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sacré semble symboliser les vicissitudes de cette nation tchèque, si cruellement éprouvée par le destin, qu'on a crue tant de fois anéanlie et qui,

maleré tant de forces ennemies conjurées contre

elle, s’est obstinée à ne pas mourir.

Prague, septembre 1895.

Me voici enfin à Prague. Il y a juste vingt et

: un ans que j'ai séjourné pour la dernière fois

dans la capitale de la Bohème, et je suis impa-

tient de juger des progrès accomplis. Le centre

M de la cité est resté tel que je l'ai connu jadis;

c'est toujours la place de la vicille ville avec les rues étroites qui débouchent sur elle de tous

côtés, avec cet admirable hôtel de ville devant

— lequel s'allongeaient naguère des canons aujour-

d'hui disparus, avec cette gracieuse église du Tyn dont le portail se dissimule derrière une maison bourgeoise et dont les flèches élégantes ont été, naguère, surmontées du calice cher aux ütraquistes ; c'est toujours le quartier juif avec sa synagogue pittoresque et son cimetière légendaire; c'est toujours la rue des Fossés (Prikop) et la rue Ferdinand avec leurs riches magasins, leur mouvement qui rappelle l'agitation des grandes capitales; c'est toujours le vieux quarer des Hradcane (Hradschin), avec son entassement de tours et de palais et tous les grands souvenirs historiques qui se groupent autour de Rodolphe, Mathias, Tycho Brahé, et qui évoquent les splendeurs du moyen âge et de la Renaissance, les horreurs de la guerre de Trente Ans, le séjour de Charles X exilé, le bombardement de Prague en 1848; c'est toujours la même

Villava roulant ses ondes grises ou bleues entre

les roches du Visehrad et les riantes collines du Petrin, reflétant les palais et les tours et ce pont fantastique, chargé de statues, l’un des plus anciens et le plus beau, peut-être, de l'Europe. Assurément, la vieille Prague historique n'a pas

changé dans ses traits généraux; je n'ai pas la … prétention de la décrire ici; je plains ceux qui

ne l'ont pas visitée et je ne puis que leur donner un conseil : cest de lui consacrer au plus tôt une de leurs excursions de vacances. Edimbourg, Lisbonne, Budapest, Naples et Constaninople peuvent seules rivaliser avec ce merveilleux panorama où l'homme et la nature semblent avoir entassé à l’envi tout ce qui peut charmer la vue et séduire l'imagination.

S1 le décor général, l'aspect physionome de Prague n'a point changé, ces dernières années lui ont ajouté bien des détails qui attestent la vitalité, l'énergie, la prospérité sans cesse croissante de la nation téhèque. Ces rues où, naguère, apparaissait parfois un omnibus indolent, sont maintenant sillonnées de tramways pimpants, sans cesse pris d'assaut par une foule affairée. Les remparts, qui arrêtaient jadis l'expansion de la cité, ont disparu. La porte des Chevaux a fait place au grandiose édifice du Musée national, où les collections archéologiques, la bibliothèque, l'académie récemment instituée, trouvent une hospitalité digne de la majesté de la science. Sur la colline qui monte lentement derrière les anciens bastions, à l'est de la ville, un quartier tout entier a été cons-

truit, celui de Vinohrady; 1l a été constitué en IT. 21

commune indépendante et compte aujourd'hui plus de 55 000 habitants; la langue tchèque y

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règne en souveraine maitresse, et les noms des

LÉ ré De:

rues rappellent les hommes qui ont le plus con-

tribué à la renaissance de la nationalité slave, + Palackv, Jungmann, Celakovsky, Kramerius et ; bien d'autres. L'agglomération pragoise com- M prend aujourd'hui plus de 300 000 habitants. Le À recensement de 4890 donnait, pour la ville pro- : prement dite, 182530 habitants(dont150000 Tehèques). Les communes suburbaines de Zizkov, Vinohrady, Smichov, Karlin, elc., comptent 1 ensemble environ 150 000 habitants... Dans ce M total de plus de 300 000, les Allemands figurent ' seulement pour 40 000. Officiellement, la ville »

de Prague est bilingue en tant que capitale du

royaume. Les cités suburbaines sont purement

tchèques. Vinohrady, avec ses 55 000 habitants, élit un député à la diète de Bohème; Zizkov en élit un, également. En revanche, dans le fond de la province, de pelites villes allemandes, comme Parchen et Schænfeld, qui comptent un

millier d'habitants, élisent aussi, chacune, un

député. Il ne faut pas s'étonner si, avec ce # système électoral, les Tchèques se plaignent d'avoir, aux diètes de Vienne et de Prague, une,

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EN. BOHÈME. 323 représentalion insuffisante par rapport à leur nombre.

Si nous revenons dans l’intérieur de la ville, deux monuments nouveaux atlestent le développement moral et national de la Bohème slave : l'un, c'est le musée des beaux-arts, le Rudolfinum, l'autre, le théâtre tchèque, ou, plus exactement, théâtre national, œuvre chère entre toutes au cœur de la nation, dans lequel se résument trente ans d'efforts et de luttes. Il s'élève sur le quai en face du pont suspendu, du merveilleux paysage de la colline de Petrin et du Hradschin. 11 a remplacé le théâtre provisoire construit par souscription en 1862 el qui, malgré ses modestes proportions, a rendu à l’art dramalique et lyrique les services les plus signalés. Il avait été conslruit sur l'iniliative de MM. Rieger et Palacky. Mais il ne suffisait pas à l’amourpropre national des Tchèques. Ils voulaient un monument digne de symboliser leur renaissance définitive. Îls savaient qu'ils n'avaient pas à compter sur le concours empressé du gouvernement.

Quand je visitai pour la première fois la Bohème, en 1864, je remarquai, à l'étalage des

librairies slaves, une modeste brochure. Elle

324% | RUSSES ET SLAVES. di PATES avait pour litre : Construisons un grand théatre national! C'est de celte brochure qu'est sortie l'œuvre dont Prague est justement fière aujourd'hui. Un comité se constitua pour recueillir des souscriptions. Il avait pris cette devise significative : Narod sobe (la nation à elle-même). On évaluait, en principe, le total des frais à « 500 000 florins (environ un million). Or, le « théâtre, tel qu'il est aujourd'hui, a coûté 4 3 235 000 florins. Sur ce total, 300 000 florins É ont été fournis par une subvention de la diète « du royaume. Tout le reste est le produit de souscriptions volontaires. Les patrioles de.

Bohème, de Moravie, de Silésie tenaient à ce. que le théâtre fût, en quelque sorte, l’apothéose . de l’art national sous toutes ses formes : drame, : musique, peinture, sculpture, architecture. Ils n'ont reculé devant aucun sacrifice pour réaliser leur généreux idéal. Comme œuvre monumentale, le théâtre fait assurément honneur aux | architectes qui en ont conçu le plan et dirigé la construction, MM. Zitek et Schulz. La pose de la première pierre eut lieu le 8 mai 1868 et fut une véritable solennité nationale. Toutes les. corporations tchèques défilèrent en un splendide cortège, avec leurs costumes et leurs attributs.

Les travaux furent poussés aussi rapidement que le permettait l’affluence des souscriptions, sans cesse réclamées, sans cesse renouvelées, L'inauguration devait avoir lieu à la fin de l'année 1881. Le 11 août, l'imprudence d'un ouvrier mit le feu à l'édifice. Toute la décoration intérieure, le mobilier, les tentures devinrent la proie des flammes. Loin de se laisser abattre par celte cruelle épreuve, le patriotisme des Tchèques y puisa un redoublement d'énergie.

Le total des sommes dépensées était, à ce moment, de 1 800 000 florins. Des souscriptions nouvelles apportèrent 1 356 000 florins. Remanié, agrandi, décoré plus somptueusement qu'avant la catastrophe, le théâtre national a pu enfin être inauguré en 1883. Les Tchèques se sont plu à raconter l’histoire et à décrire les beautés de leur édifice national dans un ouvrage monumental publié par les soins de M. T. Subrt, aujourd'hui directeur de ce théâtre objet de tant de rêves, de tant d'alarmes et de tant d’enthousiasme. Les peintres les plus distingués de l’école bohème, A. Liebscher, Hynais, Zenisek, Brozik, ont collaboré à la décoration intérieure. La loge royale et les salons qui l'accompagnent sont particulièrement remarquables. Les artistes se sont

attachés à célébrer les souvenirs historiques ou les beautés naturelles dé leur patrie. Le personnel complet du théâtre est aujourd'hui d’environ 400 personnes; il dépense annuellement 440 000 florins et recoit, sur les fonds du royaume, une subvention de 70 000.

Son répertoire est essentiellement COSMOpPOlite; la littérature tchèque, évidemment, n'est pas assez riche pour suffire à l’alimenter. On. traduit des œuvres françaises, russes, alle- | mandes, scandinaves. Quelques-uns des acteurs peuvent rivaliser avec leurs collègues des meilleurs théâtres étrangers. Je ne citerai pas de noms pour ne pas faire de jaloux. La littérature . tchèque s'enrichit tous les jours; elle s ‘inspire de son propre fonds, de l'école française et, dans le drame historique, de Shakespeare, qui est plus souvent joué à Prague qu’à Paris. Voici, d' ailleurs, des chiffres instructifs : 4

De 1883 à 1892, le théâtre a donné, en tout, 3 197 représentations ; 835 ont été consacrées aux œuvres tchèques, 519 aux œuvres françaises, 15 aux œuvres russes, 158 aux œuvres anglaises 155 aux œuvres allemandes: le reste s’est partagé entre les littératures grecque, latine, polo

naise, italienne, espagnole, scandinave. En cé

qui concerne les nouveautés françaises, le théâtre tchèque a fort à faire pour se défendre de la concurrence du théâtre allemand de Prague.

Quand il parait quelque pièce nouvelle de Sardou, de Meilhac, d'Halévy — naguère encore de Dumas ou de Gondinet, — elle est ardemment disputée par les deux directions, qui cherchent à s'en assurer le monopole et à en priver le théâtre concurrent. Si Île théâtre allemand l'emporte, certains patriotes aimeront mieux ne jamais connaître le chef-d'œuvre à la mode que d'aller l'entendre chez les étrangers.

. Le théâtre national fait naturellement à la musique une part considérable. Le répertoire musical est, nécessairement, plus borné que le répertoire littéraire; on ne monte pas un opéra aussi facilement qu'un vaudeville. Toutes proportions gardées, les compositeurs tchèques occupent, par le nombre de leurs œuvres et par le talent qu'elles révèlent, une place plus considérable que leurs confrères les auteurs dramatiques. Pendant la période 1883-1892, il à été joué 492 œuvres tchèques, 347 francaises, 396 italiennes, 323 allemandes, 62 russes, 11 polonaises. On sait combien les Tchèques sont

doués pour la musique. On les trouve comme

même de l'Orient asiatique. L'Opéra de Prague est, assurément, un des meilleurs du continent En 1892, à l'occasion de l'exposition musicale et théâtrale de Vienne, il a eu l’idée de se transporter en masse dans la capitale de l'Autriche. Il y à joué quelques-unes des œuvres les plus remarquables de l'école moderne, {a Fiancée | vendue et le Dalibor de Smetana, le Dmitri de Dvorak (c'est le sujet qui a été traité en France par Joncières; il serait intéressant de comparer | les deux partitions), les Fiancailles de Pénélope de M. Fibich; dans ce milieu cosmopolite, il a … remporté un double succès d'honneur et d’ argent. A La troupe dramatique a présenté une comédie et. un drame historique qui n'ont pas moins réussi, J'ai pu juger par moi-même des doubles mérites de la troupe lyrique et dramatique : j'ai assisté à la représentation du drame historique de. 3 Vrchilicky, Une nuit à Karlstein: la trame en à est légère, mais les détails sont intéressants et l'interprétation excellente; quant à {a Fiancée w vendue, de Smetana, que je connaissais depuis bien longtemps, j'ai été, comme toujours, charmé

de cette musique exquise, pétillante, tour à tour. |

mélancolique et folle, de cette orchestration savante, de la splendeur de la mise en scène et de l'agrément du ballet. C'est un opéra-comique essentiellement national. Mais la musique est de tous les pays. Il est absolument honteux que /a Fiancée vendue soit encore ignorée des Athéniens — ou des Béotiens — de Paris. Il est vrai que Dvorak donne régulièrement des concerts à Londres et qu'il a été appelé à diriger le Consérvatoire de New-York. Espérons que l’exposition de 1900 fournira aux Tchèques l'occasion d'étaler à Paris leurs richesses musicales et aux Français celle de compléter leur éducation artistique.

Le grand théâtre de Prague est, disais-je tout à l'heure, un sanctuaire national; il est même devenu un but de pèlerinage. De Lous les coins de la Bohème, de la Moravie, de Plzen (Pilsen) ou de Tabor, de Moravska-Ostrova (Mœhrisch- Ostrau) et même de la lointaine Opava (Froppau), de Vienne, d'Agram mème, et de Laïbach, on a vu arriver des trains spéciaux, les trains de

1. Je tiens essentiellement à rétablir les formes slaves. Les formes allemandes généralement employées dans les journaux ne peuvent que nous tromper sur le véritable caractère de la nationalité des habitants. Comment ne pas croire que Mœbhrisch-Ostrau, par exemple, soit allemand? Moravska- Ostrova offre une tout autre physionomie.

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théâtre (devadelni vlaky), bondés de patriotes. tchèques, croates, slovènes, avides d’applaudir au succès dont le grand théâtre de Prague … apparaissait comme le glorieux symbole. Au.

mois de juillet 1895, les Tchèques d'Amérique frétèrent un navire spécial et vinrent s'associer 1 au triomphe de la mère patrie, qui les accueillit . avec un enthousiasme facile à comprendre. nu.

Les moralistes et les criliques qui raisonnent « sur l'influence du théâtre n'ont certes jamais prévu qu'il pût jouer un rôle si considérable. dans la vie d’une nation. Plus les Tchèques ont eu de raisons de désespérer de l'existence, plus ils tiennent, en toute circonstance, à affirmer

‘leur vitalité.

Non loin du Théâtre national, sur le quai François, s'élève le nouveau palais des beauxarts, le Rudolfinum, ainsi nommé en l'honneur … de feu le prince héritier Rodolphe, qui avait donné et qui a déçu tant d’ espérances. Le Rudolfinum est tout ensemble un musée, une académie, | une salle de concerts. Jusqu'à ces dernières.

bol

années, la peinture n'était représentée à Prague que par des galeries particulières. Les collections du Rudolfinum renferment surtout des œuvres modernes. La Bohème a, dans la seconde moitié du xix° siècle, produit quelques peintres remarquables : Jaroslav Cermak, mort à Paris en 1878, était le peintre par excellence des peuples balkaniques, des Bosniaques, des Herzégoviniens; Brozik, maintenant directeur de l'académie de Prague, est pour la Bohème ce que Munkcasy est pour la Hongrie, l'interprète des grands épisodes de l'histoire nationale; sa

renommée est aujourd'hui européenne, et il

‘manque quelque chose au Salon des Champs-

Elysées quand le maitre a négligé de se faire représenter; Trenkwold, Svoboda ont été eux aussi

des peintres d'histoire distingués ; Manes s’est plu

à retracer les types populaires; Hynais, les frères Liebscher, Chitussi, trop tôt enlevé par la mort, Sochor, Marold, Oliva marchent sur les traces de ces maîtres. Malheureusement, l'aristocratie bohème, moins palriole que les pans polonais ou que les magnats hongrois, reste un peu indifférente aux progrès de l'art national. Elle à pourtant assez de palais à décorer. Parmi

les sculpteurs les plus remarquables ont été les

DEA RUSSES ET SLAVES. A frères Max, Vacslav Levy et Myslbek. Sous k direction éclairée d'un maitre tel que Brozik, l'école artistique de Prague ne saurait manquer de prospérer. Nous saluerons avec sympathie ses. œuvres à l'exposition universelle qui ouvrira. le xx° siècle. 1 Le musée national qui décore aujourd'hui 14 place du marché aux chevaux à remplacé le :

modeste édifice situé sur les Fossés (Prikopy), qui abrilait jadis les trésors de l'antiquité bohème. L'histoire de celte institution se rattache intimement à celle de la renaissance de la nationalité … tchèque. Elle fut fondée en 1818, par des représentants de l'aristocratie bohème, les comtes F. Kolovrat, François et Gaspard Sternberg, et dirigée par la société dite du musée patriotique, où les Tchèques occupèrent tout d'abord une place considérable. Elle créa une revue du Musée qui, jusqu'à 1831, parut dans les deux langues tchèque el allemande. À dater de 1831, elle a été con- linuée uniquement en langue tchèque. C'est là un de ces petits faits littéraires que l'histoire politique dédaigne d'enregistrer. Il a eu pourtant : des conséquences plus graves que telle victoire sanglante des ancêtres hussites. La collection de celte revue, continuée jusqu'à nos jours, con-

slitue l’un des recueils les plus précieux pour l'étude de la Bohème et des paysslaves. Heureux qui peut la posséder tout entière dans sa bibliothèque! À la société du musée appartient encore l'honneur d'avoir organisé la Matice Ceska, vaste association pour la publication de livres scientifiques ou populaires.

Le palais qui abrite les collections d’archéologle et d'histoire naturelle offre également l'hospitalité à l'académie tchèque François-Joseph. Comme Vienne, comme Buda-Pest, Prague a maintenant son académie. Bien avant ces deux villes, elle avait créé, en 1710, une Société royale des sciences qui existe encore aujourd’hui. Elle débula par des publications latines-allemandes dont quelques-unes ont puissamment contribué au réveil des études historiques et par suite à la renaissance nationale. Encore pleine de vie, elle fait dans ses mémoires une part à peu près égale au tchèque et à l'allemand. L'académie Francçois-Joseph est purement tchèque ; elle est de fondation beaucoup plus récente. Elle date en principe de 1888. À cette époque un généreux Mécène, M. Hlavka, architecte, mit à la disposition de sa patrie la somme de 200 000 florins (plus de 400 000 francs) pour fonder, à

l'occasion du quarantième anniversaire de l'avè- M nement de l'empereur François-Joseph, une aca-

démie quiporteraitle nom du souverain. Ratifiée »

par les pouvoirs publics, cette noble fondation este + aujourd'hui en pleine activilé. Elle se divise en quatre seclions. Celle des beaux-arts est présidée par M. Hlavka, qui est également président

général de l'académie. Elle a pour protecteur