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maintenant à Sazava, saluer l'antique sancluaire de saint Procope et, par la même occasion, rendre visite à un ami bien cher. Le train me dépose dans la petite ville de Benesov; elle aussi, elle a eu son rôle dans l’histoire; elle a subi les assauts des Taborites, et, plus tard, des Suédois. Son hôtel de ville a vu, en 1448, là rencontre de Georges de Podiebrad, qui devait être roi de Bohème, et d'Éneas Sylvius, qui devait être le pape Pie IT. Ils ont négocié ensemble la grave question de la communion sous les deux espèces. En 1491, les états de Bohème s’y sont réunis. Comme Tabor, Benesov est une ville purement tchèque; elle est d'ailleurs sans monuments et sans caractère histo-

rique. De Benesov à Sazava, l'étape est d’'en-

viron 20 kilomètres. Nous nous engageons

sur une route horriblement poudreuse — la Bohème n'est pas précisément un paradis pour les cyclistes, — bordée de pruniers à perle de vue; parfois, nous longeons d'immenses enclos de sapins, chasses seigneuriales entretenues avec un soin jaloux; les villages que nous traversons offrent un aimable désordre de chaumières blanchies à la chaux; l’aubergiste est

toujours un juif et toujours il s'appelle Bloch,

Nous nous engageons dans des chemins forestiers, sous des voûtes de verdure embaumée.

Nous sommes terriblement cahotés; le sentier est parfois moins large que la voiture. L’administration des ponts et chaussées a encore fort à faire dans ces régions. Mais il faut bien entretenir les armées de la triple alliance !

Nous dévalons dans un ravin; nous traversons un florrent, nous remontons une côte rapide et, après trois heures de cahots, nous débouchons brusquement sur la vallée de la Sazava, à la lisière du village qui porte ce nom. Les maisons sont disséminées dans un fouillis pittoresque aux flancs du coteau, à l'ombre des

sapins; la vallée décrit un vaste demi-cercle, |

égayée par les flots argentés d’une rivière lente qui s'altarde sous les oseraies. Venue des frontières de la Moravie, la Sazava est l’affluent le plus considérable de la rive droite de la Viltava (Moldau).

Le village auquel la gracieuse rivière a donné son nom a élé jadis, comme la ville de Tabor,

un des grands foyers de la vie religieuse en.

Bohème. Ses origines sont beaucoup plus

anciennes. Au xi° siècle, les ducs Oldrich et.

Bretislav fondèrent sur les bords de la Sazava

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un monastère de bénédictins qui dura jusqu à la fin du xviu. Joseph Il, comme on sait, n’aimait pas les couvents. Un pieux ermite sorti de l'ordre des bénédictins, saint Procope — l'un des patrons de la terre bohème, — s'élait retiré du monde dans une grotte qui domine la vallée. Comme les solitaires de Port- Royal, comme les fondateurs de la Chartreuse, il avait bien choisi le lieu de sa retraite. Quand ses yeux tournés vers le ciel daignaient s’abaisser jusqu'à la terre, ils pouvaient contempler le plus chârmant et tout ensemble le plus austère des paysages. Le prince Oldrich, un jour qu'il chassait dans le pays, rencontra le pieux solitaire et fit construire pour lui le monastère qu'il peupla de moines bénédictins. La prière, le chant religieux, le travail des mains furent la loi de la nouvelle communauté. Au milieu du xi° siècle, la Bohème était depuis longtemps convertie au christianisme; elle avait accepté d'abord la liturgie slave des apôtres Cyrille et Méthode, mais bientôt la liturgie romaine avait repris le dessus. Procope était resté fidèle à la liturgie slave. Après sa mort (1055), et celle du prince Bretislav (1055), qui le couvrait de sa protection, Îles partisans de la

lilurgie latine dénoncèrent les moines slaves

comme suspects d'hérésie.

Précisons les faits. La langue dans laquelle les bénédictins de Sazava célébraient la Hturgie

n'était pas le tchèque vulgaire, dont Hus et |

Zizka devaient plus tard revendiquer les droits:

c'élait un idiome sacré et traditionnel, le slavon,

que les apôtres Cyrille et Méthode avaient

apporté au 1x° siècle de la Bulgarie ou de la *

Pannonie, et qui résonne encore aujourd'hui sous les voüles des temples russes, serbes et bulgares. Si les Tehèques étaient restés fidèles à cet idiome, ils feraient aujourd'hui partie du même groupe religieux que les Russes, les Serbes et les Bulgares. Le prince Spytihnev se laissa persuader par les calomnies qu'on répandait autour de lui: les moines slavisants durent

quitter le monastère et céder la place à des lati-

nisants. Ainsi, dans cette vallée paisible, se jouait déjà un acte de ce drame qui s’est tant de fois répété, qui dure encore en Bohême, la lutte du slavisme pour l'existence. Les nouveaux venus furent sans doute mal accueillis par la population, car, au bout de peu de temps, ils s'en allèrent, et le cloître resta vide pendant six ans. Le prince Vratislav rappela

les moines du rite slave, qui s'étaient réfugiés en Hongrie. Ils reprirent possession de leur monastère.

Procope l'avait fondé. L'abbé Bozetech en fut le véritable restaurateur. C'était, au témoignage des chroniqueurs, un artiste remarquable, tout ensemble architecte, sculpteur et peintre. Il avait vu commencer à Prague l’église cathédrale de Saint-Vit (Guy). Il entreprit d'édifier à Sazava une église digne de rivaliser avec elle. Il n'en reste plus que quelques débris; mais on peut croire que Bozetech n'avait rien négligé de tout ce qui pouvait l’orner et l'embellir. Un jour, son évèque, irrité contre lui, lui infligea une singulière pénitence. Il lui ordonna de sculpter, en bois, un Christ de grandeur naturelle, et de le porter jusqu à Rome sur ses épaules. Le moine exécuta cet ordre inhumain. Sous sa direction, l'abbaye de Sazava devint une école d'art religieux. Mais ni ses vertus, ni ses talents ne désarmèrent l'hostililé des adversaires de la liturgie slave. Ils réussirent à trouver des complices jusque dans le personnel du monastère. Le duc Bretislav se laissa circonvenir par leurs intrigues et leurs calomnies, exila l'abbé Boze-

tech et proscrivit la liturgie suspecte. Elle ne

devait plus reparaître à Sazava. Avec la liturgie disparut, hélas! toute une bibliothèque pieuse- à ment rassemblée depuis un siècle. Un seul i manuscrit échappa, peut-être. Son histoire est i assez curieuse. J'y reviendrai tout à l'heure. : Rendu au culte latin, le monastère continua 1 ses glorieuses destinées. Au xn° siècle, nous le « voyons dirigé par un abbé lorrain d'origine. … I! s'appelait Regnard; artiste comme Bozetech, : il connaissait la peinture, la sculpture, et même l’art du verrier. Au mois de i juin 4404, Procope . fut canonisé, déclaré patron du royaume. Rien ne manquait plus à la gloire du monastère. Les reliques du saint y attiraient de nombreux pèle-

rins. Vers le milieu du xn° siècle, un moine

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anonyme avait écrit une chronique qui fournit

de précieux renseignements sur la vie politique : ‘1 et religieuse en Bohème, notamment sur les annales de la communauté à laquelle l’auteur appartenait.

Ces glorieux souvenirs ne préservèrent pas,

hélas ! le monastère de la violence des hussites.

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En 1421, ils détruisirent la basilique, qui était

l'une des plus belles du royaume. Il n’en reste, È aujourd'hui, que quelques piliers brunis par le-4 temps, une crypte qui s'étend sous la modeste

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» église où l'on vient encore aujourd'hui honorer

la mémoire de saint Procope. On conserve pieu- > sement dans un reliquaire une coupe et une cuiller de travail byzantin qui auraient, dit-on,

appartenu au saint abbé. Le couvent se releva de

ses ruines; détruit par un incendie vers le milieu du xwn° siècle, il fut reconstruit dans le style de cette époque. C’est aujourd'hui un châleau con-

* fortable, dont les sous-sols et le cloître offrent seuls quelque intérêt archéologique.

Je parlais tout à l'heure d'un manuscrit slave qui aurait appartenu au monastère de Sazava el qui existe encore aujourd'hui. Les destinées de ce texte sont fort singulières. C'est un évangéliaire en caractères slavons ; il est actuellement conservé à la bibliothèque de Reims et fit, jusqu'à la Révolution, partie du trésor de la cathédrale. Les chanoines ne savaient pas en quelle langue il était écrit et le prenaient pour un manuscrit grec ou syriaque. En 1717, Pierre le Grand passant à Reims y reconnut l'ancienne langue de ses compatriotes. Plus tard, l'empereur Nicolas s’intéressa à ce document et en fit publier à ses frais une magnifique édition facsimilé. Par suite d’une erreur, qu'il serait un peu long d'expliquer ici, on prètait à ce manuscrit

LU à À une illustre origine; on croyait, à Reims, qu'il |

avait été écrit par saint Jérôme. On lui attribuait

un caractère sacré, el c'est sur ce texte mystérieux que Louis XIV, Louis XV et Louis XVI 3 prêtèrent le serment du couronnement. Or, une | note qui figure à la fin d’un texte glagolitique accolé à notre manuscrit prétend qu'il a été copié de la main de saint Procope. Si cette mention est exacte, le texte du sacre provient du monastère de Sazava; si, au contraire, comme Ë il paraît plus vraisemblable, le manuscrit est « originaire de la Russie méridionale, il n’en est. ô pas moins vrai qu'il a dû faire partie de la bibliothèque du monastère de Sazava. Il passa

ensuite à Prague; l'empereur Charles IV, grand à ami des Slaves, en fit cadeau au monastère “

d'Emmaüs, où il avait entrepris de restaurer la É:

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liturgie slave. En 1449, le monastère fut envahi par une bande de hussites qui emportèrent un grand nombre d'objets précieux. Notre manus-

crit alla, Dieu sait comment, échouer à Constanünople. Au xvr siècle, il fut acheté par le car-' dinal de Lorraine, qui le donna à la cathédrale

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de Reims. Il y resta jusqu'à la Révolution: nos.

révolutionnaires le traitèrent comme l'avaient traité les hussites; il fut dépouillé de sa riche #

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reliure et disparut. On le croyait perdu, et les Slaves le pleurèrent; le poète Kollar voua ceux qui l'avaient détruit à l'exécralion des siècles à venir. On l'a retrouvé depuis, et aujourd'hui il repose paisiblement dans une vitrine de la bibliothèque de Reims. Voilà, assurément, des

+ destinées bien tragiques, et l’histoire de ce texte