DEUXIÈME SÉRIE

d'établir définitivement le texte des livres sacrés. Macaire, évèque Je Novgorod, rédige les vies des saints. En 1564, la première imprimerie russe est établie à Moscou : elle publie les Actes des apùlres et les Épitres de saint PauL

Pendant la période de Tinvasion tartare, une partie du monde russe s'est détachée du groupe moscovite et s'est unie politiquement à la Pologne, la Lithuanie : mais la Lithuanie, en s'attachant à la Pologne latine, n'a oublié ni la langue russe ni l'alphabet orthodoxe; si elle s'assimile les bienfaits de la civilisation occidentale, c'est pour les transmettre à la Russie moscovite. Elle sert en quelque sorte d'intermédiaire entre la civilisation latine dont la Pologne est le foyer et cette civilisation sut generis mibyzantine mi-asiastique qui s'est développée dans la Russie moscovite. A côté de l'imprimerie de Moscou apparaît en Lithuanie celle d'Ostrog, en Galicie celle de Lvov. Les premiers essais de gramma,ire slaVo-russe sont rédigés dans des livres imprimés à Lvov, à Vilna, qui deviennent classiques dans la Russie orien taie jusqu'au jour ^ où un pêcheur d'Archangelsk donnera à ses compalriotes la première grammaire nationale. Les anciennes chroniques appellent Kiev la mère des

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' villes russes. Ce titre, la capitale de saint Vla-

dimir le justifie plus que jamais au xvir siècle. A Técoie des Polonais, et notamment <les jésuites, elle a étudie, elle s'est assimilé les procédés pédagogiques, les mélhodes littéraires de TOcci* dent latinisé. Elle les transmet à son tour à la Grande Russie; elle lui donne le goût des vers sylla1>iques imités du vers polonais, le goût des drames bibliques imités des tragédies de collège. Cette influence de Técole kiévienne se fera sentir pendant toute la durée du xvn^ siècle et une partie du xvni^. Moscou est tout étonnée de voir apparaître dans ses murs des prêtres qui connaissent TEurope, qui ont étudié le grec et le latin.

Elle s'en étonne d autant plus qu^elIe est foncièrement conservatrice. Pendant les longs siècles où elle est restée séparée de TEurope, la Grande Russie s*esl accoutumée à vivre confinée, repliée sur elle-même, prompte à s^admirer, toujours dédaigneuse des choses étrangères. Le Moscovite se méfie de l'étranger. Il a des formules inexorables pour condamner ce qui vient dehors : « Ceci n'est point nôtre, ceci ne se fait pas chez nous ». Si l'on veut se rendre compte de cet état social, on n'a qu'à étudier les doc-

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trines des vieux crovants russes, des Ruskolniks, attachés aux vieux textes, hostiles aux corrections de la critique moderne même quand elle est représentée par un patriarche; on n'a qu'à lire cet étrange ménagier russe attribué au pope Sylvestre, le Domostroï. Je ne puis renvoyer qu'à l'analyse que j'en ai donnée ailleurs*.

Mais, à dater du xvi® siècle ou de la fin du xv«, la Russie conservatrice a beau vouloir s'enfermer d'une muraille de Chine, interdire aux hétérodoxes l'accès de ses frontières; ils la pénètrent de tous côtés. J'ai déjà cité les Grecs de Byzance, les Petits Russes de Kiev, les Italiens de Venise ou de Florence; voici maintenant les Anglais qui pénètrent par le nord et établissent leurs comptoirs sur la mer Blanche; puis, ce sont les ingénieurs allemands, suédois, hollandais qui arrivent à leur tour pour fondre des canons ou creuser des minés. Ce sont les ambassadeurs des Etats voisins qui apportent aux tsars les compliments et les cadeaux de * leurs maîtres : la Russie est bien obligée de répondre à ces actes de courtoisie ; menacée à l'ouest par le Suédois, le Polonais, le Turc, elle

1. Russes et Slaves, l"* série, la Femme et la Société russe au XVI^ siècle*

envoie par la route d* Arkhangelsk des ambassades qui explorent l*£urope, y tlécouvrcnl bien des choses inconnues, en rapporlcni do merveil* leux récits à leurs computrioies. Le père de Pierre ie Grand, le tsar Alexis Mikhaïlovilch, est déjày a bien des points de vue, un monarque occidental : sous son règne, Moscou voit pour la première fois s'organiser une troupe dramatique composée il est vrai en grande partie d*étrangers. Des femmes de haute naissance, d'illustres boïarines brisent les portes du tereni pour assister a ces spectacles que leurs mères eussent qualifiés de diaboliques. Un Slave étranger, un Croate, qui vivait a Moscou vers 1650, accusait déjà les Russes de xénomanie; il essayait de les ramener au patriotisme slave, il traçait tout un programme panslaviste qui ne fut pas compris alors et qui valut à son auteur un long exil en Sibérie. On a remarqué chez certains animaux un trait distinctif : l'horreur, la haine de tout ce qui est nouveau» ce qu'on appelle le mitionéisme. Ce sentiment, plus d'un Moscovite l'éprouvait encore au zvu* siècle et même au xvni*. Mais beaucoup avouaient aussi que l'on ne pouvait pas se passer des étrangers et que le meilleur moyen de s'en débaiTasser, c'était d'ap^

prendre d'abord à faire aussi bien qu'eux. C'est sous le règne d'Alexis Mikhaïlovitch qu'un Russe appelé Kotochikine écrit en Suède une description si pénétrante, si critique de la vie russe prête à se transformer au contact de la vie occidentale. Quoi qu'ait écrit Catherine II, quoi qu'on ait longtemps pensé chez nous, la réintégration de la Russie en Europe ne date pas du règne de Pierre le Grand. Elle se serait produite même quand les destins ne lui auraient pas donné ce réformateur héroïque et barbare qui ouvrit à coups de hache « une fenêtre sur l'Occident ». On sait quels obstacles il rencontra autour de lui, avec quelle farouche persévérance il les surmonta. Il sacrifia jusqu'à la vie de son fils aux réformes qu'il considérait comme indispensables à l'avenir de sa patrie. Les vieil tes mœurs étaient le symbole des vieilles traditions ; il coupa les longues barbés, raccourcit les longues robes, brisa les grilles du terem et obligea les beautés pétersbourgeoises ou moscovites à comparoir dans ces assemblées qui ne valaient pas encore les salons de Versailles, mais d'où est sorti, en fin de compte, cet être exquis, tour à tour capricieux ou viril, héroïque ou charmant, que nous admirons dans la femme russe duxix* siècle. Sous son

règne, TOccident pénétra vraiment en Russie et

la Russie en OcciJeul: les œuvres trun riiméou lie Poiolsk ou d'un Thcupliane Proko|)ovitcli se rattachent encore à la Iradition siavoiine de Kiev ou Moscou. Mais voici Tesprit nouveau (jui commence à soufilersur la littérature russe. Eu 1703 est fondée la Gazette de Moscou à laquelle le tsar lui-même ne dédaigne pas de collaborer. En 1725, TÂcadémie des sciences de Saint-Pétersbourg est créée. D'abord réservée aux étrangers, surtout aux Allemands, elle s'ouvre peu à peu aux Russes; elle est pour eux tout ensemble un corps scientifique et un corps enseignant : ses membres étudient les chartes, les annales, remettent en lumière les anciennes relations de la Russie avec les pays Scandinaves, avec l'empire byzantin, avec l'Orient musulman. Désormais, la noblesse est tenue de servir, et pour servir, il faut avoir étudié les sciences pratiques, les mathématiques, l'artillerie, l'art de l'ingénieur. Pierre P vise avant tout à l'utile et n'a guère de souci de la poétique et de la philologie. Les poètes qui naissent sous son règne ne donneront la mesure de leur talent que sous ses successeurs. Le prince Kantemir (1708-1744) est déjà le type du gentilhomme littérateur tel qu'on le comprend à Paris

OU à Londres. Il a vécu dans les capitales de l'Occident; il s'est lié avec Tabbé Guasco, avec Maupertuis. avec Montesquieu; il a fréquenté nos salons. Ses satires, dont la traduction française parut à Londres en 1749, sont probablement la première œuvre littéraire russe qui ait passé dans notre langue. Le succès en fut considérable, car une seconde édition parut Tannée suivante.. La Russie pouvait se. vanter d'avoir son Boileau. Sous Tinfluence de Kantemir, elle allait désormais chercher ses modèles littéraires dans les œuvres des classiques français ou dans celles des poètes allemands qui s'inspiraient eux-mêmes de nos écrivains. Trediakovsky mettait en vers ridicules le Télémaqtie, de Fénelon, en prose convenable VHistoire ancienne, de RoUin. Avec Kantemir et Trediakovsky, la langue russe hésitait encore : elle n'avait point réussi à secouer le joug de la tradition slavonne et de Técole de Kiev. Avec Lomonosov, fils d'un pêcheur d'Arkhangelsk, séminariste, tour à tour poète, grammairien, chimiste et maître mosaïste, elle allait vraiment prendre possession d'ellemême. Écoutez ceci :

« Dominatrice d'un grand nombre de langues, la langue russe, non seulement par l'étendue des

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espaces où elle règne, mais aussi par sa propre expansion et par sa richesse, est grande devant toutes celles de l'Europe. Cela semblera invraisemblable aux élranîrers et à quelques Russes indigènes qui ont appliqué plus de soin à Tétude des langues étrangères qu'à celle de la leur. Mais celui-là sera d'accord avec moi qui sans ôtre pré* venu par les idées préconçues, s*appliquera à bien la comprendre et bien la pénétrer. Charles* Quint, empereur des Romains, avait coutume de dire qu*il faut parler espagnol avec Dieu, fran* çais avec ses amis, allemand avec ses ennemis, italien avec les femmes. Mais s'il avait connu la langue russe, il aurait certainement ajouté qu'on peut la parler avec tous. Car il aurait trouvé en elle la majesté de l'espagnol, la vivacité du français, la force de l'allemand, la délicatesse de l'italien et, en outre, la richesse, la concision pittoresque du grec et du latin. La vigoureuse éloquence de Cicéron, la gravité grandiose de Virgile, l'agréable élégance d'Ovide ne perdent rien dans la langue rqsse. Les plus déli^cates conceptions dans la philosophie, les qualités et les phénomènes du monde moral' trouvent dans notre langue des mots pour les exprimer '. »

\, Préface de la Grammaire :*usse de Lomonosov. II. 2

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Lomonosov devait être tout ensemble le Malherbe de la Russie et son Vaugelas. L'année 1153 où parut la première édition de sa grammaire vit aussi la fondation de l'Université de -Moscou. Pierre le Grand avait appelé les savants allemands à Pétersbourg; Elisabeth essaya de donner à la vieille Russie moscovite un foyer d'éducation vraiment national. Elle n'y réussit pas du premier coup. La nouvelle Université eut pourtant l'honneur de former le premier poète comique de la Russie : Yon Vizine, l'auteur du Mineur et du Brigadief. Fondé presque en môme temps, le gymnase de Kazan éleva le futur poète Derjavine, le chantre de Catherine, qui devait être à Lomonosov ce que Jean-Baptiste Rousseau fut à Malherbe,

Un an après ces deux événements, en 1756, le théâtre national russe est définitivement constitué. Soumarokov entreprend d'en être le Racine. Désormais la Russie intelligente n'a plus qu'une idée : celle de rivaliser avec l'étranger, avec l'Allemagne dans la science, avec la France dans la littérature proprement dite. Sous le règne d'Elisabeth, qui avait rêvé d'épouser Louis XV, notre influence devient prépondérante. Certes, la société russe garde encore bien

des restes de son antique rudesse, le servage notamment, dont l'existence nest pas contestée, dont les abus n'excitent encore t{ue de faibles et timides protestations. Néanmoins* cette sociétése transforme; elle prêche le respect de la femme. Elle étudie les lois de la galanterie. Naguère, elle avait ses boïards hirsutes et brutaux; maintenant, elle a ses petits-maîtres élevés par des précepteurs parisiens ou soi-disant tels : la noblesse voyage à l'étranger et se pique de Timiter. Sous le règne de Catherine II, la Russie est envahie par Tesprit philosophique : l'Institut de Smolna est fondé pour l'éducation des filles nobles; une femme, la princesse Dachkov, est mise à la tète d'une nouvelle académie établie pour améliorer la langue et la littérature russes. Von Vizine et Kapnist écrivent leurs comédies; Novikov, Stcherbatov, Radistchev sont des publicistes de talent. L'impératrice elle-même, bien qu'Allemande d'origine, écrit le russe d'un style savçureux et pittoresque. Kheraskov, Bogdanoyich, Khemnitzer s'inspirent tour à tour de la Henriadey de la Psyché ou des Fables de La Fontaine. Et quand Catherine déclare que la Russie est vraiment européenne, nul ne songe à la contester; depuis longtemps, la domination asia-

tique n*est plus qu'un souvenir; déjà, pendant la guerre de Sept Ans, les troupes russes se sont heurtées à rAUemairne. Pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, elles vont pénétrer en Autriche, en Suisse, en France même. Elles rapporteront de ces longues excursions militaires des idées plus justes sur cette Europe dont leurs ancêtres ont été séparés pendant tant de siècles. Pour chanter les exploits de ces armées, des poètes nouveaux allaient naître, des Pouchkine, des Joukovsky. Le vieux poète de Catherine, Derjavine, assistait en 1815 à cette séance mémorable où Ton entendit un jeune élève du lycée de Tsarkoe-Selo, Alexandre Pouchkine, exalter tout ensemble , dans des vers qui annonçaient un maître, la gloire des armées russes et le talent de ceux qui les avaient célébrées. L'auteur de VOde à Dieu et de Felitsa put saluer avant de mourir l'évolution qui allait am.ener la littérature russe dans les voies du romantisme, assurer déflnitivement son originalité, la mettre en état de lutter à armes égales avec les œuvres les plus parfaites de nos vieilles civilisations. On sait ce qu'est devenue depuis la littérature russe. Mais cet arbre si puissant, si glorieux n'a pas jailli subitement aujourd'hui

de la surface du sol moscovite; il plonge ses iTicincs dans les couches les plus profondes du passé; son épanouissement a été lons^uement préparé par les elTorts accumulés d'une lonçue série de irénérations. II est bon de ne pas l'onblier. Dans Téducation des grands peuples comme dans Téducation des {grands hommes, les moindres détails ont leur importance.