Siovansky sbornik

Cette lettre tout entière serait à citer, mais il y parle plus encore des misères de ses compatriotes slovaques que des siennes. Ces misères nous sont attestées par d'autres que par lui. Dans une lettre du jeune professeur russe Bodiansky à son collègue Pogodine, lettre datée du 13 mars 1839, je lis ceci :

Âa moment où j'écris ces lignes, Kollar entre dans ma chambre le visage bouleversé et me tend une lettre où on Faccable de menaces pour le cas où il ne cesserait pas de s'occuper du slavisme et des Slaves. Un anonyme promet de venir le tuer le 15 septembre prochain, s'il n'a pas changé de conduite. Les Magyars sont encore des sauvages comme ils Pétaient il y a mille ans. Il faut être ici pour voir à quel point de brutalité est poussée la percution des Slaves.... « Mais que pensez-vous faire? demandai-je à Kollar. — Éloigne-toi du méchant et fais le bien, me répondit-il ; voici déjà vingt ans que je lutte contre ces sauvages et je ne passe pas un jour qui ne soit empoisonné par eux.... Ils ont ruiné ma santé. »

Il résulte de cette lettre que Kollar eut un instant ridée de se retirer en Russie ; mais il n'osa point s'y décider. Peut-être fut-il retenu par sa femme. En 1849, il entreprit un voyage dans ritalie du Nord, le Tyrol et la Bavière, moins pour visiter ces pays intéressants que pour y retrouver la trace plus ou moins authentique des peuples slaves par lesquels ils auraient été autre-

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fois habités. Grand poète à ses heures, KoUar n'était au fond qu'un médiocre archéologue; rimagination l'emportait chez lui sur la critique ; mais la science était encore dans l'enfance, et le ton dogmatique avec lequel il annonçait ses prétendues découvertes en imposait à plus d'un lecteur. En 1849, il fut nommé professeur d'archéologie et de mythologie slaves à l'université de Vienne; en 1850, le grand-duc de Mecklembourg l'invitait à venir dans sa principauté pour étudier les antiquités obotrites. Il mourut deux ans après ; sur sa tombe ses compatriotes gravèrent cette épifaphe : Vivant^ il portait dans son cœur sa nation tout entière; mort, il vit dans le cœur de toute la nation.

L'œuvre de KoUar est considérable, et ses différentes parties sont d'une valeur fort inégale. Prédicateur, il a laissé un recueil de sermons qui ne s'élèvent pas au-dessus d'une honnête médiocrité; archéologue et linguiste, il a écrit de grosses dissertations sur la déesse Slava (qui n'a jamais existé que dans son imagination), et

sur Torig'ine des Slaves, un énorme volume sur l'ancienne Italie slave, recueil de rêveries archéologiques; son voyage en Italie, malgré les fantaisies qui s'y mêlent, se lit encore avec agrément; ses mémoires, auxquels j'ai fait plus d'un emprunt, sont pleins de charme et d'intérêt. On lui doit encore un recueil de chansons slovaques, qui est resté classique, et qui mériterait d'être aujourd'hui réimprimé, mais son œuvre capitale, celle qui, malgré ses faiblesses, transmettra son nom à la postérité la plus reculée, c'est le grand poème intitulé la Fille de Slava, Nous l'étudierous tout à rheure. Avant, il nousi faut* examiner un opuscule qui a fait grand bruit en son temps et qui marque une date dans l'histoire des idées panslavistes ; c'est la brochure intitulée De la Réciprocité littéraire entre les diverses tribus et les divers dialectes de la nation slave (Uber die literarische Wechselseitigkeilt zwischen den vei^schiedenen Stammen und Mundarten der slawischen Nation). Cet opuscule, qui parut à Pesth en 1837, n'était que la reproduction d'articles publiés en tchèque dans la revue Hi^onka, La Hronka n'avait pas des abonnés chez tous les peuples slaves, et le meilleur moyen de se faire comprendre à Belgrade, à Varsovie, à Pétersbourg, c'était encore

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(l'écrire dans une langue internationale comme Tallemand. C'est donc en allemand qu'a été réellement publié le manifeste du panslavisme littéraire. Ce panslavisme, comme on le voit, n'était pas bien dangereux. Pendant longtemps, dit en résumé KoUar, les peuples slaves sont restés isolés les uns des autres. Depuis quelque temps, ils commencent à se regarder comme un grand peuple et ils considèrent leurs différents idiomes comme des dialectes d'une même langue ; ils s'éveillent au sentiment de la nationalité. Cette union morale répond à un besoin urgent; elle mérite l'attention de tout Slave éclairé; parfaitement innocente en elle-même, elle peut aisément donner lieu à des malentendus et à des erreurs. Qu'est-ce que la réciprocité littéraire des Slaves? C'est Tintérêt commun que toutes les branches du peuple slave prennent aux productions intellectuelles de leur nation. Comment la pratique-t-on? En achetant et en lisant des livres publiés dans tous les dialectes slaves. Chaque dialecte doit puiser une nouvelle force dans les autres, se rajeunir, s'enrichir par leur concours. C'est là, au fond, une idée très juste; les langues slaves se sont corrompues le plus souvent sous l'influence d'idiomes étrangers : de l'allemand (le

tchèque et le polonais), du turc (le serbe et le bulgare), du français (le russe). Elles ont tout intérêt à se retremper mutuellement. Mais on peut craindre que cette réciprocité lexicographique ou grammaticale ne cache Tidée d'une solidarité politique. KoUar va au-devant de l'objection. La réciprocité, dit-il, ne consiste pas dans Tunion politique des Slaves, dans des intrigues démagogiques ou des mouvements révolutionnaires contre les gouvernements qui ne produisent que des désordres ou des catastrophes *. Elle peut exister même lorsqu'une nation vit sous plusieurs sceptres, se compose de beaucoup d'États, de principautés ou de républiques. La réciprocité est encore possible dans une nation qui pratique plusieurs religions, qui a des alphabets, des coutumes ou des climats différents. Elle n'est point dangereuse pour les autorités temporelles, car elle ne s'attaque point aux frontières ni au pouvoir des souverains. Elle prêche l'amour de la nation et de la langue, mais aussi Tobéissance et la fidélité au monarque. Suit un éloge habilement amené de l'empereur François P', protec-

1. Le Croate Jellacich dit aussi : « On nous accuse d'être des pansiavistes; mais nos sympathies vont aux peuples slaves et non pad à ifeurs gouvernemetits »i

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teur des Slaves, qui encourage les travaux de leurs savants en Dalmatie et en Bohème.

La réciprocité n'a point pour objet de mélanger par force tous les dialectes slaves pour en constituer une langue artificielle, ainsi que certains slavistes Font rêvé. Tous ont une vie indépendante, qui doit être respectée. KoUar en reconnaît quatre : le russe, rillyrien (serbo-croate), le tchèque-slovaque et le polonais. Il néglige le bulgare, qui dans ce temps-là faisait peu parler de lui. Tous les Slaves doivent se considérer comme appartenant à une même famille et prendre pour devise : Slavus sum, nihil slavici a me alienum ptUo (Je suis Slave, rien de slave ne m'est étranger). Malheureusement, jusqu'ici la connaissance des langues slaves est tellement peu répandue que, lorsqu'on veut traiter une question d'un intérêt général, il faut se servir d'une langue étrangère. Tout Grec éclairé comprenait les quatre dialectes helléniques : l'ionien, le dorien, l'éolien et l'attique. Ainsi, tout Slave intelligent devra comprendre le tchèque, le polonais, le russe et l'illyrien. — KoUar se trompe ici. La différence entre les quatre langues slaves est bien plus considérable que

n'étaient les nuances des dialectes grecs. Ce sont,

en réalité, quatre langues parfaitement indépendantes. — D'où vient, continue le poète, cette idée de réciprocité? Chez quel peuple est-elle née? Chez les Slovaques des Carpathes qui, n'ayant pour ainsi dire pas de littérature autonome, sont tout prêts à s'assimiler celle des peuples congénères. C'est ainsi que les pauvres, ayant peu à perdre, sont volontiers communistes. Ce sont les Slovaques qui les premiers ont étendu les bras pour embrasser tous les Slaves. Dans Touvrage du Slovaque Schafarik, Histoire de la littérature slave, ainsi que dans un grand miroir, les Slaves se sont pour la première fois contemplés comme une nation. Après les Slovaques et les Bohèmes sont venus les Russes, les Croates, les Polonais, les Serbes. Suit une longue liste de savants et d*historiens qui, chez les différents peuples, se sont faits les apôtres de la réciprocité. Il est à déplorer, ajoute Kollar, que le génie de la réciprocité n'ait pas inspiré les plus éminents poètes de notre époque, le Russe Pouchkine, le Serbe Miloutinovich, le Polonais Mickiewicz; les pieds sur le sol russe, serbe ou polonais, la tête planant dans J'éther slave, ils auraient pu être vus de toute la nation. Kollar ici se laisse égarer par l'abus du système;

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d'après sa théorie, c'est lui, le poète panslave par excellence, qui devrait être le plus grand des poètes slaves; mais la valeur des œuvres d'art ne se mesure point à tel ou tel système. Mickiewicz et Pouchkine sont bien supérieurs à l'auteur de la Fille de Slava; ils avaient du génie. Là est tout le secret de leur gloire.

Après avoir flétri les Slaves qui se confinent dans un égoïsme national et dédaignent l'idée de la race, Kollar fait remarquer qu'ils se divisent en deux groupes différents : ceux qui ont une patrie libre et indépendante; ceux qui vivent mélangés à d'autres peuples et à qui l'on conteste jusqu'au droit d'en avoir une. Pour ceux-là l'idée de la race est un dédommagement, une consolation, un refuge moral. Cela est vrai; mais en revanche les grands peuples n'ont pas besoin de cette consolation; la nation russe par exemple se suffit à elle-même ; l'idée de la solidarité slave peut être pour elle à certains moments un instrument politique; elle ne répond point à une nécessité morale. Kollar exagère singulièrement la réalité des choses quand il compare la nation et la littérature slaves à un grand arbre partagé entre quatre grandes bran-

ches; chaque branche fleurit et produit des fruits particuliers; elle enlace les autres de ses rameaux ou de ses feuilles ;. aucune d'entre elles ne peut être détruite sans que Tarbre devienne malade ou soit déformé. Ici encore Kollar se trompe : la Bohême pourrait disparaître demain sans que la Russie se crût diminuée; je sais même des panslavistes russes qui font très bon marché de leurs frères tchè(|ues, et qui seraient tout disposés à les abandonner à TAUemagne, si elle voulait bien laisser le cabinet de Pétersbourg libre d'agir à son gré du côté de TAsie Mineure ou de la Bulgarie.

Kollar est plus près de la réalité, plus loin des chimères, lorsqu'il exprime l'espérance de voir les littératures slaves se retremper dans le génie national et y puiser une nouvelle originalité. Les autres peuples, dit-il, vivent dans un pays restreint, sous un climat limité; les Slaves vivent sous tous les climats; ils représentent toutes les formes de la vie religieuse; donc l'inspiration littéraire devra être chez eux plus large et plus variée. Kollar a raison; il suffit pour partager ses idées d*avoir lu les Sonnets de Crimée de Mickiewicz, ou les Echos russes de Czelakovsky. Ce sont surtout les poètes tchè-

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ques qui, depuis un demi-siècle, ont demandé leur inspiration aux divers pays slaves; ceux des autres pays sont restés plus nationaux ou plus cosmopolites.

Le poète, tout en gémissant sur l'abaissement de sa race, a une foi indomptable dans son avenir. Qu'on ne lui oppose pas le long sommeil, la longue sujétion des Slaves; qu'on n'aille pas dire qu'ils sont désormais incapables d'un grand effort. Pour les nations, la prescription n'existe pas; un peuple qui a dormi de longues années, qui a subi le joug des étrangers, qui est resté éloigné de la civilisation, a autant de droits au réveil, à la liberté, à la culture, que ceux qui pendant des siècles sont restés en possession de tous ces biens : les dons de Dieu sont inaliénables, et celui-là se trompe qui croit qu'il y a des peuples autorisés à confisquer pour toujours la liberté et le droit à la civilisation de leurs voisins et de leurs descendants.

Nous sommes, il est vrai, arrivés un peu en retard, mais, en revanche, nous sommes plus jeunes. Nous savons ce qu*ont fait les autres nations; mais ce que nous devons faire, les autres ne le savent pas; tel peuple attend plus ou moins pour arriver à la maturité; mais il finit par y arriver; la vie des nations ne passe pas brusquement de Tenfance à la jeunesse ou à Tâge adulte.

Ces idées, Kollar lés a reprises et résumées d*une façon magistrale dans un des sonnets de son grand poème. II s'exagère d'ailleurs les résultats de la solidarité littéraire des Slaves; elle accroîtra, dit-il, leur culture au point de la renire gigantesque [riesenhaft). Grâce à elle, ils constitueront une grande nation qui saura se faire respecter de tous. Au point de vue économique, elle ouvrira un immense marché littéraire sur lequel les écrivains de tous les pays trouveront des débouchés pour leurs productions ; les langues se purifieront de tous les éléments étrangers. Au. point de vue politique, tous les Etats qui renferment des sujets slaves retireront de la réciprocité des avantages extraordinaires ; ces relations suffiront à toutes les ambitions, et aucun peuple ne rêvera d'être annexé à un autre. Chaque tribu slave restera chez elle, car elle trouvera chez elle tous les avantages qu'un peuple voisin pourrait lui offrir. Même avec des souverains non slaves (en Autriche, en Prusse, par exemple) les Slaves auront, si le prince est tolérant, plus de garanties et de sûreté pour l'autonomie et l'existence de leurs dialectes; une tribu ne courra point risque d'être assimilée ou absorbée comme elle le serait avec un souverain

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parlant une langue slave (témoin le Russe, par exemple, qui s'efforce d'absorber le Polonais; KoUar ne le dit pas en propres termes, mais rallùsion est fort transparente). La réciprocité fera cesser les conflits et les jalousies des Slaves; aucune tribu ne voudra dominer les autres.

Tout le monde reconnaîtra que chaque idiome a ses avantages et ses qualités.

Il y a, il est vrai, des obstacles à la mise en pratique de la réciprocité ; les uns viennent des peuples étrangers, les autres des Slaves euxmêmes. Chez la plupart des peuples européens régnent encore de graves préjugés contre les Slaves. — Kollar écrivait ceci il y a un demisiècle, et ces préjugés, il faut bien le reconnaître, ne sont pas encore dissipés. — On en a peur; leur race constitue une sorte de spectre; autrefois on méprisait les Slaves parce que leur situation intérieure était misérable : aujourd'hui on les insulte parce qu'ils veulent changer cette situation. Il y a encore des peuples en Europe qui considèrent tout Slave comme un ennemi, tout livre écrit en slave comme un attentat contre la littérature de la nation dominante. — Dans ces peuples, il est facile de reconnaître les Allemands et les Magyars. — Les obstacles inté-

rieurs tiennent à rindolence des Slaves euxmêmes, à leur goût pour le particularisme, à leur attachement exagéré pour le dialecte local. Telles autrefois Athènes et Sparte se disputaient ï'hégémonie du monde hellénique. Il y eut un jour cependant où elles se réunirent contre . l'ennemi commun, et l'union leur donna la victoire.

Kollar examine ensuite les movens de réaliser la réciprocité. Quelques-uns sembleront peut-être bien enfantins. Mais, à Tépoque où le poète écrivait, les chemins de fer n'existaient pas, les relations de poste ou de librairie étaient des plus difficiles dans l'Europe orientale. Il fallait six mois pour recevoir à Prague ou à Pestli telle publication russe ou polonaise. Le poète propose donc d'instituer dans les grandes villes des librairies slaves pour faciliter le commerce des livres; il propose, en outre, d'établir des échanges réguliers entre les écrivains des diverses nations; il déclare pratiquer personnellement ce système d'échange, et indique le nom des savants slaves avec lesquels il est en relation. Tout cela nous paraît aujourd'hui bien inoffensif. Vers 1848, ces pratiques innocentes constituaient T— en Hongrie surtout — des manœuvres pan- *

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slavistcs au premier chef. L\iuteur propose ensuite la fondation de chaires pour Tétude comparée des langues slaves. Dans ce temps-là, Paris, Berlin et Breslau avaient seuls des chaires de littérature slave; la Russie venait d'en créer quelques-unes, et les jeunes candidats qu'elle avait envoyés en Bohême et en Hongrie avaient été dénoncés comme des agents très dangereux. KoUar demande encore qu'on s'entende pour publier certains livres d'intérêt général, par exemple un Plutarque slave, une revue littéraire, rédigée dans les différentes langues slaves et où les nouveautés russes ou polonaises, tchèques ouillyriennes, seraient successivenient analysées. Co pium desiderium n*a jamais pu être réalisé. Toutes les fois qu^in recueil panslaye a désiré être compris de tous les Slaves, il a dû paraître en allemand. C'est encore aujourd'hui en allemand' que se publie YArchw fûr.slavische Philologie \ Kollar émet des idées plus pratiques quand il réclame l'organisation de bibliothèques possédant tous les livres importants, la publica-

i. Le Slovansky Shoimik {Revue slave) de Prague n'a vécu que six ans. Les Nouvelles slaves publiées par la Société de bienfaisance de Saint-Pétersbourg sont aujourd'hui ù nia connaissance le seul recueil panslave paraissant dans une langue slave. Il s'occupe surtout de questions politiques et religieuses.

tion de dictionnaires et de grammaires comparées. En revanche, il se fait beaucoup d'illusions sur les résultats que pourra produire la mise en pratique de ces idées. La réciprocité, dit-il en terminant, transformera les Slaves. Elle leur donnera une grande littérature nationale; elle fera tomber les barrières qui les séparent ; elle fera disparaître Tindifférence qu'ils ont professée jusqu'ici les uns pour les autres :

Une grave responsabilité pèse sur notre temps, sur noire peuple : il s'agit de décider des destinées d'un long avenir. Que le Polonais soit désormais non seulement un Polonais, mais un Slave polonais; le Russe, un Slave russe; le Tchèque, un Slave tchèque; le Serbe, un Slave serbe. Celui-là seul sera uu grand écrivain slave qui aura pratiqué la réciprocité slave.

En somme, peu de ces desiderata se sont réalisés depuis un demi-siècle; les peuples slaves ont fait des progrès considérables; sans doute, ils se connaissent mieux aujourd'hui qu'autrefois, mais plus ils ont pris conscience de leur individualité nationale, plus ils ont redouté de se fondre dans le panslavisme, même littéraire, plus ils se sont rattachés à leurs traditions locales. A différentes reprises on leur a offert la

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langue russe comme- idiome international ; ils veulent bien l'apprendre, mais en général ils se ' ; refusent à Técrire. Si KoUar vivait aujourd'hui, il tiendrait probablement un autre langage; il n'en a pas moins contribué au progrès des petites littératures par l'impulsion que ses écrits ont • >?■ donnée aux études slaves, par la foi qu'ils ont communiquée aux écrivains; mais c'est surtout par son poème Slavy Dcera (la Fille de Slava) qu'il a remué les esprits. Le moment est venu d'examiner cette œuvre étrange, Tune des plus curieuses assurément que notre siècle ait produites.

Voyons d'abord comment s'est formé le poème.

Nous avons dit plus haut que KoUar, pendant son séjour à léna, occupait ses loisirs à écrire des sonnets où il chantait ses amours. De retour dans son pays, il publia, en 1821, chez un éditeur de Prague, un petit volume de poésies : Basne.W comprenait soixante-dix sonnets, tour à tour éléT giaques, amoureux et patriotiques. Il était précédé d*un prologue intitulé : la Slave (Slavjanka)

à ses frères et à ses sœurs ; l'auteur interpellait vigoureusement ses compatriotes et gourmandait leur indolence :

Laissez là les langues étrangères, parlez la vôtre. 11 cbt glorieux pour les Slaves d^être appelés Slaves. Laissez les mœurs étrangères, défendez' les vôtres ; laissez les produits étrangers, recherchez les vôtres.... A nous aussi Dieu a donné rintelligeuce et la force. Sachons les montrer.

' Ge petit volume, aujeurdliui introuvable, fît peu de bruit lors de son apparition. Une seconde édition parut en 1824 à Budc, sous ce titre désormais célèbre : Slavy Dcei*a, la Fille de Slava ou la Fille de la Gloire. Ges mots demandent à être expliqués. Gomme mythographe, Kollar croyait sans — bonnes raisons d*ailleurs — à Texistence d'une divinité absolument imaginaire, la déesse Slava, mère et protectrice des Slaves. Il jouait, en outre, sur le double sens du mot Slava^ qui veut dire gloire. La fille de Slava, c'était l'inspiratrice première des sonnets idylliques, la fille du pasteur de Lobda, Wilhelmine Schmidt ou Mina. Cette fois, les contours d'un grand poème commençaient à se dessiner : l'ouvrage comprenait cent cinquante sonnets; il était divisé

en trois chants : ïa Salcy VElbe^ le Danube^ et

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précédé du fameux prologue dont nous avons cité plus haut quelques fragments. C'était une poésie toute nouvelle, et le retentissement en fut extraordinaire.

Celait, dît an critique tchèque, M. Zeleny, Tœuvre la plus hardie qui eût été publiée depuis la renaissance de notre littérature jusqu'à nos jours. Elle rassura les courages ébranlés. Il suffirait de ce prologue pour immortaliser le nom de Kollar, quand il n'aurait écrit que ces vers. Dans ces admirables distiques, d*une langue nerveuse et souple, Kollar, en évoquant les tragiques destinées des Slaves baltiques, faisait comprendre à ses compatriotes qu'un sort aussi cruel les attendait quelque jour. Il excitait leur amour-propre national en leur traçant un tableau enchanteur de cette race primitive, dévorée par l'impitoyable Allemagne.

Citons encore quelques fragments du Prologue :

Mon œil dans la Slavie cherche en vain les Slaves. Répondez, arbres, temples verdoyants, sous l'ombrage duquel ils brûlaient jadis des victimes en l'honneur des dieux. OCi sont leurs princes, leurs villes? C'est pourtant eux qui les premiers ont éveillé la vie dans le nord. Les uns ont appris à la pauvre Europe Tusage de la voile et de la rame qui menaient les navigateurs vers d'opulents rivages. Les autres ont arraché le brillant métal des entrailles de la terre, plutôt pour honorer les dieux que pour enrichir les hommes. Ceux-ci ont enseigné au laboureur à fendre avec le soc le sein aride de la terre pour l'obliger à porter des épis d'or. Ceux-là ont planté le tilleul, arbre sacré des Slaves, près des routes paciû-

ques, pour lui faire donner de Tombre et du parfano. L*homme apprenait à ses fils à construire des YilIes,;A faire le commerce; les femmes instruisaient leurs servantes à tisser la toile. Nation industrieuse, quels remer- ' déments as-tu reçus pour tes services? Comme des frelons flairant le miel s'introduisent dans une ruche, et tuent la reine et les abeilles, ainsi de perfides voisins ont soumis les Slaves et leur ont jeté sur le col une lourde chaîne.

* Ce n'étaient pas seulement les Slaves de la Baltique qui la portaient, cette lourde chaîne, ; c'étaient ceux de l'Autriche et de la Hongrie.

L'allusion était trop transparente pour n'être pas comprise. Aussi, le succès de celte seconde édition fut considérable; en 1832, Kollar dut en donner une troisième. L'œuvre avait pris sa forme définitive. Elle était divisée en cinq chants : 1. La Sale. IL L'Elbe, le Rhin, la Vltava *. IIL Le Danube. IV. Le Léthé. V. UAchéron. Le tout constituait un total de 600 sonnets. Dans les éditions ultérieures, le total des sonnets est monté à 643. C'est peut-être le plus grand poème en sonnets qui existe. L'inspiration de Kollar est bien personnelle et d'ailleurs, hélas! très inégale. Cependant, on peut deviner à quelles sources elle s'est parfois alimentée. Il a pratiqué Pétrarque et Dante : il a évidemment lu Childe

.1. Nom slave de la Moldau.

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Harold. Sa Mina rappelle tour à tour Laure ou Béatrice, et son pèlerin slave celui de Byron. Mais ce qui est bien à lui, ce qui le distingue de tous les poètes' antérieurs et de tous ceux qui Tont suivi, c'est : d'une part, l'intensité de son patriotisme panslave; de Tautre^ la profondeur de l'érudition qu'il met au service de ce patriotisme. Suivant la niode des poèmes didactiques, la Fille deSlava est accompagnée d'un commentaire ; il est deux fois long comme le poème et pourrait l'être plus encore. Bien des allusions qui étaient fort transparentes pour les contemporains du poète sont aujourd'hui complètement inintelligibles. Tel qu'il est, ce commentaire est fort instructif et constitue en quelque sorte un résumé de l'histoire des Slaves. D'ailleurs, le plus souvent, les sonnets sont absolument indépendants les uns des autres. Un exemple suffît à prouver combien les notes sont nécessaires. Le poète, dans le premier sonnet du premier chant, évoque l'ombre de Miliduch; depuis plus d'un quart de siècle je m'occupe de l'histoire des Slaves et j'avoue que je ne connaissais pas Miliduch. Le commentaire m'avertit que c'était un prince serbe ou sorabe qui périt vers 810 en combattant Gharlemagne.

Le premier chant a été écrit en partie pendant le séjour de KoUar à léna; l'auteur y célèbre tour à tour son amour pour Mina, fille des Slaves, et les misères de sa race. Il raconte ses visites aux ruines des anciens châteaux, ses excursions à Lobda, il célèbre les cliarmes de Mina, beauté panslave qui réunit « le beau langage de la Polonaise, le charme de la Serbe, le chant et le cœur de la Slovaque, la majesté de la Russe, la hardiesse de la Tchèque » ; il exalte les Allemands qui ont été justes pour ses compatriotes, comme Herder; il exprime l'espérance de voir un jour reconquis par les Slaves le pays que les Allemands leur ont enlevé. Il y a cinq siècles de cela; il n'importe, le patriotisme de KoUar ne doute de rien :

Pendant cinq siècles, la Sale a été muette; mais, par un merveilleux effata^ mon appel lui a ouvert les lèvres. Quand vous lirez, jeunes gens, jeunes filles, Téloge de la fille de Slava, la Sale parlera slave.

On pardonne tout aux poètes; mais ces illusions, Kollar les portait partout avec lui. Elles constituaient un dogme qu'il se croyait tenu de prêcher en tout lieu, à la maison, en Hongrie et même en voyage. Il raconte lui-même, dans son Voyage en Italie^ un épisode caractéristique.

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Pendant son séjour à Venise, il eut Toccasion de voir dans Fatelier d'un peintre une reproduction du tableau de Giorgione qui représente Colvin, -Luther et son épouse Catherine de Bora : « Quel visage allemand (Ein echt deulsches Gesicht) ! s'écrie une dame allemande en désignant le portrait de la célèbre religieuse. — Pardon, madame, réplique KoUar; je suis désolé de vous contredire, mais ce n'est point là une figure allemande, c'est une figure vraiment slave. Catherine Borska était Slave d'origine; ses parents Ilukovicc ou Ilaugwitz descendaient d'ancêtres slaves. » La dame, fort étonnée, traite la thèse de paradoxe et réclame des explications. KoUar lui apprend, avec raison d'ailleurs, le sens du mot Bor ou Bora, qui veut dire bois de sapin en slave. L'interlocutrice n'a rien à répliquer. Elle fait simplement remarquer au poète qu'il passe pour être grand ami des Slaves et grand ennemi des Allemands. « Je ne suis, répond KoUar, ennemi d'aucun peuple; j'estime beaucoup les Allemands; mais je ne puis louer les torts qu'ils ont faits h notre peuple. — Personne, reprend le mari de la dame, le professeur Hase, ne peut louer en effet l'oppression des Slaves et de leur

langue; mais ce qui est fait est (ait, et ces (erri-

toires sont bien désormais à nous. » — Kollar réplique : « Le péché ne peut être remis que si on restitue Tobjet enlevé ».

Au moment de quitter léna et les bords de la Sale, le poète exprimait les mênies sentiments avec plus d*amertume encore :

Il ne m'était point doux de vivre ici : cependant, il m'est pénible de quitter ces lieux. Est-ce parce que j'ai pu m'y enivrer d*amour et fréquenter des gens très savants?

Non, c'est que j'ai pris la coutume de me quereller avec ces contrées perverses, de m'indigner contre elles, de leur demander compte des meurtres commis sur mes frères.

Ah! celte terre a bu le sangr de mes frères, versé par la main cruelle de perfides assassins, un sang qui n'avait jamais péché.

Et ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que les descendants de ces Gains n'ont pas encore commencé à se repenth*.

Ce premier chant est d^ailleurs au point de vue qui nous occupe assez insignifiant; il renferme des sonnets exquis; mais le caractère en est essentiellement idyllique, et ce que nous cherchons dans Toeuvre du poète, ce sont les idées panslavisles»

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Au début du second chant {VElbey le Rhiriy la Vltava ou Moldau), le poète s'embarque sur la Sale dans une barque fantastique. Il a pour guide et pour pilote Milek, dieu de TAmour, une sorte de Cupidon slave, d'ailleurs sorti tout entier de son imagination. En descendant le Ueuve, il évoque tour à tour les souvenirs de Thistoire nationale, Tombre du comte Gero qui fit inviter les princes slaves à un festin pour les massacrer, celle de Henri II qui fit pendre deux Wendes du Brandebourg, parce qu'ils se refusaient à trahir leur nation, ou de Henri TOiseleur qui fit périr des milliers d'hommes : « pour quel péché? parce qu'il avait plu au Seigneur de les faire Slaves et non point Allemands ». Le commentaire cite tous les textes qui racontent ces abominations; il y joint des fragments d'historiens modernes, par exemple de Gebhard *, qui, après avoir mentionné les persécutions des Slaves, ajoute en note : « On ne pouvait pas faire autremont; il fallait transformer les indigènes en

1. Historien allemand, né en 1733, mort en 1802. l\ a écrit entre autres une Geschichte aller wendUch-slawischen Staatem

Allemands ». « Ces paroles, ajoute Kollar, sont une injure pour un peuple tout entier et pour sa nationalité. » . .

J*ai pour principe d'êlre indulgent et de fermer les yeux, dira plus loin le poète.... Ma plume ne retrace que les torts qui font rougir et gronder le ciel et crier Thumanité.... Celui qui se refuse à me croire, qu*il vienne contempler lui-môme les infamies commises sur notre peuple de colombes.

Peuple (le colombes! le mot est resté célèbre, et Kollar lui-même s'est plu à le répéter. Son patriotisme exalté lui représente les anciens Slaves comme une race essentiellement bonne, douce, idyllique, ignorante du meurtre et du mensonge. La réalité est qu'ils furent surtout un peuple anarchique, incapable d'organisation politique et militaire. A force de méditer sur les ruines des antiques cités slaves, Stettin, Arkona, Lûbeck, le poète finit par élaborer l'idée du panslavisme, c'est-à-dire par arriver à cette conviction que les divers peuples de sa race ne peuvent maintenir leur existence nationale qu^en s*appuyant les uns sur les autres. Le panslavisme dont il parle ici n'est pas absolument le même que celui dont nous avons tout à l'heure exposé les éléments purement littéraires; Il reste dans

JEAN liOLLAk. 325

le vague : la censure autrichienne, si ombra-f geuse, ne s'en est jamais alarmée. C'est quô sans cloute elle ne le trouvait pas dangereux*

Sonnet 56. — Si les ruines de Ja Slavie doivent être relevées par vos mains, postérité à venir, croyez-en Texpérience qui par mes lèvres vous donne ce conseil :

Fondez un État appelé d'un seul nom, solide, pour que les étrangers n'osent pas y toucher, fidèle à la concorde, pour que les étrangers ne le détruisent pas encore par un nouveau désastre.

Ayez beaucoup de membres, mais une seule tête, une tête née de votre corps, ne confondez jamais le blanc et le noir *.

Ces errements nous ont perdus jusqu'ici; préservezvous de nos fautes et faites une patrie solide et durable.

Après avoir visité l'Allemagne du Nord, le poète se dirige vers la Hollande; il veut aller déposer un bouquet de tulipes sur la tombe du grand pédagogue tchèque Komensky, qu'on appelle généralement Comenius, et qu'on attribue volontiers à T Allemagne. Exilé à la suite de la contre-réformation, Komensky alla mourir à Amsterdam; le voyageur s'afflige en pensant que les restes de ce grand homme reposent dans une terre étrangère; il rêve de les rapporter en Bohême. « Tu te trompes, reprend Milek, il dort en terre slave; les Slaves ont régné ici sous