Voir les Nouvelles Études slaves, Paris

27d RUSSES ET SLAVES.

je voudrais aujourd'hui examiner quel rôle la poésie a joué dans ce mouvement si remarquable qui a renouvelé la face d'une partie de l'Europe. Le représentant le plus original de la poésie panslaviste a été dans notre siècle le Slovaque Jean KoUar. Sa vie et son œuvre méritent une étude d'autant plus détaillée qu'elles ont été jusqu'ici fort négligées, au moins dans notre littérature.

Jean KoUar naquit le 29 juillet n93, à Mosovce, dans le comitat de Turocz Saint-Martin, Hongrie septentrionale. Ce comitat est surtout habité par des Slovaques; leur idiome est un dialecte du tchèque, mais pendant longtemps ils n'ont pas eu la prétention de l'élever au rang de langue littéraire et ils se sont servis du tchèque, langue de l'Eglise réformée depuis l'époque où Jean Huss et ses disciples entreprirent de prêcher la parole divine en Bohême et en Moravie. Les Slovaques sont en majorité protestants; comme tels ils se rattachent directement à la tradition hussite ; or Jean Huss

JEAN KOLLAR. 219

poursuivit un double but : d'une part, il voulut réformer l'Eglise ; de l'autre, il tenta d'arracher la Bohème slave à la prépondérance des Allemands. Parmi les peuples de la Hongrie, les Slovaques sont l'un des plus malheureux : les Magyars , nation orgueilleuse s'il en fut , les traitent avec uii souverain mépris : « le Slovaque n'est pas un homme », dit un de leurs proverbes (Toi emher nem eiiiber) ; au point de vue politique, ils sont réduits à un tel état de servage qu'ils n'ont pas un seul représentant au parlement de Budapest. Leur condition était déjà fort misérable à la fin du siècle dernier; aussi se tournaient- ils volontiers vers leurs congénères de Bohême, comme on a vu de notre temps l'Italie ou la Roumanie se tourner du côté de la France. A défaut d'un secours matériel, auquel ils ne pouvaient songer, ils attendaient tout au moins un secours moral.

Mais ce n'était pas la Bohême seule qui attirait leur attention; ils s'intéressaient à tout l'ensemble de la race, à la Russie notamment, le seul peuple de la famille qui fût indépendant, à la Pologne, qui l'avait été pendant de longs siècles, aux Slaves du Danube, jadis libres, maintenant asservis, et ils trouvaient dans l'idée

de la grandeur de la race une consolation pour le présent, des motifs d'espérance pour l'avenir. C'est du sein du petit peuple slovaque que sont sortis quelques-uns des écrivains panslaves les plus remarquables : Schafarik, le grand archéologue, l'auteur des Antiquités slaves; le publiciste Stur, qui fut l'âme du Congrès slave en 1848; enfin le poète de la solidarité slave qui nous occupe en ce moment.

Jean KoUar a laissé des mémoires qui, malheureusement, s'arrêtent h la lin de sa vie d'étudiant. Il y décrit avec beaucoup de charme le vallon de Mosovce entouré de tous côtés par les cimes des monts Tatras et baigné par les flots du Vag. Au moment où il entra dans la vie , la langue slovaque commençait à être attaquée par les Hongrois , qui annonçaient l'intention de magyariser tout le royaume de Saint -Etienne. La langue latine, qui pendant longtemps avait servi d'organe commun à des nationalités différentes, disparaissait peu à peu. Les peuples menacés se rattachaient avec passion à leur idiome héréditaire. Dans la famille de KoUar personne ne savait le hongrois, tout le monde en revanche lisait le tchèque. Tout enfant, le futur poète faisait ses délices de

JEAN KOLLAR. 281

VHistoire ecclésiastique de Jean Kocin, imprimée à Prague en 1594, ou de la Bible de Jirik Melantricli éditée en 1532, et illustrée de gravures sur bois qne le jeune lecteur s'appliquait à reproduire. Dans cette Bible, certains passages avaient ' été rayés à la plume ; Kollar eut le secret de cette profanation le jour où il lut à la fin du volume cette mention manuscrite : Cor^ rexit quae corrigenda scimt P. Ant. Konias 5. /. (Le père Antoine Konias, de la Société de Jésus, a corrigé ce qu'il a cru devoir corriger.) Ce Konias, qui vivait au xvm® siècle, fut Tun des jésuites qui luttèrent avec le plus d'énergie pour Vextirpalion de Thérésie hussitc et du protestantisme en Bohême. Il serait fort curieux de savoir sur quels points avaient porté ses corrections, et ce qu'est devenu l'exemplaire annoté par lui. A côté de la Bible, Kollar lisait aussi V Iliade traduite en hexamètres tchèques par Negedly ; celte lecture le plongeait dans d'ineffables ravissements. Il faisait le vœu de devenir à son tour un écrivain slave.

Il avait plus de dix ans quand il vit pour la première fois des Magyars dans sa ville natale ; c'étaient des colporteurs qui venaient apporter du poisson gelé de la Tisza. Leur costume et

leur lang^age frappèrent singulièrement Tenfant. Il a décrit avec complaisance leurs grands manteaux de peau noirs et graisseux, leurs chemises courtes aux manches larges, leurs pantalons flottants, leurs immenses chapeaux et Timpression bizarre que produisit sur lui cet idiome nouveau qu'il n'avait jamais entendu. Il n'y avait dans toute la ville qu'un seul habitant qui pût servir d'interprète à ces étrangers. Aussi Tappelait-on le Magyar. Peu de temps après, Kollar fit connaisssance de ces Russes qu'il devait chanter plus tard avec tant d'enthousiasme.

C'était, dit-il, après la première guerre avec les Français, autrement dit après Âusterlilz : des Cosaques passèrent par Mosovce, retournant dans leur, pays; les Russes chez nous sont appelés Moskovs, et on les représente comme des gens farouches et barbares. Aussi, au début, je m'éloignais d'eux et me cachais. Mais, en entendant leurs chants joyeux, semblables aux chants slovaques, je m'approchai d'eux et me mis à causer. Ils me prirent dans leurs bras, m'embrassèrent, me caressèrent et me donnèrent des pièces d'argent.

Cette première rencontre avec les Russes laissa donc à l'enfant les meilleurs souvenirs.

En revanche, il n'eut pas lieu de se louer de ses premières relations avec les Allemands. A

JEAN KOLLAR. 283

onze ans, on Tavait envoyé faire ses études dans la petite ville de Eremnice, que les Hongrois appellent aujourd'hui Kœrmœcz Banya. La ville possédait toute une colonie allemande. Les jeunes Teutons qui fréquentaient les écoles ne manquaient aucune occasion d'insulter leurs camarades slaves. Un jour, pendant la récréation, KoUar entend un de ses condisciples, un certain Schwarz, traiter un petit Slovaque de ue?'dammter Schlowak (maudit Slovaque).

Ce fut, dit-il, un coup d*épée dans mon cœur; je Ils arrêter le jeu, je réunis tous mes compagnons et je leur parlai à peu près en ces termes : « Nous Slovaques, nous sommes ici plus nombreux que les Allemands. Cette injure nous touche tous : c*est une offense faite à notre nation. J*exige que satisfaction nous soit donnée immédiatement, que Schwarz nous demande pardon à tous, et qu*à Tavenir il prenne garde à de pareilles incartades. » De telles paroles, de telles idées n*avaient peutêtre jamais été entendues à Kremnice. Du côté des Allemands il se produisit, comme toujours d'ailleurs, quand je fis allusion à la nationalité slovaque, des rires et des murmures. Quelques Slovaques, renégats fils de prêtres, se rangèrent du côté des Allemands. Les autres me restèrent fidèles. Les Allemands, voyant que nous persistions, quittèrent le jeu en répétant leurs injures contre nous, et en nous jetant des plâtras. Ces Allemands, notamment Schwarz, étaient dans la classe du professeur Grossmann. Quelques-uns de nous allèrent se plaindre à lui, demandant satisfaction et des garanties pour Tavenir. Tout cela, inutilement. Insulter les Slovaques, personne

284 BUSSES ET SLATES.

dans lout Kremnice n'imagioait que co pûtôlro un péché. Los Allemands n en devinrent que plus hardis; ils nous adressaient toute espèce d'injures et m'appelaient dans les rues Schlowakenpatron (Patron des Slovaques). Nous allâmes alors trouver le recteur, qui punit les coupables* Cette punition leur forma la bouche, mais elle excita les Allemands. Un Slovaque isolé n'osait pas traverser la ville. Les écoliers allemands s'unirent avec les mineurs de même nationalité, race grossière et farouche qui déteste les Slovaques. A cette bande se joignirent un grand nombre de jeunes Magyars, les uns authentiques, les autres pseudo-Magyars, ills de petits gentilshommes slovaques ou de prêtres évangéliques qui, dès ce tempslà, rêvaient de magyarisme et do magyarisation.

Kollar faillit être lapidé par les ouvriers mineurs, que Scliwarz avait ameutés contre lui. Cet incident ne fit que surexciter son patriotisme; il lui fit prendre en horreur les Allemands, et surtout les renégats. Il lui inspira la haine de la langue allemande; il finit cependant par y revenir, grâce aux charmes d'une jeune compagne, une Gretchen innocente qui lui fit oublier le méchant Schwarz et ses mauvais compagnons. Ici se place dans la vie de Pécolier une idylle enfantine, qu'il a racontée avec beaucoup d'agrément et de bonhomie et qui n'eut d'ailleurs aucune influence sur la vie du poète. Il acheva ses études dans la ville de Banska Bystrica (Neusohl). Le certificat qu'il

JEAN KOLLAR. 285

reçut du recteur, à Ydge de dix-neuf ans, disait que ce jeune Slave était doué d'un esprit excel- ■ lent, d'une mémoire fidèle, d'un jugement sain, et qu'il était très avancé dans les lettres. Dès ce moment, il se destinait à la carrière pastorale; il fit son premier sermon à Niredhaz en 1812 et reçut de la paroisse où il avait prêché la somme de dix florins. Il donne dans ses mémoires de curieux détails sur la vie religieuse des communautés évangéliques dans la Hongrie du nord au commencement de notre siècle.

Ainsi, dans l'église de Csaban, quatre huissiers armés de longues verges circulaient à travers le temple et si quelque fidèle causait ou s'endormait, ils le corrigeaient d'un coup de verge. Mais ce qui intéressait surtout Kollar dans ses voyages, c'était la triste condition des Slovaques; il y revient sans cesse. « Notre pauvre peuple n'a pas encore le droit de faire entendre sa voix; aussi, ce que ses dominateurs veulent lui faire dire, ils le mettent dans sa bouche comme s'il le demandait. »

De 1812 à 1815, il alla vivre à Presbourg (Pozony), qui était alors un foyer d'études fort important. Son père, homme dur et avare, lui avait refusé tous subsides ; il était réduit à vivre

de pain et d'eau, il logeait avec quelques camarades chez une vieille femme qui les laissait manquer de tout. Une fois, il constata, non sans horreur, que le poêle était chauffé avec des débris de croix et des planches de cercueils, que ses compagnons allaient dérober dans le cimetière. Le séjour de Presbourg était d'ailleurs à cette époque singulièrement instructif; c'était le moment du congrès de Vienne et la ville ressentait à tout moment le contre-coup des événements politiques dont la capitale était le théâtre. Un jour, on y amenait des Français prisonniers, dont KoUar s'efforçait d'adoucir la détresse; un autre jour, Presbourg recevait d'illustres visiteurs : l'empereur Alexandre de Russie, Wellington, Talleyrand, « qui se promenait sur le balcon de son hôtel avec une dignité grave, comme s'il eut dansé le menuet ». Puis c'était le roi Frédéric- Auguste de Saxe, souverain en disponibilité, que les Alliés, pour le punir de sa fidélité à Napoléon, avaient interné en Hongrie en attendant qu'ils eussent disposé de son sort. Grave sujet de méditation pour le jeune candidat à la carrière ecclésiastique !

Ces grands spectacles ne lui faisaient oublier ni son peuple, ni sa littérature nationale. Près-

JEAN KOLLAR. 287

bourg, au point de vue littéraire, dépendait beaucoup plus de Prague que de Pesth ; il s'y publiait une revue tchèque; beaucoup d'étudiants tchèques, moraves, slovaques et serbes s'y donnaient rendez-vous. KoUar s'y lia iVune amitié slave avec un jeune Serbe qui lui apprit le serbe et le slavon, la langue sacrée de l'Eglise orthodoxe. Il y fit la* connaissance d'un jeune Morave qui devait être Thistorien national de la Bohême, François Palacky :

A mon insu, dit-il, et d'un élan naturel j'étais entraîné vers ce frère slave d'une amitié plus cordiale que vers aucun Allemand ou Magyar. Déjà mon cœur était pénétré d*un sentiment mystérieux et devinait que le monde slave doit prendre une autre face, que 7ious devons tous constituer une nation.

C'était alors la coutume d'envoyer les plus méritants des jeunes théologiens se perfectionner à l'université allemande dléna. Le séjour que Jean Kollar fit dans cette ville, de 1815 à 1819, devait exercer une influence décisive sur sa vocation de poète et d'archéologue. Dès ce mo>ment il était, on peut le dire, obsédé par l'idée

du patriotisme slave, et cette idée avait pour objet non pas seulement le petit peuple au milieu duquel le sort l'avait fait naître, mais la race tout entière. Il y rapportait toutes ses joies, tous ses rêves et, on peut le dire aussi, toutes ses colères. Chemin faisant, il fit la rencontre de trois jeunes Russes qui se rendaient, eux aussi, à léna. Il saisit avec ardeur Toccasion d'apprendre le russe, mais il constata que les choses slaves laissaient ses jeunes compagnons de route absolument indifférents.

Il ne me fut pas possible, dit-il, de faire Jaillir chez eus une étincelle de nationalité et de slavisme; ]eui*s âmes avaient du être dénationalisées dès la jeunesse, car, en dehors du français, de Tallemand et de Titalien, ils no voulaient entendre parler de rien.

KoUar n'est pas le premier, ni le dernier Slave qui ait eu à se plaindre de l'indifférence ou du cosmopolitisme des Russes. Quoi qu'on ait dit, beaucoup d'entre eux s'intéressent fort peu à ces frères cadets qui se targuent en vain de la parenté des langues et de la communauté d'origine. Ils veulent bien s'en servir, si les besoins de la politique l'exigent, mais ils ne se soucient guère de les étudier. Il y a quelques années, voyageant en Russie, je fis précisément la rencontre d'un

JEAN KOLLAR. 289

catnpatriote de KoUar. C'était un fondeur de cloclés, qui venait faire admirer ses produits à rexposition polytechnique de Moscou. Le pauvre homme était arrivé en Russie plein d'illusions sur la fraternité slave. A la gare de. Brest-Litovsk, où le hasard nous avait réunis, il interpellait naïvement les employés russes dans son dialecte natal, le slovaque, et s'indignait fort de n*ôtre pas compris : « Comment, murmurait-il en son patois, je suis venu chez mes frères slaves et ils ne m'entendent point? » Je vins à son secours et lui servis obligeamment d'interprète.

« Enfin, s'écrie le brave Slovaque, j'ai trouvé un frère slave qui me comprend. Vous êtes Russe, sans doute?

— Non pas.

— Tchèque alors?

— Pas davantage. »

Stupéfaction profonde du pauvre fondeur, qui crut avoir affaire à quelque mystificateur. Quand je lui eus appris que son interlocuteur était un Parisien pur sang, sa stupéfaction se changea en fureur.

« Je suis venu chez mes frères slaves, répé-

tait-il^ en roulant des yeux furieux, les uns refu-

sent (le m'enlendre, les autres ne veulent pas avouer qu'ils sont mes frères et se moquent dé moi, C'est trop fort !»

Sur quoi il me tourna le dos, et, pendant les quarante heures que demandait alors le trajet de Brest à Moscou, nous n'échangeâmes plus une parole.

Ce qui frappa tout d'abord l'esprit de Kollar pendant son séjour à léna, ce fut Thistoire du pays où il vivait et les souvenirs qu'elle éveillait en lui. Ces contrées aujourd'hui allemandes ont été autrefois slaves ; elles n'ont été conquises et germanisées que dans la dernière partie du moyen âge; la plupart des noms topographiques attestent encore aujourd'hui une origine slave. Le poète se prit d'une passion maladive pour ces ancêtres disparus. Il se mit à étudier leurs annales et leurs monuments archéologiques avec plus d'enthousiasme, d'ailleurs, que de critique, à instruire le procès des vainqueurs et des vaincus. Ses lectures, ses excursions avaient en général pour objet l'étude de cette période primitive où les Slaves dominaient dans le bassin de la Sale, et cette étude devint une sorte d'obsession. En même temps, il observait les Allemands et TAUemagne. Il suivait le cours du

JEAN KOLLAR. 201

célèbre professeur Luden, Fauteur d*une Histoire d'Allemagne qui fut naguère classique; ses leçons étaient si fréquentées que l'auditoire ne suffisait pas à contenir les étudiants; pendant Tété, ils s'établissaient dans la cour, grimpaient sur des échelles et suivaient la leçon par la fenêtre. En ce temps-là, Goethe résidait à léna. Kollar trouva l'occasion de se faire présenter à lui et de fréquenter sa maison :

La première fois, dit-il, que nous nous préseu lames, il nous fît alteodre dans l'antichambre, tandis qu'il s'habillait. Puis ce Jupiter allemand s'avança vers nous avec une politesse pompeuse, un langage et une urbanité mesurée, M. Gœthe croyait qu'il n'y a que des Magyars en Hongrie, et il nous prit pour tels. Je prolestai, en lui disant que j'étais Slovaque, c'est-à-dire Slave. 11 me demanda aussitôt de lui communiquer des chansons slovaques, dont il avait entendu vanter la beauté.

On a souvent cité le mot de Gœthe : « Les Français sont un peuple qui ignore la géographie » ; le Maître, comme on voit, n'était guère versé dans la connaissance des pays voisins et nous pouvons lui retourner ses épigrammes.

Pendant son séjour à léna, le jeune Kollar fut témoin d'un épisode qui laissa dans son esprit une profonde impression. Il prit part aux fêtes qui célébrèrent le troisième anniversaire

séculaire Je la Réforme et qui eurent pour théâtre le fameux château de la Wartbourg. Elles donnèrent lieu à des manifestations libérales et pangermanistes. Les étudiants firent un feu de joie et brûlèrent publiquement une perruque, symbole de l'ancien régime, un bâton de caporal, symbole du militarisme prussien, et un certain nombre d'écrits réactionnaires, notamment ceux d'Ancillon, de Haller, de Kotzebue. Parmi ces jeunes libéraux se trouvait le mystique Sand, qui devait peu de temps après assassiner Kotzebue à Mannheim. Notre poète assista à des réunions où fut élaborée Tidée de la grande Allemagne. Elles lui donnèrent occasion de réfléchir sur Tidée de la grande Slavie. Il entendit un étudiant prononcer un discours où il était dit:

Chacun de nous doit être non seulement un homme, mais un Allemand, exclure de son cœur tout égoîsme, tout provincialisme et s'élever à la hauteur de la nation. C'est une honte d'être seulement Saxon, Hessois, Franconien, Souabe, Prussien, Autrichien, Bavarois, Hanovrien, Suisse. Que ces particularismes disparaissent. Soyons un seul peuple allemand.

Ces formules, KoUar les adaptait à sa race :

« Cessons d'être seulement des Tchèques, des Slovaques , des Polonais , des lUyriens , des

JEAN KOLLAR. 293

Russes. Soyons avant tout des Slaves. » Et il s'appliquait à mettre ses idées en vers; la poésie se présentait à lui sous la forme du sonnet : « Ma muse, a dit Kollar, était une véritable abeille ; elle allait chercher pâture dans les bois, dans les prés, et revenait chargée de butin à la maison. »

Cette poésie naissante allait s'épanouir sous rinfluence d'un sentiment nouveau, Tamour. Un jour, le jeune étudiant fut invité à aller prêcher dans un bourg voisin d^Iéna, Lobda ou Lobeda. Le pasteur, Jean-Frédéric Schmidt, était malade ; il avait une fille, Wilhelmine ; le prédicateur improvisé s'en éprit et fut payé de retour.

Schmidt ! Wilhelmine ! voilà des noms bien peu slaves. Kollar allait-il aimer une Allemande? Quel démenti donné à son patriotisme ! Au bout de quelques entretiens, il découvrit avec transport que sa bien-aimée était d'origine slave. La famille Schmidt avait émigré autrefois de la Lusace. Elle parlait encore la langue wende ou serbe, qui a subsisté jusqu'à nos jours entre Bautzen et Kottbus. Elle représentait cette race disparue

des Slaves de l'Elbe à laquelle le poète portait un si poignant intérêt. Son patriotisme et son cœur étaient d*accord. Il pouvait aimer Mina sans scrupule; elle devint pour lui le vivant symbole de la Slavie, la Laure de Pétrarque, la Béatrix de Dante. Plus que jamais, sous Tinfluence de son amour, il se plongea dans l'étude de ces peuples disparus.

De retour à lénn, je commcDçai, dit-il, à éprouver des sentiments iu-onnus jusqu'alors, des douleurs poignantes comme celles qui nous saisissent dans les cimetières, mais bien autrement grandioses. C'étaient des sentiments sur la mort du peuple slave dans ces contrées, sur les tombeaux de nos chers ancêtres, des Serbes écrasés et détruits. Chaque localité, chaque village, chaque rivière, chaque montagne portant un nom slave me semblait un tombeau, un monument d'un gigantesque cimetière. Je voulais visiter et étudier toutes les communes qui portaient des noms slaves et rechercher si Ton n'y trouverait pas encore quelques traces de la nationalité primitive.

Ce patriotisme archéologique fait peut-être sourire; mais qu'on y réfléchisse, c'est un sentiment analogue qui a produit l'unité allemande. Malheureusement, KoUar oubliait que les conditions historiques et géographiques des Slaves n'ont rien de commun avec celles des peuples allemands qui possèdent des territoires contigus. et une langue identique. Mais la poésie s*in-

JEAN KOLLAR. 295

quiète peu des réalités; le rêve est son élément; KoUar a dû à ces rêveries quelques-unes des plus hautes inspirations de notre siècle. Écoutez ces vers :

Elle est là, devant mes yeui mouillés de larmes, cette terre, berceau jadis, aujoard*hui tombeau de mon peuple. Arrêtez-vous, mes pas. De tous côtés vous foulez des lieux sacrés. Vers les deux, fils des Karpathes, dirige tes regards, ou plutôt appuie-to: sur ce grand chêne qui tient encore tête aux outrages du temps. Mais il est pire que le temps, Thomme qui, dans ces contrées, a fait peser sur ton cou, ô Slave, sa verge de fer; il est pire que les guerres sauvages, que la foudre, que le feu, lorsqu'il dirige sa rage aveugle contre ses frères. siècles anciens, qui planez sur moi comme la nuit, ô contrée, image de loute honte ! Depuis TElbe perfide jusqu'aux flots dévorants de la Baltique, la voix harmonieuse des Slaves vaillants retentissait naguère. Elle est muette aujourd'hui. Qui a commis celte injustice qui crie au ciel? Qui a déshonoré dans un seul peuple toute Thumanilé? Rougis, jalouse Germanie, voisine de la Slavie! Ce sont tes mains qui jadis ont commis cet attentat. Jamais ennemi n*a fait couler autant de sang que ta main n'en a versé pour détruire le Slave. Celui-là seul qui est digne de la liberté sait respecter la liberté d'autrui. Celui qui met des esclaves aux Fers est lui-même esclave ; qu'il enchaîne les mains ou la langue, c'est tout un.... Il ne sait pas respecter les droits des autres....

Qu'êtes-vous devenus, chers peuples slaves qui viviez jadis ici, qui buviez les eaux de la Poméranie ou celles de la Sale? race paisible des Serbes, descendants de Tempire obotrite? Où êtes- vous, tribus des Wiltses, petitsfils des Ukres? Je regarde au loin à ma droite, je fouille l'horizon à ma gauche. Mon œil dans la Slavie cherche

eo Tain les Slaves.... Répondez, aiiires^ temples Terdoyants sons Tombrage desquels ils brûlèrent jadis des mlimes en l'honneur des dieux anciens. Où sont ces peuples, leurs princes et leurs villes?... Quand le fils de la Slaric rient visiter ses frères dans ce pays, son frère ne le reconnaît pas et ne lui tend pas une main sympathique. Une langue étrangère l'olfusque dans une bouche slave; une physionomie slave lui ment et son oreille dément cruellement ses yeux '....

Cet amour passionné pour la race slave et Tamour pour Mina se livrèrent dans le cœur du poète un combat d'où le premier sortit victorieux. Après la mort du pasteur Schmidt, on offrit à Kollar la cure vacante de Lobda. Il refusa : « Je jie suis point Allemand, répondit-il, je suis Slovaque, je dois consacrer ma vie et mes forces à mon peuple ». C'est à peu près la réponse que Palacky fit plus tard à ceux qui lui offraient une candidature au parlement germanique de Francfort. Le sacrifice était douloureux, car la mère de Mina ne voulait pas marier sa fille en Hongrie; elle considérait ce pays comme une contrée barbare, une sorte de Sibérie. Le pauvre amoureux dut quitter la Saxe navré; il avait obtenu, il est vrai, le droit de correspondre avec sa bien-aimée ; mais cette correspon-

1 Prologue du poème intitulé Slavy Dcei^a. C'est un des morceaux les plus célèbres de la poésie slave.

JEAN KOLLAH. 297

dance le laissa souvent sans nouvelles. Il finit par croire à la mort de Mina; morte, elle devint plus que jamais sa muse ; il devait Fépouser au bout de quinze ans. On aimerait à savoir s'ils furent heureux en ménage; malheureusement, les mémoires du poète ne vont pas au delà de sa vie d'étudiant et la dernière partie de sa carrière ne nous est connue que par ses écrits *. Il partit dléna le cœur brisé ; un séjour en Bohême le consola; il se retrouvait chez ses frères slaves. C'était la seconde fois qu'il visitait Prague, la ville dorée aux cent clochers :

Quelle différence, écrit-il, entre ce séjour et le premier! La première fois, j^étais ignorant comme Adam dans le paradis; maintenant j*avais goûté le fruit amer et douloureux de Tarbre de la science; il me sembla que Prague représentait l'histoire pétrifiée de la Bohême.

Cette histoire, il se plaisait à en causer après son retour à Presbourg, avec son jeune ami Palacky. Tous deux étaient également préoccupés des misères de leur race et des moyens

1. Sa femme lui survécut; par celles de ses lettres qui ont été publiées dans la correspondance du savant russe Pogodinc, nous savons qu'elle tomba dans la misère, qu'elle rerut pour elle et ses filles un secours de Tempereur François I*', et qu'elle finit par se retirer à Weimar. Après la mort de ?on mari, elle vendait elle-même ses livres pour vivre et les otfralt au rabais afin d'avoir de Targent pour aller vivre en Allemagne. Avoir été la muse des Slaves et finir ainsi!

(Fy remédier : Palacky, calme el grave, ainsi (qu'il sied h un futur historien ; Kollar, fougueux et ardent comme un poète.

Cher ami, s*ccriait-il dans leurs conversalions intimes, nous sommes malheureux, notre peuple est misérable. Ccst maintenant seulement que je vois sa triste situation et tout ce qui lui manque.

En disant ces paroles, nous pleurions tous deux, noua tenant embrassés etn*ayant d'autres témoins que la lune qui brillait au-dessus de nos têtes.

Cette généreuse douleur, le poète Ta traduite plus tard dans un des sonnets les plus touchants de Slavy Dcei'a {la Fille de Slava).

Seigneur, Soigneur, toi qui as toujours voulu le bien de tous les peuples, liélas! il n'est personne sur la terre qui rende justice aux Slaves.

Partout où j'ai passé le gémissement de mes frères a partout assombri la joie de mon àme. toi! juge des juges, je te le demande, en quoi mon peuple est-il coupable?

On lui fait tort, on lui fait grand tort, et le monde se rit de nos plaintes et de nos tristesses.

Du moins que ta sagesse m'éclaire sur ce point. Qui pèche ici, celui qui fait le tort ou celui qui le ressent?

En 1819, KoUar fut nommé vicaire de la communauté évangélique de Budapest. Elle comprenait des Allemands et des Slovaques ; il s'efforça de relever le niveau moral et intellectuel de ses compatriotes; il créa pour eux une école, il les érigea en paroisse indépendante. Son

JEAN KOLLAR.

patriotisme slave le fit mal venir des Hongrois et il lui fallut constamment lutter pour se maintenir dans le poste délicat qu'il occupait. Il dut parfois recourir à la haute protection de l'empereur François I", qui n'était pas fâché au fond de voir les Hongrois tenus en échec par les Slaves. Tantôt on cherchait à lui arracher sa démission, tantôt on le menaçait de l'assassiner. Il tint bon, malgré tous les efforts de ses ennemis. Il n'a point laissé de mémoires sur cette période de sa vie, mais, d'après celles de ses lettres qui ont été publiées, on peut se faire une idée des persécutions qu'il eut à souffrir.

Nous autres Slovaques, écrivait-il ca 1834 à son ami le Polonais Mrjciejow^ki, nous n^avons guère le temps actuellement de nous occuper d'archéologie. Nos adversaires les Maj^yars s'efforcent d*anéantir notre langue et noire caractère national; la lutte pour le salut est notre plus saint devoir.... Nous devons lutter au prix de notre sang, disait- il quelques années plus lard (en 1839) au môme correspondant. D'année en année, les Hongrois procèdent plus cruellement contre les Slaves; leur fureur contre moi qui suis considéré comme le chef dépasse toute description. Ils considèrent tout livre slave qui parait ici comme un attentat contre la nation magyare.... On m'a plusieurs fois dépouillé de mes fonctions de pasteur, écrit-il en 1841 au célèbre physiologiste Purkynje. Un dimanche on m'a envoyé un huissier pour m*interdire d'aller au temple K