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Maeterlinck sait-1l que sa Princesse Maleine à

été traduite en tchèque sous les auspices d'une

co ms are) Ca D st berne,

académie? J'ai l'intention de me procurer cette» traduction; en tchèque, j y entendrai peut-être quelque chose.

Assurément, l'académie ne comprend pas tout . l’ensemble des forces intellectuelles de la nation | tchèque. Aucune académie, chez aucun peuple,

ne saurait avoir cette prétention; 1l y a toujours

quelque part un quarante et unième fauteuil

réservé aux Molière et aux Balzac. Néanmoins,

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la liste de ses membres et l'étude de leurs travaux suffit à donner une haute idée de l’activité intellectuelle du peuple tchèque. On y trouve des historiens comme M. Tomek, qui a consacré à

la ville de Prague l'une des plus belles mono-

graphies dont puisse s’enorgueillir une capitale ; M. Kalousek, dont les travaux ont tant contribué à mettre en lumière le droit public du royaume ; M. Jaromir Czelakovski — le fils du grand poèle, — un médiéviste consommé doublé d’un jurisconsulle des plus érudits; M. Constantin Jireczek, qui à remis en lumière le passé des Slaves méridionaux et restitué aux Bulgares

leurs annales perdues'; des savants comme

MM. Koristka, Zenger, Albert, Anton Friez,

Wevyr, Brandl, Kviczala; des artistes comme Brozik et Mysibek ; des musiciens comme Bendl et Fibich; des poètes comme Svatopluk Czech et Vrchlicky. Pour être la dernière en date des académies européennes, celle de Prague n'est cerlainement pas la plus mal composée. La liste

de ses membres étrangers est fort courte. Un seul Russe y figure, el c’est un chimiste. Evi-

demment, l'académie est tenue d’être très pru-

1. Voir la Bulgarie inconnue (Russes et Slaves. 1°* vol. Paris. Hachette).

dente dans le choix de ses correspondants. On la surveille en haut lieu avec un soin jaloux. Ce qui a distingué les Tchèques dans leur renaissance scienlfique, c'est qu'ils n’ont pas travaillé seulement pour eux-mèmes ; ils ont eu sans cesse les yeux sur le passéel l'avenir des autres Slaves, ils ont mis en pratique les idées de Kollar sur la solidarité, la mutualité (vzajemnost, wechselseutigheit) slave. Quand l'académie se sentira les mains un peu plus libres, elle aura certainement à cœur de se rattacher à ces glorieuses traditions. Actuellement, elle doit se montrer fort réservée.

La fondation de cette académie estassurément une victoire de la nation tchèque. Un triomphe qui lui à été plus sensible, qui touche plus profondément le cœur de la nation, c’est la conquête de l’université. Fondée par Charles IV en 1348; envahie par les étrangers, revendiquée par Jean us, l'A lna mater Pragensis avait fini par tomber aux mains des Allemands. Jusqu'à ces dernières années, les Tchèques étaient obligés d'étudier et de passer presque tous les examens dans une langue étrangère. Leurs réclamations ont fini par être entendues. Une loi de 1882 a divisé l'antique université de Prague en deux établis-

sements distincts, l’un purementallemand, l'autre

d LA

purement slave. L'université slave partage avec l'université allemande les locaux et la riche bibliothèque du Clementinum, qui possède plus de 200000 volumes. Mais elle la dépasse de beaucoup par le nombre des étudiants. Voici des chiffres qui ont leur éloquence. Au premier trimestre de l’année scolaire 1882-1883, l’université tchèque comptait 1 055 étudiants et l'université allemande 1 895. Neuf ans après, en 1890-1891, les étudiants tchèques étaient au nombre de 2507 et les allemands de 1 667. Au trimestre d'hiver de l'année 1895-96, les étudiants tchèques ont été 2119, sur lesquels 328 Moraves. On a remarqué que dans ces dernières années les israélites se plaisent à suivre les cours de l’université tchèque. Pour justifier le monopole de leur langue, les Allemands prétendaient naguère que le tchèque élait incapable d'exprimer des idées ou des faits d'ordre scientifique. Ni les éludiants, ni les professeurs n'ont eu jusqu'ici, que je sache, l’occasion d'éprouver celte prétendue impuissance. Ni Jean Hus, ni Komensky (Comenius) ne l'avaient soupconnée.

Je n'ai pas l'intention d'étudier ici les progrès de l’enseignement secondaire ou primaire en

Bohème. Les Tchèques ont donné Comenius IT. 2?

(Komensky) à la science pédagogique. Ils restent fidèles à la mémoire de ce grand ancêtre et ils font honneur à sa tradition. Pour lutter contre les progrès du slavisme en Autriche, les Allemands ont fondé l'Union scolaire, le Schulverein. Les Tchèques ont répliqué par la fondalion de la Société centrale des écoles (Ustredni matice skolska), qui a pour objet de soutenir les écoles slaves partout où le slavisme est menacé. Cette société date de 1881; elle déploie une remarquable activité; les troncs où elle recueille les offrandes des patriotes sont sans cesse remplis et vidés; grâce à elle, des milliers d'enfants ont été arrachés à la germanisation qui les menaçait.

Ses revenus ont été pour 1895 de 250 161 florins (plus de cinq cent mille francs). Elle à 187 comi-

tés en Bohème, 88 en Moravie, 4 en Silésie, soit en tout 279. En 1895, elle a entretenu à ses frais un gymnase et 83 écoles. De 1881 à 1895 elle a fondé deux gymnases et 109 écoles. \

La vie et le progrès ont gagné même la rive gauche de la Vltava, le quartier endormi où le palais royal du Hradschin sommeille au milieu

des églises et des tours féodales. Deux chemins de fer funiculaires gravissent les flancs de la col-

line; l’un débouche au pied d’une tour Eiffel en

miniature (50 mètres de haut), d'où l’on découvre le panorama complet de Prague, avec les méandres de son fleuve, les larges avenues où palpite la vie de la cité, les coupoles, les clochers, les places et les îles. Le cadre de la capitale bohème est d'une sévère monotonie:; partout à l'horizon s’enfuient des collines grises, se creusent des vallées mélancoliques ; là-bas, vers l’ouest, s'étend le sinistre plateau de la Montagne Blanche où succomba l'indépendance de la Bohème. Qui ne l'eût crue morte alors? « Elle n'était pas morte, elle n'était qu'endormie. »

Un autre railway funiculaire débouche au milieu des jardins dans un quartier nouveau où les maisons blanches s'élèvent à l'envi. Évidemment, Prague n a pas encore achevé son évolution; elle gagne sans cesse du terrain. Elle était naguère une grande cité au temps où Vienne n était qu une humble bourgade; trop longtemps écrasée par celte orgueilleuse rivale, elle entreprend aujourd'hui de lutter avec elle, Dès maintenant elle peut compter parmi les plus glorieuses capilales de l'Europe.

Pendant un demi-siècle la nation tchèque a

combattu pour reconquérir le droit de parler sa langue, d'affirmer sa nationalité. Elle a voulu se rendre compte à elle-mème de ses efforts, revenir sur le chemin parcouru, rendre hommage à ses grands hommes, faire connaitre la vie de ce peuple rural qui, à travers tanl d'épreuves, à su garder intact le dépôt de la tradition slave et de l’idiome national. De cette pensée pieuse est née l'exposition ethnographique dont Prague a été le théâtre pendant l’année 1895

et qui a provoqué à juste titre l’admiration des

visileurs slaves et étrangers. L'idée première de l'exposition est due, je crois, à M. Subert, le disingué directeur du Théâtre national. Au moment mème où il la mettait en circulation, deux savants de grand mérite, MM. Niederle et Zibrt, publiaient les premières livraisons d’une revue intitulée le Peuple tchèque (Cesky Lid). Cette revue devint en quelque sorte l'organe officieux

de la future exposition. Il ne s'agissait pas seu-

lement de faire connaître la vie, les mœurs, l’art

populaire des Tchèques de Bohème, de Moravie et de Silésie; l'ethnographie autorisait, obligeait

même à faire rentrer dans le cadre les Slovaques de Hongrie, dont la langue n’est qu'un dialecte du tchèque, et qui d’ailleurs ont donné à la renaissance bohème des hommes tels que le grand ethnographe et archéologue Schafarik et le poète Kollar.

Où trouver les fonds nécessaires pour une entreprise aussi considérable? On pouvait utiliser quelques bâtiments provenant de l’exposion industrielle de 1891. Mais on ne devait guère compter sur la sympathie du gouvernement central. Une proclamation adressée à la nation tchèque obtint le succès qui ne fait jamais défaut dans un pays où toute œuvre patriotique est sûre d'être la bienvenue. Des comités s'organisèrent de tous les côtés; des souscriptions souvrirent, corporalions et particuliers appor-. térent à l'envi leur obole; il fut décidé que l’exposilion ne serail pas une œuvre éphémère, mais qu'elle deviendrait le point de départ d'un musée permanent d'ethnographie tchèque-slovaque.

Dès maintenant l'existence de ce musée est assurée; un gentilhomme patriote, le comte

Sylva Tarrouca, a bien voulu, en son nom et au

nom de sa femme, née Nostiz, concéder gralui-

tement pour dix ans la jouissance d'un palais situé dans une des plus belles rues de Prague.

Parmi ses organisateurs, l'exposition à compté

un cerlain nombre de représentants de l’aristo-

craie, un Harrach, un Lazansky. Cependant, la masse de la noblesse est restée trop indifférente à une œuvre qui aurait dû pourtant solliciter son

patriotisme ‘. Des comités organisés en province,

en Moravie, en Silésie, ont travaillé pendant trois ans à la réalisation de l'œuvre nationale. Ils ont le droit d'être fiers de son succès.

Il avait été question d'organiser ‘des comités dans les pays slovaques. Mais le gouvernement hongrois voit d'un œil inquiet les relations entre les Tchèques et les Slovaques. Ce n’est pas au moment où 1l songe à supprimer les éléments slaves — ou roumains — du royaume de Saint- Étienne, qu'il peut leur permettre de manifester leur vie nationale à l'étranger. On sait ce quil en coûte aux patriotes suspects d'entretenir une agitation prétendue panslaviste ou de conspirer contre l’idée de l'État hongrois, c'est-à-dire pure-

1. Un éditeur de Prague publie un ouvrage de grand luxe en tchèque : {es Chäleaux de Bohéme. Parmi les nobles qui

détiennent ces châteaux, l'ouvrage a trouvé jusqu'ici trois

souscripteurs.

ment magyar. Si les pays slovaques ont été brillamment représentés à l'exposition de Prague, ce succès est uniquement dû aux ellorts de quelques particuliers. Le gouvernement hongrois à fait tout ce qu'il a pu pour paralyser un concours qui portait ombrage à son patriotisme inquiet.

La diète de Bohème accorda une subvention à l'exposition nationale; les diètes de Moravie et de Silésie, où, malgré la prédominance numérique de la population slave, les Allemands sont encore en majorité, refusèrent. Un gentilhomme tchèque, le comte V. Lazansky, répliqua spirituellement à cette mesquinerie en mettant 2 000 florins à la disposition des comités moraves.

La Moravie était pourtant plus qualifiée que toute autre province pour prendre une part officielle à l’entreprise nationale. Elle avait la première organisé dans ses villes, dans ses bourgades, des expositions ethnographiques. Le zèle des corporations et des particuliers suppléa larsement à l’abstention de la diète. Des congrès ethnographiques s'organisèrent de tous côtés; les souscriptions, les objets les plus divers affluèrent dans la capitale de la Bohème. Jamais un mot de politique ne fut prononcé dans ces

réunions ; {ous les assistants comprenaient cepen-

dant que l’ethnographie est‘la science de la vie nalionale et qu'une nation est d'autant plus

vivace qu'elle se connait mieux elle-même. Tous.

élatent convaincus qu'en travaillant au progrès

de la science ils {travaillaient aussi à la grandeur

et à la liberté de la patrie.

L'espace occupé par l'exposition de 1895 avait

déjà servi à l'exposition industrielle de 1891: Il s étend au nord-ouest de Prague, sur un pla-

eau qui domine la Vllava et qui est lui-même

dominé par la colline du Hradchin. Un certain nombre de galeries métalliques conservées depuis

1891 ont servi à abriter les collections archéolo-

giques, arlistiques ou autres. La partie vraiment neuve el originale de l'exposition, c'était l’en-

semble de construclions en bois, fermes, maisons, chaumières, églises, qui reproduisaient

dans leurs dimensions nalurelles les habitations.

ou les exploitations rurales des pays tchécoslaves; c'était la restitution très exacte et très curieuse d’une place de Prague au xvn° siècle avec ses boutiques, ses bouliquiers, ses musiciens en costume du temps. La vieille Prague

à été une des atlractions les plus curieuses de

celle fèle qui en a tant offert et qui, si la Bohème

tie.