Voir sur PalacUy mes Études slaves, Paris

d'arriver pour les manœuvres. dont le sud de la Bohème doit être le Ihéulre. Elles commenceront

• demain. Les énormes jupons i)ouifants,les petits foulards néîrliffemment jetés sur les cheveux blonds ou bruns m'annoncent la Bohème slave.

L'idiome tchèque se fait entendre, et le conducteur crie désormais en deux langues les indications nécessaires aux voyageurs. Un détail me frappe tout d'abord. Au temps jadis, les Tchèques ne voyageaient guère qu'en troisième classe. Ils étaient pauvres. Aujourd'hui, leur idiome résonne couramment dans les coupés des secondes. Ils se sont enrichis. Et, comme ils ont pris conscience de leur force, ils ne craignent plus de parler en public une langue que l'on affectait autrefois de réserver aux classes inférieures. Le long de la voie circulent des groupes de fantassins ou de dragons. Tous ces soldats ont fort bonne mine. Le pays que nous traversons est agréable et pittoresque; il n'offre ni de grands aspects ni de sévères horizons; parfois une vallée riante se creuse entre des collines couvertes de

• sapins noirs. L'accès de la Bohême par le Bœhmerwald est bien autrement majestueux.

Budweiss, où l'empereur a établi aujourd'hui son quartier général, est une ville bilingue. On

rappelle en tchèque Budejowice. Sa population, qui est d'environ vingt mille habitants, se partage exactement entre les Allemands et les - Tchèques. Les deux nations ont tenu à rivaliser d'enthousiasme officiel vis-à-vis du souverain; les Allemands ont arboré le drapeau noir et jaune, les Tchèques, Tétendard rouge et blanc. A n'en juger que par ces manifestations extérieures, la popularité de François-Joseph serait • vraiment extraordinaire. Dans leurs confidences intimes les Tchèques, et même certains Allemands, sont beaucoup moins enthousiastes.

Chaque fois que le souverain apparaît dans un pays que se disputent deux nationalités, elles rivalisent de loyauté et d'enthousiasme officiel. Chacune d'elles tient à faire voir au souverain qu'elle existe, à solliciter son attention. Budweiss a d'ailleurs été de tout temps une ville loyale. Essentiellement catholique, elle ne prit point part au mouvement hussite, ni à la rébellion qui donna le signal de la guerre de Trente Ans ; les princes de la maison d'Autriche se plurent à la combler de privilèges. Ses monuments sont, en somme, peu intéressants. Le principal orne-»

ment de la ville est une immense place entourée d'arcades, au milieu de laquelle se dresse une

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fontaine en pierre surmontée d'une statue Je Samson. Aujourd'hui Budweiss est surtout remarquable par ses élahlissements industriels; le plus Important est la grande fabrique de crayons Hardmuth, dont les produits sont connus du monde entier.

Tabor, 2 septembre 1S95.

Dans le paysage comme dans Thistoire, entre Budweiss et Tabor, le contraste est frappant. Budweiss, la ville catholique et impériale, s*étend dans une plaine sans caractère. Tabor, la cité hussite par excellence, la ville de Zizka, se dresse fièrement sur une colline, à 450 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les origines de Budweiss se perdent dans la nuit du moyen âge. Celles de Tabor sont bien connues : son nom est inséparable de celui de Jean Zizka, et nous connaissons la date précise de sa fondation. Budweiss est divisée entre les deux nationalités qui se parta* gent la Bohème : Tabor est absolument tchèque, je n'y ai ni lu ni entendu un mot d'allemand;

même les Israélites, qui occupent un quartier H. 20

distinct autour de la synagogue, n'osent point arborer d'enseignes allemandes et se contentent d'ajouter à leur enseigne tchèque quelque yocal)lc hébraïque.

La colline sur laquelle s'élève Tabor monte lentement de l'est à l'ouest. Sur trois de ses cotés elle présente des penles ardues que l'art de l'ingénieur peut facilement rendre inaccessibles. Elle est, d'ailleurs, en partie enveloppée par la rivière Luznice et son affluent, la Tismenice. Un château fort élevé sur la hauteur avait été incendié au xiii' siècle. En 1420, les disciples de Eus, les ulraquistes ou calixtins, choisirent la colline pour leur lieu de réunion. Ils lui donné- , rent un nom biblique, celui du mont ïabor, sur lequel, d'après la tradition chrétienne, eut lieu la transfiguration du Sauveur. Eux aussi, ils aspiraient à transformer, à transfigurer leur nation, et ce n'est sans doute pas au hasard qu'ils avaient choisi cette dénomination singulière. Un étang dont les eaux glauques reflètent la colline sacrée reçut le nom de Jourdain *. . Figurons-nous cette réunion de chrétiens

1. Vers la même époque, une autre confrérie hussite se groupait sur le mont Oreb (cercle de IIradec);une forteresse du pays de Zatec reçut le nom de Sion.

enthousiastes; à Tinslar des membres de la primilive Eglise, ils rêvent de réaliser ici-bas la cité Je Dieu. Seigneurs, bourgeois, paysans, ils vendent leurs biens pour en mettre les produits en commun; ils échangent entre eux les noms de frères et de sœurs. Ils sont là en plein pays tchèque, au centre de cette patrie que leur disputent les Allemands de Prague; ils n'entendent résonner autour d'eux que Tidiome maternel. Quelle ivresse remplit leur cœur, quel enthousiasme enflamme leur esprit!

Zizka vient les rejoindre; obligé de quitter Pilsen, disputé par les cathotiques, il se replie sur Tabor avec ses guerriers, ses chars de combat, forteresses roulantes auxquelles son nom est resté attaché; il établit sur la montagne sainte son quartier général, il l'entoure d'une double enceinte de murs crénelés et de tours, il fait creuser, un fossé et établir une triple ligne de remparts sur la seule face de la ville où l'ennemi pourrait déboucher, où il .réussirait à pénétrer dans le. ville; les rues sont à dessein courtes et entrelacées de façon à constituer un labyrinthe dangereux pour ceux qui tenteraient de s'y. engager. Désormais , les défenseurs de la pieuse forteresse appartiennent

à l'histoire ; ils s'appellent eux-mêmes les Taborites. Ce nom leur est resté; guerriers, ils se font redouter par leur bravoure et par la tactique qu'ils doivent à leur clief, Jean Zizka; prêtres, ils prêchent les doctrines les plus hardies et mettent en pratique les innovations les plus téméraires; ils portent le costume des laïques, renoncent à tondre leurs cheveux et à raser leurs barbes, se marient, répudient les fêtes et les jeûnes de TEglise catholique et se refusent à reconnaître d'autre autorité que celle de TEcriture. Ils substituent la langue nationale au latin. Us célèbrent la liturgie en plein air. Un monument subsiste encore de ce culte patriarcal. C'est une table en granit (ou en grès) qui s'élève sur la grand'place en face d'une maison assez curieuse de la Renaissance. On dirait un petit dolmen; c'est un autel utraquiste. Sur cette table grossière, le prêtre consacrait le pain et le vin et donnait aux fidèles la communion sous les deux espèces {sub utraque). Au centre de la place se dresse une statue de Jean Zizka. L'église paroissiale, surmiontée d'une tour de plus de 80 mètres, appartient au xvi" siècle ; une dalle fixée dans le mur attire mon attention. Je m'approche et je lis

(en français) : Ci-git haut et puissant Seigneur Messire, etc. 11 s'aûifc d'un 2rentilhomme lorrain qui, au siècle dernier, prit du service dans les armées impériales, acquit des terres en Bohème et vint mourir dans les environs do Tabor. L*ombre de Zizka ne s'attendait pas à ce voisinage.

L'hôtel de ville est flanqué d'une tour où les Taborites gardaient naguère leurs archives. Il conserve, dit-on, quelques reliques de la secte guerrière. Vers Touest de la ville, une brasserie occupe, les restes du château de Kotkov. Une tour crénelée la domine; des murs crénelés l'entourent. Je n'ai jamais vu brasserie si guerrière.

Pendant deux siècles entiers , jusqu'à la bataille de la Montagne Blanche, Tabor resta fidèle aux doctrines qui lui avaient donné naissance et font encore aujourd'hui sa gloire.

Prague vaincue, elle devait succomber* à son tour. Le général qui eut l'honneur de la faire capituler était un Espagnol, don Baltazar de Marradas. L'ordre des augustins fut chargé d'y rétablir le catholicisme. Il y réussit. En 1648, Tabor fut occupé par les Suédois; en 1751, par les Prussiens. Aujourd'hui, c'est une bonne

petite ville de province, chère au cœur des Tchèques, mais où le touriste étranger vient rarement s'éçarer. Elle mérite pourtant d'être visitée; elle devrait être un lieu de pèlerinage pour tous les fidèles de TEglise réformée. Un siècle avant Luther, un siècle avant Calvin, elle a lutté, elle a souffert pour la défense de la Réforme, et qui se soucie d'elle, aujourd'hui? L'Allemagne ne saurait s'intéresser a une ville qui fut le centre de résistance de ses adversaires les plus acharnés. Les protestants de langue française ne connaissent guère l'histoire de leurs ancêtres bohémiens. La Bohême reste pour eux une terre inconnue. Les Allemands disent, en parlant d'une chose incompréhensible : Das sind mir bôhmische Dôrfer! Inconnue et méconnue, ïabor est vraiment une ville bohémienne.

Sezava, 3 septembre 1895.

Je me plais à évoquer les souvenirs de l'antique Bohème. Celui de Zizka et de ses- hardis compagnons m'a retenu à Tabor. Je m'en vais

maintenant à Sazava, saluer Tantique sanctuaire de saint Procope et, par la môme occasion, rendre visite à un ami bien cher. Le train me dépose dans la petite ville de Bonesov; elle aussi, elle a eu son rôle dans Thistoire; elle a subi les assauts des Taborites, et, plus tard, des Suédois. Son hôtel de ville a vu, en 1448, la rencontre de Georges de Podiebrad, qui devait être roi de Bohème, et d*Eneas Sylvius, qui devait être le pape Pie II. Ils ont négocié ensemble la grave question de la communion sous les deux espèces. En 1491, les états de Bohême s*y sont réunis. Comme Tabor, Benesov est une ville purement tchèque; elle est d'ailleurs sans monuments et sans caractère historique. De Benesov à Sazava, l'étape est d'environ 20 kilomètres. Nous nous engageons sur une route horriblement poudreuse — la Bohème n'est pas précisément un paradis pour les cyclistes, — bordée de pruniers à perte de vue; parfois, nous longeons d'immenses enclos de sapins , chasses seigneuriales entretenues avec un soin jaloux; les villages que nous traversons offrent un aimable désordre de chaumières blanchies à la chaux; l'aubergiste est toujours un juif et toujours il s'appelle Bloch.

Nous nous ençaçeons dans des chemins forestiers, SOUS des voûtes de verdure embaumée.

Nous sommes terriblement cahotés; le sentier est parfois moins larçe que la voiture. L'administration des ponts et chaussées a encore fort à faire dans ces régions. Mais il faut bien entretenir les armées de la triple alliance !

Nous dévalons dans un ravin; nous traversons un torrent, nous remontons une côte rapide et, après trois heures de cahots, nous débouchons brusquement sur la vallée de la Sazava, à la lisière du village qui porte ce nom. Les maisons sont disséminées dans un fouillis pittoresque aux flancs du coteau, à Tombre des sapins; la vallée décrit un vaste demi-cercle, ' égayée par les flots argentés d'une rivière lente qui s'attarde sous les oseraies. Venue des frontières de la Moravie, la Sazava est l'affluent le plus considérable de la rive droite de la Vltava (Moldau).

Le village auquel la gracieuse rivière a donné son nom a été jadis, comme la ville de Tabor, un des grands foyers de la vie religieuse en Bohême. Ses origines sont beaucoup plus anciennes. Au xi° siècle, les ducs Oldrich et Bretislav fondèrent sur les bords de la Sazava

un monastère de bénédictins qui dura jusqu'à la fin du XVIII*. Joseph II, comme on sait, n'aimait pas les couvents. Un pieux ermite sorti de Tordre des bénédictins, saint Procope — Tun des patrons de la terre bohème, — s'était retiré du monde dans une grotte qui domine la vallée. Comme les solitaires de Port- Royaly comme les fondateurs de la Chartreuse, il avait bien choisi le lieu de sa retraite. Quand ses yeux tournés vers le ciel daignaient s'abaisser jusqu'à la terre, ils pouvaient contempler le plus charmant et tout ensemble le plus austère • des paysages. Le prince Oldrich, un jour qu'il chassait dans le pays, rencontra le pieux solitaire et fit construire pour lui le monastère qu'il peupla de moines bénédictins. La prière, le chant religieux, le travail des mains furent la loi de la nouvelle communauté. Au milieu du XI* siècle, la Bohème était depuis longtemps convertie au christianisme; elle avait accepté d'abord la liturgie slave des apôtres Cyrille et Méthode, mais bientôt la liturgie ' romaine avait repris le dessus. Procope était resté fidèle à la liturgie slave. Après sa mort (1053), et " celle du prince Bretislav (105S), qui le couvrait de sa protection, les partisans de la

liturgie laline dénoncèrent les moines slaves comme suspects rrhérésie.

Précisons les faits. La lansrue dans laquelle les bénédictins de Sazava célébraient la litureie n'était pas le tchèque vulgaire; dont Hus et Zizka devaient plus tard revendiquer les droits; c'était un idiome sacré et traditionnel, le slavon, • que les apôtres Cyrille et Méthode avaient apporté au ix* siècle de la Bulgarie ou de la Paononie, et qui résonne encore aujourd'hui sous les voûtes des temples russes, serbes et bulgares. Si les Tchèques étaient restés fidèles , à cet idiome, ils feraient aujourd'hui partie du même groupe religieux que les Russes, les Serbes et les Bulgares. Le prince Spytihnev se laissa persuader par les calomnies qu'on répandait autour de lui; les moines slavisants durent quitter le monastère et céder la place à des latinisants. Ainsi, dans cette vallée paisible, se jouait déjà un acte de ce drame qui s'est tant de fois répété, qui dure encore en Bohème, la lutte du " slavisme pour l'existence. Les nouveaux venus furent sans doute mal accueillis par la population, car, au bout de peu de temps, ils s'en allèrent, et le cloître resta vide pendant six ans. Le prince Vratislav rappela

les moines du rite slave, qui s'étaient réfugiés en Hongrie. Ils reprirent possession Je leur monastère.

Procope Tarait fonde. L'abbé Bozetech en fut* le véritable restaurateur. C'était, au témoicrnaffe des chroni(jueurs, un artiste remarquable, tout ensemble architecte, sculpteur et peintre. Il avait vu commencer à Prague l'église cathédrale de Saint-Vit (Guy). Il entreprit d'édifier à Sazava une église digne de rivaliser avec elle. Il n'en reste plus que quelques débris; mais on peut croire que Bozetech n'avait rien négligé de tout ce qui pouvait l'orner et l'embellir. Un jour, son évêque, irrité contre lui, lui infligea une singulière pénitence. Il lui ordonna de sculpter, en bois, un Christ de grandeur naturelle, et de le porter jusqu'à Rome sur ses épaules. Le moine exécuta cet ordre inhumain. Sous sa direction, l'abbave de Sazava devint une école d'art religieux. Mais ni ses vertus, ni ses talents i

ne désarmèrent l'hostilité des adversaires de la liturgie slave. Ils réussirent à trouver des com- . plices jusque dans le personnel du monastère. Le duc Bretislav se laissa circonvenir par leurs intrigues et leurs calomnies, exila l'abbé Bozetech et proscrivit la liturgie suspecte. Elle ne

devait plus reparaître à Sazava. Avec la litun^-ie disparut, hélas! toute une bibliothèque pieusement rassemblée depuis un siècle. Un seul manuscrit échappa, peut-ùtre. Son histoire est assez curieuse. J'v reviendrai tout à l'heure.

Rendu au culte latin, le monastère continua ses glorieuses destinées. Au xii* siècle, nous le voyons dirigé par un abbé lorrain d'origine.

Il s'appelait Regnard; artiste comme Bozetech, il connaissait la peinture, la sculpture, et même l'art du verrier. Au mois de juin 1404, Procope fut canonisé, déclaré patron du royaume. Rien ne manquait plus à la. gloire du monastère. Les reliques du saint y attiraient de nombreux pèlerins. Vers le milieu du xu* siècle, un moine anonyme avait écrit une chronique qui fournit de précieux renseignements sur la vie politique et religieuse en Bohème, notamment sur les annales de la communauté à laquelle l'auteur appartenait.

Ces glorieux souvenirs ne préservèrent pas, hélas! le monastère de la violence des'hussites. En 1421, ils détruisirent la basilique, qui était Tune des plus belles du royaume. Il n'en reste, aujourd'hui, que quelques piliers brunis par le temps, une crypte qui s'étend sous la modeste

église où Ton vient encore aujourd'hui honorer la mémoire de saint Procope. On conserve pieusement dans un reliquaire une coupe et une cuiller de travail byzantin qui auraient, dit-on, appartenu au saint abbé. Le couvent se releva de ses ruines; détruit par un incendie vers le milieu du xvHi" siècle, il fut reconstruit dans le style de cette époque. C'est aujourd'hui un château confortable, dont les sous-sols et le cloître offrent seuls quelque intérêt archéologique.

Je parlais tout à Theure d'un manuscrit slave qui aurait appartenu au monastère de Sazava et qui existe encore aujourd'hui. Les destinées de ce texte sont fort singulières. C'est un évangéliaire en caractères slavons; il est actuellement conservé à la bibliothèque de Reims et fit, jusqu'à la Révolution, partie du trésor de la cathédrale. Les chanoines ne savaient pas en quelle langue il était écrit et le prenaient pour un manuscrit grec ou syriaque. En 1717, Pierre le Grand passant à Reims y reconnut l'ancienne langue de. ses compatriotes. Plus tard, l'empereur Nicolas s'intéressa à ce document et en fît publier à ses frais une magnifique édition facsimilé. Par suite d'une erreur, qu'il serait un peu long d'expliquer ici, on prêtait à ce manuscrit

une illustre origine; on croyait, à Reims, qu'il avait été écrit par saint Jérôme. On lui attribuait un caractère sacré, et <i'est sur ce texte mvstérieux que Louis XIV. Louis XV et Louis XVI prêtèrent le serment du couronnement. Or, une note qui figure à la tîn d'un texte glagolitique accolé à notre manuscrit prétend qu'il a été copié de la main de saint Procope. Si cette mention est exacte, le texte du sacre provient du monastère de Sazava; si, au contraire, comme il parait plus vraisemblable, le manuscrit est originaire de la Russie méridionale, il n*en est pas moins vrai qu'il a dû faire partie de la bibliothèque du monastère de Sazava. Il passa ensuite à Prague; l'empereur Charles IV, grand ami des Slaves, en fit cadeau au monastère d*Emmaûs, où il avait entrepris de restaurer la liturgie slave. En 1449, le monastère fut envahi par une bande de hussiles qui emportèrent un grand nombre d'objets précieux. Notre manuscrit alla. Dieu sait comment, échouer à Constan- .tinople. Au xvi* siècle, il fut acheté par le cardinal de Lorraine, qui le donna à la cathédrale de Reims. Il y resta jusqu'à la Révolution; nos révolutionnaires le traitèrent comme l'avaient traité les hussites; il fut dépouillé de sa riche

reliure et disparut. On le croyait perdu, et les Slaves le pleurèrent; le poêle Kollar voua ceux qui l'avaient ()élruit à Texécration des siècles à venir. On Ta retrouvé depuis, et aujourd'hui il repose paisiblement dans une vitrine de la bibliothèque de Reims. Voilà, assurément, des destinées bien tragiques, et Thisloire de ce texte sacré semble symboliser les vicissitudes de cette nation tchèque, si cruellement éprouvée par le destin, qu'on a crue tant de fois anéantie et qui, malgré tant de forces ennemies conjurées contre elle, s'est obstinée à ne pas mourir.

Prague, septembre 1895.

Me voici enfin à Prague. Il y a juste vingt et un ans que j'ai séjourné pour ^la dernière fois dans la capitale de la Bohème, et je suis impatient de juger des progrès accomplis. Le centre de la cité est resté tel que je l'ai connu jadis; c'est toujours la place de la vieille ville avec les rues étroites qui débouchent sur elle de tous côtés, avec cet admirable hôtel de ville devant lequel s'allongeaient naguère des canons aujour-

d'hui disparus, avec cette gracieuse église du Tyn dont le portail se dissimule derrière une maison bourçeoise et dont les flèches élégantes ont été, naguère, surmontées du calice cher aux utraquistes; c'est toujours le quartier juif avec sa synagogue pittoresque et son cimetière légendaire; c'est toujours la rue des Fossés (Prikop) et la rue Ferdinand avec leurs riches magasins, leur mouvement qui rappelle l'agitation des grandes capitales; c'est toujours le vieux quartier des Hradcane (flradschin), avec son entas- sèment de tours et de palais et tous les grands souvenirs historiques qui se groupent autour de Rodolphe, Mathias, Tycho Brahé, et qui évoquent les splendeurs du moyen âge et de la Renaissance, les horreurs de la guerre de Trente Ans, le séjour de Charles X exilé, le bombardement de Prague en 1848; c'est toujours la même .Vltava roulant ses ondes grises ou bleues entre les roches du Visehrad et les riantes collines du Pétrin, reflétant les palais et les tours et ce pont ' fantastique, chargé de statues, l'un des ' plus anciens et le plus beau, peut-être, de l'Europe. Assurément, la vieille Prague historique n'a pas changé dans ses traits. généraux; je n'ai pas la prétention de la décrire ici; je plains ceux qui

ne l'ont pas visitée et je ne puis que leur donner un conseil : c'est de lui consacrer au plus tôt une de leurs excursions de vacances. Edimbourg, Lisbonne, Budapest, Xaples et Constantinople peuvent seules rivaliser avec ce merveilleux panorama où Tliomme et la nature semblent avoir entassé à Tenvi tout ce qui peut charmer la vue et séduire Timagination. \,

Si le décor général, l'aspect physionome de Prague n'a point changé, ces dernières années lui ont ajouté bien des détails qui attestent la vitalité, l'énergie, la prospérité sans cesse croissante de la nation tchèque. Ces rues où, naguère, apparaissait parfois un omnibus indolent, sont maintenant sillonnées de tramways pimpants, sans cesse pris d'assaut par une foule affairée. Les remparts, qui arrêtaient jadis l'expansion de la cité, ont disparu. La porte des Chevaux a fait place au grandiose édifice du Musée national, où les collections archéologiques, la bibliothèque, l'académie récemment . instituée, trouvent une hospitalité digne de la majesté de la science. Sur la colline qui monte lentement derrière les anciens bastions, à l'est de la ville, un quartier tout entier a été construit, celui de Vinohrady; il a été constitué en II. 21

commune indépendante et compte aujourd'hui plus de 00 000 liabitants; la lançue tchèque y rèirne en souveraine maîtresse, et les noms des rues rappellent les hommes qui ont le plus contribué à la renaissance de la nationalité slave, Palacky, Jungmann, Celakovsky, Kramerius et bien d'autres. L'agglomération pragoise comprend aujourd'hui plus de 300 000 habitants. Le recensement de 1890 donnait, pour la ville proprement dite, 1 82 530 habitants (dont 1 50 000 Tchèques). Les communes suburbaines de Zizkov, Vinohrady, Smichov, Karlin, etc., comptent ensemble environ 150 000 habitants.... Dans ce total de plus de 300 000, les Allemands figurent seulement pour 40 000. Officiellement, la ville de Prague est bilingue en tant que capitale du royaume. Les cités suburbaines sont purement tchèques. Vinohrady, avec ses. 55 000 habitants, élit un député à la diète de Bohème; Zizkov en élit un, également. En revanche, dans le fond de la province, de petites villes allemandes, comme Parchen et Schœnfeld, qui comptent un millier d'habitants, élisent aussi, chacune, un député. Il ne faut pas s'étonner si, avec ce système électoral, les Tchèques se plaignent d'avoir, aux diètes de Vienne et de Prague, une

représentation insuffisante par rapport à leur nombre.

Si nous revenons clans l'intérieur de la ville, deux monuments nouveaux attestent le développement moral et national de la Bohème slave : Tun, c'est le musée des beaux-arts, le Rudolfinum, l'autre, le théâtre tchèque, ou, plus exactementy théâtre national, œuvre chère entre toutes au cœur de la nation, dans lequel se résument .trente ans d'efforts et de luttes. Il s'élève sur le quai éh face du pont suspendu, du mer'^ veilleux paysage de la colline de Pétrin et du Hradschin. Il a remplacé le théâtre provisoire construit par souscription en 1862 et qui, malgré ses modestes proportions, a rendu à l'art drama* tique et lyrique les services les plus signalés. Il avait été construit sur l'initiative de MM. Rieger et Palacky. Mais il ne suffisait pas à l'amour* propre national des Tchèques. Ils voulaient un monument digne de symboliser leur renaissance définitive. Ils savaient qu'ils n'avaient pas à compter sur le concours empressé du gouvernement.

Quand je visitai pour la première fois la Bohême, en 1864, je remarquai, à l'étalage des librairies slaves, une modeste brochure. Elle

avait pour titre : Constrxmon^ un grand théâtre national! C'est de celte brochure qu'est sortie l'œuvre Jont Prague est justement fière aujourd'hui. Un comité se constitua pour recueillir des souscriptions. Il avait pris cette devise significative : Nnrod sohe (la nation à elle-même). On évaluait, en principe, le total des frais a 500 000 florins (environ un million). Or, le théâtre, tel qu'il est aujourd'hui, a ' coûté 3 235 000 florins. Sur ce total, 300 000 florins ont élé fournis par une subvention de la diète du royaume. Tout le reste est le produit de souscriptions volontaires. Les patriotes de Bohême, de Moravie, de Silésie tenaient à ce que le théâtre fût, en quelque sorte, l'apothéose de l'art national sous toutes ses formes : drame, musique, peinture, sculpture, architecture. Ils n'ont reculé devant aucun sacrifice pour réaliser leur généreux idéal. Comme œuvre monumentale, le théâtre fait assurément honneur aux architectes qui en ont conçu le plan et dirigé la construction, MM. Zitek et Schulz. La pose de la première pierre eut lieu le 8 mai 1868 et fut une véritable solennité nationale. Toutes les corporations tchèques défilèrent en un splendide cortège, avec leurs costumes et leurs attributs.

Les travaux furent poussés aussi rapidement que le permettait Taffluence des souscriptions, sans cesse réclamées, sans cesse renouvelées. L'inaucruration devait avoir lieu à la fin de l'année 1881. Le II août, Timprudence d'un ouvrier mit le feu à Tédifice. Toute la décoration intérieure, le mobilier, les tentures devinrent la proie des flammes. Loin de se laisser abattre par celte cruelle épreuve, le patriotisme des Tchèques y puisa un redoublement d'énergie.

Le total des somme.s dépensées était, à ce moment, de 1 800 000 florins. Des souscriptions nouvelles apportèrent 1 336 000 florins. Remanié, agrandi, décoré plus somptueusement qu'avant la catastrophe, le théâtre national a pu enfin être inauguré en 1883. Les Tchèques se sont plu à raconter l'histoire et à décrire les beautés de leur édifice national dans un ouvrage monumental publié par les soins de M. T. Subrt, aujourd'hui directeur de ce théâtre objet de tant de rêves, de tant d'alarmes et de tant d'enthousiasme. Les peintres les plus distingués dq l'école bohème, A. Liebscher, Hynais, Zenisek, Brozik, ont collaboré à la décoration intérieure. La loge royale et les salons qui l'accompagnent sont particulièrement remarquables. Les artistes se sont

attachés à célébrer les souvenirs historiques ou les beautés naturelles de leur patrie. Le personnel complet du théâtre est aujourd'hui d'environ 400 personnes; il dépense annuellement 440 000 llorins et reçoit, sur les fonds du royaume, une subvention de 70 000.

Son répertoire est essentiellement cosmopolite; la littérature tchèque, évidemment, n'est pas assez riche pour sufOre à l'alimenter. On traduit des œuvres françaises, russes, allemandes, Scandinaves. Quelques-uns des acteurs peuvent rivaliser avec leurs collègues des meilleurs théâtres étrangers. Je ne citerai pas de noms pour ne pas faire de jaloux. La littérature tchèque s'enrichit tous les jours; elle s'inspire de son propre fonds, de l'école française et, dans le drame historique, de Shakespeare, qui est plus souvent joué à Prague qu'à Paris. Voici, d'ailleurs, des chiffres instructifs :

De 1883 à 1892, le théâtre a donné, en tout, 3 797 représentations ; 835 ont été consacrées aux œuvres tchèques, 519 aux' œuvres françaises, 75 aux œuvres russes, 158 aux œuvres anglaises, 155 aux œuvres allemandes; le reste s'est partagé entre les littératures grecque, latine, polonaise, italienne, espagnole, Scandinave. En ce

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qui concerne les nouveautés françaises, le théâtre tchèque a fort à faire pour se défendre Je la concurrence du théùtre allemand de Prague.

Quand il parait quelque pièce nouvelle de Sardou. de Meilhac, dllalévv — naguère encore de Dumas ou de Gondinet, — elle est ardemment disputée par les deux directions, qui cherchent à s'en assurer le monopole et à en priver le théâtre concurrent. Si le théâtre allemand l'emporte, certains patriotes aimeront mieux ne jamais connaître le chef-d'œuvre à la mode que d'aller l'entendre chez les étrangers.

Le théâtre national fait naturellement à la musique une part considérable. Le répertoire musical est, nécessairement, plus borné que le répertoire littéraire; on ne monte pas un opéra aussi facilement qu'un vaudeville. Toutes proportions gardées, les compositeurs tchèques occupent, par le nombre de leurs œuvres et par le talent qu'elles révèlent, une place plus considérable que leurs confrères les auteurs dramatiques. Pencjant la période 1883-1892, il a été joué 492 œuvres tchèques, 347 françaises, 326 Italiennes, 323 allemandes, 62 russes, 11 polonaises. On sait combien* les ^Tchèques sont doués pour la musique. On les trouve comme

exécutants ou maîtres de chapelle dans la plupart des orchestres de TEurope orientale et même de TOrient asiatique. L'Opéra de Prague ost, assurément, un des meilleurs du continent. En 1892, à l'occasion de l'exposition musicale et théâtrale de Vienne, il a eu l'idée de se transporter en masse dans la capitale de TAutriche. Il y a joué quelques-unes des œuvres les plus remarquables de l'école moderne, la Fiancée vendue et le Dalihor de Smetana, le Dmitri de Dvorak (c'est le sujet qui a été traité en France par Joncières ; il serait intéressant de comparer les deux partitions), les Fiançailles de Pénélope de M. Fibich; dans ce milieu cosmopolite, il a remporté un double succès d'honneur et d'argent. La troupe dramatique a présenté une comédie et un drame historique qui n'ont pas moins réussi. J'ai pu juger par moi-môme des doubles mérites de la troupe lyrique et dramatique; j'ai assisté à la représentation du drame historique de Vrchilicky, Une nuit à Karlstein; la trame en est légère, mais les détails sont intéressants et l'interprétation excellente ; quant à la Fiancée vendue, de Smetana, que je connaissais depuis bien longtemps, j'ai été, comme toujours, charmé de cette musique exquise, pétillante, tour à tour

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mélancolique et folle, de cette orchestration savante, de la splendeur de la mise en scène et de iXçrément du ballet. C'est un opéra-comique essentiellement national. Mais la musique est de tous les pays. 11 est absolument honteux que la Fiancée vendue soit encore ignorée des Athéniens — ou des Béotiens — de Paris. Il est vrai que Dvorak donne régulièrement des concerts à Londres et qu'il a été appelé à diriger le Con- '

servatoire de New- York. Espérons que l'exposition de 1900 fournira aux Tchèques Toccasion d'étaler à Paris leurs richesses musicales et aux Français celle de compléter leur éducation artistique.

Le grand théâtre de Prague est, disais-je tout à l'heure, un sanctuaire national; il est même devenu un but de pèlerinage. De tous les coins de la Bohême, de la Moravie, de Plzen (Pilsen *) ou de Tabor, de Moravska-Ostrova (Mœhrisch- Ostrau) et même de la lointaine Opava (Troppau), de Vienne, d'Aerram même, et de Laibach, on a vu arriver des trains spéciaux, les trains de

1. Je tiens essentiellement à rétablir les formes slaves. Les formes allemandes généralement employées dans les journaux ne peuvent que nous tromper sur le véritable caractère n. de la nationalité des habitants. Comment ne pas croire que Mœhrisch-Ostrau, par exemple, soit allemand? Moravska- Ostrova offre une tout autre physionomie.

330 x^ RUSSES ET SLAVES. ' '

théâtre j{divadelni vlakij)^ bondés de patriotes tchèques, croates, Slovènes, avides d*applaudir au succès dont le ,çrand théâtre de Prague apparaissait comme le glorieux symbole. Au mois de juillet 1895, les Tchèques d'Amérique frétèrent un navire spécial et vinrent s'associer au triomphe de la mère patrie, qui les accueillit avec un enthousiasme facile à comprendre.

Les moralistes et les critiques qui raisonnent sur rinfluence du théâtre u*ont certes jamais prévu qu'il pût jouer un rôle si considérable dans la vie d'une nation. Plus les Tchèques ont eu de raisons de désespérer de l'existence, plus ils tiennent, en toute circonstance, à affirmer leur vitalité.

Non loin du Théâtre national, sur le quai François, s'élève le nouveau palais des beauxarts, le Rudolfmumy ainsi nommé en l'honneur de feu le prince héritier Rodolphe, qui avait donné et qui a déçu tant d'espérances. LeRudolfinum est tout ensemble un musée, une académie, une salle de concerts. Jusqu'à ces dernières

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années, la peinture n'était représentée à Prag-ue que par des galeries particulières. Les collections (lu Rudolfinum renferment surtout des œuvres modernes. LaBolième a, dans la seconde moitié du xix' siècle, produit quelques peintres remarquables : Jaroslav Cermak, mort à Paris en 1878, était le peintre par excellence des peuples balkaniques, des Bosniaques, des Herzégoviniens; Brozik, maintenant directeur de l'académie de Prague, est pour la Bohême ce que Munkcasy est pour la Hongrie, Tinterprète des grands épisodes de l'histoire nationale; sa renommée est aujourd'hui européenne, et il manque quelque chose au Salon des Champs- Elysées quand le maître a négligé de se faire représenter; Trenkwold, Svoboda ont été eux aussi des peintres d'histoire distingués; Mânes s'est plu à retracer les types populaires; Hynais, les frères Liebscher, Chitussi, trop tôt enlevé par la mort, Sochor, Marold, Oliva marchent sur les traces de ces maîtres. Malheureusement, l'aristocratie bohème, moins patriote que les pans polonais ou que les magnats hongrois, reste un peu indifférente aux progrès de l'art national. Elle a pourtant assez de palais à décorer. Parmi • les sculpteurs les plus remarquables ont été les

frères Max, Vacslav Levy et Myslbek. Sous la direction éclairée J*un maître tel que Brozik, Técole artistiijue (Je Prague ne saurait manquer <le prospérer. Xous saluerons avec sympathie ses œuvres à l'exposition universelle qui ouvrira le XX'' siècle.

Le musée national qui décore aujourd'hui la place du marché aux chevaux a remplacé le modeste édifice situé sur les Fossés (Prikopy), qui abritait jadis les trésors de l'antiquité bohème. L'histoire de cette institution se rattache intimement à celle de la renaissance de la nationalité tchèque. Elle fut fondée en 1818, par des représentants de l'aristocratie bohème, les comtes F. Kolovrat, François et Gaspard Sternberg, et dirigée par la société dite du musée patriotique, où les Tchèques occupèrent tout d'abord une place considérable. Elle créa une Revue du Musée ({wi^ j usqu'à 1831, parut dans les deux langues tchèque et allemande. A dater de 1831, elle a été continuée uniquement en langue tchèque. C'est là un de ces petits fçiits littéraires que l'histoire politique dédaigne d'enregistrer. Il a eu pourtant des conséquences plus graves que telle victoire sanglante des ancêtres hussites. La collection de celte revue, continuée jusqu'à nos jours, con-

slitue l'un des recueils les plus précieux pour Tétude <le la Bohême et des pays slaves. Heureux qui peut la posséder tout entière dans sa bibliothèque! A la société du musée appartient encore rhonneur d'avoir organisé la Malice Cesha^ vaste association pour la publication de livres scientifiques ou populaires.

Le palais qui abrite les collections d'archéolo- 4 \\

gie et d'histoire naturelle offre également l'hospitalité à l'académie tchèque François-Joseph. Comme Vienne, comme Buda-Pest, Prague a maintenant son académie. Bien avant ces deux villes, elle avait créé, en 1770, une Société royale des sciences qui existe encore aujourd'hui. Elle débuta par des publications latines-allemandes dont quelques-unes ont puissamment contribué au réveil des études historiques et par suite à la renaissance nationale. Encore pleine de vie, elle fait dans ses .mémoires une part à peu près égale au tchèque et à l'allemand. L'académie François-Joseph est purement tchèque; elle est de fondation beaucoup plus récente. Elle date en principe de 1888. A cette époque un , généreux Mécène, M. Hlavka, architecte, mit à la disposition de sa patrie la somme de 200 000 florins (plus de 400 000 francs) pour fonder, à

334 ^ V HUSSES ET SLAVES.

Toccasioa du quaranlième anniversaire de Favènement de Tempereur François-Joseph, une académie qui porterait le nom du souverain. Ratifiée par les pouvoirs publics, celte noble fondation est aujourd'hui en pleine activité. Elle se divise en quatre sections. Celle des beaux-arts est présidée par M. HIavka, qui est également président général de racadomic. Elle a pour protecteur Tarchiduc Karl-Ludwig et est soumise à un contrôle rigoureux. Môme l'élection des correspondants étrangers doit être ratifiée par le gouvernement. Outre des mémoires et des ouvrages originaux en langue tchèque, Tacadémie a entrepris la publication d'un recueil de poètes étrangers traduits par leurs confrères tchèques. M. Maurice Maeterlinck sait-il que sa Princesse Maleine a été traduite en tchèque sous les auspices d'une académie? J'ai l'intention de me procurer cette traduction; en tchèque, j'y entendrai peut-être quelque chose.

Assurément, l'académie ne comprend pas tout - l'ensemble des forces intellectuelles de la nation tchèque. Aucune académie", chez aucun peuple, ne saurait avoir cette prétention ; il y a toujours quelque part un quarante et, unième fauteuil

réservé aux Molière et aux Balzac. Néanmoins,

EN BOHÈME. 33 o

la liste (le ses membres et Tétude de leurs travaux suffit adonner une haute idée de l'activité intellectuelle du peuple tchèijue. On y trouve des historiens comme M. Tomek, qui a consacré à la ville de Prague Tune des plus belles monographies dont puisse s'enorgueillir une capitale; M. Kalousek, dont les travaux ont tant contribué à mettre en lumière le droit public du royaume ; M. Jaromir Czelakovski — le fils du grand poète, — un médiéviste consommé doublé d'un jurisconsulte des plus érudits; M» Constantin Jireczek, qui a remis en lumière le passé des Slaves méridionaux et restitué aux Bulgares leurs annales perdues*; des savants comme MM. Koristka, Zenger, Albert, Anton Fricz, Weyr, Brandi, Kviczala; des artistes comme Brozik et Myslbek ; des musiciens comme Bendl et Fibich; des poètes comme Svatopluk Czech et Vrchlicky. Pour être la dernière en date des académies européennes, celle de Prague n'est certainement pas la plus mal composée. La liste de ses membres étrangers est fort courte. Un ' seul Russe y figure, et c'est un chimiste. Evidemment, l'académie est tenue d'être très pru-

1. Voir la Bulgarie inconnue {Busses et Slaves, i" vol. Paris^ Hachette):

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dente dans le choix de ses correspondants. On la surveille en haut lieu avec un soin jaloux. Ce qui a distingué les Tchèques dans leur renaissance scientifique, c'est qu'ils n'ont pas travaillé seulement pour eux-mêmes; ils ont eu sans cesse les yeux sur le passéetTavenirdes autres Slaves, ils ont mis en pratique les idées de Kollar siir la solidarité, la mutualité (vzajejnnost, wechselseitigkeit) slave. Quand Tacadémie se sentira les mains un peu plus libres, elle aura certainement à cœur de se rattacher à ces glorieuses traditions. Actuellement, elle doit se montrer fort réservée. La fondation de cette académie est assurément une victoire de la nation tchèque. Un triomphe qui lui a été plus sensible, qui touche plus profondément le cœur de la nation, c'est la conquête de l'université. Fondée par Charles IV en 1348, envahie par les étrangers, revendiquée par Jean Hus, V Aima mater Pragensis avait fini par tomber aux mains des Allemands. Jusqu'à ces dernières années, les Tchèques étaient obligés d'étudier et de passer presque tous* les examens dans une langue étrangère. Leurs réclamations ont fini par être entendues. Une loi de 1882 a divisé • l'antique université de Prague en deux établissements distincts, l'un purement allemand, l'autre

purement slave. L'université slave partage avec Tuniversité allemande les locaux et la riche bibliothèque du Glementinum, qui possède plus de 200000 volumes. Mais elle la dépasse do beaucoup par le nombre des étudiants. Voici des chilTres qui ont leur éloquence. Au premier trimestre de Tannée scolaire 1882-1883, Tuniversité tchèque comptait 1 083 étudiants et l'université allemande 1 895. Neuf ans après, en 1890-1891 , les étudiants tchèques étaient au nombre de 2507 et les allemands de 1 667. Au trimestre d'hiver de Tannée 1895-96, les étudiants tchèques ont été 2 779, sur lesquels 328 Moraves. On a remarqué que dans ces dernières années les Israélites se plaisent à suivre les cours de Tuniversité tchèque.

Pour justifier le monopole de leur langue, les Allemands prétendaient naguère que le tchèque était incapable d'exprimer des idées ou des faits d'ordre scientifique. Ni les étudiants, ni les professeurs n'ont eu jusqu'ici, que je sache, l'occasion d'éprouver cette prétendue impuissance. Ni Jean Hus , ni Komensky (Comenius) ne l'avaient soupçonnée.

Je n'ai pas l'intention d'étudier ici les progrès de l'enseignement secondaire ou primaire en- Bohême. Les Tchèques ont donné Comenius II. 22

(Komensky) à la science pédagogique. Us restent fidèles à la mémoire de ce errand ancêtre et ils font lioimeiir à sa tradition. Pour lutter contre les progrès du slavisme en Autriche, les Allemands ont fondé TUnion scolaire, le Schulvey^ew . Les Tchèques ont répliqué par la fondation de la Société centrale des écoles {Ustredni matice 8kolska)y qui a pour objet de soutenir les écoles slaves partout où le slavisme est menacé. Cette société date de 1881; elle déploie une remarquable activité; les troncs où elle recueille les offrandes des patriotes sont sans cesse remplis et vidés; grâce à elle, des milliers d'enfants ont été arrachés à la germanisation qui les menaçait. Ses revenus ont été pour 189S de 250 161 florins (plus de cinq cent mille francs). Elle a 187 comités en Bohême, 88 en Moravie, 4 en Silésie, soit en tout 279. En 1895, elle a entretenu à ses frais un gymnase et 83 écoles. De 1881 à 1895 elle a fondé deux gymnases et 109 écoles.

La vie et le progrès ont gagné même la rive gauche de la Yltava, le quartier endornli où le palais royal du Hradschin sommeille au milieu des églises et des tours féodales. Deux chemins "de fer funiculaires gravissent les flancs de la colline; Tun débouche au pied d'une tour Eiffel en

miniature (50 mètres de haut), d*où Ton découvre le panorama complet de Prague, avec les méandres de son fleuve, les larçes avenues où palpite la vie de la cité, les coupoles, les clochers, les places et les lies. Le cadre de la capitale hohôme est d'une sévère monotonie; partout àThorizon s'enfuient des collines grises, se creusent des vallées mélancoliques; là-bas, vers Touest, s'étend * >: le sinistre plateau de la Montagne Blanche où succomba l'indépendance de la Bohème. Qui ne l'eût crue morte alors? « Elle n'était pas morte, elle n'était qu'endormie. »

Un autre railway funiculaire débouche au milieu des jardins dans un quartier nouveau où les maisons blanches s'élèvent à l'envi. Evidemment, Prague n'a pas encore achevé son évolution; elle gagne sans cesse du terrain. Elle était naguère une grande cité au temps où Vienne n'était qu'une humble bourgade; trop longtemps écrasée par cette orgueilleuse rivale, elle entreprend aujourd'hui de lutter avec elle. Dès main-, tenant elle peut conipter parmi les plus glo- '

rieuses capitales de l'Europe.

Pendant un demi-siècle la nation tchèque a combattu pour reconquérir le droit de parier sa langue, d'affirmer sa nationalité. Elle a voulu se rendre compte a elle-même de ses efforts, revenir sur le chemin parcouru, rendre hommage à ses grands hommes, faire connaître la vie de ce peuple rural qui, à travers tant d'épreuves, a su garder intact le dépôt do la tradition slave et de l'idiome national. De cette pensée pieuse est née l'exposition ethnographique dont Prague a été le théâtre pendant Tannée 1895 et qui a provoqué à juste titre l'admiration des . visiteurs slaves et étrangers. L'idée première de l'exposition est due, je crois, à M. Subert, le distingué directeur du Théâtre national. Au moment même où il la mettait en circulation, deux savants de grand mérite, MM. Niederle et Zibrt, publiaient- les premières livraisons d'une revue intitulée le Peuple tchèque {Cesky Lid), Cette revue devint en quelque sorte l'organe officieux de la future exposition. Il ne s'agissait pas seulement de faire connaître la vie, les mœurs, l'art

populaire des Tchèques de Bohême, de Moravie et de Silésie; l'ethnographie autorisait, ohligeait même à faire rentrer dans le cadre les Slovaques de Hongrie, dont la langue n'est qu'un dialecte du tchèque, et qui d'ailleurs ont donné à la renaissance bohème des hommes tels que le grand ethnographe et archéologue Schafarik et le poète Kollar. ^

Où trouver les fonds nécessaires pour une entreprise aussi considérable? On pouvait utiliser quelques bâtiments provenant de l'exposition industrielle de d891. Mais on ne devait guère compter sur la sympathie du gouvernement central. Une proclamation adressée à la nation tchèque obtint le succès qui ne fait jamais défaut dans un pays où toute couvre patriotique est sûre d'être la bienvenue. Des comités s'organisèrent de tous les côtés; des souscriptions s'ouvrirent, corporations et particuliers apportèrent àl'envi leur obole; il fut décidé que l'exposition ne serait pas une œuvre éphémère, mais qu'elle deviendrait lé point de départ d'un musée i

permanent d'ethnographie tchèque-slovaque.

Dès maintenant l'existence de ce musée est assurée; un gentilhomme patriote, le comte Sylva Tarrouca, a bien voulu, en son nom et au

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nom de sa* femme, née Nostiz, concéder gratuitement pour dix ans la jouissance d'un palais situé dans une des plus belles rues de Prague. Parmi ses organisateurs, l'exposition a compté un certain nombre de représentants de l'aristocratie, un Harrach, un Lazansky. Cependant, la masse de la noblesse est restée trop indifférente à une œuvre qui aurait dû pourtant solliciter son patriotisme *. Des comités organisés en province, en Moravie, en Silésie, ont travaillé pendant trois ans à la réalisation de Tœuvre nationale. Ils ont le droit d'être fiers de son succès.

Il avait été question d'organiser des comités dans les pays slovaques. Mais le gouvernement hongrois voit d'un œil inquiet les relations entre les Tchèques et les Slovaques. Ce n'est pas au moment où il songe à supprimer les éléments slaves — ou roumains — du royaume de Saint- Etienne, qu'il peut leur permettre de manifester leur vie nationale à l'étranger. On sait ce qu'il en coûte aux patriotes suspects d'entretenir une agitation prétendue panslaviste ou de conspirer contre l'idée de l'Etat hongrois, c'est-à-dire pure-

1. Un éditeur de Prague publie un ouvrage de grand luxe en tchèque : les Châteaux de Bohême. Parmi les nobles qui détiennent ces châteaux, l'ouvrage a trouvé jusqu'ici trois souscripteurs.

EN BOHÊMEr 343 ' '^

ment magyar. Si les pays slovaques ont été brillamment représentés à l'exposition Je Prague, ce succès est uniquement Jù aux efforts Je quelques particuliers. Le gouvernement hongrois a fait tout ce qu'il a pu pour paralyser un concours qui portait ombrage à son patriotisme inquiet.

La diète Je Bohême accorda une subvention *''

à l'exposition nationale ; les diètes de Moravie et de Silésie, où, malgré la prédominance numérique de la population slave, les Allemands sont encore en majorité, refusèrent. Un gentilhomme tchèque, le comte Y. Lazansky, répliqua spirituellement à cette mesquinerie en mettant 2 000 florins à la disposition des comités moraves.

La Moravie était pourtant plus qualifiée que toute autre province pour prendre une part officielle à l'entreprise nationale. Elle avait la première organisé dans ses villes, dans ses bourgades, des expositions ethnographiques. Le zèle des corporations et des particuliers suppléa largement à l'abstention de la diète. Des congrès ethnographiques s'organisèrent de tous côtés; -

les souscriptions, les objets les plus divers affluèrent dans la capitale de la Bohême. Jamais un mot de politique ne fut prononcé dans ces

réunions; louslcs assistants comprenaient cependant que Tethnoçraphie est la science de la vie nationale et qu'une nation est d*autant plus vivace qu'elle se connaît mieux elle-même. Tous étaient convaincus qu'en travaillant au progrès de la science ils travaillaient aussi à la grandeur et a ia liberté de la patrie.

L'espace occupé par Texposition de 1893 avait déjà servi à l'exposition industrielle de 1891. Il s'étend au nord-ouest de Prague, sur un plateau qui domine la Vltava et qui est lui-même dominé par la colline du Hradchin. Un certain nombre de galeries métalliques conservées depuis 1891 ont servi à abriter les collections archéologiques, artistiques ou autres. La partie vraiment neuve et originale de l'exposition, c'était l'ensemble de constructions en bois, fermes, maisons, chaumières, églises, qui reproduisaient dans leurs dimensions naturelles les habitations ou les exploitations rurales des pays tchécoslaves; c'était la restitution très exacte et très curieuse d'une place de Prague au xvn** siècle avec ses boutiques, ses boutiquiers, sea musiciens en costume du temps. La vieille Prague a été une des attractions les plus curieuses de cette fête qui en a tant offert et qui, si la Bohême

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élait plus connue, aurait certainement attiré i Prague «les milliers d'étrangers. Déjà Paris Vienne, Turin, Anvers avaient donné Texcmph de restitutions analogues. La capitale de lî Bohème a su rivaliser glorieusement avec ceî cités historiques. Campées sur les lourdes arcades, avec leurs fresques, leurs sculptures leurs inscriptions tchèques en caractères gothiques; groupées autour de vieux puits dont Tori ginal . existe encore aujourd'hui sur le Malc Namesti, les maisons de la vieille Prague offraient vraiment un spectacle unique, une fête pour les yeux du patriote, une joie pour le cœui de Tarchcologue. Sur la porte d'entrée, une inscription en langue tchèque reproduisait celle qu'on lit encore aujourd'hui sur la Tour des poudres : Praga jyroOis ego mater sed 7iov:rcQ dolosis (Prague est la mère des bons, la marâtre des méchants; entrez, bonnes gens, et vous, méchants, éloignez-vous). A noter parmi les magasins celui du libraire Storch (un nom historique), et l'enseigne par laquelle cet honorable négociant invite les maîtres, bacheliers et étudiants à faire marcher son commerce; à noter aussi une cuisine patiemment reconstituée avec tous les ustensiles du temps jadis.

En sortant de la vieille Prague, nous passons devant la reproduction du pittoresque château de Kokorin, et nous arrivons dans le village tchèque ou, pour être plus exact, tchèque-moravesilésien-slovaque. Depuis les Carpathcs de Hongrie jusqu'aux monts de Bavière, tous les types d'architecture rurale sont ici représentés; les fermes ont leur matériel de véhicules et d'instruments aratoires, les chaumières leurs habitants aux costumes variés et pittoresques ; les auberges, leur vaisselle, leur clientèle, une clientèle un peu plus distinguée que celle des villages. De braves gens amenés de lointains pays vous font les honneurs de leur habitation : les kreutzers qui pleuvent sur leurs tables ou dans leurs mains les consolent d'avoir quitté le sol natal. Quelques-uns ont avec eux des animaux domestiques, cultivent des légumes et peuvent se donner l'illusion du travail des champs. Des dudaks, ou joueurs de cornemuse, circulent dans le village et donnent à ses habitants de rustiques concerts. L'auberge valaque de Moravie nous présente tout • un orchestre de musiciens en veste rouge et culotte blanche. Il comprend une clarinette, deux violons, une basse, un hautbois, un cimbal.

Quelques-unes de ces habitations rurales sont

encore fort primitives. D'autres révèlent certain goût de confort et une civilisation relativement avancée.

La perle du villaire, c'est Téglise en bois si ingénieusement restituée par un architecte distingué, il. Edouard Sochor. Elle s'élève auprès d'un élang sur lequel rarchitecte a jeté un pont couvert, comme ceux que Ton rencontre encore dans certaines villes de Suisse. Précédée d'un porche, l'église est surmontée d'un clocher pyramidal au profil élégant; les matériaux ont été empruntés à des édifices religieux; les objets du culte sont en place, et les spectateurs qui pénètrent avec respect dans le sanctuaire non consacré semblent attendre que le prêtre monte à l'autel pour célébrer l'office divin. L'idée première du village était excellente; l'exécution a été parfaite. On dit que M. Subert, directeur du théâtre, a été pour beïiucoup dans l'organisation de l'exposition ethnographique; j'ignore si c'est lui qui en a inspiré ou dirigé cette partie; elle révèle la main d'un metteur en scène fort habile. Le village sera détruit, mais une partie du mobilier restera au musée ethnographique de Prague, pour la plus grande joie des folkloristes et même des simples curieux.

Les touristes qui ont poussé jusqu a Moscou ont beaucoup admiré la salle du musée Roumiantsov où sont réunis un certain nombre de mannequins représentant les différents types ethniques de la Russie. Les organisateurs de l'exposition ne se sont pas contentés de reproduire des types isolés. Ils ont groupé dans d'ingénieux décors de véritables scènes populaireSy des cortèges tout entiers. A l'entrée de la galerie ethnographique, un vieillard morave et sa femme nous offrent le pain et le sel. Au centre, un groupe pittoresque sollicite tout d'abord notre attention, s'impose à noire regard par le nombre des personnages et l'éclat des couleurs. C'est la cavalcade des rois. Oubliée en Bohème, la cavalcade des rois se conserve encore aujourd'hui en Moravie. Elle a lieu au début du printemps. Un certain nombre de jeunes gens déguisés en femmes parcourent le pays sur des chevaux splendidement harnachés en quêtant pour un roi « honnête, mais pauvre : on lui a volé trois cents chevaux dans son écurie vide; on lui al volé trois cents bœufs dans ses étables; vides. Heureusement qu'il n'avait rien. Sans quoi on lui aurait volé plus encore. » La cavalcade des rois a été longuement décrite dans

la revue Cesl^ Lid (le Peuple tchèque) par un témoin oculaire, M. Zibrt, un folkloriste des plus distinjS^ués, qui a vaillamment contribué à Torganisalion de Tcxposilion ethnographique.

Une visite sérieuse dans cette paierie tient lieu d'un voyage en Bohême; les types, les costumes les plus variés, (lieuses de Domazlice, dudak (joueur de cornemuse) de Strakonice, bergers moraves, défilent tour à tour devant nous. L'un des mannequins les plus ciirieux représente un berger valaque de Moravie faisant jaillir le feu d'un morceau de bois; malgré le progrès et l'invention des allumettes, le feu produit par les moyens qu'employaient nos pères dans les temps primitifs conserve encore un caractère auguste et sacré. Quand, au printemps, le berger valaque sort la première fois son troupeau, il perce un trou dans sa porte et dans une poutre qu'il a plantée en face. Il met dans les trous deux morceaux d'amadou, introduit une tige de bois appuyée des deux côtés sur l'amadou, et, avec unç ficelle maniée dés deux mains, il lui imprime des mouvements alternatifs de rotation ; l'amadou ne tarde pas à prendre feu et le berger allume dans son chalet un foyer qu'il ne doit plus laisser éteindre. Les costumes

les plus pittoresques, les rites les plus archaïques appartiennent à la Moravie, surtout à cette partie «le la Moravie qui confine aux pays slovaques.

Des séries île groupes, Je dessins, Je photographies nous présentent tour à tour la fidèle image de la vie populaire. Nous la retrouverons plus tard dans le musée ethnographique et dans l'ouvrage monumental qui a commencé à paraître au lendemain même de la fermeture de l'exposition et doit en perpétuer le souvenir ^

VU

Ce qu'on ne saurait retrouver nulle part, c'est • la galerie consacrée à l'histoire intellectuelle du peuple tchèque et particulièrement à sa renaissance. Cette galerie faisait revivre par Texposition de leurs œuvres, de leurs portraits, de leufs bustes, de leurs modestes intérieurs, tous les hommes, historiens, poètes, artistes qui avaient

1 . Narodopisna Vystava ceskoslovanska v Praze^ TExposition ethnographique de Prague. In-4, Prague, 1893. (Publiée par MM. Kluzacek, Kovar, Niederle, Schaffer, Subert.)

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collaboré à cette grande œuvre. Elle restituait leur cabinet de travail, mettait sous les veux du visiteur patriote le berceau dans lequel ils étaient nés, le bureau sur lequel ils avaient écrit. Une visile à cette section était vraiment un pèlerinage patriotique, un pieux hommage rendu à tous ceux qui ont glorifié la nation bohème. Bien des personnages jouaient là un rôle considérable qui, dans une grande nation, resteraient à Tarrière-plan et seraient depuis longtemps descendus dans Toubli. Mais la Bohême slave tient à témoigner sa reconnaissance à tous ceux qui Tont empêchée de mourir. L'œuvre d'un vaudevilliste de troisième ordre, s'il a créé le théâtre national, lui paraît aussi précieuse que celle d'un poète ou d'un historien de premier rang. Aux yeux de la patrie ils ont tous deux un mérite égal. Ils n'ont point passé à l'ennemi, ils ont travaillé pour la Bohême slave. Ils n'ont point désespéré de son avenir. Les étrangers qui ont rendu justice à leur œuvre ou qui s'y sont associés n'ont pas été oubliés. En arrivant devant la vitrine consacrée à mon défunt ami le poète et publiciste Joseph Fricz, un nom attire mon attention, c'est le mien.

Nous avons publié ensemble il y a bientôt trente

ans, à Paris, un volume sur la Bohème '. Cet ouvrage avait été presque immédiatement interdit en Autriche parles tribunaux, moins libéraux assurément qu'ils ne le seraient aujourd'hui. Je suis un peu étonné de le rencontrer ici. Je m'informe ; la personne qui Ta exposé a prévu le cas où la police mettrait la main sur le dangereux volume. Elle n'a envoyé que la couverture; sous cette couverture, il y a un traité de chimie.

Les Tchéco-Slovaques de la couronne do Saint-Vacslav et des provinces autrichiennes voisines, où Ton en compte environ trois cent mille, ne sont pas seuls représentés à Texposition. On n'a pas oublié ceux qui vivent en pays étranger; toutes les sociétés tchèques d'Allemagne, d'Angleterre, de France, de Russie, d'Amérique ont envoyé leurs statuts, leurs statistiques, leurs insignes, leurs albums, leurs publications. Parmi les émigrés d'Amérique, plus d'un a fait fortune et est devenu un riche f armer y ou un gros industriel. Il y a maintenant à Chicago' une fête annuelle qu'on appelle The

bohemian day. Dans le parc, un somptueux cot-

1. La Bohême pilloresguey historique et littéraire. Paris, Librairie internationale, 1867.

tage nous représente la demeure d'un riche Tchèque américain. Je crains que la vue de cette luxueuse habitation n'en^'ag'e plus d'un visiteur à émigrer. Les patriotes ne paraissent pas redouter que l'émigration affaiblisse leur force nationale; ils savent que le Tchèque enrichi aux pays d'outre-mer reste fidèle à la couronne de Saint- Vacslav, qu'il reviendra quelque jour au pays jiatal, non pas seulement avec des revenus dont il fera un usage libéral, mais encore avec l'expérience du struggle for life^ avec le génie du go aheady et qu'il mettra ses précieuses qualités au service de la nation. Tel fut ce Vbjta Naprstek qui, après avoir été tour à tour maçon, menuisier, libraire, revint à Prague vers 1866, y créa un club américain, fit de sa maison hospitalière le rendez-vous des étrangers et légua sa fortune à son pays, pour fonder un musée industriel.

« Le monde, a dit quelque part Renan, est un spectacle que Dieu se donne à lui-même. »

J'appliquerais volontiers ce mot à l'exposition de Prague. C'était un spectacle que la nation tchèque se donnait à elle-même. En faisant paraître tour à tour sous ses yeux les étapes du

chemin parcouru et du progrès, accompli, elle II. 23

puisait dans cette excellente leçon de choses l'énergie que réclament les luttes à venir.

J*ai raconté plus haut les manifestations patriotiques dont l'inauguration du Théâtre national avait été le sujet. Ces manifeslations se sont renouvelées à propos de Texposition ethnographique. Elle aussi a été le but de véritables pèlerinages :. tantôt c'était la population d'une bourgade tout entière qui débarquait dans la capitale de la Bohème, tantôt des corporations qui organisaient de somptueux cortèges pour aller visiter la Vystava. Un jour c'étaient les bouchers, le lendemain les cordonniers, une autre fois les servantes. Le millionième visiteur — une pauvre servante d'un faubourg — fut l'objet d'ovations enthousiastes. Son portrait fut publié dans les journaux illustrés; elle reçut même des cadeaux qui la dédommagèrent amplement des trente kjreutzers — prix du droit d'entrée — dont elle avait diminué son modeste pécule. .

Qui aurait osé penser, il y a un demi-sièple, à l'époque où le tchèque n'était pas une langue noble, où l'on n'osait pas le parler dans l'es salons, où l'on se. faisait remarquer ou même insulter en le parlant dans la rue, qui aurait osé

penser qu'il régnerait un jour en souverain ^maîlre dans une œuvre à laquelle TEurope enlière serait conviée, où les représentants des pays lointains, Français, Anglais, Russes, Américains, viendraient constater, avec un sympaihique étonnement, Tindoniplable vigueur de celle petite nation slave qui monte la garde au pied du Bœhmerwald et qui persiste à ne pas se laisser submerger par les millions d'Allemands dont elle est entourée? Dans la vie publique de Prague ou de la diète, les Tchèques sont bien obligés de tenir compte de leurs compatriotes germaniques, de parler leur langue ou tout au moins de la comprendre. Ici, à Texposilion, les Tchèques étaient chez eux, leur langue était ridiome officiel, figurait seule sur les vitrines et sur les objets exposés; l'allemand était, comme le français, le russe ou l'anglais, une langue étrangère pour laquelle on offrait obligeamment des interprètes.

La politique était soigneusement écartée du catalogue et du programme officiels, et cepen- , dant il était impossible de faire un pas c|&ns l'enceinte de l'exposition sans la sentir partout, invisible et présente. Dans le parc, en face de la galerie principale, une plate-bande de plantes

srrasses fisrurait cette couronne de Saint- Vacslav,

symbole îles franchises du royaume, que l'empereur François-Joseph, le premier et le seul d'une lomrue série de rois, a refusé de poser sur sa tête à l'instar de ses prédécesseurs V

L'exposition de Prague a voulu, comme celle de Paris, avoir sa fontaine lumineuse. Mais en Bohème on ne fait rien sans musique. L'édicule autour duquel jaillissaient les jets d'eau diversement colorés avait à peu près la forme classique du temple de la Sibylle ou du temple de l'Amour à Trianon. Sous la coupole, un orchestre faisait entendre des mélodies slaves. A certains moments, les jets d'eau se groupaient de façon à former une sorte de couronne; l'orchestre entonnait l'hymne national Kdo domov muj \0\x est ma patrie?). La foule éclatait en cris de slava (vivat) ^ en acclamations enthousiastes. Et l'on croyait voir l'âme même de la nation planer sur le spectacle féerique. Je plains ceux qui n'ont pas assisté à ces fêtes inoubliables, plus encore .* ceux qui en ont été témoins sans comprendre l'esprit qui les inspirait. La Bohême slave a

i. Sollicité de venir visiter l'exposition, l'empereur a répondu qu'il serait retenu par d'autres devoirs. Et en effet il n'est pas venu. .

vraiment le droit d'être fière de ces pacifiques triomphes; ses amis saluent avec sympathie sa victoire morale et appellent de tous leurs vœux le moment où elle reprendra dans les conseils de TEtat austro-hongrois la place qu'elle n'aurait jamais dû perdre et que nul n'osera plus lui contester.