouve dans * la carte éditée à Prague, en 1868, par le profes- | seur Joseph Erben, dans la carte russe du

1. Spiridion Goptchevitch, Makedonien und Alt- Serbien, Vienne, 1889.

+ oi

général Rittich (carte ethnographique des Slaves de l'ouest et du sud), qui accompagne son grand

: ouvrage le Monde slave, publié à Varsovie en

1885; dans la carte ethnographique des pays slaves publiée en 1867, à Pétersbourg, par Mirkovitch,

et rééditée en 1874 dans la même ville; enfin dans

la carte analogue édilée en 1889, à Saint-Péters-

bourg, par MM. Komarov et Zarianko. À propos

de cette dernière carte, il s'est passé un fait

assez curieux. Elle est arrivée jusqu'à Belgrade, et les Serbes ont poussé des cris de désespoir en voyant qu'elle adjugeait la Macédoine aux Bulgares. L'année suivante, la carle a été réimprimée comme appendice au calendrier russeslave publié par la Société de bienfaisance slave de Pétersbourg. On sait que depuis quelque temps les Bulgares se sont éloignés de la Russie, tandis que les Serbes s’en sont rapprochés. Les éditeurs pétersbourgeois, désirant être agréables aux Serbes, ont eu recours à un ingénieux artifice : ils ont donné à la Macédoine une teinte neutre, ni serbe n1 bulgare, attendu, dit une note, que c'est un pays dont l'ethnographie n’est pas encore bien connue. C'est bien le cas de répéter le mot célèbre : « Calomniez!

calomniez! il en restera toujours quelque chose. »

Un Hellène de mes amis m'écrivait il y a

quelques années qu'on ne pouvait être philhellène sil'on n'adjugeait la Macédoine à ses compatrioles; peu de temps après, un Serbe fort intelligent m'affirmait que j'avais fait grand tort

à son pays en lui refusant dans une publication «

récente, une contrée sans laquelle il ne pouvait arriver à son plein développement économique et politique. Pour un peu, il m'aurait accusé d'ignorance ou de mensonge. C’est parfois un rude métier que de chercher et de prétendre toujours dire la vérité. Aux témoignages que je viens de présenter, je voudrais cependant en ajouter encore un autre. L'homme le plus com-

pétent que nous ayons en Europe sur les choses”

bulgares, c'est M. Constantin Jireczek, professeur à l’université tchèque de Prague, ancien ministre à Sophia. Tous ceux qui s'occupent du monde balkanique sont obligés de recourir à son histoire et à son livre sur la principauté ‘. Dans un ouvrage moins accessible, une encyclopédie

tchèque actuellement en cours de publication, î

M. Jireczek a eu l’occasion de dire le dernier