CONTEMPORAINE

Le xix'' siècle a été pour la nation tchèque une période de renaissance politique et littéraire. Les restaurateurs de la littérature s'inspirèrent tout ensemble de l'exemple de l'Allemagne et des traditions poétiques de la race slave. On recueillit avec passion des chants populaires dans les pays tchèques et slovaques ; on traduisit ceux des peuples congénères, notamment des Serbes et des Russes. Pour exciter l'orgueil national, on- ne recula même pas devant d'audacieuses falsifications. Les Tchèques devaient avoir eu d'antiques

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épopées iiîitionalos, comme les Serbes et les Russes: mais elles étaient perdues ilepuis longtemps. Le texte «le quelques-uns <le ces poèmes fut miraculeusement retrouvé. Le Jugement de

Lfhuse, les Poèmes du manuscrit de Kralove Dvor enflammèrent une j^énération plus enthousiaste que scientifique. Leur authenticité , contestée d'abord en Allemagne, a été niée depuis même en Bohême par des arguments qu'il paraît aujourd'hui bien difficile de réfuter *.

Quelques-uns des créateurs de la nouvelle poésie tchèque renoncèrent bientôt à la muse pour se consacrer à des travaux d'ordre plus sévère.

Jungmann se fît lexicographe, Safarik philologue et historien; Palacky se voua aux études historiques ; Hanka publia d'anciens textes — on prétend même qu'il en fabriquait — et écrivit des grammaires.

Les deux poètes les plus originaux de cette pre-

1. J'ai traduit ces poèmes dans un volume publié en 1866 dans la Collection des (jrandes épopées nationales : Ckanis hérdiqxies et chants populaires des Slaves. Leur authenticité est encore pour beaucoup de vieux patriotes un article de foi; elle parait cependant fort indifTérerile aux représentants de la jeune génération.

mière période furent Jean KoUar et Ladislav Gelakovskv.

Kollar (n93-18r)2) était originaire liu pays des Slovaques. Ce petit peuple, apparenté aux Tchè- (jues, durement opprimé par les Hongrois, a également donné à la Bohème le savant Safarik. Comme Kollar, il était protestant; les réformés avaient conservé la tradition hussite ; ils se rattachaient aux plus glorieux souvenirs du moyen âge. Palacky, lui aussi, était protestant. Opprimée au xvn® et au xvui* siècle par la contre-ré formation catholique, la Bohême dut en partie sa renaissance littéraire à ces trois représentants d'une religion longtemps persécutée.

J'ai parlé ailleurs de Kollar * avec tous les détails que comporte cet écrivain, si curieux, parfois si bizarre, parfois aussi si puissant et si original. Par ses élans lyriques, par ses platitudes didactiques, sa poésie rappelle tour à tour les plus belles pages de la Divine Comédie^ les décades les plus techniques des Racines grecques. Son œuvre principale est un grand poème tout en sonnets