DE L'EMPEREUR NICOLAS II

Les voyages forment la jeunesse, dît la sagesse des nations. S'il en est ainsi, nul souverain na reçu une éducation plus complète que l'empereur actuel de Russie. Tout jeune encore, il fut chargé par son père de diverses missions auprès des cours d'Allemagne, d'Autriche, d'Angleterre. Il a visité le Danemark, l'Italie méridionale et s'est agenouillé devant le tombeau de saint Nicolas de Bari, le grand thaumaturge dont il porte le nom

1. Prince E.-E. Oukhtomskv, Voyage en Orient de S, A, impériale le Césaréoitch, édition russe, Saint-Pétersbourg, années 1893 et suiv. ; édition française, 2 vol., Paris, Delagrave, 4893-1899.

ot qui est honoré à Tenvi par les catholiques et les orthodoxes. Son père, le regretté Alexandre III, a voulu qu'il s'exerçât de bonne heure à pratiquer ce que Louis XIV appelait avec une solennelle familiarité son métier de roi. Lors de la famine qui a désolé la Russie pendant les années 1891 et 1892, il a été mis à la tête de la commission chargée de remédier aux misères des provinces désolées par le fléau. 11 a été également nommé président du comité chargé de préparer le chemin de fer transsibérien, qui doit quelque jour relier Paris et Pékin et mettre définitivement en valeur l'un des plus riches domaines de Tempire de Russie. Son auguste père a voulu qu'il visitât lui-même les régions auxquelles ce raihvay doit apporter la richesse et la civilisation. De Pétersbourg à Vladivostok, la route la plus courte et la plus confortable n'est pas actuellement la route de terre. Il est plus simple de gagner Odessa, de franchir Tisthmc de Suez, de contourner r»Inde, la Chine et le Japon. En envoyant son fils à Vladivostok par la voie maritime, en le faisant revenir par la Sibérie, Alexandre III a voulu

qu'il étudiât en route les pays asintiques où la Russie a <Ie si crrands intérêts à iléfemlro.

Jamais futur souverain russe n'a entrepris pareil vovaL'e. Parti de Tiatchina Je 2U oelohre i't- novemlire 181)0, le resarevitcli n'est rentré dans ses foyers que le i/16 août 1891. Pendant neuf mois entiers il a observé les hommes, les paysages, les civilisations. Il est revenu riche d'impressions, de notes et de souvenirs. Certes, il ne se doutait point, il y a huit ans, que le sceptre le plus lourd du inonde devait si tôt tomber dans sa main. L'occasion est venue bientôt pour lui de mettre à profit l'expérience acquise au prix de longues fatigues; certains événements semblent avoir déjà prouvé que le fruit de leçons si chèrement acquises n'a pas été perdu.

Le récit d'un pareil voyage est une page d'histoire, une page considérable des annales de la Russie, et, qui sait? peut-être de l'histoire universelle. Pour en perpétuer le souvenir, l'empereur

Alexandre III a désigné le prince Esper Esperovitch Oukhtomskv, chef de la chancellerie du cesarevitch, attaché depuis quelques années au ministère de l'intérieur, département des cultes étrangers, et déjà connu par quelques travaux littéraires. Après son retour en Russie, le prince Oukhtomsky est devenu rédacteur en chef du Journal (russe) de Saint-Pétersbourg, Et il a fondé une imprimerie sous ce titre significatif : L Orient, Deux traits distinguent ce journal. C'est d'abord l'intérêt passionné que l'éditeur porte aux choses asiatiques. L'Inde anglaise, la Chine, le Japon, la Corée sont chaque jour l'objet de notices ou d'articles généralement fort bien renseignés, et qui justifient pleinement, sinon le titre du journal, tout au moins celui de son imprimerie. C'est, d'autre part, un libéralisme farouche, intraitable sur certaines questions. Le prince Oukhtomsky est un apôtre fanatique — qu'on me pardonne le : mot — de la tolérance religieuse. A dilTérentes reprises, son journal a dénoncé le zèle inopportun et maladroit de certains fonctionnaires qui croyaient plaire à l'empereur en opprimant la

liherté de conscience pour la plus îrramie çloire (le Torthodoxie. Un mot des Petersbourgskia Viedomosii a suiïî pour ramener au bon sens et à la justice ces fonctionnaires «lanijereux. Ortains abus de la censure ont été de même brusquement arrêtés. Sans être trop indiscret, il est permis de croire que derrière la prose du journal on a cru parfois deviner les indications d*une auguste volonté.

Assurément, le prince Oukhtomsky n'est pas un journaliste libéral au sens où on Tentend chez nous. Il ne songe point à doter la Russie d'institutions représentatives, ou, s'il y songe, nul ne lui a donné encore l'autorisation d'entretenir le public de ses rêves. Mais il estime que l'exercice du pouvoir absolu n'est incompatible ni avec la justice ni avec l'exercice de la liberté de cons* cience. La Russie lui apparaît comme une vaste synthèse du monde oriental, oit les peuples les plus divers, sous le sceptre glorieux du tsar blanc, peuvent, tout en restant sujets fidèles de l'empire, garder la langue, les mœurs, la foi de leurs ancêtres I

Les catholiques de Pologne savent particulièrement gré au prince Oukhtomsky des paroles généreuses que son journal a plus d'une fois prononcées en leur faveur. Personnellement, le prince est un orthodoxe très convaincu, mais il a une véritable passion pour Tétude des religions comparées, de celles de TOrient en particulier. Il se sent une àme de bouddhiste ou de fakir; très dédaigneux des plaisirs sensuels, sa vie entière est consacrée au travail, à l'action, à la rêverie. Très mauvais convive, indiffèrent au Champagne et à la bonne chère, qui ont tant d'attraits pour certains de ses compatriotes, il aime à se plonger dans les problèmes les plus abstraits de la métaphysique religieuse. Bouddhistes, musulmans, lamaïtes, chintoïstes lui inspirent tour à tour un égal intérêt. Dans le long et pompeux voyage dont il a été rhistoriographe, il lui arrivera plus d'une fois de négliger le menu du festin. En revanche, il n'oubliera jamais de décrire les temples visités, les rites dont il a été témoin. Il nous racontera au besoin l'histoire de la religion du pays parcouru ou quelque épisode de la vie de son fondai

teur. Le prince Oukhtomsky est une Ame essentiellement reiiirieusp. Ce i\n'i\ comprend le moins, c'est la libre pensée.

Son livre n'est «loiic pas un simple carnet «le voyajre, une œuvre impersonnelle et purement officielle. Fils d'un g^rand souverain , héritier futur d'un empire colossal, le cesarevilch était tenu de garder pour lui ses impressions, surtout en matière politique et religieuse. Le prince Oukhtomsky était obligé à moins de discrétion; dans son livre, les digressions subjectives de Tauteur tiennent peut-être autant de place que le récit du voyage officiel ; elles sont, comme on le verra plus loin, fort intéressantes à étudier.

Le récit d'un voyage princier ne saurait paraître sans illustrations. Dans la suite du cesarevitch figurait un peintre russe distingué, M. Gritzenko. Il a pris un certain nombre de croquis, mais, pour des raisons que j'ignore, ils n'ont pas été mis à profit dans l'édition du prince Oukhtomsky. Le cesarevitch a sans doute voulu se Jes réserver pour ses collections particulières. Le soin d'illustrer le volume a été confié à un artiste bien

l'onnu, M. Kar.azine. M. Karazine est tout ensemble jMM'ivain et dessinateur. Comme écrivain, il a |)ul>lié <les ouvraii(»s ([ui sont pour la plupart relatifs à TAsie c(Mitrale. Il a [)ris part aux campagnes «lu Turkestan en qualité de soldat; il a suivi en rpialité de dessinateur la campagne du Danube.

Comme artiste, il a pratiqué à peu près tous les genres : la peinture à Thuile, Taquarelle, le dessin, la gravure. Sa manière large et pittoresque rappelle celle de (îustave Doré; il aime comme lui les somptueux décors, les mises en scène splendides. Parmi les illustrations qu'il a composées pour le voyage du cesarevitch, quelques-unes sont de véritables chefs-d'œuvre. Les compatriotes de Karazine ont pour lui la plus profonde admiration; récemment, ils ont célébré à Saint-Pétersbourg le vingt-cinquième anniversaire de ses débuts dans la carrière artistique. A cette occasion, ils se sont plu à déclarer que ses efforts avaient renouvelé en Russie Fart du décor, l'ornementation artistique, et que l'exposition de Nijny-Novgorod rendait témoignage des progrès réalisés par l'industrie sous son influence.

L'ouvraffe du princo Oukhtomsky a tenu à n'avoir aucun caractère officiel. Personne en Russie n'a le droit de s'occuper de la famille impériale sans en avoir reçu l'expresse autorisation. Cette autorisation, le prince Ouklitomsky Ta reçue, naturellement, mais si dans ses récits ou dans ses digressions il y avait quelque détail de nature à blesser ou à étonner le peuple ou les gouvernements des pays visités par le cesarevitch, on s'est réservé le droit de désavouer Thistoriographe, qui reste seul responsable. L'ouvrage n'est pas édité à l'imprimerie impériale de Saint-Pétersbourg. 11 n'est même pas édité eu Russie. Il est imprimé à Leipzig, chez Brockhaus. Au premier abord le fait peut paraître bien singulier. Pour le comprendre, il faut songer aux conditions toutes particulières où se trouve la Russie, vis-à-vis des autres nations, au point de vue de la propriété littéraire. Elle n'a point conclu de conventions; elle traduit sans payer aucune indemnité aux auteurs les œuvrfes littéraires de la France, de l'Angleterre, de l'Allemagne. Elle subit à son tour, de leur part, le même traitement. S'il avait été publié

à Saint-PétershouPîT, même avec l'estampille officielle, le vovace du cesarevitch serait le lentlemain môme tombé dans le domaine public européen. A Paris, à Londres, à Berlin, on aurait. pu en donner des traductions, des extraits ou des adaptations. Couvert par le pavillon de la maison Brockhaus et par les conventions que TAUemagne a conclues avec presque tous les pays civilisés, le Voyage est absolument garanti contre tous les démarquages, toutes les contrefaçons de la littérature industrielle. Mais, dira-t-bn, on pourrait peut-être le traiter en Russie comme une œuvre publiée en Allemagne? La censure est là qui veille; nul n'a le droit de toucher à des récits dont un auguste personnage est le héros principal; non seulement la contrefaçon, mais la critique littéraire est elle-même désarmée, nos lecteurs comprennent aisément pourquoi.

En Russie, le succès d'un tel ouvrage devait être et a été en effet considérable; publié par lourds fascicules , chez Brockhaus , le voyage compte des milliers de souscripteurs. En même temps que l'édition originale, a paru à Paris une

édition française ', à Leipziç une tMlilion allemande, à Londres une édition ani»laise. Le public des deux mondes pourra donc suivre dans ses tournées relui qui rèîrne aujourd'hui à Saint- Pétersbourg; il est bien entendu d'ailleurs que les réflexions politiques ou autres qui accompajrnent certains épisodes de ces excursions princières sont personnelles au prince Oukhtomsky et que lui seul en accepte la responsabilité.

J'ai déjà dit quelles étaient les tendances principales de l'auteur; je dois ajouter un mot de ses procédés littéraires. Le prince Oukhtomsky a débuté dans les lettres par la poésie ; devenu écrivain officieux, il n'oublie pas les Muses qui ont eu les prémices de sa jeunesse. 11 se plaît aux descriptions en prose colorée, et, quand la prose lui semble impuissante, il recourt encore pour traduire ses impressions au langage des dieux. Il ne se contente point de regarder, d'enregistrer comme un simple Dangeau les paysages qui défilent sous ses yeux, les réceptions officielles,

i. L'édition française est publiée par la librairie Delagrave.'

les fêtes dont il est le témoin obliijé. 11 sonffe à son lecteur russe, qui «i peut-être l)esoin qu'on lui explique les mœurs et les annales de tant de peuples divers. Il a une «)pinion très arrêtée sur certains problèmes politiques et religieux, et il tient à la faire connaître. Renfermé dans le cadre d'un récit purement officiel, son récit aurait pu être trois ou quatre fois plus court. Le lecteur étranger trouvera évidemment certain horsd'œuvre absolument inutile; le lecteur russe en sera au contraire reconnaissant h Tauteur. Ces vues rétrospectives, ces aperçus philosophiques n'ont d'ailleurs pas empêché le prince de remplir par le menu son métier d'historiographe ou de reporter attitré. Aussi à Vienne, à côté des hoch (vivats) des Allemands, il note les slava des Tchèques, \esjivio des Serbes. A Trieste, il signale la froideur mêlée de réserve des Italiens. Us sont en lutte contre les Slaves et ils ne veulent point faire soupçonner leur ville de panslavisme. Italianissimi, ils sont dévoués de cœur à la Triplice : peut-être devinent-ils déjà dans l'auguste voyageur le futur grand ami de la France.

VOYACJE KN OIUKXT DE L'ëMPEUEL'JI NICOLAS 11. 87

De Gatchiiia, le cosarevitcl) s ♦^st reinUià Trieste Cil passant par Vienne.

A Trieste, il Iroiive un<^ esoailre russe commandée par l'amiral Basargine. Cette escadre raccompagnera jusqu'à Vladivostok. Le navire monté par Tauguste voyageur portait un nom qui a été souvent défiguré dans les dépùches et récits des journaux. 11 s'appelait le Souvenir de l'Azov {Pamiat Azova), Ce nom demande à être expliqué. Azov est, comme on sait, le nom d'une ville russe. UAzov était celui d'un navire russe qui prit une part des plus glorieuses à la bataille de Navarin. En souvenir de ses exploits, la flotte russe a toujours eu depuis un navire baptisé le Souvenir de VAzov {Pamml Azova). Un bâtiment de ce nom devait trouver un accueil particulièrement enthousiaste sur les côtes de la Grèce. D'ailleurs, ce n'est pas en prince étranger, mais en parent que le cesarevitch venait visiter la cour d'Athènes. A côté du roi Georges, son oncle

maternel , il trouvait comme reine Je Grèce une (le ses parentes «lu cMé paternel, sa cousine germaine Olu^a Constanlinovna, lille du grandduc Constantin '. L'accueil <ju il reçoit à la cour d'Athènes se distingue par un caractère d'intijnité toute familiale. Le second fils du couple royal, le prince Georges, capitaine de frégate dans la marine hellénique, s'embarque à Athènes avec le cesarevitch, son cousin germain, pour aller faire avec lui le tour du lointain Orient. La Grèce n'a guère d'intérêts à démêler avec la Chine, le Japon et la Sibérie; mais le prince Georges veut profiter de la circonstance pour voir le monde — c'est le devoir d'un marin, — et aussi pour se perfectionner dans la langue russe. Jamais il ne retrouvera pareille occasion. En embarquant avec lui son cousin, le cesarevitch ne se doutait guère qu'il lui devrait dans quelques mois le salut de sa précieuse existence. C'est le prince Georges qui a détourné au Japon le poignard- d'un fanatique.

1. n avait pour aide ^de camp attaché à sa personne un colonel Vasso. Est-ce le même qui a commandé naguère le corps expéditionnaire de Crète?

Singuliers retours de la polilique 'î Aujourd'hui, le prince Georîres commande sur l'archipel une escadre irrec([ue: le cesarevitch devenu tsar a envoyé dans ces parafes des vaisseaux qui font partie de la neuvième croisade, la croisade en faveur des Turcs. Survienne un malheureux hasard, un de ces hasards qu'on peut pourtant prévoir — car tout est possible, dès que le feu est mis aux poudres, — et un boulet russe pourra envoyer dans l'éternité celui auquel la Russie doit la vie de son empereur actuel. Quand les deux cousins germains discutaient gaiement au carré des officiers du Souvenir de l'Azov, une méchante fée les aurait bien surpris si elle s'était permis de leur apparaître brusquement pour dire à l'un : « Dans trois ans tu seras tsar », et à l'autre : « Dans six ans tu seras exposé à voir ta frégate bombardée par une corvette russe. » La politique a vraiment d'impitoyables exigences.

Le goût du prince Oukhtomsky pour l'histoire des religions éclate particulièrement dans le récit

1. Ceci était écrit en 1897. Ce prince Georges est devenu depuis gouverneur de la Crète.

du vovaire en EsrN'pte. Le samedi 10-22 noveml)re 1891, le Souvenir de rAzov arrive en vue de Port-Saïd et entre dans le canal de Suez. L'écrivain russe ne manque pas de rendre hommage à la persévérance et au génie de Lesseps, et son témoignage a peut-être été une suprême consolation pour le grand ingénieur au milieu des amertumes qui ont abreuvé sa lamentable vieillesse.

C'est une sensation étrange que celle de cette traversée. D'un côté des sables aveuslants, le désert brûlant et silencieux, parfois, mais rarement, une bande de chameaux, une poignée d'Arabes; dans le fond, une muraille de poussière entassée par les vents; de l'autre côté, un lac mélancolique : sur ses îles et sur ses dunes une foule d'oiseaux pêcheurs. C^est là que s'étendaient naguère ces gras pâturages si recherchés des bergers sémites. Là s'élevaient des villes commerçantes, industrieuses et riches.... Mais l'homme a négligé ces contrées naguère florissantes. Les flamants et les pélicans y régnent en maîtres aujourd'hui. D'innombrables roseaux se balancent lentement sur les eaux limoneuses; le vent les caresse en murmurant, et seule l'imagination des archéologues peut reconstituer le souvenir d'un passé disparu.

Le cesarevitch a passé quinze jours entiers en Egypte. Il a visité le Caire, où toutes les nationalités, Égyptiens, Nubiens, Coptes, Persans,

VOYAGE EN ORIENT DE L'EMPERELU NICOLAS II. 'Jl

Abvssins, Svricns, ont rivalisé de cordialité et «IViithoiisiasme. Une note disparate fait ici tache dans le tableau : les honneurs militaires sont rendus tantôt par les troupes éi: yptiennes, tantôt par les troupes anj^laises de l'armée d'occupation. La vue des habits rouires a-t-elle été si agréable aux yeux de l'auguste voyageur? Son historiographe ne le dit pas ; mais on me permettra de constater un fait : c'est qu'à la suite du voyage — est-ce une conséquence, est-ce une coïncidence purement fortuite? — des relations très intimes se sont établies entre la Russie et l'Abyssinie. On peut ajouter que les Abyssins paraissent ()rendre un vif intérêt à ces relations. Ils ont prouvé naguère que leur alliance n'était point à dédaigner. L'Abyssinie permettra peut-être un jour de prendre TEgj'pte à revers.

Au Caire, le prince Oukhtomsky remarque particulièrement l'accueil enthousiaste de la colonie française. Le cesarevitch tient à faire savoir qu'il y a été fort sensible. Il ne l'a pas moins été aux hommages des Grecs, qui possèdent en cette ville une école placée sous le protectorat direct

de la Russie. Je ne suivrai pas le prince Oukhtomsky dans le récit des excursions princières, des visites aux pyramides, aux hypogées, des promenades sur le Nîl. L'Egypte a inspiré à M. Karazine quelques illustrations qui complètent merveilleusement le texte de notre auteur, et à M. Oukhtomsky des pages pittoresques qui rivalisent avec le crayon de Tartiste.

Rien n'est plus beau qu'un coucher de soleil sur le Nil, soit que le fleuve étale ses eaux majestueuses dans une plaine sans limite, soit qu'il les resserre entre les collines de la Libye ou de TArabie. A tout instant ce sont des nuances nouvelles, des jeux de couleurs inattendus. Au moment où le soleil flamboyant disparaît derrière l'horizon, l'azur du ciel se couvre d'une brume verte comme les eaux de la mer. Sur ce fond mobile se découpent les feuillages exquis des palmiers balancée par la brise du soir, les voiles triangulaires de quelque bâtiment attardé, les minarets aux reflets dorés, les ruines antiques que l'imagination se plaît à reconstituer. C'est une symphonie de couleurs. Le paysage prend une teinte violette, puis grise, et les étoiles commencent à scintiller au-dessus du fleuve qui reflète leurs feux.

D'ailleurs , chez le prince Oukhtomsky , le poète ne fait pas tort à Tarchéolog-ue. II est aussi documenté qu'on peut l'être sur les monu-

ments que visite l'auguste voyasreur, et tel de ses chapitres a Tair ilétaclié <run volume d'Ebers ou Je Maspero. II se plaît à interpréter les monuments, à en déchinVer les hiéroirlyplies. surtout à en expliquer la signification morale ou relig'ieuse. Après avoir poussé jusqu'aux cataractes et au

temple exquis de Philœ, il a bien le droit d'écrire :

Tout ce qu'on pouvait voir et étudif»r en un si court délai, nous Tavons vu et étudié; toute la haute Egypte 8*est dévoilée devant nous, a fourni matière a nos méditations.

Après avoir franchi la mer Rouge, le Souvenir de VAzov touche à Aden et arrive dans les possessions de Sa Majesté Britannique. Ici les Anglais sont chez eux. Le prince Oukhtomsky n'a pas dit un mol de l'occupation égyptienne; il la considère sans doute comme temporaire. Une fois arrivé dans le domaine britannique, il se croit tenu à moins de réserve et il se permet des appréciations qui méritent d'être signalées. Le mardi 11/23 décembre le Souvenir de l'Azov entre dans la rade de Bombay. Le gouvernement de Sa

— anrs~"-^«-M—

Majesté Britaimi([ue a naturellement donné des ordres pour que le lîls du tsar reçût dans ses domaines asiatiques le [dus somptueux accueil. Il a même pris soin d'attacluM* à sa personne des Anyrlais familiers avec la lanizue russe. A leur tête fiirure sir Donald Mackenzie Wallace, Tauleur d'un livre fort remarquable sur la Russie qui a été naguère ti*aduit en français. Le prince Oukhtomsky paraît à certains moments un peu gêné de cette prévenance. Il constate (p. 220 de l'édition française) que les quatre officiers anglais qui accompagnent Son Altesse sont en état de comprendre toutes les conversations. Est-ce de la part du gouvernement anglais un témoignage d'attention ou un indice de défiance?

Au premier abord, llnde semble produire sur notre voyageur une impression de désenchantement. Il ne peut rien comparer aux inoubliables merveilles du pays des Pharaons.

L'Inde est un monde tout nouveau ; elle ne produit pas tout d'abord une impression très forte sur TEuropéen. Peu à peu elle le pénètre, elle l'absorbe. Celui qui a mis une fois le pied sur son sol, celui qui a été effleuré par son charme n'oubliera jamais ce pays merveilleux, ces

populations mélancoliques, peu avenantes au premier .ispe<*l, celte vie sociale enfantine et paisible, cette nalun* viertre et caressante.

Bomlmy, l'île (TEléphanta et son lomple fantasti<|ue, Parel, résidence «In irouverneur, reçoivent tout d'abord la visite du cesarevitch. La communauté des Parsis adorateurs du feu préoccupe particulièrement le prince Oukhtomsky. Au temps de la guerre de Crimée, ils ont cru devoir donner des preuves spéciales de loyalisme et ils ont établi à l'occasion de la chute de Sébastopol une fête annuelle qu'ils célèbrent encore aujourd'hui. Le prince profite de l'occasion pour rappeler que la Russie a aussi ses adorateurs du feu, les Guèbres de Bakou, qu'elle a récemment conquis les pays où florissait la doctrine de Zoroastre, que Merv, aujourd'hui russe, reçut autrefois le dernier des Sassanides, Ezdejird, emportant avec lui le feu sacré pour le dérober aux farouches prédicateurs de l'islam.

Le cesarevitch quitte Bombay (14/26 décembre) pour pénétrer dans l'intérieur de l'Inde. Il se trouve en contact avec les indigènes qui se près-

sent aux stations pour contempler l'hôte illustre lie Sa Majesté Britannique. A des Occidentaux, comme vous et moi, ces populations sembleraient bien étranges, mais !e prince Oukbtomsky se plait à constater l'analo^i^ie de ces peuples avec le peuple russe, qui d'après sa lliéorie favorite se trouve partout chez lui en Orient :

Leurs traits, la couleur de leurs vêtements, une Toule de détails, chez certains d'entre eux, nous rappellent nos com patriotes.

L'Européen mis pour la preraiÈre fois en contact avec les indigènes de la péninsule se croit en présence d'habitants d'une autre pleinèle. Ce qui l'impressionne désagréablement, ce qui lui semble incompréhensible est parfaitement clair, parfaitement familier pour le Itussc. Le. Russe n'a besoin ici ni d'étude ni d'analyse. J\os ancêtres, nos marchanda du moyen âge, nos prisonniers emmenés au loin par les nomades, nos aventureux Cosaques dans leurs expéditions et leui-s colonies, n'ont jamais eu besoin de se rendre compte de l'Asie, de l'observer au jioint de vue critique. L'Asie! Nous en avons fait partie de tout temps, nous avons vécu de sa vie et de ses intérêts; notre position géographique nous a fatalement destinés à être à la tête des forces rudimentaires de l'Orient. C'est par nous seuls que l'Orient a pu arriver par degrés à la con- , science de son être, à une vie supérieure.

Le prince Oukhtomsky a terminé ses études à Berlin, on s'en aperçoit quelquefois à sa manière

«récrire. Il s'est fait une philosophie de l'histoire qui (lomie l)eau jeu à son patriotisme: autrefois, on accusait volontiers les Russes «frire des panslavistes et de vouloir ahsoiher une moitié de l'Europe. Le prince Oukhiomsky csi pannsialique; il constate que la Russie a chez elle, en Europe môme, toute espèce de populations asiatiques, païennes, bouddhistes, mahométanes, des Tartares, des Samoïèdes, des Kirghiz, des Kalmouks. Il sait qu'elle occupe en Sibérie, en Turkestan, le cinquième ou le quart, peut-être plus, du continent asiatique, et il constate que la simplicité du moujik est bien plus proche de la civilisation chinoise, hindoue, japonaise, que les raffinements du colon anglais, français ou espagnol; que les Russes ont le respect inné du pouvoir autocratique et se soucient fort peu des fictions parlementaires si chères aux peuples latins et germaniques, et il conclut sur tous les tons que la Russie est là 'Véritable dominatrice de l'Asie, qu'elle est destinée à y remplacer les colons européens dont l'esprit n'est point en rapport avec celui des peuples soumis à" une époque où la Russie n'était

pas fiicore trraiul'chosf ilaiis le monde. Que fo prince Oukiitomsky raisonne ainsi , c'est son ilroit; (jne ses réflexions soient semées au tours iViin vovaare officieux, cela peut surpremire au premier abord, mais k coup siir cola jette sur cette relation officieuse — et nullement officielle un intérêt tout particulier.

Nous connaissons les idées et les réflexions du prince Oukhtomsky; nous aimerions à savoir celles de l'auguste voyageur. Qu'a-t-il pensé en face du toml)eau d'Aureng Zeb, devant les ruines de Devlet Abad ou d'EUora? S'esl-il étonné que la nécessité d'un itinéraire officiel ne l'ait point mis en présence du souverain du Nizam, qui est, en droit, indépendant, qui commande à dix millions de sujets et dont les Étals peuvent avoir à jouer un rôle important, étant donnée « l'incertitude des événements dont dépend l'avenir très prochain de l'empire anglo-indien »? Cette phrase est du prince Oukhlomsky. A travers • toute la courtoisie d'un style ili[ilomatique, il semble donner à entendre qu'il n'a pas une confiance absolue dans la durée indéfinie de cet empire anglo-indien.

Les x\nçlais disparus, <]ue ileviendront los Hindous '?Le prince Oukhtoinsky nous le dira peutêtre i|uelf|ue jour. A re propos, il me revient h Tesprit un détail intéressant. L'Inde a été on iSîn ravagée par une famine épouvantable. Le puhliciste russe a tenu à montrer aux Hindous qu'il ne les avait pas oubliés et il a ouvert en leur faveur une souscription dans le journal qu'il dirige à Saint-Pétersbourg.

Les indianistes, les archéologues prendront certainement grand plaisir à visiter avec le cesarevitch les sanctuaires, les hypogées, les colonnes gigantesques, les idoles monstrueuses dont les légendes n'ont pas de secrets pour le prince Oukhtomsky. Les globe Irotiers et les sportsmen se plairont aux exploits alpinistes, aux aventures de chasse. H n'est pas donné à tout le monde

1. « Tout indigène, élevé, développé, semble-l-il, h. Teuro- 'Péenne, parait d*abord un serviteur dévoué du gouvernement royal et de la libérale Angleterre, prêt à raconter urbi et orbi * les bienfaits que lui doivent les Asiatiques. Mais quels secrets recèle Tàme de ces Orientaux? Ne soufTrent-ils pas du régime qu'on leur inflige, d'une tutelle rigoureuse et systématique, de la disparition des antiques institulionc qui leur étaient si chères? Qui le dira, qui peut le deviner? • (Edition française, t. I, p. 266.)

d'assister à une chasse à l'antilope, au tigre ou même à Téléphant.

Ce sont là jeux de prince, aurait dit le fabuliste. Pour chasser l'antilope, il faut dresser un léopard sauvage, qui remplit vis-à-vis d'elle le rôle du faucon vis-à-vis de la gent empennée.

A un certain moment, le prince Oukhtomsky avoue qu'il commence à prendre les temples et les hypogées en horreur et à les considérer comme des ennemis personnels. Cette concession faite à la faiblesse humaine, il repart de plus belle, se lance dans un chapitre de mythologie hindoue, nous raconte les histoires merveilleuses des Djinns du Dekkan, nous explique les chefs-d'œuvre de l'art indien, et les annales des Radjpoutes, l'étiquette de ces petites cours hindoues oii les visiteurs et les hôtes se couronnent mutuellement de guirlandes de fleurs artificielles entremêlées de clinquant, les autodafés tragiques de ces veuves consumées sur des bûchers allumés en l'honneur de leurs époux défunts, les danses des bayadères, les combats des lutteurs professionnels, très fiers d'exhiber leurs talents devant l'héritier d'un grand

VOYAGE EN OKIENT DE L'EMPEREUR iNICOLAS II. 101

empire. Il nous fait visiter un collèûi'e fondé par le comte Mayo pour servir «rétablissement J'éilucation aux jeunes nobles ilu Hatijpoutana, et constate que cette éducation n'assure aux indiîrènes aucun des avantaires nui leur seraient irarantis en Russie.

Dans l'empire anglo-indieu, un ne peul imaginer comme en Russie des musulmans généraux, des bouddhistes officier, des éléments étrangei's à la race et à la religion du vainiiueur en possession de postes officiels; on ne peut comprendre cette large hospitalité, cet accueil fraternel que la Iliissij* fait à ceux dont les ancêtres ont passé sous la main auguste du tsar «)U qui sy sont placés eux-mêmes.

A Delhi, le prince Oukiitomsky, après avoir décrit les splendeurs de cette capitale découronnée, constate la décadence du commerce hindou, de la richesse indigène. A travers les périphrases d'un style diplomatique, on devine aisément qu'il voit dans les conquérants anglais les auteurs de cet appauvrissement :

Les bral^manes, gardiens vigilants des intérêts de leur peuple, comprennent très bien les causes et les résultats de cette décadence des sciences et des industries nationales. Mais il ne leur est pas permis d'appeler l'attention publique sur ces phénomènes. Ils doivent recourir à des

artifices. On compost' des espèces de ballades d'un caractère à moitié reliiîieiix: on y iiivo(jue les dieux, on leur demande la prospéril»'*. un associi» à leurs noms celui de Sa Majesté la reine Victoria: on les fait chanter dans les bazars par des colporteurs tlressés à ce métier. La plupart des strophes tournent en ri«licnh\ sur un ton sarcasti([ue, les marchandises imf»ortéi.*s d'ii^urope. Sir iieoiiLre Birdwood a i)uhlié deux «h; ces morceaux dans hî Timos et dans VAthcHXurn: li'urs tendances sont très caractéristiques. A toute occasion les chanteurs répèlent à la foule : « Le souffle de la misère flotte sur notre pays; les étrangers s'enrichissent et nous nous appauvrissons. Rélléchissez pendant qu'il est temps. »

Arrivé à Bénarès après trente-deux jours de séjour dans la péninsule, après une série d'excursions fantastiques à travers Bombay etElephanta, le pays du Nizam, Ellora, Ahmedabad, Djodpour, Adjmir, Djaypour, Alwar, la région du Pendjab, le prince Oukhtomsky éprouve le besoin de se

recueillir. Il commence par déclarer que les

Busses sont plus que tout autre peuple aptes à comprendre le génie de Tlnde :

Souscrire au jugement de l'Europe qui rej^roche aux peuples de l'Asie leur immobilité, ce serait nous con-

VOVAGE EN OUlLiNT DE L'EAfPEUECR NICOLAS II. 103

«lamner nous-mt*nit's, coiiiino Klal o\ roinine peuple épris d'un idéal ]iiyslii|iio et supériem*: ce .serait luéeonnailre • ette Uussie antérieure à Pierre le (irand avee sou amour des légendes et du UHîrveiiliMix. <'(»uipan*r les iudicènes de l'hide au peuple russe! uiu* [)an»iile idét* [)eut être ae<Misée de teudaue.es. d'invraiseuihlauee ou uièuie de i'aulaisie. Kt (:e[ieudaut je Irouve cette Ihès»' conlirmée ilaus uu ouvraiîe dt* révè(|ue auulais IIuImm*, ouvrage puldié à une épo^pu» où les AuLdais ue soujL'J.'aieut pas encore sérieusement ù nos conquèlcs eu Asie. Vers 1820, l'évéque avait visité la Russie; il était encore sous l'impression des églises et du palais du 'Kremlin, et il lui sembla parfois les retrouver dans Tlnde à la vue de tel ou tel monument.

Soit (lit en passant, cette impression purement esthétique n'est pas spéciale à l'évèque Huber. D'autres voyageurs l'avaient éprouvée avant lui, notamment Napoléon, qui traitait de pagode la fameuse église de Vasily Blajenny sur la place Rouge à Moscou.

L'évèquc lluber, d'après notre auteur, constatait encore certains rapports entre les cavaliers radjpoutes ou mahrattes et les cosaques du Kouban. Dans l'Inde, ajoute le prince Oukhtomsky, on appelle kozaks des guerriers à cheval et même des fantassins, par exemple les djates.

A vrai dire le rapprochement n'est pas aussi significatif que parait le croire Thistoriographe du voyage princier. Le mot kozak n'est ni russe ni hindou. Il est turc, il veut dire un soldat légèrement armé, il a pénétré en Russie par suite des rapports constants des Russes avec les Turcs et les Tartares. Il a pu passer de même dans tel ou tel idiome de Tlnde, sans que ce fait purement fortuit permette de conclure à la moindre parenté entre les Russes et les Hindous. Le mot français soldat vient de l'espagnol soldado et désigne tout simplement un homme de guerre payé régulièrement. Il se retrouve en allemand et en russe. Il ne faudrait pourtant pas croire que ce mot, bien avant Cronstadt, bien avant Toulon, révélait la mystérieuse parenté des Gallo-Romains de France et des Slaves ou Slavo-Finnois de Russie. Le prince Oukhtomsky se plaît à proclamer que, comme llnde aryenne, la Russie aryenne a subi rinfluence du monde musulman et qu'elle a fini par y échapper. Le fait s'est produit dans d'autres pays. En Espagne, vers la fin du moyen âge, en Grèce, en Serbie, en Roumanie, en Bulgarie,

VOYAGE EN OKIENT DE L'ëMPEHEUK NICOLAS II. 105

flepuis le commencement «lu xix** siècle. Dans les langues «le tous ces pays, on peut rencontrer des mots orientaux éiraloment importés dans Tlnde par les musulmans. Cela ne prouve rien, au point de vue lies affinités <»lhni(pies.

Le prince Oukhlomsky est tellement hypnotisé, dominé par les rajjprocliements qu'il croit trouver entre les Russes et Tlnde, rapprochements dont il pense bien tirer quelque conséquence pour l'avenir, qu'il ne songe ni aux objections qui peuvent lui être faites, ni aux faits parallèles qui l^euvent ôtre observés dans d'autres pays. Plutôt que de se rendre aux musulmans, tel maharajah, au moyen ùge, après avoir fait périr sa femme, se jetait du haut de sa forteresse dans le camp ennemi. Cet héroïsme rappelle à l'auteur le souvenir d'un prince lithuanien, appelé Marger, qui brûla sa ville, ses femmes et ses trésors pour ne pas les rendre aux chevaliers Teutoniques. Marger était un Lithuanien païen, nullement russe a aucun titre. Et le siège de. Saragosse, et la défense héroïque du Vengeur, et Lconidas aux Thermopyles, et l'autodafé volontaire de Sardanapale?

Ces exemples d'héroïsme figurent «lans toutes les morales en action, et on n'a jamais songé à en tirer aucune conclusion sur les rapports ethnographiques ou moraux <les peuples qui les ont vus se produire.

M. Oukhtomsky signale un trait commun entre les Hindous et certains Russes — les Raskolniks, — qui croiraient se souiller en prenant leur nourriture avec des infidèles, et le fanatisme de certains sectaires qui, dans leur amour de la destruction, montaient eux-mêmes sur le bûcher.

Mais, en dehors de la Russie moderne, dans Tantique Judée, par exemple, ces faits ne sont pas rares. Il faudrait rechercher pourquoi cette identité entre les anciens Hébreux et les modernes Hindous. Elle tient à certains états d'àme des peuples primitifs. Les moujiks russes en sont encore au point où se trouvaient nos ancêtres au moyen âge ou les Juifs dans l'antiquité. Les rapprochements que signale le prince Oukhtomsky peuvent être relevés ailleurs que dans llnde, chez tous les peuples primitifs.

Le prince Oukhtomsky exagère encore . quand

il suppose que les Russes ont dû subir l'influence de l'Inde à Tépoque où ils colonisaient les régions du Yolira :

Cli;i(|iu' annr»* des iiiiilii'i's «It? iUisscs «'Maioiit «Mnin«Mirs par les brii:aii(ls iiuisiiliiiaii:». vctuius aux Moni:<»ls sur ios luui'c'hés do Kliiva et df Samarkande. Après avoir nuMié une vil» luis/Tahli' «lnv, los païens, ils réussissaient parfois à revenir dans leur pays; ils y ont rapporté des idées, des préjugés, des croyances religieuses qui devaient plaire à ces populations patriarcales.

Ce sont là des conclusions singulièrement prématurées; le prince Oukhlomsky veut à tout prix trouver des affinités entre le Russe et l'Hindou. Il ne dit pas pourquoi il recherche ces affinités; mais on le devine aisément. Si nous raisonnions de même en Occident, nous devrions conclure que les barbaresques d'Alger ou de Tripoli ont du exercer une influence colossale sur les populations méditerranéennes de l'Espagne, de la France ou de l'Italie. Des milliers de Français, d'Espagnols . et d'Italiens ont été ravis par les pirates musulmans, vendus en Aigei\ rendus à la liberté.

Qu'ont-ils rapporté de leur séjour forcé che^ les

musulmans, sinon une haine profonde, uninextinjjuible désir de vengeance?

On suivra avec un vif intérêt le cosarevitch à Bénarès, sur les rives du Gange, à Calcutta ; on aimerait à savoir ce qu'il pense des spectacles et des mœurs ({ui se déroulent sous ses yeux. Malheureusement, il n'a point confié à Thistoriographede son voyage le secret de ses impressions. C'est grand dommage.

Le prince Oukhtomsky ne se contente pas de démontrer que les Hindous sont très proches parents des Russes; il donne à entendre qu'ils seraient bien plus heureux sous la domination moscovite que sous le gouvernement britannique :

Un seul détail échappe aux Anglais, et c'est le plus important : Tâme des peuples qu'ils gouvernent. Certes, les Anglais sont passés maîtres dans Tart d'acquérir el de gouverner des pays transocéaniens. Cependant, un Russe patriote et impartial doit constater la différence de- nos deux systèmes de gouvernement et d'administration. L'Anglais trouve fort agréable d'occuper des pays aimés du soleil, où là main-d'œuvre est à fort bon marché. Il en est tout autrement dans l'Asie du tsar blanc. Au delà de l'Himalaya tout est sec comme un dessin géométrique, tout est raide comme un dpaye attaché à la gueule (Vun canon. Dans l'Asie russe, il n'y a

aucun désaccord entre les prétendus vainqueurs et les pnHeutlus vaincus. La vi«» nationale n'a rion à caciier à «les (Minomis poliliques. elle n'a rion à (M*aindre pour son avenir, parce qu'elle «»st »*lle-nirnie hiiMivenue. Xons iRussrs;, lions n'avons rien à ronqihM-ir: tons r»*s [»»Miple.<> .■illoi:èn«*s se veulent attirés v«m-s nons Mt >oiit nos Irrrcs par It» sanir. par l«*s Iraililions. par l»*s iilrt^s. Xons n»' faisons que nons rapproclier «lavanlaiio de rmx <|ni ont toujours été des nôtres.

Voici un fait que Je tiens «le bonne source et qui en dit plus que bien des phrases. Chez nous, aux bazars de Merv et de Taclikend, le moindre petit troupier se mêle à la foule et ne se considère pas comme perdu au milieu d'une horde de sauvages. Ici, les soldats anglais ne regardent pas les indigènes comme leurs semblables; ils estiment qu'on peut les maltraiter sans encourir aucun reproche.

A Tapjiui de son dire, le prince Oukhtomsky cite quelques excès de soudards, tels qu'il s'en produit, hélas! en tous pays, et déclare que les Russes seraient incapables d'agir de la sorte :

Voilà une circonstance à propos de laquelle il serait bon de faire des meetings de protestation. Mais en Angleterre on ne proteste que contre les Russes. Pour les Anglais, le sang blanc et le sang noir, c'est la terre et le ciel.

Il relève avec une joie mal déguisée les mau-

vais procédés des Hindous envers leurs conquérants :

Les faiseui*s de tours proinèiient sur des chèvres savantes des si nues liiibiilés ^ui renrésenlenl, parait-il, les sous-officiers indigènes.

Ceci n'est pas bien grave; ce qui Test plus, ce sont les famines, qui font un contraste si douloureux avec le confort des soldats anglais, les splendeurs des gouverneurs, le luxe légendaire des souverains indigènes. M. Oukhtomsky insiste particulièrement sur ce point douloureux; j'ai rappelé plus haut que son journal avait cette année même ouvert une souscription en faveur des affamés de la péninsule. Est-il bien sûr que même sous une administration russe les Hindous n'auraient point à souffrir de ce fléau? N'a-t-il pas éprouvé naguère encore la Russie elle-même, et n'a-t-elle pas été heureuse de recevoir les secours de FAmérique, de la France, de l'Angleterre? Suivant M. Oukhtomskv, l'Inde se sentirait mieux gouvernée si elle l'était par un prince qui serait réellement l'oint du Seigneur « et non pas un

VOYAGE EN ORIENT DE L'EMPERECR NICOLAS II. 1 1 l

fonctionnaire sans cesse renouvelé, responsable envers le parlement et la presse ».

Le prince Oukhtomsky tient tellement à rapprocher rinde «le la Russie par tous les moyens possibles — per fas el nefas — qu'il évoque jusqu au souvenir de sa compatriote, Mme Blavatsky. D'accord avec un Américain, le colonel Olcolt, Mme Blavatsky avait créé une secte de théosophes qui a fait des dupes el des adeptes aux Indes et même en Europe. Hélas ! le charlatanisme et l'esprit d'escroquerie de Mme Blavatsky ne sont pas précisément pour faire honneur à la Russie. Ils ont été dénoncés entre autres par un de ses compatriotes, M. Soloviev. Le prince Oukhtomsky avoue qu'elle fut l'objet de graves accusations et dut quitter la péninsule.

Mais son action provoqua des sympathies désintéressées chez les indigènes; leurs vagues aspirations se sont incarnées dans cette femme du Nord appartenant à un peuple tout à fait étranger à TAngleterre. Ses vo'yages perpétuels, ses rapports avec les magiciens, ses tentatives pour être admise dans les sanctuaires les plus secrets des brahmanistes et des djaïnites lui ont valu une situation exceptionnelle, comparable à celle de ces voyants de

Tépoque primitive qui pariaient la laiiçue «les dieux. i*ûur rinde actuelle, po\ir l'Inde de l'avenii', Mme Blavatsky n'est pas morte et ne mourra pas.

Tant pis pour les Hindous si vraiment ils ont pris au sérieux Mme Blavatsky, et tant pis pour la Russie, dont ce charlatan femelle n*a pas augmenté le prestige auprès des esprits sérieux.

Yoilà certes un lien inattendu entre Tlnde et la Russie; il est vrai que le colonel Olcott, en sa qualité d'Américain, peut revendiquer aussi quelque chose pour son pays. Mais, s'il s'avisait de réclamer, il serait certainement fort mal accueilli par le prince Oukhtomsky. Le patriotisme de l'éminent publiciste est infiniment respectable, mais parfois peut être un peu exagéré.

Avant Mme Blavatsky, dans des temps très anciens, la Russie avait envoyé en Inde des représentants plus sérieux. Au xv® siècle un marchand de Tver, Athanase Nikitine, était allé visiter la Péninsule (1466-1472).

Il eut en Russie peu d'imitateurs, dit le prince Oukhtomsky ; nous avons toujours considéré TAsie comme quelque chose de tellement proche et connu, que ce n'était pas la peijie de la décrire. Pour l'Européen,

VOYAGK KN OlilKNT I>K !/l-LMI>Klil^Uli NICOLAS II. 113

visiter le continent usiuli(iue, c'iHuit découvrir un nouveau monde; pour nos pères, celait tout simplement Taire quelques pas eu avant dans les hMrihuies de la Scythie.

Au xvii" sièclo le père île Pierre le Grand, Alexis Mikliaïlovitch, t^nvova aux Indes une ambassade officielle pour traiter d'alïaires commerciales et du rachat des prisonniers russes qui pouvaient se trouver en captivité chez les Hindous.

Tandis que le Souvenii" de l'Azov emporte le cesarevitch vers les rivages légendaires de Ceylan, le prince Oukhtomsky revient sur Tidée qui l'obsède, ridentité de caractère, de génie national entre les Russes et les Hindous. Pour lui, les rapports de la Russie et de TAsie apparaissent dans les moindres détails. < Ainsi, certains noms de vêtements sont absolument identiques en russe et dans les langues du nord-ouest de Tlnde. » Cette constatation est exacte, mais elle ne prouve absolument rien pour ou contre la parenté des peuples» Une Parisienne porte des babouches^ et cela -ne veut pas dire qu'elle soit apparentée à une Persane de Téhéran; elle couche sous un

baldaquin, ce n'est pas une raison pour lui cher-

J 14 iiL'SSES i:t slaves.

<:her des affinités à Haedad; elle va aclieler des objets de ménage au bazar, des vêtements au maf/asi)i, allume des /jour/ tes dans sa chambre, prend du café à son déjeuner, va au marché avec un cabas, suce du sucre candi, verso de Teau dans une carafe, cherche chicane h sa domestique, porte une robe de colon et des escarpins, des châles, des cachemires, des robes de moire ou de mousseline, a dans sa chambre des rideaux de damas, répare le dolman de son époux (s'il est officier), paie des droits de douane en passant la frontière, joue aux échecs, boit de Yélixir, du sirop de limon ou du punch, ou du thé, met de Y estragon dans sa salade, peine à porter de lourds fardeaux, se gène plus ou moins avec ses relations, joue aux jeux de hasard, jubile quand elle y gagne, avale des Juleps quand elle est malade, prend le frais dans son kiosque, va au bal masqué, s'étend sur un matelas, se parfume avec "du musc, met autour de sa nuque un collier de sequins, repose sur un sofa. Tous ces mots arabes, hindous, hébreux, persans ou chinois qu'elle emploie à tout propos ne donnent lieu de conclure à aucune

VOYAGK 1:N ()mK.NT l)K LKMPKHKrU NICOLAS 11. i 1 T»

parenté ethnique avec les peuplt^s ;iiixf|uels ils sont empruntés •.

Le prince Ouklitonisky se plaît encore à relever d'autres rapprochements non moins fallacieux. « Ici (dans Tlnde), comme en Russie, les paysans portent pnrfois une boucle «roreille par superstition. Comme dans la Petite-Russie, une fois par an les jeunes Hindous se divertissent à sauter en chantant par-dessus un bûcher allumé. N'est-il pas étrange qu'en Russie les communes soient exactement organisées comme <lans l'Inde? On peut citer des exemples sans nombre. En vérité, il nous est tout à coup iilentique, ce grand et mystérieux Orient, tout aussi prêt à devenir le nôtre, comme jadis les districts au delà du Volga et de la Sibérie. »

Je n'ai point étudié la commune hindoue et j^ignore les rapports qu'elle peut avoir avec le mir russe. Mais ce que je sais, c'est que les feux

1. Voir à la suite du Dictionnaire de Littré le Dictionnaire des mots d'origine orientale, par Marcel Devic. l*our la langue russe, consulter les travaux de Miklosich sur les éléments orientaux dans les langues slaves (Mémoires de l'Académie des sciences de Vienne, t. XXXIV, XXXV, XXXVII.)

«le Ja Saint-Jean (2i juin), qui fêtent Tentrée du soleil dans le solstice d'été, sont célébrés jusqu'au fond de la Bretagne. Le bon Sauvai nous a raconté comment ce feu était allumé solennellement par les anciens Parisiens en place de Grève. Ce souvenir d'antiques fêtes païennes conservées chez les Indo-Européens a persisté dans les campagnes de France, comme dans celles de Russie. Je suis un peu inquiet : en vertu de cette identité de traditions, la France est-elle menacée de se voir d'abord identifiée, ensuite annexée à la Russie? L'étude comparative du folklore indoeuropéen pourra peut-être mettre le prince Oukhtomsky en garde contre les conclusions plus sentimentales que scientifiques.

Après avoir visité Tîle de Ceylan, le cesarevitch se rend à Singapour et de là à Java. A Singapour il prend congé des possessions de Sa Majesté Britannique. Il retrouvera plus tard les Anglais en Chine. Java, Siain, Saïgon, la Chine, le Japon, la Sibérie fournissent tour à tour au prince Oukhtomsky le sujet de chapitres aussi variés qu'inté-' ressants.

VOYAfJK EN ORIENT DE L'EMPEHEl'R NICOLAS II. 117

Depuis le retour ilu oesarevitcli, aujourd'hui empereur, dans sa patrie, de irraves événements se sont arcomplis dans TExtréme-Orient. La j^uerre du Japon «rontre la (Ihine, les révolutions dont la Corée a été le théâtre, ont <lonné à la Russie l'occasion trexercor dans l'Asie orientale une action prépondérante. Elle a garanti l'emprunt contracté par la Chine pour payer son indemnité. de pierre; elle a fondé une banque russo-chinoise dont le prince Oukhtomsky est devenu président; elle est intervenue en Corée, dans la lutte des partis: elle jette sur la Sibérie un immense railway (jui va entamer la Chine, et en 1897, le prince Oukhtomsky a été envoyé à Pékin avec une mission relative à cette voie nouvelle. A considérer ces divers incidents, on peut dès maintenant conclure sans témérité que le voyage du cesarevitch dans les régions asiatiques n'a pas été une simple excursion d'agrément.

L'KNSKir.XEMKXT DU RUSSE

La Russie ost fort à la mo<le depuis quelques années. Les circonstances politiques ont attiré sur elle, l'attention de tous ceux qui ont à cœur les destinées de notre patrie. De nombreuses traductions ou adaptations nous ont initiés à quelquesunes des œuvres les plus remarquables de sa littérature. On y a même découvert une foule de choses inconnues : la pitié, qui, paraît-il, n'était pas déjà dans Virgile, Tamour du genre humain qui n'était pas dans Cicéron, la charité qui n'est pas dans l'Évangile. La langue russe devait nécessairement profiter de cet enthousiasme, à coup sûr, très sincère, parfois irréfléchi. Le métier de maître de lansrues est dans ce monde l'un des

[)lus faciles à exercer: il suffit, comme dit Figaro, «le s'être donné la peine de naîlre. C'est aussi Tun des plus ingrats, car la concurrence est elîroyable : tout le monde a |)u lire dans les journaux et sur les affiches ces annonces où des ])ersonnes alïublées de noms très exotiques s'olïrent à enseigner leur idiome natal aux prix les plus misérables.

Depuis 1870, ces annonces, autrefois fort rares pour la langue russe, se sont multipliées; on l'enseigne à Paris, du moins sous le patronage de diverses associations, dans des salles de mairies ou d'établissements pédagogiques. Les cours sont gratuits, les professeurs ne manquent jamais et, si l'on pouvait établir une statistique exacte, on trouverait probablement plus de professeurs amateurs que d'élèves sérieux. Nous avons à Paris, depuis une trentaine d'années, une immigration de sujets russes; beaucoup viennent pour étudier, un certain nombre pour s'établir chez nous sans esprit de retour. L'un d'eux vint 'un jour chez moi; il ne parlait pas encore le français. « Dans combien de temps, me dit-il, pourrai-je être nommé juge de paix? » Je lui fis remarquer

L'EXSEIGiXEMKXT DL' RUSSE. 121

(|u'il fallait irahord savoir le français, être naturalisé et licencié on droit. Il inalléçua l'exemple iVun autre étranirer. Roumain (Toriiiiiie, aujour- «riiui naturalisé <.'t en elle! jutre «le paix. Je dois dire (jue mon visiteur — j'ignore s'il i^ai naturalisé — est toujours à Paris et qu'il n'o point encore obtenu la modeste fonction qu'il était venu chercher en France.

Quand on fait des cours gratuits dans une association quelconque d'enseignement populaire ou

autre, c'est souvent par patriotisme, par esprit de générosité native; ce n'est pas toujours par pur désintéressement. Cela donne le droit de mettre sur ses cartes : professeur au cours de..., ou de.... Si, par hasard, les cours ont lieu dans la salle d'un grand établissement pédagogique, on donne à entendre qu'on est professeur auprès de cet établissement. On réussit ainsi à obtenir quelques leçons payantes. Malheureusement les leçons payantes sont bien rares et bien éphémères.

Las de courir après ou de les voir s'échapper quand ils croyaient les tenir, les professeurs libres de russe se dirent, il y a quelques années.

t22 mSSES ET SLAVES.

(|ii'il serait, bien plus avantaffeux de consolider Unw situation incertaine, en faisant créer par riîtat un enseiîrnement rétrulier dans les établisseinents officiels. A leur instigation, un certain nombre de journaux publièrent des articles enthousiastes pour démontrer que Tétude d'une langue nouvelle s'imposait à l'éducation de la jeunesse françaisç. Il ne fut nullement question d'imposer aux futurs professeurs les certificats d'aptitude, les licences, les agrégations qu'on exige des professeurs d'anglais ou d'allemand. Le jour où il fut à peu près certain que le ministère allait, h titre d'essai, créer, sans épreuve préliminaire, quelques emplois nouveaux, les demandes affluèrent de tous les côtés. A tort ou à raison, les candidats s'imaginaient que le ministère me ferait l'honneur

de me consulter; un certain nombre d'entre eux

se présentèrent chez moi, me prièrent de constater qu'ils savaient la langue russe et de les recommaïKler h qui de droit, sous ma responsabilité. La plupart étaient sujets russes; je constatai qu'ils savaient leur langue maternelle, mais qu'ils n'avaient pas la moindre notion de pédagogie.

L'ENSEIGNELMENT T)IJ HISSE. 121

Certes, pour oriseiarner une langue il faut la savoir; mais il faut surtout Tavoir soi-mèmiî apprise par principes. Quand on l'a toujours parlée, on en iirnore les difficultés; on est incapable de s'en rendre compte et de les expliquer aux étrangers. C'était le cas des candidats qui se présentaient chez moi. J*eus aussi la visite de quelques Français. L'un d'entre eux avait été précepteur en Russie; il s'exprimait assez correctement. 11 me pria de lui faire subir un examen : j'avais précisément sur mon bureau une lettre que je venais de recevoir de Moscou : « Lisez-moi cette lettre, lui dis-je, traduisez-la et faites-moi l'analyse grammaticale et étymologique des principaux vocables. — Pardon, répondit mon interlocuteur : je n'ai jamais appris à lire récriture. — En ce cas, lui dis-je, il me serait absolument impossible de vous recommander au ministère.

— Mais j'apprendrais en enseignant. — Pardon : je suppose que vous soyez nommé; vous faites vos premières leçons. A la fin de lune d'elles, un de vos élèves se présente à votre chaire : « Mon- « sieur, mon père est négociant; il a reçu de

124 RLSSKS ET SLAVKS.

« Russie la lettre ci-jointe. Il vous serait bien « reconnaissant de lui en «lire le contenu. » Quelle attitude tiendrez-vous devant l'élève, si vous êtes obligé d'avouer que vous ne savez pas lire la cursive? »

Un autre avait appris tout seul en province.

Il me pria de lui dicter un texte : en cursive russe certaines lettres : /, 7î, p, ont beaucoup de ressemblance. Mon candidat écrivait i)artout des n où il fallait des p et réciproquement. Je le priai de lire son texte et il prononça les lettres comme il les avait écrites. Je lui fis remarquer son erreur ; il m'avoua ingénument qu'il ne l'avait jamais soup-

çonnée. Evidemment cet autodidacte n'était pas encore mûr pour faire un professeur dans nos lycées de Paris, ni même dans le collège de province 011 il avait rêvé d'inaugurer le nouvel enseignement. Naturellement, les candidats russes ne commettaient point de ces grossières erreurs. Ils savaient lire, écrire et parler, pas toujours correctement. En revanche, ils étaient incapables j d'expliquer une difficulté, de donner de leur texte une interprétation grammaticale, de traduire cor- ,

L'KNSKinXKMKNT DU IU:SSK. [l'o

rectenioiit un idiotisme H Dieu sait s'ils sont uombiTux on russe.

BrcF, ils inaiiquaieul absolunicnt de n)êtho«le pédag^oirique. Or, le russe est un (M'iranisine aussi roin|di<iué <[ue le ^rec: il niXvo. ()arH.lessus le marché, les difiicultés delà [U'onuncialion an-^'^laise. C'est dire ((u'on ne peut guère l'apprendre j)ar des méthodes purement empiriques.

A côté des candidats qui me iirent l*honneur de solliciter en personne mes conseils et mes recommandations il y en eut d'autres qui ne se présentèrent pas chez moi, et ]>our cause, et qui étaient particulièrement intéressants. C'étaient des |»rofesseurs français établis depuis longtemps en Russie. Après avoir enseigné pendant de longues années notre langue et notre littérature dans les gjmnases étrangers, ils auraient été bien aises de revenir dans la patrie pour y propager la connaissance de ridiome russe qu'ils ont dû apprendre là-bas et qu'ils connaissent sinqn par principes, au moins par une pratique plus ou moins longue. Je ne pus que les inviter à s'adresser directement au ministère en leur faisant remarquer que le

120 iiisSKH i:t slavks.

nouvel l'iisci^'iii'iiKiiil ne serait iloiiiiô i\ii'ù. tilrc tt'i.'ssai : i]iii' les exiireriees liu<lirétaii'es ne permettraient lie lui allouer t[ue ilo 1res raii)Ies émoluuitMits, Eu ijuittant les silualions bien rétribuéfs i[ii'il5 occujiaient <'ii llussie , pour (.-ourir les Imsanl.s d'une nouvelle rarrière. ils s'exposaient à lâcher la proie pour l'ombro. livîdemmeiil, s'il s'était agi de créer des situations sérieuses et (lélînitivcs, on aurait pu trouver de bons professeurs dans ce personnel français, ayant vécu longtemps m Russie, connaissant la langue russe pour ravoir apprise, familier par métier avec les méthodes pédagogiques. Mais il ne s'ag;issait que d'un essai très timide, le ministère ne pouvait pas exiger beaucoup de titres scientifiques d'un personnel improvisé auquel ii ne pouvait assurer ni une situation lucrative pour le présent ni des garanties pour l'avenir. 11 ne songea même pas à leur faire passer un examen probatoire.

Je me garderai bien d'apprécier ici les résultats obtenus par ce nouvel enseignement. Il n'a pas encore pu produire son plein effet. C'est au bout Ile huit ou dix ans que l'on peut constater les

L'KNSKMÎNKMKNT DU UISSK. 127

réhiillats ohleiius par nos «Mèves dans les lanirues <>l)liVnlf)irps, le irroc, le latin ou rallemaml. Los élèvos <lo rnsso ri'onl oncore (juo quatre ou rin<[ ans «Texercire. Je me liornerai à des considéralions îiénérales laissant fie roté, à dessein, tout re qui regarde les professeurs actuels et leurs élèves.

Le nouvel enseifrnement est facultatif. Il a lieu en dehors des heures normales de classe et il ne dispense les élèves qui le suivent d'aucun des travaux obligatoires. La moyenne de nos jeunes Français a, hélas! hien peu de dispositions naturelles pour Télude des langues, surtout de celles qui sont un peu compliquées; il suffit pour s'en assurer d'avoir assisté à quelque examen de baccalauréat. La movenne des candidats se tire à peu près d'afTaire pour le latin; pour le grec et Tallemand c'est une autre histoire. Je ne crois pas m'avancer beaucoup en disant que sur cent élèves reçus, il n'y en a pas 20 0/0 qui soient en état de lire à livre ouvert un article de la KœU ntsche ou de V Allgemeine Zeitung, ou de se tirer d'afTàire si on les transportait tout à coup en

128 HL-^iSKs j:t si,av|.;s.

Angleterre ou en Allerniiïnp, Or, le rus-so esl aussi ilifficile i[uc le i.'rcc dm rallemanil: il offre en outre (les ■lifficiiltês il'i;criture et <ie [irononciatioii nui, ilùs Ifs jii-emièrcs leçons, suffisent à. rctmter un cerljiiii nomi>re de coiiinieni;ants.

Dans ces conililions, il |iiuail tlifrieile iju'il puisse être assimilé par la majorité. On ne peut songer à le substituer à l'anglais ou à l'allemani], du moins ilans l'enseignement classique. La Russie est trop loin. Sa langue reste donc réservée à une élite tl'élèvcs fort restreinte et qui va nécessairement diminuant quand elle arrive aux classes supérieures, et qu'elle se sent talonnée par les nécessités inexorables des examens pour le baccalauréat ou l'admission aux écoles supérieures. Mais, dira-t-on, il y a l'enseignement moderne qui a précisément pour objet de substituer aux langues classiques les langues vivantes? Ici encore je crois qu'on ferait fausse route; pour apprendrele russe d'une façon intelligente, il est, je ne dirai [las indispensable, mais fort utile d'avoir une ; idée du mécanisme des langues classiques. Or, la ; plupart des jeunes gens qui suivent les cours des .

classes modernes n'ont aucune idée de ce mécanisme et ne sont pas en état de le comprendre. Ils sont, pour la plupart, fort emharrassés par les débris de déclinaison ((ui suiisisient en allemand. Un de mes amis, professeur d'allemand dans un lycée de Paris, me racontait le dialogue suivant : Le PROFESSEUR. — Quaud je dis Ich gelé mein&i* Schwester Brod, à quel cas est Schtoeslej^l

L'élève. — Au génitif.

Le professeur. — Ah ! et pourquoi au génitif?

L'élève. — Monsieur, parce que c'est au pluriel.

Voilà évidemment un jeune homme qu'on aura grand'peine à initier aux mystères du locatif et de l'instrumental, à la conjugaison du verbe à deux thèmes, aux permutations phonétiques si difficiles à comprendre pour les profanes et surtout si difficiles à expliquer pour ceux qui, sachant la langue russe de naissance, n'ont jamais eu l'occasion d'en démontrer le mécanisme délicat.

En ce qui concerne les langues des pays voisins, l'anglais, Tallemand, les parents ont une suprême ressource pour les enfants trop rebelles aux leçons des professeurs. Ils leur donnent des

u'-ouverneurs anglais ou allemands: ils les envoient passer un semestre tout entier en Anîjleterre ou en ^Ulemairne. Les enfants peuvent ainsi combler par la pratique les lacunes de renseig*nement théorique. Mais il n'est pas facile de trouver des irouverneurs russes; la Russie manque encore de personnel pour ses écoles; le Russe pur sang ne s'expatrie pas si volontiers. Et je ne vois pas très bien nos mères de famille expédiant leur progéniture à Toula, à Serpoukhov ou à Nijni- Novgorod. En somme, ce qui me paraît résulter des considérations précédentes, c'est que le russe n'a point sa place marquée dans l'enseignement secondaire. Nos jeunes gens sont trop mal doués d'une part, trop surmenés de l'autre, pour qu'on songe sérieusement à leur imposer une étude très difficile dont les applications sont généralement hors de leur portée. Les résultats que donnerait cet enseignement sont hors de proportion avec les sacrifices que l'État devrait s'imposer pour rémunérer un personnel capable de rivaliser avec nos professeurs actuels d'allemand et d'anglais, un personnel pourvu d'une large culture

LKNSEIGXEMENT DC IIUSSK. 131

u^éiiérale et muni de diplùmes sérieux : brevet, licence, agré|îation. (Vest M. Lavisse, si je ne me trompe, qui, rappelant les tristes souvenirs de Tenseismement des lanirues vivantes au bon vieux temps, parle «le ces professeurs « qui tenaient leur diplôme du hasard des révolutions ».

L'enseignement de la langue russe n*a pas sa place nettement marquée dans le programme de nos lycées. En revanche, il peut et doit y avoir sa place dans celui de nos Universités. Elles ont des étudiants dont un certain nombre ont les aptitudes et peut-être le loisir suffisant pour se livrer à ces études délicates. Elles peuvent constituer peu à peu un corps de professeurs qui auront les capacités pédagogiques et la science nécessaire pour enseigner le russe, peut-être même d'autres langues slaves, dans leurs rapports avec les idiomes classiques ou germaniques. D'autre part, les Universités sont fréquentées par des auditeurs libres, d'esprit déjà mûr, rompus aux méthodes de travail et capables de profiter d'un enseignement donné comme il doit l'être dans des cours

supérieurs : professeurs «le lycée, officiers, magistrats, ingénieurs, etc.

C'est donc dans les Universités nouvelles que la langue russe a le plus de chance d'être enseignée avec succès. A Paris, il n'y a pas lieu pour le moment de rien innover; les cours de l'Ecole des langues orientales suffisent aux besoins de renseignement. Us sont complétés dans une certaine mesure par ceux du Collège de France, qui permettent de rapprocher le russe des langues congénères, d'en compléter l'étude par celle d'un certain nombre de problèmes historiques, linguistiques et littéraires. Les jeunes gens qui ont suivi ces deux enseignements ou même simplement l'un des deux ne savent pas encore tout ce qu'il faut savoir. Il leur reste à faire un séjour plus ou moins long en Russie pour se familiariser avec la pratique de la langue et avec la vie russe. L'État, les villes, les Universités ont déjà donné et donneront encore des bourses de voyage. D'autre. part, ua Français intelligent trouve facilement à se caser en Russie dans les fonctions de professeur ou de précepteur libre. Après ce stage indispen

sable, un jeune homme peut rentrer en France et songer à devenir maître à son tour. Mais pour enseigner il ne suffit pas de savoir : il faut savoir enseigne)'. C'est là une qualité plus rare qu'on ne pense; se transposer sans cesse dans Tesprit de rélève pour devirier les difficultés qui l'embarrassent, n'enseigner que des choses scientifiques et à très petite dose, de façon à ce qu'elles soient complètement assimilées, passer sans cesse du connu à l'inconnu, éclairer l'étude de la langue russe par les lumières que fournit la connaissance des langues classiques ou germaniques, par les données de l'histoire, de la géographie, telle doit être la tâche multiple du professeur. Il est bon qu'avant d'être admis à professer à titre définitif, il fasse preuve de pratique, de science et de pédagogie, qu'il réponde à un programme sérieux d'examen. Ce programme aura tout d'abord pour objet d'écarter de l'enseignement supérieur, les simples maîtres de langue, les Russes même naturalisés, qui ij'ont point satisfait aux exigences de notre éducation classique. Ceux-là, on peut les utiliser, mais en sous-ordre ; ils peuvent fonction-

134 RUSSES KT SLAVKS.

lier, si les circonstances le permettent, h côté et aii-dessous «lu professeur; ils peuvent exercer les élèves à la conversation familière, au déchiffreinent de récriture cursive. L'enseiirnement de la irrammaire doit leur être absolument interdit. Ils doivent être entièrement sous la dépendance du professeur*; avant de les nommer il faut seulement . s'assurer qu'ils ont un bon accent et une sérieuse pratique de la langue ; la Russie renferme un grand nombre de nationalités : un Polonais, un Allemand baltique pourraient ne pas remplir les conditions que je viens de signaler '.

Comment constituer le jury chaîné d'examiner

1. C*est ce qu^on fait avec succès à TÉcole des langues orientales où, à côlé du répélileur fran^*ais, il y a le répétiteur indigène. Certains de ces répétiteurs ne se sont pas toujours rendu compte de leur tâche. (Je parle au passé bien entendu.) J*en avais un naguère qui s'appelait Yladimirov. C'était un ancien télégraphiste atteint de la crampe de l'écrivain, qui était venu à Paris, chercher les moyens de se guérir et de gagner sa vie. C'était un très honnête homme; mais son indolence faisait mon désespoir. Je l'avais chargé d'enseigner aux élèves la conversation et la lecture de l'écriture cursive, qui est fort difficile. J'avais mis entre leurs mains un recueil gradué de morceaux autographiés. Un jour j'eus l'idée d*aller le. surprendre et je constatai qu'il faisait bien lire les élèves, mais qu'il n'avait oublié qu'une chose, c'était de leur faire expliquer les textes lus.

2. Ces considérations ont été confirmées par M. Boyer, professeur & l'École des langues orientales, dans un article publié parla Revue de V Enseignement supérieur (Novembre 1898).

L'ENSEIGNKMEXT DU lUSSi:. 13:i

les candidats qui se présenteront et qui se recruteront — le jour où il y aura des situations convenables non seulement pnrmi les Français de France, mais aussi parmi les Français de Russie et les étraufrers naturalisés pourvus de diplômes classiques (baccalauréat, licence)? Il y a trente ans, lorsque j'ai la première fois proposé de faire entrer la langue russe dans l'enseignement de l'Etat*, on eût été fort embarrassé de répondre à cette question. Le russe n'était enseigné en France que dans une seule chaire, et encore tous les trois ou quatre ans. Aujounl'hui l'Institut, le Collège de France, l'École des langues, la chaire spéciale créée à Lille il y a quelques années fourniraient facilement les trois examinateurs nécessaires. Evidemment le ministère n'aurait qu'un signe à faire pour qu'ils s'empressassent de se mettre à sa disposition -.

1. Revue des cours littéraires, 1868, Les langues d'utilUé publique; V enseignement du russe.

2. Je ne verrais aucun mal à compléter au besoin le jury par Tadjonction d*un savant étranger qui pourrait prendre part aux examens à titre consultatif. L'Université d'Oxford fait dans certaines circonstances appel à des examinateurs étrangers. 11 y a quelques années je me trouvais à Saint-Pétersbourg; mon éminent collègue M. Lamansky m'invita cour-

En province, le russe n'est encore officiellement enseigné qu'à Lille, à Gaen et à Dijon. Dans ces ilernières années (Fanciens élèves du Collècre rie France, de TEcole fies hautes études et de TEcole des langues orientales, sont allés se perfectionner en Russie par un séjour plus ou moins prolongé. C'est parmi eux et parmi leurs successeurs, sans compter les Français longtemps professeurs en Russie, que devront surtout se recruter les titulaires des futurs enseignements. Ceux qui seront pourvus du titre de licencié, d'agrégé ou de docteur pourront, à côté de l'enseignement pratique et scientifique de la langue russe, donner des cours d'histoire et de littérature, collaborer en un mot aux travaux de la Faculté. Ils ne seront point de simples lecteurs; ils auront le droit d'aspirer à une chaire magistrale et de siéger dans les conseils de l'Université.

C'est ce qui a été fait à Lille; c'est ce qui devra être fait dans d'autres villes universitaires, à

toisement & assister à des examens pour Foblention cFune bourse. W hésitait beaucoup entre deux candidats; il me fil l'honneur de demander mon avis et voulut bien se conformer & ma décision.-

Nancv, à Lvon, à Aix-Marseille, à Toulouse, à Bordeaux. Il y a, il est vrai, la question budgétaire. Mais elle n'est point insoluble. La législation et les mœurs nouvelles tendent à favoriser, à développer entre les villes et les provinces un généreux esprit d'émulation. Les Chambres de commerce, les Sociétés des amis de telle ou telle Université, les dons privés peuvent également contribuer à la création de nouvelles chaires. Qui empêche dès maintenant Lyon, Marseille-Aix de se mettre à l'œuvre? Qu'elles trouvent d'abord des fonds; qu'elles s'adressent au ministère pour lui demander un professeur, on le trouvera. Quand ce professeur arrivera muni d'un certificat scientifique, quand il aura fait preuve de sérieuses aptitudes pédagogiques, qui empêchera de créer pour lui, dans telle ou telle école commerciale ou technique, une nouvelle situation qui augmentera sa sphère d'action et ses émoluments? Au besoin, deux villes pourraient s'unir pour constituer un enseignement de la langue russe. Qui empêcherait par exemple Rouen d'avoir à son École supérieure un professeur qui ferait en même temps

138 IILSSES ET SLAVKS.

lies cours au Havre et ii Caenï Les chemins de Fer ont singulièrement rapproché les distances. Aix pourrait avoir un cours d'histoin' ou de littérature russe, ^larseille un cours de langue. Avec un peu Je bonne volonté et de l^ers sacrifices, il sera facile de résoudre le problème, de doter la province de chaires sérieuses ; quand à leur tour elles auront fait des élèves sérieux, la question se posera de voir dans quelle mesure la langue russe pourra être introduite dans l'enseignement secondaire. Jusque-là il faut bien se garder de vouloir faire des élèves avant d'avoir fait des professeurs. Ce serait, comme dit le proverbe, vouloir mettre la charrue avant les bœufs.

ADAiM MICKIENVICZ

La Pologne a fêté cette année le centenaire du plus grand de ses poètes, de celui qu'elle considère comme son poète national, d'Adam Mîckiewicz. Deux monuments ont été érigés en son honneur, l'un à Cracovie, l'autre à Varsovie. Depuis un quart de siècle le gouvernement autrichien a donné de nombreuses preuves de bienveillance aux Polonais de Galicie, et montré tout le prix qu'il attachait à leur concours politique. Les Galiciens sont pour lui des alliés ou, comme on dit chez nos voisins d'Helvètie, des confédérés. La situation est tout autre dans la Pologne russe; depuis la néfaste insurrection de 1863, Russes et Polonais sont restés au fond dans un état d'hosti-

lité qu'on peut déplorer, mais qu'on est bien obligé «le constater. La lanirue polonaise a été proscrite de la vie publique, elle ne garde plus ([u'une place restreinte dans Téglise et dans Técolo. Elle tient bon cependant, et grâce à une littérature vivace, énergique, infatigable, elle impose le respect même à ses redoutables vainqueurs. Ce serait exagérer que de rappeler ici le mot célèbre :

Grœcia capta feros victores cepit et artes Intulit agresti Latio.

Le pays de Pouchkine , de Touguenev, de Tolstoï n'a pas besoin d'aller chercher les arts et les lettres chez les voisins qu'il a soumis. Mais il sait rendre hommage à leur génie. Les œuvres des grands romanciers polonais, d'un Sienkiewicz, d'une Orzeszko, n'ont peut-être trouvé nulle part des traducteurs plus nombreux, des lecteurs plus assidus, que sur les bords de la Neva ou du Volga. On ne connaît pas en Russie Mickiewicz par toutes ses œuvres ;' il en est qui pendant longtemps encore seront arrêtées pas la censure aux frontières de l'empire; mais on sait qu'il fut l'ami et le rival de Pouchkine, que Gœthe Tho-

nom de son estime, qu'il marche de pair avec Byron ou Victor Husro; et nul, même parmi ceux qui ne l'ont pas lu, ne lui refuse le trihut d'admiration qui lui est dû. Cependant Mickicwicz n'a pas ménairé la Russie du temps passé, il a pris vis-à-vis d'elle une attitude de défi comme Victor Hugo vis-à-vis du second empire.

Imaginez que Napoléon III eût permis aux admirateurs de Victor Hugo d'ériger sa statue en plein Paris. Imaginez que l'Allemagne autorise les Strasbourgeois à dresser le buste de Rouget de risle dans la ville où pour la première fois fut chantée la Maraeillaise. On comprend que les Polonais du xix' siècle pleurent toujours sur la patrie perdue, qu'ils s'obstinent à nourrir d'invincibles, mais hélas! jusqu'à nouvel ordre, bien peu réalisables espérances. Les hommes de ma génération se sont essociés naguère à ces rêves généreux. Leur accomplissement paraît aujourd'hui jplus éloigné que jamais. En face des progrès formidables du monde germanique on ne peut souhaiter qu'une chose : c'est qu'il s'établisse entre les Russes etles Polonais de leur empire

un modus vivendi conforme aux intérêts politiques et à la dignité des deux parties. L'érection du monument de Mickiewicz à Varsovie apparaît non pas seulement comme un légitime hommage rendu à Tun des plus grands génies littéraires de notre siècle, mais aussi comme le svmbole d'une ère nouvelle de justice et d'apaisement.

Le poète n'a jamais vécu dans cette capitale où son image triomphante se dresse aujourd'hui.

Quand il débuta dans la vie littéraire il eut à soutenir de rudes batailles contre les poètes et les critiques de l'école varsovienne. Ces conflits d'école et de province sont depuis longtemps oubliés. Riverains du Niémen ou de la Vistule, du haut Dnieper ou de la Warta, tous les Polonais sont aujourd'hui d'accord pour saluer dans la personne d'Adam Mickiewicz la plus haute incarnation du patriotisme littéraire et de la poésie nationale.

Il était né le 24 décembre 1798, à Zaosie, dans le Palatinat de Novogrodek en Lithuanie, dans

ce pays d'étangs et de forêts dont les grandioses et pittoresques paysages tirent une profonde impression sur son imagination juvénile, dont les croyances et les légendes se reflètent dans la plupart de ses œuvres. Son père, de petite noblesse polonaise, remplissait les fonctions d*avocat; il connut tout jeune encore ce monde de paperassiers et de chicaniers qu'il a si plaisamment dépeints dans certaines pages de Monsieur Thadée. Il fut bercé par des histoires de revenants, de fantômes, de loups-garous. Il y crut comme croient tous les enfants, mais plus longtemps qu'ils ne le font d'ordinaire. La foi aux songes, aux vampires, aux bons et aux mauvais anges, le hanta jusqu'à la fin de ses jours; à côté du mysticisme chrétien, qui a possédé tant de grandes âmes, il y eut toujours chez lui une sorte de mysticisme païen auquel il ne réussit point à se dérober. Pour bien comprendre certaines parties de son œuvre, il est indispensable d'étudier les croyances populaires de la Russie Blanche'. Comme chez

1. Cette étude est aujourd'hui facile, grâce aux beaux travaux de M. Schein, Matériaux pour Vétude de la vie et de la

nos paysans bretons, cette croyance aux superstitions païennes se combinait fort bien avec un catholicisme ardent. Mîckiewicz avait hérité «le sa mère une dévotion sincère à la Vierge : elle lui avait sauvé la vie dans sa première enfance. C'est la muse qu'il invoque au début de Pan Tadeusz :

Vierge sainte qui défends la claire Czenslochowa, qui rayonnes sur la porte d'Ostra Brama, toi qui protèges le ; château de Novogrodek et son peuple fidèle, jadis enfant, '. tu m'as par un miracle rendu à la santé lorsque, voué à ton service par une mère en pleurs, je rouvris une paupière mourante, et le jour même, je pus aller à pied au seuil de ton sanctuaire rendre grâce à Dieu pour la vie qu'il m'avait rendue. Ainsi tu nous rendras à notre patrie.... Transporte mon ûme désolée vers ces collines boisées, vers ces prairies verdoyantes qui s'étendent bien loin au-dessus du Niémen azuré....

Cette dévotion, on en retrouve la trace dans un grand nombre de poésies de Mickiewicz; il fut

langue des populations du nord-esl (Saint-Pétersbourg, imprimerie de TAcadémie des Sciences. 1887, 1890, 1893). Le dernier biographe de Mickiewicz, M. Kallenbach, 1. 1, p. 150, regrette, à propos de Dziady^. que cette fête populaire n'ait pas été sérieusement étudiée au point de vue du folklore. M. Kallenbacli me permettra de lui signaler le second volume de M. Schein, p. 582 et suivantes. 11 serait intéressant que cet ouvrage fiU étudié par les folkloristes polonais.

ADAM MICKIKWICZ. 143

avant tout un catholique pratiquant. A Tépoque où il entra dans la vie, les Polonais ne pouvaient se résisrner à considérer l'asservissement de leur patrie comme définitif. Ils avaient espéré que la Révolution française, (jui ébranlait les trùnes, qui remaniait la carte de l'Europe, ferait aussi ([uelque chose pour leur antique république et leur rendrait la liberté et la patrie. Ils avaient salué avec enthousiasme l'héritier couronné de cette révolution, Napoléon. Ils avaient mis au service de la France des légions de volontaires qui s'étaient signalés par leur valeur sur les champs de bataille de l'Italie, de l'Espagne, de l'Allemagne, et même de Saint-Domingue, et dont les principaux chefs figurent en glorieuse compagnie sur l'Arc de triomphe *.

La France, qui était en politique l'espoir suprême des Polonais, était aussi en littérature le modèle accompli, ha Heninade et les Jardins trouvaient sur les bords de la Vistule et du Niémen des traducteurs enthousiastes, des imita*

1. Voir mon élude sur la Pologne napoléonienne dans V Histoire générale de MM. Lavisse et Rambaud.

teurs fanatiques. Adam Mickiewicz avait quatorze ans quand les troupes de la Grande Armée traversèrent la Lithuanie. Il vit arriver à Kowno le roi Jérôme, suivi d'un brillant état-major. Dans le poème auquel nous avons déjà fait allusion, il a raconté en vers magnifiques l'impression que ca spectacle éblouissant lui avait laissé.

Année 1812! Oh! qui a pu te voir dans notre pays? Le peuple t'appelle encore Tannée d'abondance, le soldat. Tannée des combats; les vieillards aiment à s'entretenir, les poètes à rêver de toi. Depuis longtemps un prodige céleste t'avait annoncée (la comète de i81^), de sourdes rumeurs couraient parmi le peuple. A Tapproclie du soleil printanier, d'étranges pressentiments avaient saisi le cœur des Lithuaniens, une attente joyeuse et mélancolique comme celle de la fin du monde.

... Des bandes de panaches et de bannières étincellent sur les coteaux, se déroulent sur les prairies. C'est la cavalerie.... Étranges costumes.... Armures nouvelles pour les yeux* Tous s'élancent vers le Nord : chevaux, hommes, canons, aigles défilent nuit et jour; dans le ciel des lueurs flamboient, la terre tremble, on entend comme des bruits de tonnerre. La guerre! la guerre! Il n'est pas un coin en Lithuanie où sa rumeur n'ait «pénétré.... La bataille* Où? De quel côté? demandent les jeunes gens. Ils saisissent leurs armes; les femmes élèvent les mains au cieL Tous, sûrs de vaincre, s'écrient en pleurant : Dieu est avec Napoléon, Napoléon est avec nous.

printemps l Heureux qui t*a vu dans notre pays, prin*

temps jiiémorable de la i^uerre, printemps de l'abondance. [uintemps! Heureux qui ta vu riche en hlés, en verdure, t'-linrelant d'honiuies, plein d'év«*nenienls et qros d'espérance. Je le vois encore, adniirai)le rêve. Xé dans l'esclavaire, enchaîné ilès le berceiiu, je nai «onnu qu'un tel printemps dans ma vie.

Malirré le lamentable échec de la (irandc Armée et la chute de Napoléon, Mickiewicz ne cessa jamais d'espérer qu'un jour quelque descendant de sa famille remonterait sur le trône et rétablirait cette Pologne, dont le grand homme avait en quelque sorte tracé l'ébauche en créant l'éphémère duché de Varsovie.

Après avoir achevé ses études au gymnase de Novogrodek, Mickiewicz entra à l'université de Wilna. En annexant les pays lithuaniens, le gou* vernement russe n'avait point songé à les russifier. L'empereur Alexandre P' avait confié au prince Adam Czartoryski le rôle de curateur de l'université de Wilna; l'éducation s'v donnait con* fprmément aux traditions classiques, polonaises et catholiques. Les principaux professeurs dont Mickiewicz suivit les leçons étaient Borowski, un bon rhétoricien qui contribua peut-être à déter-»

148 HCSSKS ET SLAVES.

miner la vocation poétique de son élève et qui eut le mérite de la deviner: TAllemand Groddek, un solide philologue classique: Thistorien Lelewell, qui nous semble aujourd'hui bien confus et bien pénible à lire, mais qui fut à coup sur, pour le temps où il vivait, un grand érudit doublé d'un grand patriote. Tout en suivant les cours, Mickiewicz étudiait les littératures étrangères, notamment celles de l'Allemagne, de TAngleterre, de la Russie, et commençait à soupçonner l'existence de genres et de types littéraires tout autres que ceux qui charmaient alors ses contemporains polonais. Il avait étudié à fond les classiques du siècle d'or, notamment Kochanowski, le Malherbe de la Pologne; parmi les contemporains il s'était surtout attaché à Trembecki (mort en 1812), un poète de l'école française, au talent pittoresque et original, dont il a commenté et imité d'abord les œuvres. C'est ainsi que notre Lamartine imita Parny sans se douter qu'il devait le dépasser et lé faire oublier. Tout en poursuivant ses études, Mickiewicz s'était affilié à une société secrète d'étudiants dite des PhUomathes\ comme son

ADAM MICKIKWICZ. 149

nom rindiquait, cette société se proposait avant tout (l'étudier les sciences et ensuite de les faire sennr h Tintérét de la patrie polonaise. Naturellement elle devait tôt ou tard exciter les soupçons du couvernement russe.

Le premier amour du jeune étudiant détermina sa vocation poétique. Il avait alors vingt ans. Il s*éprit d*une tendre passion pour une jeune compatriote, Marie W^ereszczaka. Elle prit plaisir à coqueter avec lui; il lui lut le WeiHhei^ de Gœthe, la Valérie de Mme de Krudener, aujourd'hui bien oubliée et qui a joué un grand rôle dans l'œuvre littéraire de Mickiewicz. Marie, Marvla, comme l'appelait le poète, était flancée comme la Charlotte de WeiHher et resta fidèle à ses premiers engagements. Cet amour déçu, que le poète savait d'ailleurs sans espoir, lui inspira quelques-uns de ses plus beaux vers; dans ses sonnets, dans ses élégies, dans certaines parties des Dziady, on trouve des accents qui rappellent les plus belles

pages de la Nouvelle Héloise, de Werther^ la Tristesse (TOlympiOj les Nuits et le Souvenir d'Alfred de Musset.^

Les jeunes poètes ne vivent, hélas! ni de leurs vers, ni de leurs amours. En 1819, Adam Mickiewicz fut nommé professeur au gymnase de Kowno. En 1822, il publia un recueil de ballades et de romances, écrites pour la plupart sous Tinspiration de Maryla, et en 1823, un volume comprenant deux parties des Dziadij et Grazyna. Les ballades étaient une nouveauté dans la littérature polonaise : elles chantaient des traditions populaires qui n'avaient rien de commun avec les héros ou les mythes classiques, dans un cadre également emprunté aux croyances populaires, les Dziady (les Aïeux) mettaient en scène le poète lui-même et racontaient les principaux épisodes de son amour malheureux pour Maryla. La plainte de l'amant trompé est un motif éternel en poésie. Les classiques eussent employé la forme banale de Télégie ou de l'idylle. Mais Mickiewicz cherchait un cadre nouveau pour des sentiments éternels. Il le trouvai dans le folklore du peuple lithuanien. En russe blanc et en polonais, le mot dziady veut dire les ancêtres, les trépassés; la fête des dziady:, c'est l'ensemble des rites que les paysans

AnAM MICKIEWICZ. 151

célèbrent en Thonneur îles défunts. Ces rites, TEfflise les condamne, mais elle n'a encore pu les supprimer. Dans le cadre fantastique des superstitions populaires, l'amoureux désespéré se présente tour à tour sous la forme d'un revenant, d'un solitaire éçaré la nuit, enfin sous le nom.de Gustave. C'est le héros du roman de Mme de Krudener, Valérie. Ce nom, Maryla ne l'avait pas oublié et le poète le prit à dessein pour être sûr d'être reconnu. Songeons que la scène de ce roman se passe sur un très petit théâtre, que dans les villes et les bourgades de Lithuanie tout le monde savait l'histoire des amours malheureuses d'Adam et de Maryla — comme à Wetzlar tout le monde connaissait les aventures de Charlotte. Marvla d'ailleurs, autant qu'on peut juger, n'était point fâchée de la gloire que le poète lui préparait. Les peuples slaves et germains ont sur ces questions délicates des idées autres que nous.

Donc, dans les Aïeux, sous la forme d'un poème dramatique ou plutôt d'un épisode dialogué, Mickiewicz met en scène l'histoire de ses amours. Une sorte de prologue nous présente un

vampire, un revenant condamné à s éveiller tous les ans le jour des Morts pour renaître à la

lumière; c'est le spectre d*un jeune homme qui,

comme le Werther de G(Dthe, est mort de ses

propres mains. Il raconte en termes vagues, mais

suffisamment intellisrihles pour les contemporains,

rhistoire de ses tragiques amours.

Pardonne, dit-il à son amanle, pardonne si j'ose encore revenir à loi, fantôme du passé, si j'ose troubler pour une lieure le bonheur présent.... Peut-être daigneras-tu écouler jusqu'au bout une voix d'outre-lonibe et suivre ces souvenirs du temps passé, semblables aux lianes rampantes qui étalent sur les ruines leurs festons verdoyants.

ftp

Ce fantôme avait été évoqué par les rites de la fête des Morts, des Dziady. Le poète nous fait assister à cette fête elle-même. Il met en scène un mage, un sorcier, assisté d'un chœur de villageois et de villageoises. Ils pratiquent leurs rites païens le soir dans une chapelle. Je doute que ce soit avec la perniissîon ou même la complicité du clergé. Ils évoquent des esprits. J'ignore si le tableau tracé par Mickiewicz est conforme à ce qu'il avait vu pratiquer ou entendu raconter par

(les vieillards. Il ne s'accorde pas avec les publications plus récentes sur le folklore, que j'ai eu l'occasion de consulter. En tout cas, c'est le cas d*appliquer la maxime : Pictoriùus atque poetis.,.. Aux évocations du Guslarz apparaissent les Ames les plus diverses, des Ames d'enfants gâtés ici-bas et qui ne peuvent arriver à conquérir le paradis, parce qu'ils ont connu trop de douceurs sur la terre, l'âme désolée d'un seigneur impitoyable que la faim et la soif torturent sans relâche, l'âme d'une jolie fille jadis coquette en ce bas monde et réduite, pour son châtiment, à flotter éternellement entre la terre et le ciel, puis un fantôme silencieux, qui montre un cœur déchiré et sur lequel coule un flot de sang. Ce fantôme se refuse à parler, à remuer, il suit la bergère coquette; le magicien et le chœur s'élancent sur ses traces en répétant le vers qui est comme le leUmotiv de tout le morceau :

Co to bendzie, co io bendzie?

Qu'allons-nous voir, qu'allons-nous voir?

Ce que nous allons voir ou plutôt entendre, c'est l'éternelle histoire de l'amant infortuné

racontant ses amours déçues, maudissant celle qui lui a fait rêver un bonheur imaginaire pour le plonger ensuite dans le plus affreux désespoir. Les douleurs que Musset confie à la Muse compatissante, le héros de Mickiewicz les révèle à un curé de campagne, tout effaré d'entendre une si étrange confession. II ne parle pas seulement en amant éploré, mais en mystique qui croit à des forces secrètes ou supérieures de la nature, « qui ne les révélera ni aux prêtres ni aux savants ».

LE PRETRE

Calme-toi. Calme-loi. Rerois une parole de consolation. Mon fils, quels qu'aient pu être les péchés en ce monde, Dieu, dans Tautre, le tiendra compte de si terribles souffrances.