Voir Russes et Slaves, !•' vol. (Paris, Hachell'e

intitulé : la Fille de S lava. Il v chante tour h tour

les gloires et les misères de la race slave dans le passé, les grandeurs qu'il prévoit pour elle dans l'avenir. L'avenir devait lui donner raison. Ecoutez seulement ces paroles prophétiques :

Qtio s»MfMis-nous. Sl.'ives, dans cent ans? Que sera toute l'turope? La vie slave connue un déluge étendra partout son empire. Cette langue que les Allemands tenaient pour un idiome d'esclaves, elle retentira sous les voûtes des palais et dans la bouche même de ses adversaires.

Les sciences couleront alors par le canal slave; le costume, les mœurs, les chants de notre peuple seront à la mode sur la Seine et sur TElbe.

Ah! si j'avais pu naître à celte époque du règne des Slaves, ou si, du moins, je pouvais sortir alors du tombeau!

Ces vers étaient écrits vers 1830. Si KoUar revenait à la vie, il constaterait avec une joie patriotique que ses prédictions se sont en grande partie réalisées.

KoUar exerça une influence considérable sur ses contemporains. Celakovsky (1799-1852) eut des prétentions moins élevées. Il avait beaucoup étudié la poésie populaire; les Slaves se plurent à retrouver dans ses chants Timage de leur vie

héroïque et rurale, Je leurs amours et de leurs douleurs. Quelques-unes de ses ballades sont restées populaires : la Rose à cent feuilles révéla une poésie erotique moins péilaiite et plus humaine que celle des sonnets de Ivollar. KoUar a dû écrire tout un volume de commentaires pour son Aolume la Fille de S lava. Celakovsky n'eut pas besoin de s'interpréter lui-même. Quelques-unes de ses épigrammes sont restées classiques. Professeur de philologie slave, Celakovsky se fourvoya dans des travaux d'érudition qui eurent autrefois quelque autorité, mais qui sont aujourd'hui sans valeur. Erben, qui avait débuté par un volume d'exquises ballades, le Bouquet, fut bientôt pris par l'érudition; il en fut de même de Vocel, qui avait entrepris de chanter les gloires de la Bohême au moyen âge et qui finit par se consacrer aux études archéologiques. Le principe de la division du travail est moins appliqué chez les petits peuples que chez les grandes nations : Mâcha (1810- 1836), s'il avait vécu plus longtemps, aurait probablement donné à la Bohême un grand poète dramatique. La mort ne lui laissa pas le temps

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«Tachever une œuvre «lont les productions commandent encore aujourd'hui l'admiration. Il fut le premier représentant de la littérature byronienne.

Les événements de 1848 furent peu favorables à la poésie tchèque; moins heureuse que la Hongrie, la Bohème n'eut point de Petœfl. Ilavlicek (1821-1836), que nous retrouverons plus loin, dans la prose, fut un redoutable satirique; ses œuvres — quelques-unes sont restées longtemps inédites — font songer parfois à Voltaire, parfois à Barbier, parfois à Henri Heine. Né à la vie littéraire au moment de cette révolution, Josef Fric contribua à introduire dans sa patrie la poésie de lord Byron, dont il rêvait d'égaler la gloire et les tragiques destinées; Pouchkine et Mickiewicz suscitèrent sur les bords de la Vltava des rivaux qui ne réussirent point cependant à les atteindre ; Neruda eût été un grand poète lyrique s'il n'avait été absorbé par le labeur ingrat du journalisme. Son Livre de vers est resté classique. ' Ses Poèmes cosmiques ont été traduits en allemand. Viteslat Halek (1835-1874) est considéré,

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avec Noruda, comme le père île la seconde renaissance tchèque. C'est un poète élevé, d'un généreux optimisme, d'un lyrisme «lélicat, parfois un peu hrumeux. Les Clumis du soir. Dans la nature renferment des morceaux <:lassiques, véritables perles de la poésie nationale. Halek s'essaya dans le drame, mais ny réussit guère.

Vers 1875 on vit débuter sur la scène littéraire deux poètes, encore aujourd'hui vivants et en pleine activité, qui tiennent la tète de l'école tchèque : ils ont autour d'eux de nombreux rivaux et d'innombrables disciples. Le premier en date (1874) est Svatopluk Cech; le second, Vrchlicky. Cech a un tempérament essentiellement épique; c'est un patriote ardent, un Slave passionné pour les misères et la grandeur de sa race, et qui garde au fond de Fàme une foi invincible pour son avenir. Les Adamites, Zizka^ Dagmary Vacslav de Michalovice célèbrent de glorieux épisodes de la Bohême; Slavie est un poème panslaviste moins pédantesque que l'œuvre de KoUar, mais qui n'a pas eu, comme la Fille de Slava, la valeur d'un

manifeste. En fait de patriotisme slave, les

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Tchèques n'ont plus rien à apprendre. Les Chants du matin ^ les Chansous nouvelles ont été salués avec enthousiasme: les (Chants (Vun esclave n'ont pas eu moins de quinze éditions, chiffre considérable si Ton sonee que le tchèque n'est ^ère lu en dehors de la Rohènie, de la Moravie et des pays slovaques, dont la population slave ne dépasse pas sept à huit millions.

Cech est essentiellement slave dans le choix de ses sujets. M. Jaroslav Vrchlicky est, avant tout, cosmopolite. Ses maîtres ont été, chez nous, Victor Hugo et Leconte de Lisle ; chez les Italiens, Carducci. Il a appris à ses compatriotes à regarder bien au delà des frontières de leur pays, et même du monde slave. Il a beaucoup traduit : en 1893, il se glorifiait d'avoir mis en vers tchèques 2 356 poésies, extraites de 383 poètes de langues diverses; ces traductions, à elles seules, lui auraient mérité le poste qu'il occupe, de professeur de littératures modernes à l'Université de Prague. Ses œuvres originales dépassent quarante volumes. Il est essentiellement éclectique; il s'inspire aussi bien de l'antiquité que de l'Orient,

du Nord que du Midi. Il met au service de ces inspirations, si diverses, une langue riche, un vers sonore et harmonieux. Ses compatriotes lui ont iiuelquefois reproché son cosmopolitisme; sans doute, il fait de Tart pour Tart, mais (ju'im porte, si c'est du i»rand art! Vrchlickv s'est aussi essavé dans la critique littéraire, dans Tart dramatique. C'est, évidemment, de tous leurs hommes de lettres, celui que les Tchèques peuvent opposer avec le plus d'orgueil aux grands écrivains de rOccident.

A côté de M. Vrchlickv, M. Zeyer représente, lui aussi, Técole cosmopolite. Quand, par hasard, il s'occupe de sa patrie, c'est pour chanter un passé légendaire, où l'histoire elle-même n'a rien à démêler. Il promène sa fantaisie dans les régions les plus variées; inférieur pour la forme à Vrchlicky et à Cech, il les égale par la richesse de l'imagination. On demandait un jour à Kaulbach pour quel Mécène il avait peint je ne sais plus quel tableau fantastique : « Fur mich (pour moi) », répondit l'artiste. M. Zeyer écrit aussi pour lui. Il aime à s'abstraire de la vie contem-

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poraine et à se réfugier dans le passé, dans la lécende, dans la fantaisie '. Je m'en voudrais de terminer cette trop rapide revue sans mentionner encore les noms de MM. Fleyduk, Sladek, Kvapil, et surtout de Mlle Eliska Krasnohorka. Elle a déhuté dans la poésie rlès 1864, bien avant les maîtres dont je viens de rappeler les noms; elle a chanté avec grâce les beautés naturelles de la Bohème, elle a défendu avec talent les droits de la femme.

Le cadre restreint de cette étude m'oblige à laisser de côté bien des noms. Il y a des poètes que je n'ai jamais lus; il en est d'autres que je me garderais bien de lire. Maeterlinck et Mallarmé ont fait école jusque sur les bords de la Vltava; n'ayant jamais pu comprendre leurs œuvres en français, j'entendrais encore bien moins celles de leurs disciples bohémiens.

1. Un certain nombre de poésies de M. Zeyer viennent d'être traddites en allemand sous ce titre : Vysehrad ein Ci/clus epischer Dichlungen (Prague, 1898).

LA LITTHIIATURE TCHKQUE.

La poésie tchèque s'est développée (Tahord sous rinfluence de la poésie allemande el slave. Le roman a subi à ses débuts relie de notre littérature. Il a été acclimaté par des traductions de Chateaubriand, de Fénelon, de Florian. En 1818, au lendemain du jour où avait été découvert le mystérieux manuscrit de Kralove Dvor, Joseph Linda — qu'on a supposé n'être pas étranger à sa publication — publiait un roman historique dans le genre des Marlijrs, VAube sur le paganisme. Vers 1838, Joseph Tyl écrit des nouvelles historiques. La vie était dure alors pour la littérature tchèque : une des nouvelles de Tyl lui valut pour tous honoraires un vieux pardessus. Rubes, Chocholousek, Karel Sabina, Joseph Kolar s'efforcèrent de faire revivre dans leurs récits l'ancienne vie nationale ou celle des peuples congénères. Une femme de grand talent et de grand cœur, Bozena Niemcova, trace dans la Grand' mère un tableau exquis de la vie rurale. Cette œuvre

marque iiiu; «hite ilans l'histoire «le la littérature tchèque (IBoo). Les poètes comme Neruda et Halek ne ih'^daiîrneut point «Técrire des nouvelles. Quelques-unes de celles de Neruda sont de véritables chefs-d^L^uvre; Vacslav Vlcek, lîenes Tre- ])îskv, Jirasek décrivent à l'envi les mœurs de leurs compatriotes; il y aurait à tirer de leurs œuvres un bien curieux tableau de la vie sociale en Bohême; cette vie est longuement étudiée dans les grands romans de Gustave Pfleger Moravsky, dans les nouvelles de Ferdinand Schulz, de Smilovsky, de Hérites. Svalopluk Cech ne se contente pas d'être un poète de premier ordre, il excelle dans les récits fantastiques ou satiriques. Tout le monde en Bohême a lu les Excursions de M. Broucek dans la lune, les Voyages pittoresques, le Candidat à V immortalité, Vrchlicky ne fait dans la prose que de rares incursions : Jules Zeyer porte dans ses romans les qualités et les défauts de ses poèmes. Citons encore Arbes, Servac Heller.

Dans les journaux quotidiens, les feuilles illustrées, les revues, la littérature d'imagination a de nombreux débouchés. Se douterait-on qu'en

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Bohême tel roman de la vie populaire se vend à soixante mille exemplaires?

Les femmes ont joué nu rôle considérable dans le développement du l'oman tcli(M|ue. A leur tète lîirure Mme Caroline Svetla (Mme Muzakova), que ses compatriotes se plaisent à appeler la « George Sand de la Bohème ». Elle a débuté par imiter Mme Niemcova, mais elle Ta surpassée de beaucoup par rétendue et la variété de son œuvre. George Sand s'est plu à dépeindre certains coins du Berry, Mme Svetla aime à décrire la vie et les mœurs des populations rurales qui vivent au pied du mont Jested : on estime surtout le Roman villageois , la Croix an bord du ruisseau , sans compter des scènes de la vie praguoise, des souvenirs, la Première Tchèque, etc. Mme Sophie Podlipska, sœur de Mme Svetla, a souvent rivalisé avec elle ; ses œuvres ont presque toujours en vue un but moral ou pédagogique. Grâce à ces deux femmes de talent et de cœur, le mouvement féministe a fait de grands progrès en Bohême. Il

1. J'ai donné une réduction de celte œuvre remarquable dans le deuxième volume de mesWowuff//e*>7Mc/e^5iauw (Paris, 1886).

a son organe spécial {Zcn&ké Lisly, le Journal des femmes). Mmes Podlipska et Svetia ont eu de nombreux disciples. Parmi les champions les plus intrépides des droits de la femme, il faut citer avant tout Mmes Luzicka et Srbova.

Mme Gabrielle Preissova paraît être parmi les jeunes talents celui qui autorise les plus hautes espérances; son œuvre, déjà considérable, étudie le plus souvent la vie des Slovaques de Moravie. Mme Stranecka a choisi également la Moravie pour sujet de ses tableaux rustiques; les types et les mœurs y sont mieux conservés que dans la Bohême, hélas ! trop pénétrée par les Allemands. J'y ai cependant trouvé des régions où Ton ne soupçonne guère Texistence du germanisme : tels sont les cercles de Tabor et de Benesov, que j'ai visités il y a deux ans.

Le développement de la littérature dramatique a coïncidé avec le progrès politique et économique de la nation tchèque. Au xvni' siècle le théâtre de Pra^e était allemand; ce n'est qu'à dater de 1835 qu'ont eu lieu à Prague des représentations tchèques; les premiers auteurs dramatiques

furent Tyl et Klicpera; on estime encore leurs tableaux de la vie populaire; de nombreuses troupes foraines éveillèrent en province le ixoùi dos spectacles dramati(|ues. Depuis I8()»J Praiiue a un tliéàtro permaniMit : j'ai raconté ailleurs les destinées de cet établissement. aujonrdMnii Tun des plus grandioses et des plus prospères de TEurope \ Le jour où la Muse a reçu un asile digne d'elle, et où un personnel artistique a été créé, les auteurs ont pu vraiment songer à écrire pour le théâtre. Le répertoire tchèque vit en partie de traductions; il est fort éclectique; mais il ne manque pas d'œuvres originales : un acteur distingué, Joseph Kolar, a écrit des drames historiques {la Mort de Ziska, le Juif de Prague) ^ qui charment encore aujourd'hui les nouvelles générations; Mikovec a mis en scène la mort du dernier Premyslide; Halek, dans ses tragédies, a montré plutôt des qualités lyriques; Vlcek a fait représenter des drames tirés de l'histoire nationale; Pfleger, Neruda, Jerîibek ont donné des tableaux de la vie

1. Russes et Slaves, 2* série : Une excursion en Bohême (Paris, Hachette, 1896).

bourgeoise. Disciple «le Scribe, Bozdeck a mis ^11 scène Marie-Thérèse, Napoléon. Citons encore les noms de Zeyer, Durdik, Elise Krasnohorska, Stolba, Zakrejs, Adolphe Subrt, Mme Preissova, enfin de Vrchlicky, dont les œuvres tragiques ou comiques sont tour à tour empruntées à Tantiquité classique et aux fastes historiques ou li^endaîres de la Bohême. Le théâtre national de Prague est certainement aujourd'hui Tun des meilleurs de l'Europe et Tunde ceux dont le répertoire est le plus varié.

La littérature scientifique, historique, politique, l'éloquence parlementaire ne se sont pas moins développées dans ce siècle que la littérature d'imagination. Il est difficile de parler de la renaissance intellectuelle de la Bohème sans nommer au moins Safarik [ou Schafarik] (n95-18Cf). Ce fut plutôt un savant qu'un écrivain; ses travaux ont refait tout un monde. Palacky (1798-1877), dans son Histoire de Bohême, depuis les origines jusqu'au

xvi'' siècle, a élevé à la gloire de sa patrie un monument que lies nations plus çrandes peuvent lui envier; il a le stvle errave et austère d'un Guizot (Palacky était protestant), la llamme généreuse d'un Henri Martin. Ce que Palacky a fait pour la Bohême, M. Tomek Ta fait pour la ville de Prag'ue, dont il a écrit Thistoire en douze volumes; M. Gindely s'est particulièrement occupé des frères Bohèmes et de la guerre de Trente Ans; MM. Kalousek, Rezek, Goll et bien d'autres ont mis en lumière de nombreux épisodes d'histoire nationale; M. Constantin Jireczek s'intéresse particulièrement à celle des Slaves méridionaux. Le gendre de Palacky, M. Rieger, est tout ensemble un excellent orateur parlementaire et un publiciste de premier ordre; Sladkovsky a été pendant longtemps le leader des Jeunes-Tchèques, aux Parlements de Vienne et de Prague. M. Masaryk est à la fois un publiciste et un philosophe: tous ses écrits sont marqués d'une vigoureuse empreinte. Son collègue, M. Durdik, est un psychologue et un esthéticien consommé. La fondation récente de l'Académie tchèque et de l'Université

«le Prague ouvre fHionorables débouchés à des talents qui autrefois auraient été oidig-és de se laisser absorber par quelque Université allemande. M. Albert, le yrand irhirurgien viennois, consacre ses loisirs à des études de critique littéraire qui sont fort estimées.

La presse tchèque, après avoir végété dans des organes incolores, a eu pour véritable fondateur Charles Havlicek. Publiciste, poète, humoriste, Havlicek a fait école et laissé de vaillants successeurs. De nombreux journaux se publient non seulement à Prague, mais dans les moindres villes de province, en Bohême et en Moravie, dans les pays slovaques et même en Amérique. Parmi les journaux politiques, le journal le plus répandu est la Gazette nationale {IVarodni Listy), à laquelle se rattache le nom des deux frères Gregr; la revue la plus lue est YOsveta^ dirigée par M. Vlcek. Parmi les journaux illtistrés il faut citer le Svetozor et la Zlata Praha {la Belle Prague).

J'arrête ici cette revue sommaire en m'excusant auprès de ceux, morts ou vivants, dont j'ai dû omettre les noms. Si je pouvais les énumérertous.

le lecteur serait stupéfait «le voir une si grande activité intellectuelle développée par un si petit peuple. La littérature tchèque a certes bien mérité de la nation, qu'elle a sauvée de l'anéantisseîuent, dont elle a réveillé le îïénie, dont elle entretient le vibrant patriotisme. Elle a vraiment justifié la belle épitaphe qu'on lit au cimetière du Vysehrad, sur la tombe de Hanka, le poète philologue :

Un peuple n'est pas mort tant que sa langue vit.

L'autre jour, un historien allemand envoyait à ses compatriotes de Yienne une épître enthousiaste pour les engager à persévérer dans leur lutte contre les Tchèques, à les écraser si possible. Nous, Français de France, nous avons à notre tour le devoir d'encourager les Tchèques à persévérer dans leurs revendications nationales et de saluer avec sympathie la littérature qui en est l'organe.