Les Slaves, t V, p

misère matérielle, où le monde va, d’où il vient. La dixième lecon de l’année scolaire 1843 est intitulée le Maître. Ce maître, c'est Napoléon, l'homme sorti du catholicisme, « l'homme le plus complet de l'époque passée, celui qui l'a complètement réalisée dans sa personne et l’a dépassée par son génie, l’homme duglobe..….. La race slave tout entière a été choisie pour reconnaitre la première la nouvelle révélation (la révélation du messianisme polonais)... » La lecon se termine par une adjuration solennelle du missionnaire aux fidèles qui l'écoutent :

« J'ose sommer ceux d’entre les Français et les Polonais qui sont parmi vous et qui connaissent la révélation, qu'ils me répondent comme hommes vivants, qu'ils me répondent : Existet-elle oui ou non? (Ceux à qui s'adresse l'appel se lèventet, la main levée, répondent oui!) Ceux d'entre les Polonais et d’entre les Français qui ont vu et qui ont reconnu que leur maître existe, qu'ils me répondent : Oui ou non. (Ceux à qui s'adresse l’appel se lèvent et répondent oui.) » Désormais les leçons ou plutôt les prédications se compliquent d'actes de culte et d'adoration : certains auditeurs prennent la parole, d’autres pleurent. Le professeur déclare qu'il ne prépare

plus ses leçons et qu'il compte uniquement sur le secours de l'Esprit qui les lui dicte. Ilannonce qu'un homme est arrivé, un homme à trois faces el à trois tèles qui seul peut continuer l'œuvre de la réalisation napoléonienne. Il fait distribuer à l'auditoire une lithographie dont il donne luimême la description. « Elle représente Napoléon couté d'un long voile, les yeux levés au ciel et pleurant sur la carte de l'Europe. C’est lui, disait Mickiewicz, qui a fait cette carte, sa destinée y est écrite. C'est lui qui a constitué l'Europe actuelle. Ceux qui souffrent de l'état actuel de l'Europe peuvent seuls comprendre la souffrance spirituelle de l’homme du destin. » Cette lithographie, aujourd’hui fort rare, a été reproduite dans l'album de Mickiewicz qui a été publié récemment à Lwow (Lemberg)'. Elle offre une curieuse particularité. Les traits de Napoléon «

présentaient une certaine analogie avec ceux de

Towianski. Le théosophe qui dominait Mickiewicz faisait ainsi distribuer son portrait déguisé sous celui de l’empereur. C'est ce que fait très « justement remarquer un compatriote de Mickie-. ; wicz, N. Zdziechowski, dans le très intéressant «

1. Album Pamialkowe Adama Mickiewicza. Lwow, librairie Altenberger. |

volume sur les Messianistes et les Slavophiles que j'ai déjà cité. Après avoir distribué cette image singulière, le poète adresse publiquement une prière à l'âme de Napoléon. Lei il faut citer textuellement :

« … Nous, hommes, coopérant à l'œuvre de l'Esprit, il nous est permis de vider la coupe avec un ardent soupir pour la prospérité de l'œuvre et celle de notre patrie. Première coupe de ce genre sur la terre, car il n'y eut point . encore de tel service sur la terre et par conséquent de telle coupe : en nous souvenant quil est permis à l’homme de renouveler la sainte Cène du Sauveur en élevant l'esprit.

« Première coupe : Dieu! daigne recevoir à ta gloire cette exposition de l'Esprit dans les formes terrestres pour que ton nom, à Seigneur, soit sanctifié, pour la prospérité de la plus sainte cause des peuples ; pour la prospérité de notre patrie | |

« Seconde coupe à Napoléon : La miséricorde - du Seigneur, le pardon et le repos et prompte union avec nous, Ô esprit cher pour nous, d'un héros frère, compagnon et coopérateur dans l'œuvre sainte! O toi, maitre lumineux, plus

avant dans les décrets du Seigneur en faveur de

la terre, toi qui, après tant d'années de souffrances, par permission supérieure assistes en ce moment à notre cène, en esprit, reçois dans ce moment notre solennelle assurance, unique consolation qui te soit réservée, que nous ferons tous nos efforts pour devenir dociles à tes inspirations, à la direction que, d’après la volonté de Dieu, dont tu es le plus rapproché, tu nous imprimeras pour la joie, le repos et le salut de ton esprit. » (Les Slaves, t. V, p. 301.)

On lit peu aujourd'hui le cours de Mickiewiez. J'ai tenu à citer tout ce passage pour faire comprendre à quel degré d’illuminisme le poète était arrivé. Get illuminisme élait d’ailleurs partagé par son auditoire. On peut en juger par la préface mise en tête du cours. Elle est signée du nom de trois auditeurs, Charles Bouvier, Émile Bournier, Théodore Fouquère. Cet enthousiasme semble aujourd'hui d'autant plus singulier qu'il est absolument impossible de comprendre quel en est l'objet.

Des leçons aussi étranges, des scènes aussi extraordinaires devaient nécessairement appeler l'attention des Chambres et du gouvernement.

Lorsque la chaire avait été créée, on avait pré- ! tendu qu'elle était inutile, attendu qu'il n'y avait R

point de littératures slaves. La preuve que ces littératures n'existaient pas, c’est que le professeur enseignait tout autre chose. Le nouvel enseignement faillit sombrer complètement

Mickiewiez bénéficia de l'intérêt qui s’attachait à son génie poétique, aux misères de l’'émigration polonaise. Au mois de mars 1845, il fut mis en congé: il gardait les deux tiers de son traitement. Le cours fut confié à un jeune homme qui s'était fait remarquer par des études distinguées publiées dans la Revue des Deux Mondes, Cyprien Robert, et par un livre sur les Slaves

de Turquie.

EI

Cyprien Robert n'avait point comme Mickiewiez la double auréole du génie et de l'exil. On connait peu son nom en dehors d'un petit nombre de spécialistes et on ne lit guère plus ses œuvres. Elles méritent cependant de ne pas être oubliées. L'auteur était un homme d'une rare énergie et de grand talent. Il était né à Angers en 4807. Fils de modestes commerçants, il avait

reçu une sérieuse éducation ‘; au début de sa: 1à vie il eut un trait de commun avec Mickiewiez,

le mysticisme; ilne parvint jamais à s’en défaire. complètement, et certains de ses écrits en portent l'empreinte; il avait fait partie du petit groupe de La Chesnaie sous la direction de Lamennais. Puis il s'était mis à voyager.

Il avait visité la péninsule balkanique à une époque où il y avait quelque mérite et quelques difficultés à le faire. À dater de 1849 il avait donné à la Æevue des Deux Mondes de bons travaux sur les Bulgares, les Albanais, les Monténégrins, les Serbes, les Bosniaques et le mouvement unitaire de l'Europe orientale. Ils révélaient des études tout à fait originales. Au témoignage : de M. Théodore Pavie, qui l’a bien connu, Cyprien « Robert offrait le type du bohème dans la forte acception du mot? : |

« Quand il s'égarait dans les forêts des Carpathes, il passait la nuit sur un arbre pour éviter l'attaque des loups et des ours, attaché aux + branches de crainte de tomber en dormant. A Paris, il traduisait les journaux allemands et

1. Je dois ces détails à l’obligeance de M. Célestin Port. A. 2. Victor Pavie, sa jeunesse, ses relations littérair es. Angers, 1887; voir p. 186- 189, et 334-336.

gagnait ainsi quelques sous. Il se contentait d'une jatte de lait et d'un petit pain pour sa nourriture. Il changeait de logement tous les deux ou trois mois, demeurant dans une mansarde du quartier Latin, ayant pour tout meuble une malle où il serrait ses manuscrits, écrits sur d'étroites bandes de papier qu'il roulait pour éviter la dispersion des feuilles volantes.

« Quand on parvenait à découvrir son domicile, on le trouvait couché dans un sac de fourrure à la russe, l'hiver sans feu, tout entier à ses rouleaux, et si on s'étonnait de le voir encore au lit, il répondait : « C’est que je prends une « leçon de polonais à minuit. »

Les cours de Cyprien Robert furent naturellement moins suivis que ceux de Mickiewiez :

d'après ce que m'ont raconté d'anciens auditeurs, ilse confina dans une des petites salles du Collège de France et ne se soucia guère d'intéresser le grand public à son enseignement. Quelquesunes de ses lecons devaient être excellentes, si j'en juge par certains de ses ouvrages. Son livre sur les Slaves de Turquie, publié en 1844, est une œuvre des plus remarquables. Il y a fort bien mis en lumière les aspirations politiques de

ces peuples si peu connus. Il y a démontré avec

beaucoup de logique et de vigueur que l'émanci-

VE ‘à

pation des chrétiens balkaniques était le meiïl-…

leur moyen de tenir en échec les ambitions qu'on prêtait aux Russes sur Constantinople et les pays voisins.

Dans une brochure publiée en 1847, à Leipzig, sur les deux panslavismes, il expliquait très net-

tement qu'il fallait distinguer les aspirations des

Slaves d'Occident des visées personnelles de la Russie, avec lesquelles à celte époque on les

confondait trop souvent. En 1849, il fit paraître à :

Paris le premier volume d’une revue intitulée : l'Orient Européen, Revue des intéréts politiques, religieux et littéraires des peuples de l'Europe Orientale, Polonais, Jougo-Slaves, Magyars, Roumains, Grecs, Ollomans et Russes. Ce recueil n'eut pas de succès. De 1848 à 1850, il rédigea la Pologne, journal slave de Paris. Dans ses livres comme dans son enseignement, il était profondément hostile à la Russie qu'il n'avait pas visitée et qu'il connaissait d’une manière insuffisante. D'après une anecdote qui m'a été racontée

par un de ses amis, M. Douhaire (du Correspon- «

dant), et confirmée par diverses personnes, certains Russes se vengèrent du professeur par de cruelles mystifications. Il a résumé une

partie de ses leçons dans un livre intitulé : le Monde slave, son passé, son élat présent el son avenir, qui parut à Paris en 1852. Les chapitres relatifs aux origines et au moyen âge manquent de critique et ne pourraient pas être consultés sans danger par un lecteur mal préparé. Cyprien Robert abordait les questions philologiques avec une absence de méthode absolue et une fantaisie sans limite. Mais les chapitres consacrés aux Slaves du xix° siècle sont fort intéressants el méritent encore d’être lus aujourd'hui.

La destinée de Cyprien Robert ne fut pas moins étrange que celle de Mickiewiez. Le grand

poète lithuanien avait sombré dans les abimes

du messianisme. Un jour, sans avoir prévenu personne, Cyprien Robert disparut subitement. On supposa qu'il avait gagné l'Amérique ; on prétend qu'il y est mort, mais on ne sait à quelle époque. Des chagrins domestiques l'avaient, paraît-il, dégoûté de Paris et de la France. Sa disparition fit peu de bruit. Ses auditeurs étaient peu nombreux; ses amis étaient habitués aux bizarreries de son caractère : son nom n élait pas populaire.

Il était bien difficile de trouver à cette époque (c'était en 1856) un Français connaissant les

langues slaves et possédant sur leur littérature un ensemble de notions suffisantes. La guerre de Crimée venait de montrer une fois de plus l'importance-du monde slave et la nécessité de l'étudier. Pour succéder à Cyprien Robert comme chargé de cours, le gouvernement désigna M. Alexandre Chodzko. Comme Mickiewicz, il était Polonais d’origine, comme lui il était Lithuanien : né dans les premières années du siècle, il avait fait de fortes études à Wilna et à Saint-Pétersbourg. Longtemps consul de Russie en Perse, il s'était fait connaître par de remarquables travaux sur les langues et les littératures et l'histoire de l'Orient musulman. Dans sa jeunesse il avait publié des poésies polonaises qui avaient fait concevoir les plus hautes espérances. Un instant ses compatriotes avaient cru voir en lui l'émule de Mickiewicez. Mickiewicez s'était plu à le saluer comme son rival et son successeur. En 1824, tous deux se trouvaient à Wilna, dans une joyeuse société de jeunes poètes. M. Alexandre Chodzko avait improvisé des vers en l'honneur du chef incontesté de la nouvelle école poétique. Il avait comparé l'élan de son génie au vol de l'aigle. Mickiewiez répondit par une improvisation qui a été

4 RUN ARR LE" bac | AY L PANLE LUS d « \ s J LT « , Le ‘ \ » »

ro L ” ri pÿ4 A

recueillie et dont certains vers peuvent être considérés comme une prophétie.

« Alexandre, par quoi payer tes rimes? Com-

ment en remercier? Mon génie poétique s'égare et ne sait de quelles fleurs te couronner.

« Comme un faucon planant au-dessus des belles campagnes tu as vu l'aigle dans son vol; ses ailes solitaires projettent une ombre triste : mais dans ses yeux étincellent les étoiles.

« Il y a tant d'harmonie sur tes lèvres, tant d'éclat dans tes yeux. Tu as saisi les secrets du vol de l'aigle; lui-même te porte envie. . . . . .

« Quand l'aigle tombera, tu prendras ton vol. Quand Adam mourra, tu vivras; {uw l'assoiras un jour sur son trône el tu le couvriras de sa splendeur. »

Certains compatriotes de Mickiewicz se sont

plu à lui attribuer le don de prophétie. Il fut

prophète cette fois; le jeune poète auquel il rêvait de léguer son sceptre avait renoncé à l'art des vers, mais il était devenu un linguiste éminent. C’est en cette qualité qu'il remplaça Mickiewicz dans la chaire du Collège de France : il n'en fit pas, comme son illustre prédécesseur, le trépied de la sibylle : il se renferma dans la salle des langues et se contenta d'interpréter,

avec un goût littéraire très vif, une érudition très variée, les chefs-d'œuvre déjà si nombreux des littératures serbe ou tchèque, russe ou polonaise. Ceux qui, comme moi, ont jadis suivi ce. cours, ont gardé un très vif souvenir de cet enseignement aimable où le poète du temps jadis se retrouvait encore sous le philologue. On pou- . vait n'être pas toujours de l'avis du professeur ; il était impossible de ne pas rendre hommage à sa scrupuleuse impartialité, à l'étendue de ses lectures, à la variété de ses connaissances, à son ardent patriotisme de Slave et de Polonais, à l’exquise cordialité avec laquelle il accueillait l'étudiant. La littérature populaire, si riche, si harmonieuse, exerçait sur lui un attrait tout particulier. Il ne pouvait oublier qu'il était l’auteur de cette exquise ballade de Maliny (les Framboises) qui figure dans toutes les anthologies « polonaises. Il à consacré au folklore slave deux. publications d’un haut intérêt, les Contes des paysans et des pâtres slaves publiés en 1864 et « dont Michelet disait : « C’est divinement tra- : duit », les Chants historiques de l'Ukraine édités en 1876. Entre ces deux publications, il avait donné en 1869 une Grammarre paléo-slave qui a À eu l'honneur d’être publiée à l'Imprimerie natio- …

nale. Au sortir d'une de ces lecons familières où

je trouvais tant de charme, M. Chodzko résumait

un jour les caractères généraux de l’enseignement du Collège de France : « Mickiewiez, disait-il, a surtout traité de la littérature, Cyprien Robert de lethnographie, moi de la philologie. Celui qui nous succédera devra traiter également de toutes les trois. »

M. Chodzko a pris sa retraite en 1884. Celui qui occupe actuellement sa chaire s’estimerait heureux si l'opinion publique se plaisait un jour à reconnaître qu'il a réussi à réaliser ce noble programme ou du moins qu'il y a fait tous ses efforts.

Ut desint vires, lamen est laudanda voluntas.