DE LA RUSSIE
On se demandait autrefois si la Russie appartenait à TEurope. Catherine II, dans sa célèbre Imiruction pour la commission chargée de dresser le projet d'un nouveau code de loisy éprouvait le besoin de répondre aux publicistes occidentaux, qui voulaient rejeter son empire en Asie : c La Russie, disait-elle, est une puissance européenne. En voici la preuve : les changements que Pierre le Grand entreprit en Russie eurent un succès d'autant plus heureux que les mœurs d'alors ne s'accordaient aucunement avec le climat, et y
avaient été apportées par le mélange de différentes nations et par les conquêtes de plusieurs provinces étrangères. Pierre P% introduisant des mœurs et des coutumes européennes chez un peuple d'Europe, trouva des facilités qu'il n'attendait pas lui-même. »
Ni Pierre le Grand ni Catherine II n'avaient ni le temps, ni les moyens, ni l'éducation scientiflque nécessaires pour raisonner sur la constitution ethnique du peuple russe et sur les circonstances historiques qui l'ont tantôt éloigné, tantôt rapproché de l'Europe. Néanmoins Catherine avait raison dans le fond. Le peuple russe est bien d'origine européenne : considéré dans son essence, dans son élément dominant, il appartient à la race slave, qui pénètre au centre de l'Europe jusqu'aux monts de Bohème , qui touche vers Dantzig aux rivages de la Baltique, vers Salonique au bassin de la mer Egée. Mais les peuples de cette race ont eu des destinées différentes :.]es uns, comme la Bohème et la Pologne, ont subi l'influence de la civilisation allemande et du catholicisme ; les autres, comme la Serbie, la Bulgarie et la Russie elle-même, ont été élevés à l'école de l'Eglise byzantine orthodoxe et ont subi plus ou moins longtemps la
domination des peuples asiatiques, ici des Osmanlis, là des Tatares. Nous avons à nos frontières un peuple latin qui pendant longtemps a été soumis, lui aussi, au joui^ des infidèles : c'est l'Espagne; personne de nous ne sonçe cependant a le rejeter en Afrique ou a le ranger parmi les nations musulmanes. Il est vrai que TEspagne est séparée du continent africain par le détroit de Gibraltar, tandis que la Russie pénètre en Asie et qu'elle n'en est point séparée par une sérieuse frontière géographique.
L*axe primitif du monde russe a été dans le bassin du Dnieper et du haut Volga : peu à peu il s*est déplacé et s'est reporté vers l'Orient, au fur et i mesure que la Russie assimilait les peuples finnois, dont quelques rares tribus subsistent encore aujourd'hui, mais dont beaucoup ne sont plus qu*un souvenir. Les Slaves primitifs ont reçu leur nom et leur organisation première d'une tribu Scandinave: mais Télément Scandinave, apporté par les Yarègues, a laissé peu de trace dans leur vie intellectuelle. H leur a donné le goût des expéditions lointaines, il a jeté les Slaves de Kiev sur Byzance. Byzance s'est vengée en leur imposant son culte, en façonnant Talphabet et la littérature à son image. Cette fois
