AU COLLÈGE DE FRANCE

L'altention publique a été ramenée sur le nom et Tœuvre d'Adam Mickiewicz. A vrai dire le nom du poète était un peu oublié chez nous; son œuvre a peu de lecteurs dans la génération contemporaine. Elle mérite cependant d'être connue et admirée; mais elle a besoin de nombreux commentaires. La présence des délégués du Collège de France à Montmorency lors de l'exhumation des restes du grand poète, Félo-* quent discours de M. Renan, ont appris ou rappelé à beaucoup de personnes que Mickiewicz avait professé autrefois dans notre premier établissement scientifique. Le moment est favo-

rable pour rechercher dans quelles circonstances cet enseignement a été fondé, quels en furent le succès et les vicissitudes. Il y a précisément cette année un demi-siècle que la chaire de langue et de littératures slaves a été créée. La translation des cendres d'Adam Mickiewicz coïncide avec un jubilé scientifique auquel son nom est associé.

La fondation de la chaire fut due avant tout aux démarches faites auprès de M. Cousin par un publiciste distingué, Paul Foucher, le beaufrère de Victor Hugo. Il avait épousé une Polonaise, cousine de Mme Céline Szymanowska, femme de Mickiewicz. Il professait pour le poète une vive admiration. Il voulait lui assurer à Paris une situation plus brillante que celle qu'il avait alors à Lausanne comme professeur de lit* térature latine. Il espérait que sa présence à Paris serait utile à la cause de la nationalité polonaise. Cette cause était loin de sembler alors désespérée,' et beaucoup de publicistes libéraux voyaient dans la Pologne reconstituée

l'alliée nécessaire de la France révolutionnaire contre la Russie autocratique. « La création de la chaire, écrivait Léon Foucher à Miclviewicz, aurait une autre importance : elh o/frirnit un centre aux Polonais exilés. A défaut d'une patrie politique, elle leur ferait une patrie littéraire. Il serait beau d*ôtre Tinstrument d*une telle mission. »

c La Pologne, écrivait-il quelques jours plus lard, doit renaître littérairement à Paris avant de se relever politiquement ; vous avez une épée qui est la parole : on vous demande de vous en servir ici *..., » Foucher, d'accord avec le prince Adam Czarloryski, le chef reconnu de l'émigration polonaise, proposa les éléments du rapport qui devait être présenté au roi. Louis-Philippe, d'après des renseignements que je dois à Tobligeance de M. Renan, était assez mal disposé : il craignait que la nomination de Mickiewicz ne fût considérée comme un défi adressé à la Russie. Ses scrupules auraient été combattus avec sutcës par la duchesse d'Orléans, à laquelle

1. Voir la Correspondance d'Adam, Mickiewicz^ l'ouvrage polonais de M. Chmielowski sur Mickiewicz et sur son œuvre (2 vol.. Cracovie, 1886), et la Biographie de Mickiewicz par M. Ladislas Mickiewicz (Paris, Savine, 1888). Voir aussi mes Nouvelles Études slaves^ 2"* série (Paris, Leroux, 1886).

s ET 51^^*^-

■' . •— ^^^ '^ disait le l^'*'' •^ " "»-* . .^ ç^leno^' '^'^^ plus

^ , .. . D^* ^ -:* \. „e vous oDt pas P

" \- el«î''''^ - misères, esl-c«

^ '"^^Cc'-^-^'^^r^soot comme

- r:ir^ -^ ^ . ^ .^ de Guixol ci

^^r. ;=.=.* ^««^'^"'^ ou ne voulul pas

-";.ti. et r - ^^ '^Zi pure-*»' ^^'^-

- --^ Vc.r*?^"^*^véuemeottf«-«

-.*r *-:<-m*ï»* * . Mais je dois ^' * - , -^..„ ooUUque- ^ais j

' :r^- Ost une œ«-« ^* ^"^ ^le ici, moo-

qui excite à bon Jroit les sympathies généreuses (le la jeunesse. Ces sympathies s'attacheront naturellement à vous: mais je ilésire vivement que le ton de votre enseiçnement, en confirmant la haute estime qui vous est duc, maintienne à rétablissement de la chaire nouvelle le carac* 1ère tout littéraire qui lui appartient. Je me flatte que vous comprenez, monsieur, et que vous prenez en bonne part mes scrupule : ils me sont dictés par mes devoirs. »

Cette lettre est du 10 avril 1840 : le ministre y tenait un langage essentiellement correct et loyal; mais les amis du poète étaient moins prudents : le 11 avril, le lendemain même, Léon Foucher écrivait à Mickiewicz : « La chaire à laquelle on vous appelle a un caractère politique; on veut créer un centre au moins littéraire à la nationalité polonaise dans l'exil ». Le poète, d'après sa correspondance, était fort embarrassé; il n'aimait guère Paris, il sentait que son rôle serait très difficile*. Cependant il acceptait.

Le 20 avril, Cousin présenta à la Chambre des députes l'exposé des motifs du projet de loi qui ouvrait un crédit pour la création d'un enseignement nouveau : celui de la langue et de la

prit que biei bouzoucks av qu'il avait et le soumirent l'obligèrent à les y conduii le pfere Stai gardiens et s à la nécessi' Bulgarie co oubliés.

Après celtt reprirent leu fondue, atlei des porchers d'une maison habitée. Ils y Le berger lei à leur servir En échange que Targent liers. Il futbi taine de piii pareille fortu ■

Le nouvel ' dit rOurs; il

if

qui excite i lion di-oit tes sympalhîcs ;rénéreuse» lie la jeunesse. Ces sympRthios s'uttacheront naturellement à vous: mais je 'lésiie vivement que le ton de votre eiiseicniimenl. «n confirmant la haute estime qui vous est ilnc. maintienne à l'établissement de la chaire nouvelle le caractère tout littéraire qui lui appartient. Je me flatte que vous comprenez, monsieur, et que vous prenez en bonne part mes scrupule : ils me sont dictés par mes devoirs. »

Cette lettre est du 10 avril 1810 : lo ministre y tenait un langage essentiellement correct et loyal; mais les amis du poète i^taient moins prudents : le 11 avril, le lendemain même, Léon Foucher écrivait à Mickiewîcz : « La chaire à laquelle on vous appelle a un caractère politique; on veut créer un centre au moins littéraire à la nationalité polonaise dans l'exil ». Le poète, d'après sa correspondance, était fort embarrassé; il n'aimait guère Paris, il sentait que son rôle serait très difficile. Cependant il acceptait.

Le 20 avril, Cousin présenta à la Chambre de» fcdénutés l'exposé des motifs du projet de loi qui >n crédit pour la création d'un enseigneveau : celui de la langue et de la

Goethe avait autrefois signalé le génie poétique de MicUiewicz. Cousin aurait pu avoir quelques préjugés contre le candidat ijuon lui oiïrait; Mickiewicz l'avait fort mal traité dans le Livre des pèlerins polonais, traduit par Monlalembert en 1833. < Dans votre pèlerinage, disait le livre, est-ce que les mendiants ne vous ont pas plus secourus que les princes? Et dans vos combals, dans vos prisons, dans vos misères, est-ce qu'une prière ne vous a pas plus nourris que la science de Voltaire et de Hegel qui sont comme du poison, et la science de Guizot et de Cousin qui sont comme des moulins vides? •

Cousin ignora ces paroles ou ne voulut pas s'en souvenir. Il écrivit à Mickiewiez lui-même pour annoncer qu'il le proposerait au choix du souverain et pour lui exposer qu'il entendait lui demander un enseignement purement scientifique : « Votre présence à Paris, lui disait-il, sera-déjàpar elle-même un événement d'une assez grande signification politique. Mais je dois songer et je ne songe qu'à la science et àlalittérature. C'est une œuvre de littérature que je me propose et rien de plus. Je v^^^^^^ci, monsieur, comme un boondte^^^^^^^Hbonnète homme. Les PolQtrij^^^^^^^^^^^^^Mvti

qui excite à bon droit les sympathies îrénéreuses (le la jeunesse. Ces sympathies s'attacheront naturellement à vous: mais je ilésire vivement que le ton de votre eiiseiîrnement, en confirmant la haute estime qui vous est duc, maintienne à l'établissement de la chaire nouvelle le carac* 1ère tout littéraire qui lui appartient. Je me flatte que vous comprenez, monsieur, et que vous prenez en bonne part mes scrupule : ils me sont dictés par mes devoirs. »

Cette lettre est du 10 avril 1840 : le ministre y tenait un langage essentiellement correct et loyal; mais les amis du poète étaient moins prudents : le 11 avril, le lendemain même, Léon Foucher écrivait à Mickiewicz : « La chaire à laquelle on vous appelle a un caractère politique; on veut créer un centre au moins littéraire à la nationalité polonaise dans Texil ». Le poète, d'après sa correspondance, était fort embarrassé; il n'aimait guère Paris, il sentait que son rôle serait très difficile*. Cependant il acceptait.

Le 20 avril, Cousin présenta à la Chambre des ^putés l'exposé des motifs du projet de loi qui v^rait un crédit pour la création d'un enseignent nouveau : celui de la langue et de la

- <■ ' "■ .V ; ^^«., ' "^ > . ^-.-v -i ^ ■ ■! ---.' ; \\. ■ v-r ^r. •.*.* ^m:,^-- ^-.ii-A ,.-'"', <" " ' ' •• ■'.'•'■'■•-'■'.

littérature slave. Qui a rédigé ce document?

Dans un volume assez curieux de feu Christien Ostrowski, les Lettres slaves (3" édition, Paris, 1857), il ficure sous le nom de M. de Salvandy. Quoi qu'il en soit, c'est un tissu d'erreurs, et il suffit à justifier la création du nouvel enseignement, car il montre quelle ignorance régnait alors en France dans les régions les plus officielles. L'auteur du rapport n'avait même pas consulté le récent ouvrage d'EichhoÉf : Histoire de la langue ou de la littérature des S laves \ qui avait mis à profit les travaux de Schafarik. Il n'en fit rien et il entassa les unes sur les autres les erreurs les plus grossières. Il évaluait le nombre des Slaves de Turquie à 2 millions (au lieu de 6 au moins). Il déclarait que le polonais était le plus parlé des idiomes slaves, au détriment du russe, qui était rejeté au second rang. Au surplus, le passage mérite d'être cité en entier : « De tous les dialectes slaves, le plus parlé est le polonais. Les premières traces de cet idiome ont été reconnues au x* siècle. Dès le xni* (il faut lire évidemment le seizième) la

1. Ce livre avait paru Tannée précédente, en 1839. Il donnait un tableau statistique beaucoup plus exact que çel.ui du rapport officiel.

Pologne comptait des grands poètes, des orateurs sacrés et politiques, des historiens....

« Jusqu'au xviii° siècle le slavon a été la lansruc littéraire de la Russie.

€ Au xviii% Pierre le Grand fonde la nation et constitue la langue. Catherine la fixe par des vocabulaires et des grammaires et crée une académie. Depuis lors, Timpulsion donnée à la littérature russe ne s*est point alTaiblie. Elle se manifeste en ce moment même par de nombreuses fondations d'écoles, de gymnases, de bibliothèques, d'académies, qui dans d'autres circonstances pourraient faire de la Russie le centre d'un mouvement littéraire digne d'attention. »

Mickiewicz abhorrait la Russie. Il fut très froissé de ce passage : « J'ai lu l'exposé des motifs, écrivait-il à Léon Faucher le 25 mai. Je prévoyais bien le rôle que le russe devait jouer parmi les littératures slaves. On lui a fait la part du lion, c'est pourquoi j'ai été très réservé dans ma réponse au ministre. J'entends accepter cette place en ma qualité de professeur, de littérateur, de savant, de cuistre. » Notez ce dernier mot. Au fond, pour le poète, l'idée d'être réduit à un enseignement purement scientifique semble une sorte de pis aller. Il craint de

âl4

nUSSES ET SLAVES.

déroger : « Je serai obligé d'accepter la chaire, écrit-il à son confrère Bohdan Zaleski (2 juillet), pour qu'un Allemand ne sV introduise pas et n'aboie pas de là contre nous.... Si on in appelle à une chaire inamovible, écrit-il le 17 juillet à Adam Czartoryski, j'accepterai surtout pour défendre ce poste scientifique des spéculations des Allemands défavorables à notre cause et rassurer dans l'avenir aux Polonais... Eh ce qui concerne la manière dont il faut tenir le cours et l'esprit de l'enseignement, je partage tout à fait vos idées; chaque situation a sa politique : autres sont les obligations des ministres, autres celles du journaliste, celles du professeur; pour agir efficacement en chaire il faut se renfermer rigoureusement dans le domaine de la science. Cependant je ne puis donner au ministre aucune assurance, aucune garantie (lettre du 31 juillet). »

Je reviens au rapport déposé par M. Cousin.

Il fourmillait d'erreurs, mais persanne ne les remarqua ni à la Chambre des députés ni à la* Chambre des pairs. Ce qui fut contesté, ce fut l'existence même de la littérature slave. A la Chambre des députés, M. Auguis se fît remarquer par la violence de son opposition.

jLi^-i^\. «itvb' <ri^'uiiwa>M-t^<a.

Tm^J^'j:.:

. i.-'.»-ji ^-.-

LA CHAIRE DE LITTÉRATURES SLAVES. 21 o

« La langue slave, disait-il, n'est pas une langue littéraire, à proprement parler. Qu'est-ce qu'une lanî>'ue littéraire? C'est une langue qui dans ses divers ilialectes a des monuments littéraires assez importants pour que Tétude en soit faite avec soin. Je demanderai à la Chambre quels sont les monuments littéraires écrits en langue slave, quels sont les monuments litté- . « raires de la Pologne, de la Russie, de la Lithuanie, de la Hongrie (sic), de la Dalmatie, de la Styrie, de la Carinthie. Chez les Slaves, tout ce qui a un caractère original est une traduction plus ou moins bien faite d'ouvrages qui appartiennent à la France ou à la Germanie.... Je sais bien pour qui la demande a été faite, mais je dis qu'il n'est pas de la dignité de la nation d'aller donner une chaire dans un établissement français à un poète étranger. »

Personne évidemment n'était en état de donner à l'honorable orateur une réponse scientifique. Ce qu'il y a de plaisant, c'est qu'Auguis avait fait un livre sur ces pays slaves qu'il connaissait si peu. C'est une histoire de Catherine IL II est vrai que le sous-litre ajoute : Extraits de Vhistoire de Russie^ par M. Levesqùe.

La chaire, si brutalement — et si niaisement

attaquée par M. Auguis, fut défendue par M. Denis, député du Var. M. Denis était un littérateur distingué; il a publié de 1843 à 1848, avec Abel Hugo, une Revue de V Orient. Il exposa on Icrmes élevés le rôle de la France, « qui est de faire comparaître devant elle toutes les grandes littératures, d'être la propagatrice des lumières et de la civilisation ». A côté de ces arguments moraux il invoqua même des arguments scientitiqucs; mais il n*eut pas la main heureuse, il cita des chants apocryphes et des runes qui n'ont jamais existé. A la Chambre des pairs, M. de Gérando fit entendre un langage plus élevé et vraiment scientifique. Le projet de M. Cousin fut voté; mais en somme, ni parmi ses défenseurs, ni parmi ses adversaires, personne n'avait une idée bien nette, ni du domaine scientifique du nouvel enseignement, ni des services qu'il était appelé à rendre.

Mickiewicz fut nommé chargé de cours par arrêté ministériel du 8 septembre 1840. Sa qualité d'étranger ne lui permettait pas d'être professeur titulaire. Lorsqu'il ouvrit le cours au mois de décembre de la même année, l'affiche du Collège de France portait cette mention :

Cowrs jprouîsoire. Ce provisoire a duré quarante-

.. fc..*,.

.». -Cr »-t 1 ; f "»^.

cinq ans. Ce n'est qu'en 1885 que la chaire a été confiée à un professeur titulaire désigné par le choix de ses collèerues et de Tlnstitut. La nouvelle création fît grand bruit en Europe. Précisément à celte époque, deux grands Etats, la Russie et la Prusse, songeaient à ériger des chaires de littérature et de philologie slave dans leurs Universités. Le savant tchèque Hanka invitait l'Académie de Saint-Pétersbourg à créer une section slave : c II est temps de faire cela, écrivait-il au savant russe Pogodine, quand il y a déjà une chaire slave à Paris ». Schafarik, le grand linguiste et ethnographe de Prague, se préoccupait aussi de la nouvelle fondation : * Vous savez déjà, écrivait-il en octobre 1840, que la chaire de slave est échue au poêle Mickiewicz : puisse la politique ne pas agir d'une façon nuisible sur la science et la littérature pure! » Dans une lettre adressée à Pogodine, le jeune philologue russe Bodiansky exprimait sous une autre forme les, mêmes appréhensions : c Honneur aux Français! s'écrîait-il, ils ont tout d'abord compris l'intérêt qu'il y a à mieux connaître les Slaves, leurs littératures, leurs langues. Quels que soient les motifs et les vues de celui qui a créé cette chaire, sachez apprécier ses efforts

.f "^PA ,•>"/;

Mickiewicz fît sa première leçon le 22 décembre 1840. Il était peu préparé, il Tavoue lui-même, à ses nouvelles fonctions. « Privé de documents historiques à consulter, je dus, dit-il, commencer avec mes seules ressources, mes seuls souvenirs. Ce que j'avais senti et observé pendant mon séjour dans divers pays slaves, ce que j'avais retenu de mes anciennes études sur leur histoire et leur littérature, ce qui surtout était entré en moi de l'esprit qui anime actuellement ces peuples : voilà tout ce que je possédais. Je le partageais avec mon auditoire; cet auditoire, ajoute-t-il, était composé en majeure partie de Slaves. » Bien qu'il enseignât depuis deux années à Lausanne, il ne maniait la langue française qu'avec difficulté. Il s'en excusait par un beau mot, un mot de poète : « A

1. Correspondance de Pogodine avec les pays slaves (Moscou, 1879).

pour la fonder. Tout ce qu'il y a d'impur s'évaporera au creuset du temps et il ne restera que ce qu'il y a de noble et de bon ^ »

tA CHAIRE DE LITTÉRATURES SLAVES. 219

chaque mouvement de ma pensée, je sens le poids de ma cliaiae comme vous en entendez le bruit 9. Les Français (|ui venaient, attirés les uns par la curiosité, les autres par leurs sympathies pour la cause polonaise, étaient absolument hors d'état de contrôler les assertions du professeur. Au début, Mickiewicz s'efforça d'observer vis-à-vis de tous les Slaves la neutra- . lité scientifique qu'il avait promise à AI. Cousin. Son cours eut un caractère essentiellement synthétique : il menait de front des considérations politiques et littéraires sur les peuples les plus divers, les Polonais, les Moraves, les Bohèmes, les Serbes, les Russes. Tantôt il considérait ces peuples comme solidaires les uns des autres, tantôt il s'efforçait au contraire d'accentuer leur individualité. Mais il lui était bien difficile de résister aux influences qui pesaient sur lui, aux entraînements du milieu dans lequel il vivait et de l'éducation qu'il avait reçue. On comprend combien il lui était malaisé de rester impartial vis-à-vis de la Russie. Mais même vis- . ' à-vis d'autres peuples son jugement n'était pas libre.

Catholique convaincu, il ne pouvait comprendre ce mouvement hussite qui est le côté le

plus original de Thistoire morale et littéraire de la Bohème.

Patriote polonais, il ne pouvait voir qu'avec peine le démembrement de l'empire ottoman, allié nécessaire de son pays dans la lutte contre la Russie : il lui était interdit d'encourager les efforts des Serbes ou des Bulgares pour arriver à Fémancipation politique. Il savait qu'au fond les Français -s'intéressaient fort peu aux Slavfes. Il le reconnaît dans une lettre à son ami Domeyko. La présence de ses compatriotes les émigrés le gênait singulièrement : « Mes compatriotes, écrivait-il (lettre du 3 mars 1841), viennent à mon cours, mais pourquoi? Pour savoir à quel parti j'appartiens, si je suis aristocrate ou démocrate : et ils sont furieux que je ne leur parle pas politique. » Il résistait autant qu'il le pouvait à cette pression, et les leçons de ses deux premières années prouvent un sérieux effort de travail et de volonté. M. Ladislas Mickiewicz, dans l'intéressant volume qu'il a consacré à la mémoire de son père, a réuni quelques textes qui attestent l'impression produite sur les auditeurs. Mickiewicz ne répondait nullement à l'idée que nous nous faisons du professeur; c'était un prophète dans un nuage,

LA CHAIRiS DE LITTÉRATURES SLAVES. .221

une sibylle sur un trépied. « Il avait les apparences d'un visionnaire céleste », dit Eugène Noël. « Nous l'avons vu quelquefois plus qu'un homme, raconte Michelet*. Uneûammc vivante, sublime et douloureux spectacle, des larmes mêlées d'éclairs, erraient dans ses yeux sanglants. » Dans les élégants et ingénieux portraits qu'il a tracés sous ce litre : les Contemjjovaina, un homme de bien, Loménie, qui devait être luimême professeur très goûté au Collège de France, résume ainsi l'impression que lui avait laissée l'enseignement de Mickiewicz à ses débuts :

c La diction de M. Mickiewicz, dit M. de Loménie, bien que difficile et hésitante, n'en a pas moins un charme extrême : d'abord elle est très nette, très claire, très pure, quoique originale dans son étrangeté. Le mot arrive lentement, mais il arrive, et c'est toujours le plus juste et le meilleur. Il y a surtout quelque chose de singulièrement attrayant à entendre ces vieux chants polonais, russes, bohémiens ou serbes,

qui vous arrivent reproduits dans toute leur

1. Sur le Collège de France à cette époque et sur la façon dont certains professeurs comprenaient l'enseignement, voir la curieuse notice de Michel et (Paris-Guide, Librairie internationale, Paris. 1867).

rudesse et leur simplicité homérique, à travers une parole étrange, cadencée, abrupte et pittoresque. La personne même du professeur est en harmonie avec son sujet : s'il y a du contemporain dans ce regard profond et dans cette physionomie triste et rêveuse, il y a aussi du vieux Slave dans ces traits anguleux, dans cette bouche proéminente et sillonnée aux deux coins, dans cette voix aux brusques intonations, dans cette figure constamment impassible au milieu de rhilarité provoquée par telle ou telle naïveté d'un héros bohémien ou russe du x* siècle.... Comme il faut toujours un peu de critique, je dirai que le professeur me semble se perdre un peu dans les innombrables détails de son sujet.... Dans ce champ si vaste il parait glaner çà et là à l'aventure. L'auditeur aurait besoin, pour se retrouver, du fil d'Ariane. Un peu plus de méthode ne nuirait pas, à mon avis — »

La méthode est le propre de l'histoire : mais dans l'enseignement de l'histoire, Mickiewicz . restait poète et it se trouvait singulièrement dépaysé. Dès sa jeunesse, l'un des caractères propres de son génie avait été une tendance irrésistible vers le mysticisme, un besoin inassouvi de merveilleux. Le mysticisme et le mer-

veilleux peuvent être d'admirables éléments poétiques : ils sont la néiration même de la science et de la critique.

Le cours de Micivicwicz a été sténojrraphié revu par l'auteur et publié. Il no forme pas moins de cinq volumes in-8 ^ Un tiers a peine traite de l'histoire des peuple.s ou des littératures slaves; le reste est consacré à des

digressions politiques, philosophiques et religieuses ou à des rêveries qui nous semblent aujourd'hui bien étranges. Elles paraissent naturelles pour qui a étudié l'état psychologique ou plutôt psycho-pathologiqus du poète. Il avait été profondément remué par les désastres de sa patrie : il cherchait des consolations dans la lecture des mystiques : Saint-Martin, Baader, etc., des ouvrages apocryphes, de Denys l'Aréopagite. Certaines de ses inspirations poétiques avaient coïncidé avec de véritables hallucinations '. D'ailleurs, ce n'est pas chez lui seulement qu'on rencontre à cette époque des symptômes d'état morbide intellectuel. C'est chez la plu-

1. Les SlaveSf cours professés par Adam Mickiewicz (Comptoir des imprimeurs unis, 1849). Les volumes IV et V avaient été pubUés d*abord en 1843, sous ce titre : V Eglise jofficielle et le Messianisme.

2. Voir le livre de M. Zdziechowski, les Messianisies et tes Slavophiles (en polonais, Gracovie, 1888).

part de ses compatriotes émigrés. Chrétiens fervents, il leur semblait que Dieu avait commis une souveraine injustice on abandonnant la Pologne et que cette injustice il devait la réparer un jour. Le ciel seul pouvait permettre à la Pologne de se relever. On ne pouvait désormais compter que sur un secours surnaturel, sur un nouveau Messie; il fallait faire violence à Dieu, désarmer son courroux par des larmes, par des exercices spirituels. Beaucoup d'entre eux prenaient à la lettre le mot de TEvangilc sur la foi qui transporte les montagnes. Dans son poème des Aïeux y Mickiewicz faisait dire à un esprit :

< Homme, si tu connaissais ta puissance,... si tu savais que les anges et les démons attendent en silence ta pensée à peine formée, comme les éléments attendent les éclats de la foudre.... Hommes, il n'est pas un de vous qui ne puisse, isolé, dans les chaînes, faire crouler ou relever les trônes par la seule puissance de la pensée et de la foi.... »

Sous la plume de Goethe, de Byron, de Hugo, ces paroles n'eussent été qu'une fantaisie de poète : sous la plume de Mickiewicz elles constituaient un dogme politique ; il était le première

-«- i «. t i- Mo >.i(k>y.« W4-A«.i«,

■:.w. — I > 1' ,,^ifc, \ faïf-^-- - > I .- -« , x;.v,.'^«\*,-t.«:^.

\y:; -^.v-^-^- •:-:,•-.', :'%^K'v ' -•• -;.-- ■.>.-:V\;*-*":?vi---^^\'--':-: •'"*

y croire, et beaucoup de ses compalrioles exilés partageaient sa foi. Sa femme, ^^ravement malade* avait dû entrer dans une maison de sanlé. Pendant les années 1843 et 1844. le poète fut en proie à de véritables hallucinations; dans ses rêves il était en lutte avec des esprits célestes et jamais il ne sortait victorieu.x : il conversait avec Napoléon, avec le Christ. Il était dans ces dispositions « maladives lorsqu*il lit la rencontre d'un théo* sophe halluciné nommé Towianski. Il le prit pour un envoyé du ciel et désormais il ne fut plus qu'un instrument docile aux mains de ce singulier personnage. Il se mit à prêcher le messianisme, une religion étrange où Napoléon déifié est l'objet d'un véritable culte, où Towianski joue le rôle d'un prophète qu'on vénère d'autant plus qu'on ne le nomme pas. Sous son influence, il cessa définitivement de penser par lui-même; sous prétexte d'étudier la philosophie slave, il fît tour à tour intervenir, dans un enseignement où ils n'avaient que faire, Descartes, Spinoza, Kant, Fichte, Hegel, Herder, Schlegel, Schelling, Saint-Simon, Fourier, Saint-Martin. Il annonça qu'un Verbe arrivait pour créer une époque

nouvelle et que la race slave devait être considérée comme Tarmée future de ce Verbe.