KUSS1K

l'Allemagne a la Russie. On se plaint ci l'on attend, on accuse et on laisse faire. Tout cela n'est pas très-logique. Il vaudrait peut-être mieux avoir un homme d'État de plus , ei quelques douzaines d'orateurs de moins. Ce ne sont pas les avocats qui gagnent habituellement les grandes causes nationales.

On dit aussi des choses fort spirituelles sur la Pologne. C'est l'Irlande de la Russie, assnre-t-on , comme l'Irlande est la Pologne

de VAni-

sse bel iu banc Pologne, on se renferme stoïquement dans la philosophie moderne des faits accomplis. La chute de Varsovie fui pourtant une calamité européenne. Non-seulement les intérêts moraux des sociétés se trouvèrent froissés par cette chute, mais encore le droit politique, ce gardien des nations, en reçut une périlleuse atteinte. Les traités furent violés; el à une

RUSSIE. il

époque de droit écrit, c'est un malheur irréparable que le mépris impuni des traités. Qu'estce que le fait sans le droit, sinon la barbarie ? Voilà ce qu'il faut répéter chaque jour, partout, car il n'y a jamais de prescription pour un alternai social. Ce n'est pas l'ordre qui règne à Varsovie, c'est la subversion (A). Vous appelez fait accompli une réaction funeste, une protestation violente contre le congrès de Vienne dont la chute de la Pologne n'a été réellement que la première ébauche. Vous appelez l'ait accompli le premier acte d'une tragédie dont le dénoûmcnt sera votre ruine.

M. de Melternich, on l'assure du moins, n'est pas à beaucoup près aussi philosophe que vous. H commence à croire, lui, qu'une faute, une faute immense pourrait bien avoir été commise. Et avec lui, l'Allemagne tout entière entrevoit l'heure où celte qnesiion polonaise sera forcément remise sur le tapis des congrès. Oui, l'Europe centrale a fini par comprendre

i* RUSSIE.

le besoin d'une reconstruction solide de cette nationalité détruite. Celte pensée s'infiltre partout, même dans les cabinets où la révolution de Pologne n'inspira d'abord que méfiance ou aversion. A Berlin, à Vienne, on recule peutêtre encore devant des égards de tradition ou des raisons de famille ; mais l'esprit public se prononce , le parti russe perd chaque jour làbas de son ancienne influence, et la civilisation s'inquiète, depuis que la Pologne est tombée, de se voir ainsi face à face avec l'absolutisme. Le jour ne peut tarder, disent les Allemands, où l'existence de la nationalité germanique se liera forcément à la restauration polonaise, et ce jour-là il faudra négocier, car le lendemain il faudrait combattre. Voilà ce qu'on dit au delà du Rhin, tandis qu'en deçà nous dormons paisibles sur le fait accompli.

If-

Hichiaul et 11 Bouie. — Dcclantu» de l'auteur touchant le cabinet de M. du Hetternich et le palaii de Sim- Senci.

Nous ne sommes pas le moins du monde partisan des idées chevaleresques en matière politique. Combattre galamment , a armes courtoises, un ennemi comme la Russie, qui remplit nos villes de ses espions, nos congrès de ses manœuvres , nos fastes de violations honteuses , qui déchire le sol civilisé de la

I!i:ssih.

Pologne pour y semer sa tyrannie, qui répond par des bouleis à la lettre jurée des traités > qui ne dissimule ni sa haine pour la liberté des peuples, ni son mépris superbe pour le régime des lois , ce serait , à notre avis , un excès île grandeur d'âme tout à fait hors de propos. Le plus court et le meilleur , c'est de frapper de toutes mains et de toutes armes. Il n'y a qu'un livre à consulter sur la guerre à faire aux tyrans : c'est Machiavel, et Machiavel vous dirait :

i Éclairez-vous sur les maladies internes de la Russie, pour les mieux aggraver.

< Apprenez quels sont ses embarras, pour les grandir ; ses misères , pour les redoubler ; ses faiblesses , pour les éterniser.

i A l'extérieur, devine?, les méfiances, écoutez naitre les plaintes, soyez partout en' même temps, pour tout entretenir et tout fertiliser.

i Isolez la Russie, prenez-lui ses alliances suscitez-lui des ennemis, i

UUSSIK. 11

Voilà ce qu'enseigne rail Machiavel, cl dans certaines circonstances, la politique de nos pères n'est pas précisément à dédaigner. La Russie nourrit dans son sein des principes morbides qui font sa faiblesse et qui feraient notre force si nous les voulions étudier et peut-être bien un peu perpétuer. Mais ce n'est pas le tout de répéter que le colosse a des pieds d'argile, il faut savoir que celte argile peut se transformer en granit, si la décomposition de la base ne gagne bien vite le cœur. L'étude pathologique de la Russie est donc une étude profitable et qui doit servir dans l'occasion. Nous en voulons tracer les rudiments. On verra, par ce simple aperçu, que la puissance moscovite a non-seulement des germes de mort dans les entrailles, mais encore que des causes d'ailaihlissement et de ruine l'assiègent du dehors, et lui préparent des tourmentes. Aussi y a-t-il deux catégories bien distinctes dans les notes que nous allons

soumettre à la sagacité du lecteur : celle qui concerne la situation intérieure Je la Russie, et celle qui comprend «es alliances à l'eslérieur. Kous parleront d'abord des orgaucs

Mais il nous vient un scrupule : nous tenons désolé qu'on attribuât cet opuscule à aucune des opinions politiques actuellement courantes. Nous n'avons de sympathie déclarée ni pour ce qui est, ni pour ce qui n'est plus. C'est au nom de ce qui doit venir, selon les décrets impérissables de la civilisation des peuples, que nous sommet un peu sorti de nos habitudes littéraires pour ainsi prendre à partie ce grand colosse russe qui fait trop d'ombre à l'horizon. Ainsi donc, nous qui ne sommes k la mode ni d'hier ni d'aujourd'hui, mais bravement à celle de demain, nous prions le lecteur, contrairement a beaucoup d'autres faiseurs d'opuscules, de ne voir aucune teinte s emi -officielle dans les expressions

de celui-ci. Ces noies ont éié écrites en courant (B), un peu partout, eicepté toutefois dans le cabinet de M. deMetiernich ou dans certain petit pavillon du palais de Sans-Souci. Que recueillerait-on d'ailleurs en si hauts lieux î Ils pensent encore trop baB, ici et là, pour qu'on puisse rien saisir de leurs discrètes paroles. C'est tout au plus, lorsqu'il leur arme de penser, s'ils désirent qu'on s'en aperçoive.

D'un prrjuj;d inljaire jur la pulsuncc dn car. — Notice HécroLofiiriiie »gr dcul empereurs de Ituisicqui onl partagé ce préjuffé.

Une des erreurs qui circulent en Europe touchant le régime intérieur de la Russie, c'est d'imaginer que l'empereur est un monarque absolu, un autocrate dont le simple jeu des prunelles remue l'empire du couchant à l'aurore.

On se trompe. Il y a deui tyrannies bien

debout, bien vivantes sur le sol moscovite, celle du czar, celle des nobles. Le czar décime ses nobles, quand il peut; mais lorsqu'il a le dessous , on le lue. L'empereur aciuel n'évite le sort de ses prédécesseurs qu'en donnant au sénat et aux nobles une part fort large dans le gouvernement . D'ailleurs, il lui manque ce qui fait les dominateurs. Il n'a ni la seconde vue de Louis XI , ni l'audace de Richelieu , ni la majesté de Louis XIV , ni le génie de Napoléon. Et ses nobles le savent.

Il ne faut que jeler les yeux sur les dernières pages de l'histoire de Russie , pour se faire une idée du désordre chronique où se débat , dans cet empire , le droit mal reconnu, mal défini , mal assis de la monarchie. La Russie présente, même à celle heure, le spectacle qu'offrait la France au xv* siècle , avec la renaissance de moins , et l'esclavage de plus. C'est une féodalité. Ce qui affaiblit le pouvoir, ce qui le déchire , ce qui interdit à l'empereur

toute velléité de progrès , toute tentative de bien , c'est l'ombrageuse puissance de cette fraction, toute restreinte qu'elle est, de la noblesse russe , qui forme ce qu'on appelle le vieux parti moscovite , et dont nous signalerons plus d'une fois la dissolvante influence.

La mort d'Alexandre est un problème à résoudre , ou peut-être bien , un problème tout résolu : il voulut être emperenr.

Paul 1" mourut comme Tibère à Caprée ; il y avait des sénateurs et des généraux aux deux bouts de l'écharpc qui l'étrangla.

La fin de Pierre III l'ut marquée d'un raffinement barbare. Les détails en sont moins connus que ceux de la mort de Paul I". Le czar fut massacré par les favoris de sa femme, et tomba victime de ces hommes qui devenaient conspirateurs en passant une nuit dans les bras de Catherine. Ce drame n'eut rien à envier à ceux qui ensanglantèrent la maison

ïï RUSSIE.

des Alrides. Voici comment la tradition le rapporte.

Pierre était en prison , traqué par la Clytemnesire du Nord. Les Égislhes s'appelaient Alesis Orlof cl Teploff; ils furent expédiés vers le czar, et l'en ire tinrent de l'espoir de sa prochaine délivrance. Scion la coutume, on arrosa l'entretien de liqueurs ei d'eau-de-vie, et taudis que Teploff cherchait à distraire l'empereur par ses saillies, Orlof versa le breuvage qu'un médecin de la cour, autre amant de Catherine, avait soigneusement coinposé. Le czar bui sans méfiance; mais aux premières atteintes du poison , il devina tout , il refusa le second verre que lui présentait Orlof, et lui reprocha son crime. Alors ce fut une lutte horrible : les assassins se jetèrent sur l'empereur qui voulut se réfugier dans les bras d'un valet de chambre français dont la fidélité lui éiait connue ; mais ils traînèrent le domestique hors de la prison, Pierre , voyant

son heure suprême arrivée, se jeta aux genoux tic ses bourreaux ei s'écria :

■ Vous n'Aies donc point contenu de m'a voir ravi la couronne de Suède, et de ni 'enlever celle de Russie ? ce n'est point assez non pins de m'avoir empoisonné, il vous larde de voir mon agonie ; vous craignez que je ne puisse pas mourir. >

En ce moment, le jeune prince Baratinski , de garde devant la prison, survint au bruit qui se faisait dans le cacltol ; mais déjà Orlof avait renversé le czar et lui pressait la poitrine avec ses genoux, et, tandis que d'une main il lui serrait la gorge , de l'autre il lui écrasait le crâne contre la terre. Voyant cela , Baratinski se mit de la partie , et aidé de TeploflT, il passa une serviette avec un nœud coulant autour du cou de l'empereur. Pierre , dans les convulsions de ia mort , cherchait encore à se défendre , il égraligna le visage de Baralinski , mais , à eux trois , ils eurent bientôt raison de

14 RDSSiË.

ht victime et ils achevèrent de l'étrangler.

Peut-être est-il à propos de dire , en passant , que le prince Potemkin a toujours repoussé avec indignation le bruit répandu alors, qu'il se trouvait au nombre des assassins.

Catherine II fit esposer le corps de Pierre III à l'église Alexandre Newsky et publia que son époux était mort d'une colique violente. Cela nous rappelle que Constantin , frère de l'empereur actuel , est également mort d'une attaque de choléra.

Pendant trois jours , le corps du czar assassiné demeura sur le catafalque. On l'avait revêtu d'une uniforme prussien ; dérision sanglante ! Tout le monde put approcher pour déposer, selon l'usage, un baiser sur la bouche du mort. Ceux qui avaient ce courage s'en retournaient les lèvres enflées. Le sang de la victime, extravasé sous l'épiderme, et brûlé par le poison , suintait à travers les pores , et pénétrait même les gants qu'on lui avait mis

RUSSIE. %s

aux main». C'était hideux jusqu'aux délire.

Il est curieux de parcourir une lettre que Frédéric II écrivait, sur eette catastrophe , au comte Finkensteïn, l'un de ses favoris. On «ait d'ailleurs que le roi de Prusse avait, à plusieurs reprises, fait prévenir Pierre III des complots qui se tramaient contre sa vie.

< L'empereur de Russie, écrit-il, a été détrôné par Catherine ; on s'y attendait. Cette princesse a beaucoup d'esprit, et les mêmes inclinations que la défunte (l'impératrice Elisabeth) ; elle n'a aucune religion , mais elle contrefait la dévote. C'est, en tout, le deuxième volume de Zénon, empereur grec, de sonépouse Adrianne, et de Catherine de Médicis. Le pauvre empereur a voulu imiter Pierre I er , mais il n'en avait pas le génie. >

L'assassinat de Pierre, nous l'avons dit, est moins connu dans ses détails que celui de- Paul 1", étranglé avec sa propre écharpe , dans son propre palais, par ses propres fatni-

liers. Quant a la mort d' Alexandre, dont le corps fut publiquement exposé comme celui Je Pierre, on n'a pas encore soulevé le voile dont plusieurs écrivains veulent que ce trépas lût couvert. Disons cependant que deux personnes qui, dans ce temps, habitaient la Russie, l'une avec une mission diplomatique , l'autre avec une haute position militaire , MM. de Th... et de Sch... (i), nous ont positivement affirmé qu'aucun indice, aucuuepreuve, ne pouvaient être fournis à l'appui des mystères dont on entourait la Un d'Alexandre.

Mais l'absence de louie preuve de crime ne prouve point l'absence du crime, surtout en Russie, ci dans des faits de cette nature.

M. Dupré de Saint-Maur, qui a écrit l'Ermite en Russie, est dupe lui-même de ce silence qui s'assied toujours sur le tombeau des czars. Il lente, chose singulière, de justilicr Catlie-

(I) Un voudra bien apprécier noire discrétion.

rine II du meurtre de Pierre III, en disant : i Quant à moi, je puis certifier que, sur les lieux, je n'ai Irouvé l'accusation dans aucune bouche ni dans aucun souvenir. M. de Ségur, ajoute- L-il, vient de déclarer lui-même dans ses Mémoires que Frédéric lui répondit, à propos de quelques regrets exprimés par cet ambassade tir sur l'inauguration tragique du règne de Catherine : Âht sur et point, quoique sur d'autres nous soyons brouillés, je sais lui rendre justice. On est à ce sujet dans l'erreur. On ne peut imputer à l'impératrice ni l'honneur ni LE cbime de cette révolution ; elle était jeune, isolée, chagrine, à la veille d'être répudiée. Les Ortof ont tout fait; la princesse Daschkof a été la mouche vaniteuse du coche, Rulhiéres s'est trompé. >

Voilà ce qu'allègue M. DuprédeSaint-Maur.

Maie celte conversation de Frédéric II avec un ambassadeur, qu'infirment virtuellement les lettres de ce roi insérées dans sa correspon-

dance, ne prouve absolu m en l qu'une chose, à «avoir, que le sang qui coule de» trônes est promptement effacé, et que dans certaines cours il n'y a pas plue d'yeux pour voir la main qui le répand , que d'oreilles pour entendre les cris de la vie lime, et de bouche pour accuser l'assassin. Que conclure alors touchant la mort d'Alexandre ?

Le meilleur parti à suivre, c'est d'imiter le silence de sa fidèle noblesse.

Mais, toutefois, consacrerons-nous aux derniers jours de cet empereur quelques lignes qui pourront servir à l'histoire des luttes toujours pendantes entre le trône et la féodalité moscovites.

Dans les derniers temps de sa vie, l'empereur Alexandre éiaii devenu irisie, mélancolique, hypocondre. On le disait dégoûté de la vie et des grandeurs. C'est un fait digne de remarque. La perte de deui de ses amis intimes , le comte de Schouwaloff et le général Ouvaroff, tourna ses idées ïers le mysticisme

M HUSSIE.

i!e H" 10 de Kriidner. Singulier spectacle que celui de cet homme, rassasié de tomes les pompes matérielles et du mondain absolutisme dont il portait le sceptre, qui n'aspire plus qu'aux chaînes d'un spiritualisme mesquin et borné, bizarre esclavage qui avait pour sa pensée comme une saveur nouvelle. Que se passe-t-il dans celle téte impériale, durant les derniers jours, elle qui portait la double couronne politique et religieuse du pins grand royaume de la lerre ? Eut-il peiir de sa puissance, ce czar qui avait cru égorger la révolution française? ou prit -il en déilain ses légions larlares dont les coursiers étaient venus boire aux flots de la Seine, ei avaient dévoré, sous Paris, les premières pousses des tilleuls?

Quoi qu'il en soit , Alexandre , en montant sur le trône , sentit son pied glisser dans Je sang de son père , el son esprit demeura dès lors frappé de visions funèbres qui ne firent

que s'assombrir avec l'âge. Le souvenir de cette horrible nuit ne le quitta jamais. Investi du pouvoir par les assassins mêmes de Paul I tr , il fut obligé d'accepter, comme un odieux héritage, toutes les conséquences du crime.

Créature des nobles qui avaient tué son père , c'est en vain qu'il rêva de s'affranchir de leur patronage sanglant. Pour premier supplice, il dut absoudre les meurtriers. Il le fallait. Au premier signe d'horreur qu'Alexandre eût donné, Zoubof, Pablen, Bennigsen (t), eussent recommencé la fêle. C'est tout au plus s'ils se soumirent sans murmurer au court exil qu'on leur infligea pour la forme.

La noblesse triomphait. Elle dut être contente de son empereur. Elle vit en lui un instrument facile, une marionnette couronnée dont elle tenait les fils, et s'inquiéta peu du

[1] Nuira mil vu, dans Ul derniers temps de ai tic, ce vieillard ateugle, habitant une (erre dans les environ) du H a noire.

gentiment de déchéance qui empoisonnait les jour» d'Alexandre.

Cependant, après la guerre de 1814 et de 1815, et dans lomle prestige delà victoire, il eut comme une révélation soudaine de sa mission. Il essaya de regarder en face et d'un œil de maître ces insolents feudalaires. Il ramenait de France des idées nouvelles, il voulait adoucir les mœurs de la raboteuse Russie, faire entrer le six" siècle au sein de ce moyen âge , centraliser le pouvoir , affranchir graduellement les serfs. La lutte fut aussitôt engagée. I, 'opposition des boyards et du vieui parti moscovite prit toutes les (ormes, usa de tous les ressorte , osa toutes les audaces. Tantôt ouverte et fièrement militante, tantôt sourde et conjurée , elle fomenta des troubles, dressa des embûches , trams des conspirations dont les secousses arrivèrent eu 1825 jusqu'à l'empereur lui-même. Alors il fallut rompre devant cette menace arrogante.

qui allait devenir de la violence. Le naturel faible et irrésolu du monarque , «on esprit énervé par l'exaltation mystique , lui peignirent île sombres et hideuses couleurs l'issue de cette lutte acharnée ; il trébucha sur la voie qu'il s'était ouverte, et ne se sentit pas le courage d'y faire un pas de plus ; ses illusions le quittèrent. Triste, abattu, désenchanté, son caractère prit une teinte d'aigreur et d'ironie. Une mélancolie profonde , activée par l'épuisement des plaisirs, un dégoût presque justifié du genre humain , une lassitude d'existence , une surdité croissante et sans remède , tout devint pour Alexandre un nouveau sujet d'accablement et d'ennui. Ce ne fut plus l'empereur courtois et galant de 1815, l'aimable causeur des salons de M mB Itécamier , le chevalier presque Français de la plus gracieuse des Françaises. Son âme, retirée dans les sombres détours d'une imagination malade, allia bientôt, par un amalgame bizarre , le doute désespéré de

3i R USS1E.

touie chose à des idées superstitieuses 01 fatale». I, 'inondation de Saint-Pélersbourg , en 182i, le frappa de pressenti m en 18 funestes. Il ne cessa plus de se croire entouré d'ingrats , d'ennemis et d'assassins. Son intelligence s'alléra visiblement , la décomposition morale de cette nature blessée fit des progrès rapides , et en moins d'un an le e»

était aux portes du tombeau. Ce fut au mois de décembre 1825, au milieu des jardins embaumés de Taganrog, sous le ciel attiédi de la Russie méridionale, qu'Alexandre rendit le dernier soupir. Il mourait d'une maladie de l'âme qui avait fini par envelopper le corps dans ses ravages ; du moins faut-il expliquer ainsi cette fin précipitée qui n'eut pas de causes physiques très- clairement déduites. On peut dire de la vie de ce prince , qu'il en avait employé la moitié à beaucoup aimer , et usé le reste à beaucoup désaimer.

Presque au même instant, et comme frappée

du même coup, tombait la seule Heur qui l'ut demeurée debout sur toutes les ruines amoncelées autour d'Alexandre. Elisabeth mourut des qu'elle eut enseveli son impérial époux , dernière et sainte mission que devait accomplir sur terre celle créature sublime et dévouée.

Son existence , à elle, n'avait été qu'un long renoncement à toutes les joies du monde.

Dédaignée par le czar qu'elle aimait, dominée par l'orgueil intraitable et ambitieux de l'impératrice mère , elle but la coupe entière de déboires, sans murmurer une plainte, sans accuser ni maudire. Seule et abandonnée dans celle Bolilude immense des grandeurs du troue, elle ne porta d'aulre diadème que la couronne du marljre. C'était un de ces cœurs femme infinis dans leur miséricorde, inépuisables dans leur amour. Elle savait comment Ton console, elle qui ne pouvait être consolée. Ce fut l'ange gardien de la Russie. Élisabelb, sans être belle, possédait ce

charme mystérieux des belles âmes qui attire doucement et finit par éblouir. Elle avait une grâce sereine ei chaste, un sourire auquel convenaient les larmes comme la rosée du ciel sied à la rose blanche des tombeaux.

C'était le génie de la douleur, mais de la douleur chrétienne , toujours souriante et résignée.

Lorsque , vers la lin de son règne, Alexandre, accablé de déceptions et réveillé d'un long rêve d'enebaulements et de plaisirs, revint à cette femme, organisation divine que le mal n'avait jamais effleurée, ce fut une joie dans tout l'empire. On salua cette réconciliation comme un lieureux présage. Mais il était trop tard. Alexandre n'avait plus dans le cœur que des cendres refroidies que le vent de la mon ne devait pas larder à disperser, La lampe s'éteignit après ce dernier éclair.

Kanifeale du 23 .uut 1BÏ3. - Porlr.il. de. d tu . grande du». — Li priticeiie Hélène et 1. princeiie de Uwia.

— I" i colas l". —Dpe pagedei'almanachdeGollu. — Sédition de 1B23. — Lei conjurés. — Li milt ungïaiiU.

— MaladrctHa du ciar elda bourreau. — Mol d'an pendu.

— U prince TnJwtikoi. — Silualiou dei pariii après l>

Nous n'avons mi» en regard, avec quelques détails, la fin de Pierre III et le déclin d'Alexandre que pour jeter une lumière plus vive sur cette vérité, thème éiernel de quiconque prétend tracer une fidèle image des mystères de la politique intérieure, sur les bords de la Néwa .

i Le Cïar ne peut résister à la noblesse qu'à la condition de vaincre dès le premier coup, et cela sous peine d'èire vaincu lui-même et de unir tragiquement comme Pierre, ou lentement comme Alexandre, n

Nous allons voir, par les événements qui suivirent la mort de l'empereur, que celle vérilé est beaucoup plus qu'une proposition politique ; c'est un axiome.

Alexandre, redouiant le caractère violent et déréglé de Constantin son frère, et voulant continuer, même par delà le tombeau, sa vieille lutte contre leparli moscovite, repoussa ce parti des affaires en changeant l'ordre de succession au trône. Constantin était l'aîné. Il lui fil souscrire une résignation du sceptre en faveur du grand-duc Nicolas, en vertu de laquelle Constantin put épouser morganatiquement la princesse Lowicz, jeune et jolie femme de beaucoup d'esprit, d'infiniment de souplesse, qui parvint à dompter ce Hos-

covite farouche, lion sans frein, soldat dp. fer qu'on appelait Constantin. Quelques mois sur ce prince et sur le grand-duc Michel, avant de parler de Nicolas.

Colère, sanguin, vindicatif et généreux à la fois, punissant et pardonnant par bouiades, soudain, saccadé, fantasque, humain jusqu'à la faiblesse, irritable jusqu'à la frénésie, avide de sensations violentes, fort comme Hercule, voluptueux avec délire, bru'al jusque dans ses tendresses , tel était le grand-duc. Avant son mariage, il brisait des glaces, battait ses courtisans et se vautrait dans les plus sauvages ivresses. La fureur était son élément: il éprouvait des agacements , non de nerfs , mais de muscles qui le poussaient à détruire. Il était beau de corps , athlétique de formes , mais laid de figure. C'était un ensemble incorrect, un amalgame illogique , une fusion bouillonnante de vices et de qualités contraires. Empereur, une crispation eût suffi pour qu'il

broySt le trône des czars sous son poignet de fer.

Michel, qui vit encore, était frère cadet de Constantin, et n'en fui jamais que le diminutif. Il n'avait ni l'énergie du mal, ni l'excès du bien qui distinguait le cïarowitz ; moins instruit que celui-ci qui possédait plusieurs langues et des connaissances solides ; moins violent que lui , mais plus hargneux , il demeura tout aussi loin de l'excentricité de Constantin, que de la tenue calme et toujours étudiée de Nicolas ; c'était une médiocrité par les vices, une nullité par les vertus. Aussi voit-on Constantin s'assouplir sous la main blanche et délicate d'une femme, tandis que Michel , époux de la belle princesse Hélène de Wurtemberg, la fille du prince Paul, oblige bientôt sa femme à voyager à l'étranger, et à se soustraire à des scènes d'intérieur qui mettent, si elles sont vraies, tous les tons du côté du grandduc. Les personnes qui ont vécu dans l'înti-

RUSSIE. il

inilé de la cour de Russie racontent à ce sujet des anecdotes nombreuses et piquantes que le ton de cet opuscule ne nous permet pas de répéter. Au surplus, le grand-duc Michel n'a aucun talent administratif ou militaire. 1! n'a commandé ni dans la guerre de Turquie, ni dans celle de Pologne , et en fait de gouvernement , il ne s'occupe guère que de futilités sans portée, de la coupe des uniformes, d'une couleur de revers, du poids d'une aiguillette ou des préparatifs d'une parade. Il est vrai que l'empereur actuel est également assez friand de ces sortes de menus plaisirs: lui aussi se préoccupe plus volontiers de la forme d'une guêtre que du côté sérieux des questions militaires. Mais procédons par ordre, et avant de peindre i'uomme , présentons le csar à nos lecteurs , et voyons-le prendre possession du sceptre au milieu de la sanglante émeute de \ 825.

L'empereur Nicolas V (Pawlowitseh , fils

de l'empereur Paul I er ) est né le 6 juillet (25 juin, vieux stjle) 1796, et compte conséquemment près rie quarante -huit ans aujourd'hui.

Monté sur le trône en 1823, en vertu du manifeste en date du 23 août 1823, il Tut couronné le 3 septembre 1826 h Moscou, et seulement le 24 mai 1829 à Varsovie. Il s'est marié le 13 juillet 1817 à la princesse Frédérique- Louise-Charlotte , fille aînée de feu le roi Frédéric-Guillaume 111, et sœur du roi actuel. Elle porte, comme impératrice, le nom d'Aleiandra - Féodorowna , et, comme impératrice également, elle embrassa la religion grecque en montant sur le trône.

De ce mariage sont issus sept enfant». L'un d'eux, le grand -duc héritier ( cesarowilz ), Alexandre-Nicolaewilsch.aura 27ans le 29 août prochain ; il est, depuis 1841 , marié à la princesse Marie, fille de Louis II, grand -dm: régnant de Hesse-Darmstadt : une grande-

duchesse, baptisée du nom d'Alexandre, est née de ce mariage, le 30 août f841 .

La fille airiée de l'empereur Nicolas, la grande-duchesse Marie, a épousé, le 14 juillet i 829, le duc Maximilien de Leucbtenberg, prince d'Eiclisladl.

La seconde fille du tzar porte le nom d'Olga - Nicolaewna , et la troisième celui d'Atexandra -Nicolaewna ; celle-ci vient d'épouser au mois de janvier dernier le prince Frédéric de Hesse.

Des trois plus jeunes fils de l'empereur, le grand-duc Constantin compte dix-sept ans passés, Nicolas treize ans, et le dernier, le grand-duc Michel , douze ans.

Unesœur de l'empereur est mariée au grandduc régnant de Saxe-Weimar ; une autre, au roi Guillaume 11, des Pays-Bas. Le grand-duc Michel , dont il a été fait mention plus liaut , est le seul frère vivant de l'empereur. On sait que Constantin mourut presque spontanément

4i RUSSIE.

au temps du choléra. Les princes meurent comme cela en Russie , presque toujours Spontanément.

Nais arrivons aux événements qui marquèrent l'arrivée de Nicolas au trône de toutes les Russies.

C'était un singulier spectacle que le mélange d'éléments contraires dont se forma la sédition qui inaugura le règne de Nicolas. On eût dit que toute la féodalité russe avait làdedans des représentants en armes , et que chaque conjuré portait les couleurs de la région d'idées qu'il avait mission de défendre. Ici le vieux parti moscovite , avec ses préjugés, ses obstinations, ses haines impérissables ; là, le jeune libéralisme, arrivant des bords, un instant entrevus , de la Seine ; plus loin , des modérateurs , des esprits froids et prudents qui voulaient transiger, mais que retenaient dans la voie fatale les exaltés du parti, de jeunes et bouillant» lanaiismes, des enthou-

giasmes sincères , les martyrs promis à la défaite !

Le» uns voulaient puur empnreur le aratfcl duc Constantin, comptant sur cet Alcide île bronze pour éwyer tes vieille* idées moscn- *ïle>; d'anires nourrissaient des projets diamétralement coutraires. Ils penchaient, eut, vers une fédération avant pour hase une aristocratie souveraine, à la façon de Cènes et de Venise, mais pour couronnement les idées plus modernes du libéralisme français.

D'autres ne voulaient rien moins qu'exterminer toute la maison de Romanoff, regardant la famille régnante de Russie comme moins noble que tant d'autres familles anciennes de la Moscovie. Car, il ne faut pas s'y tromper, une grande partie de celle vieille et puissante noblesse ne reconnaît point les droits au trône de la maison régnante, venue, comme on sait, d'Allemagne et issue des Holsieiu-Gollorp.

Ils citent, à côté d'elle, plusieurs noms

te RUSSIE.

autochlhones, plus dignes, suivant eux, de succéder à la vieille race des Rurick et des Romanzow.

Le colonel Mouravicf, autre conspirateur, penchai t pour rétablissement d'une république liaient», maie les soldais de son régiment ne le comprenaient point ; ils voulaient bien une république, mais non sans empereur. Il leur fallait a toute force un empereur. Leur intelligence n'allait pas au delà.

Enfin, une grande partie des conjurés voulaient l'ancienne constitution russe, abolie par Pierre I er , à condition loti le fois de l'adapter aux besoins nouveaux de l'empire. Il est certain que Pierre le Grand confisqua plusieurs droits de sa noblesse au profit de l'autocratie impériale. Une brochure récemment publiée à Paris, par le prince russe Dnlgorouki, a révélé le sourd ressentiment qu'en a conservé la féodalité moscovite. Quelque anodin que soit ce manifeste , il n'en réclame pas moins

itas droits constitutionnels basés sur les anciens statuts de l'empire. Nous signalons ce fait, en passant, comme pouvant servir à asseoir un jugement sur les partis qui divisent la Russie. Les constitutionnel/ comptent nonseulement des nobles dans leurs rangs, mais encore des militaires, des négociants et des artistes. C'est peut-être, de tous les partis moscovites, celui qui a le plus d'avenir, et qui menace de plus près les privilèges du irone.

A ce mélange hétérogène , à ce pêle-mêle étrange, à cetie mosaïque de constitutionnels mécontents, d'ambitieux, de rêveurs et d'enthousiastes ardents , se mêlaient , comme in. slrumcnis aveugles , des régiments de soldais enivrés par ordre , des masses brutes surexcitées par les liqueurs fortes, parcourant les places de Saint-Pétersbourg en hurlant tour à tour : Vive Constantin! vive la constitution ! Une remarque assez curieuse à consigner ,

c'csl que ces prétoriens abrutis par le» Aimées de l'ivresse se figuraient que la cowlituiion élait synonyme de la femme de Constantin.

Malheureusement les conjurés perdirent du temps à ce prologue de leur drame. Il était déjà trois heures de l'après-midi. Les avis, les ordres se croisaient et se heurtaient en tout sens. On ne savait que pérorer. Les soldats buvaient et se plaisaient à des fanfaronnades stériles. Beaucoup de discours, peu d'action. H manquait un chef à celle foule incertaine, pour en faire une armée. Et cependant les heure» étaient comptées. Ce moment décisif pour l'existence des Romanoff une fois écoulé, l'occasion était perdue. La victoire était toute dans une question d'à -propos.

L'empereur Nicolas , le grandTdiic Michel , l'impératrice mère, l'impératrice Alexandre, les enfants des grands-ducs et quelques généraux fidèles se trouvaient rassemblés au palais

impérial. L'émeute s'amoncelait et grondait aux environs de l'Amirauté. Lee rumeurs grossissaient encore le danger.

Il est difficile de rendre le tableau de désolation et de stupeur qu'offrait en ce moment suprême la famille impériale. Alexandra-Féodorowna , prosternée aux pieds de son auguste époux , le suppliait avec des larmes de ne pas quitter les siens , et de ne pas s'exposer à la fureur des révoltés. Mais le général comte Élienne Grabowskt , alors ministre secrétaire d'État, et en hameestime auprès de l'empereur, s'écrie que l'heure est arrivée pour le ciar de se montrer aux troupes el au peuple , car une minute plus tard , la couronne est perdue (1). L'empereur hésite. Mais le comte redouble ses prières , et l'emporte eufin sur les larmes de la ciarine, clsur toute la famille assemblée qui

(I) Le unie do Gnbmnki «il encore aujourd'hui , relire dam nue de se» lerrei eu Polojnc, cl pourrait etrlilicr le hit.

oo RUSSIBi

embrassait l'empereur cl saisissait ses main» pour le retenir. 11 était quaire lieures. L'empereur sorlil à pied de sou palais , accompagne du général eomle Miloradowitsch , etd'un éiairaajor d'officiers. On réunit à grand'peine quelques hommes fidèles pour entourer l'empereur. Quant à opposer des troupes aux soldats rebelles , il ne fallait pas y songer. Après une courte délibération , un cheval fut amené à l'empereur, qui s'élança dessiiB et piqua droit aux régiment» insurgés, suivi de son petit nombre d'ami».

Miloradowitsch parla le premier, rappelant aux soldats qu'il les avait conduits jadis à la victoire .

i N'écoulez point des chefs perfides qui vous égarent, s'écria-l-il, obéissez à votre empercurqui vous pardonne, i

Ce fui sa dernière parole. Un coup de pistolet parti des rangs de» rebelles lua roide ce dangereux orateur. Alors une espèce de fu-

sillaile «entama du nm des insurgés. Nicolas, voyant qu'il n'y avait pax moyen (le le* Muroetire par la persuasion, ne années pins qu'i employer la force. I n de» conjurés vpnait de »iser surna personne impériale ; le sang moula aux yeux du Rotnanoff, et un affreux carnage, commencé avec la nuil, ne finit qu'avec elle. L'artillerie demeurée fidèle fut mise en réquisition, et durant toute cette nuit terrible, les boulets ne cessèrent de creuser dans la foule dessillons sanglants. Plusieurs milliers de victimes payèrent ainsi de leur vie un mouvement mal mûri , mal dirigé, dont les suites tournèrent toutes au profil du pouvoir.

Le résultat du rapport de la commission d'enquête et la teneur même des arrêts ont été publiés par diverses feuilles. On y voit que, suivant une loi ancienne et barbare , la mutilation fut prononcée contre cinq des principaux révoltés. Le c/ar voulut bien leur faire grare des accessoires; mais ils durent mourir

par la potence. Celle punition infâme prononcée contre des militaires pria les arme* à la main, et qui demandaient pour dernière grâce de mourir fusillés, fil une sensation pénible dans toute la Russie : le souvenir ne s'en effacera pas de sitôt. Quaniilé d'autres furent condamnés à l'exil du genre le plus rigoureux , le travail des mines en Sibérie.

Tous appartenaient aux premières familles, lesquelles ne pardonneront jamais à l'empereur cet excès de vengeance. Il y eut même, dans le cours de ces rigueurs, des accidents biiarres qui servirent h redoubler le sourd ressentiment des vaincus. On raconte que le bourreau ne sut pas eiécuter les victimes; il manqua d'adresse ou de bonheur. Les condamnés étant couveris de longues capotes grises dont le capuchon enveloppait leur tête, l'esécuteur ne serra pas assez la corde, le nœud glissa sur l'étoffe épaisse, et deui de ces malheureux tombèrent, non sans se faire

RUSSIK. B.-

de graves blessures. Ryleef , en se relevant, dit a son camarade :

< Frère, que doit-on attendre d'un gouvernement où l'ignorance et la barbarie sont telles qu'on n'y sait même pas pendre proprement un homme?

— Pour moi , répondit l'autre , je ne m'attendais pas à être pendu deux fois. >

M. Ancelot . qui raconte ce fuit dans son ouvrage intitulé : Sixmois en Russie en 1826, donne en même temps la traduction de quelques charma ni es poésies de l'infortuné llyleef. La Confession de Malivaika respire une richesse de poétique mélancolie, dont l'écho demeurera suspendu comme un mélodieux soupir sur la tombe prématurée de ce généreux enfant , digne , par son courage et son martyre, d'occuper une place dans les souvenirs de la Russie. Il faut plaindre toute cette jeunesse ainsi fauchée avant son heure pour avoir cru noblement que la civilisation

s* RUSSIE.

mûrirait iTiiii seul coup au foyer rayonnant de leur enthousiasme. Ils n'ont pas daigne attendre l'action paiienle des siècles, et la mort s'est hâtée de payer leur impatience, l-'liistoire compte comme cola beaucoup de précurseurs tombés victimes des temps qu'ils annonçaient.

Le procès des conspirateurs fut conduit avec énergie et sans pitié. 1-e sénat fut chargé de celle mission; mais l'empereur Nicolas voulut exercer lui-même le métier de juge d'instruction. Il interrogea les coupables et leur posa des questions avec autant de savoir-faire qu'un magistrat consommé. Plusieurs jours et plusieurs nuits se passèrent ainsi dans cette procédure préparatoire.

Le prince Trubetzkoi , qui devait être le chef de la révolte, mais qui n'était au fond qu'un ambilieus vulgaire, tremblant aux approches du supplice, demanda une audience au czar pour lui faire des révélations importantes.

cl se traîna à deux genoux devant celui qu'il avait voulu détrôner et assassiner. 11 obtint grâce pour sa vie et fui condamné aux mines en Sibérie.

La révolte fut ainsi vaincue, mais non point les révoltés. Dès le lendemain de la défaite, l'union des éléments hétérogènes un instant coalisés contre le trône fut dissoute ; mais chacun d'eux continua dans l'ombre à nourrir des projets-, des rancunes, ou des haines. Les sociétés secrètes de la Russie et de la Pologne avaient dès ce temps-là des ramifications nombreuses. On voit plus tard quelques chefs de la conspiration de 1825 faire aux chefs de la révolution polonaise, au prince A. J*" et au comte Pierre M""', comme les débats l'ont prouvé, l'offre d'exterminer toute la famille impériale , pour servir d'expiation à tous les crimes dont le gouvernement russe s'était rendu coupahle envers les Polonais.

Celle offre ne fut pas acceptée ; mais elle de-

meure comme une preuve que l'existence pernianeme du parti libéral et passionné ne saurait élre mise en doute. Une autre portion du complot, c'était la noblesse jalouse et attachée par l'éducation et la naissance à toutes les vieilles idées moscovites. Celle-là, contrairement aux libéraux, porte une haine farouche à la Pologne, et Nicolas, voulant faire oublier le sang versé, dominé à sou tour par les vaincus de 1825, n'hésita pas à donner des gages de soumission au parti moscovite, en détruisant la Pologne. On a vu tous les adversaires de ce système impitoyable devenir suspects à la noblesse, et partant porter ombrage à l'esclave couronné qu'elle maintient sous son joui;. Le maréchal Diebitsch, élevé dans une école militaire prussienne, et Silésien de naissance, aurait voulu suivre une politique d'apaisement envers la Pologne soulevée ; il mourut à temps, Constantin lui-même, qui regardait comme son œuvre celte belle armée polonaise, qui

lui portait, il sa manière brusque et passionnée, un intérêt de père, et qui la voyait avec un orgueil mal dissimulé »e battre si bien contre les Russes, Constantin mourut aussi tout à coup de ce choléra asiatique, dont l'attaque est encore aujourd'hui, dans ses symptômes et ses causes, un objet de doutes et de controverses.

C'est à Moscou, loin des yeux du czar, que se trament presque constamment les intrigues delà haute noblesse russe. Elle forme là un noyau de mécontents d'où partent sans cesse des embarras pour le trône, des avis arrogants, des manifestations ouvertes, des machinations cachées. Ou peut dire que la destruction de la Pologne est une faute immense, en même temps qu'un frappant exemple de l'action qu'exerce la noblesse sur l'esprit de l'empereur.

«prit. — Set runlUâ miliUire>. — La .érilé sur m gott pour l«t art*. — La irtijlej élranjera à Sainl- J>iherabûur£. — Hi«Iu>ceniciir. — [.ecur en famille— l.'iHi<|u<:Ui! meurlricrc. — Hiceptioti .lu il ne de l.cochleulicig. — Un mal Je lui sur le duc Je Bordant,— D'une

ri l .1 1 .■ d iu coni m i ■ ne u 1 1 1 ll-j n (T. — l,'iinpcralri« Aleuin-

dra. — Source >in ff ulière de» infidéliLéi du ciar. — La !.fl le pi-inccsie Urusioff. — Madame de PouipjJour.— La princes»; Je Woroninn .

Nous avons parcouru rapidement, et en nous bornant à leurs tendances politiques, les catastrophes ou les Événements divers qui ont marqué l'histoire de la Russie dans ces derniers temps, afin de mieux révéler à l'esprit

du lecteur quelle est la situation véritable du pouvoir impérial,

fl faut maintenant que nous connaissions l'homme, aujourd'hui dépositaire de ce pouvoir.

Nous ne prétendons pas amoindrir, non plus qu'exagérer en rien le portrait que nous allons tracer. Pénétré de celte idée que l'âme se peint presque toujours elle-même dans l'esté rieur d'un homme, et se trahit par quelquesuns des traits de sa figure, nous croyons que la netteté, nous dirions même la crudité du dessin, est surtout ici nécessaire. On a fait beaucoup de portraits de l'empereur dans ces dernières années, les uns éblouissants pur l'éclat flatteur du coloris , les antres mesquins jusqu'à la calomnie. La plupart des touristes qui ont eu le bonheur de contempler Sa Majesté impériale (nous ne citons personne) ont peint ce qu'ils voyaient, c'est-à-dire la majesté. Ce n'est pas Yhomme qui trône, c'est l'empe-

r&ur; ils n'auraient pas dû l'oublier. Quand on veut peindre un souverain, il ne faul pas le l'aire poser devant le chevalet.

Ce que nuus disons là pour les dehors, nous le répéterons pour le caractère personnel et les capacités publiques de l'empereur Nicolas. Des brochures anglaises souvent passionnées, des écrits français souvent superficiels, des panégyriques allemands, tantôt commandés par les circonstances, tantôt directement inspirés par l'influence moscovite, n'ont point encore réussi à donner au public une exacte idée du czar actuel de toutes les lîussies. Nous allons voir si nous serons plus heureux.

Au surplus, nous laisserons à ceux qui parcourront ces lignes le soin de conclure. Savoir à oui l'on a affaire, c'est déjà beaucoup en politique.

On a dit cl répété partout que l'empereur éiaii un des plus beaux hommes de son em-

iii:ssir.

pire. Ce qu'il fallait surtout remarquer et

une beau Lé froide, inanimée, sans grâce et sans reflet. Il est plus grand que son frère Alexandre ; mais il n'a de lui ni ce sourire, ni cet extérieur séduisant, ni ces manières galantes, qui exerçaient une attraction invincihle sur tous ceux qui approchaient le czar. Nicolas peut bien être un des hommes les plus grands de son empire, nous ne lui contesterons pas ce privilège ; mais Alexandre en était le plus aimable, et certainement le plus aimé. Nicolas estroide, apprêté, glacial. Ses traits froids et sévères affectent l'impassibilité. Sa démarche n'a aucun abandon ; il prend je ne sais quelle allure empesée pour de la dignité; on le dirait encliàssé des pieds à la tête dans une armure de baleines. Sa figure a cette immobile régularité du masque d'où la vie est absente. Elle est belle, correcte, mais sans transparence; c'est un marbre; on voit que la flamme bu-

inaine n'a jamais glissé sur ce front poli. S™ yeux manquent d'éclairs; son regard lutte mus cesse entre le besoin de paraître bienveillant et l'envie d'être impérial; ïl est hautain, mais il n'impose pas. Ce qu'il y a de particulier dans l'expression de celle ligure, c'est la discordance de la bouche qui veut quelquefois sourire avec l'œil qui demeuro rebelle à ce passager caprice. Feindre d'être homme est plus difficile, pour Nicolas, que de

H a reçu ce qu'on appelle vulgairement une assez bonne éducation ; mais ses goilis l'ont porié de préférence vers les menus délails de la profession militaire. 11 parle avec assez de facilité le français, moins bien l'allemand et l'anglais; sans être brillante, sa parole est nelle, précise, un peu commune ; il ne court jamais après le cliquetis des mots ; ce n'est pas un homme d'esprit, mais il a un certain bon sens pratique assez estimé dans le» petites

choses. 11 a même une brusquerie qui passe pour de la franchise (tans la plupart des cas. Quant à de la bailleur dans la prévision , de l'audace dans l'intelligence, il n'en a jamais donné de preuves. Il manque même totalement de ce coup d'oeil militaire qui faiL les grands capitaines; mais il commande un régiment avec éclat, surveille avec talent la tenue des troupes et le déploiement des manœuvres, devine avec le regard d'un aigle un uniforme mal boulonné, une toilette militaire un peu négligée, ou contraire à la lettre précise des règlements. Il brille moins dans le commandement d'une brigade où il faut déjà plus d'espace à l'œil et à la pensée ; il pâlit même dès qu'il s'agit d'une division, cl la conduite d'un corps d'armée, selon des juges compétents, dépasserait de beaucoup ses facultés guerrières.

Cependant il s'est occupé de plusieurs questions avec assez de bonheur, ("est ainsi qu'il a porté d'utiles réformes dans les corps du génie

et de TartiHerie. Celle-ci est parfaitement ailelée, quoique inférieure pour l'instruction de «es cadres et pour le lir à l'artillerie prus sienne qui , de son côté, n'est pas a la hauteur de l'artillerie française.

Nicolas , quoi qu'on en dise, n'a aucun goût inné pour les beaux-arts; maie sa politique, toute de prosélytisme , lui commande de gagner les artistes étrangers à la cause russe. Au reste, un calcul utile à tenter, serait celui des délices que Saint-Pétersbourg ménage aux artistes qui y abondent : pauvres aventuriers , que des déceptions multipliées n'empêchent pas de rêver encore et de rêver toujours.

L'empereur, afErme-l-on, aime beaucoup le théâtre ; mais parmi les délassements de la scène, il choisit de préférence les plus superficiels. Ce n'est ni la pureté grecque de Racine, ni la profondeur de Corneille, ni l'inspiration de Schiller, ni les vastes conceptions de Shakspeare qui sauront l'intéresser ; un vau-

dcville, nue bouffonnerie , un ballet nouveau, de la petite musique de contredanse, de jolies femmes, de la gaieté irréfléchie, voilà les sources suprêmes de ses plaiairs.

Il est bon de dire qu'on s'ennuie beaucoup au palais impérial, attendu qu'on ne sait s'y créer aucune occupation notile et intéressante. Tel maîire, tels courtisans. Une lecture sérieuse et poétique , l'étude des hautes questions sociales , l'histoire à son point de vue philosophique, l'avenir des peuples, les devoirs du trône en face de l'humanité, lout cela n'est pas précisément le fait de Nicolas. Il n'a guère lu les Méditations de Lamartine que pour les expurger, car il s'occupait spécialement de censure avant son avènement, el il a conservé depuis pour les questions qui s'y rattachent une sollicitude fort vive.

Au surplus, il a celle politesse souvent expansive dont les nécessités du pouvoir et de la politique donnent fort vile l'habitude.

BDSSIE. ai

Dans toutes les villes où il passe, à l'étranger, il visite scrupuleusement les musées, les artistes et les ateliers de peinture, et laisse après lui le souvenir d'un enthousiasme savamment calculé. En Prusse, il embrassera fréquemment les officiers en pleine revue, et les serrera sur son cœur avec une effusion très-bien jouée. 11 ne manquait jamais de baiser la main du feu roi Guillaume, surtout aux revues de la garde et au balcon royal du château de Berlin, rappelant ainsi aux Allemands ce proverbe sarmatc : < Je baise la main que je veux couper. > Nicolas, dans son intérieur, possède toute la souplesse et la grâce d'un capitaine de Cosaques. Une de ses habitudes de la vie intime, c'est d'avoir dans son cabinet un petit tambour et une petite trompette qui lui servent à appeler ses ministres. S'il éprouve le besoin de voir le comte Ciernitschef, ministre secrétaire d'État au département de la guerre et général d'infanterie, il exécute un roulement

es RUSSIE, de tambour, auquel on le dit très-expérimenté ; mais il donne du cor, s'il «'agit de faire venir le général de cavalerie Benkendorf . Ces allures, qui sèment leur discipline militaire , sont tel leinent empreintes chez l'empereur, que sa famille elle-même ne saurait s'y soustraire.

Aucun de ses membres n'oserait manifester une volonté différente de celte du maître, et la volonté du maître a toujours comme un air de consigne. Tenue , occupations , visites, tout est réglé dans la famille impériale absolument comme dans l'ordre du jour d'une caserne bien ordonnée. C'est ainsi que le czar, exigeant de sa femme une continuelle représentation, un mouvement inexorable de fêtes et de cérémonies, a exposé la santé de l'impératrice, sans pour cela se résoudre â violer ce qu'il appelle les lois imprescriptibles et sacrées de l'étiquette souveraine. Mais celui de tous les princes qui souffre le plus de celte discipline implacable, c'est sans contredit le duc

de Lcuchtenberg , élevé dans les habitudes douces et bien veillantes des familles princières de l'Allemagne, el transplanté tout à cou[j dans l'atmosphère morne el glacée du palais impérial.

Il s'est plus d'uue fois souvenu, depuis son mariage, de sa belle liberté perdue, et de la vie un peu bourgeoise de son intérieur bavarois. Et à ce propos, on a voulu mettre en doute que les rapports entre le duc de Leuchlenberg et l'empereur ne fussent souvent devenus à Saint-Pétersbourg d une nature assez délicate ; le fait est positif : le duc de Leuchtenberg a eu plusieurs fois les arrêts pour n'avoir pas boutonné son habit selon les règlements. Le czar trouvait également que c'était de la part du jeune duc, une lèse-majesté flagrante que de passer dans les appartements de la princesse el de s'asseoir à celé d'elle en robe de chambre. Mais que devint Nicolas, surprenant un jour le jeune époux fumant aue.

près de sa femme ? Les réprimandes ne ces- .

saient que pour recommencer le jour suivant; c'étaient à chaque instant de nouvelles révoltes et de nouvelles scènes. L'empereur ménage fort peu ses expressions; on l'a vu accabler des généraux, des princes, de vieux serviteurs, de duretés cruelles; il a le mauvais goût de se croire toujours à la parade. C'est assez dire tous les affronts que le pauvre duc de Leuchtenberg a été forcé de dévorer, et surtout de dévorer en silence. Un mot qu'il prononça dans une occasion récente, caractérise tout d'un trait cette situation si différente de celle qu'il avait en Allemagne et qu'il ne cesse de regretter chaque jour. Il était question de quelques ouvertures faites aux Bourbons de la branche aînée pour marier le duc de Bordeaux avec une fille de l'empereur, tantôt la graode-duchesse Olga , tantôt la la grande-duchesse Alexandra. Ce projet ayant échoué, le duc de Leuchtenberg dit à un légi-

BUSS1E. 71

timisle français : Que le duc de Bordeaux rende grâce au ciel de ne pai venir partager la cage où je végète. 11 y a plus : «es lettres à ses amis de France cl d'Allemagne portent toutes, avec la date de Saint-Pétersbourg, les traces d'une mélancolie profonde; seulement on voit que ces lettres n'ont pas été transmises par la poste, mesure prudente contre les effractions que se permet la police russe sur toutes les correspondances destinées à l'étranger ou qui en viennent. Les lettres de Paris surtout sont soumises à un contrôle particulier.

Depuis quelques années, les facultés de l'empereur Nicolas, sans baisser sensiblement, ont pris néanmoins une teinte d'acrimonie plus marquée que dans le commencement de son règne. Il est devenu sombre et morose. Il se plaint amèrement d'avoir été calomnié par ses ennemis politiques. Celte pente aux idées noires lui est commune avec l'empereur

n RUSSIE.

Alexandre, l'empereur Paul, et presque tous les Romanoff. C'est une maladie qu'ils se transmettent par héritage, et dont ils ressentent les premières atteintes à une certaine époque de leur vie. Une inquiétude sourde, irritante, fait un besoin a Nicolas du mouvement et des voyages, il voyage vite et souvent. Le repos lui pèse; la réflexion l'oppresse; le recueillement te rendrait fou. Le sang de ses devanciers, mal effacé des marches de son trône , lui inspire de secrèie* terreurs. Des gardes cosaques dorment la nuit en travers de la porte de sa chambre à coucher. Il résulte pour lui , de ce penchant à la panique , des préoccupations de police qu'il pousse jusqu'à établir l'espionnage au sein de son propre palais, parmi les membres de sa famille, système dépravant et corrupteur, qui s'étend de là sur tout l'empire et même à l'étranger.

L'impératrice Alexandra est encore, à quarante-quatre ans, une belle personne, un peu

svelte, un peu pile, un peu mélancolique, mais d'une prestance et d'un regard fort remplis de majesté. On dit qu'elle a beaucoup aimé son auguste époux, «ans convoiter toutefois la moindre part aux privilèges suprêmes de la couronne. Les catastrophes dont elle a été témoin , l'avènement sanglant de l'empereur Nicolas , la mort si triste et si subite d'Alexandre , lui ont occasionné un tic merveux et ont répandu dans ses traits comme dans son humeur un certain cachet de sévérité qui se trouvait déjà dans la physionomie de Frédéric -Guillaume III , son père. La représentation perpétuelle où son époux l'oblige , ainsi qu'une passion presque frénétique pour la valse et la mazurque, ont fini par altérer sa santé, au point que les médecins lui ont conseillé les eaux d'Ems , et lui ont interdit tout excès de danse à l'avenir. On prétend même que les preBcriptions, ou pour mieux dire les prohibitions d'Esculape, se sont étendues

beaucoup plus loin encore , ci que les orriounanees obligeant le czar autant que son auguste épouse, il s'ensuit que l'empereur n'observe plus aussi scrupuleusement que jadis la fidélité conjugale. Mais à ce propos, on ne saurait rendre assez à Nicolas la justice qui lui est due. Sauf quelques hommages , furtivement adressés à une princesse d'une beauté fameuse , on peut dire que l'empereur est eiempt de tout reproche , et que jamais influence féminine dans les affaires politiques ne s'est fait sérieusement sentir à la cour du czar. Quant à la princesse dont il est ici question , on ne peut nier que sa faveur n'ait brillé d'un assez vif éclal. Elle était alors dame d'honneur de l'impératrice. M m * la princesse Urussof, aujourd'hui princesse Léon Radzivil , fut sans contredit le type achevé de la beauté russe.

On ne vit jamais éclat plus pur, ni plus éblouissante fraîcheur. Ses cheveux tombaient par masses souples et prodigues sur des épaules

arrondies selon loule la richesse dti galbe antique. Ses yeux surtout , de grands yeux bleus pleins de lumière ei de caresBes, exerçaient autour de leurs rayons une magnétique puissance. C'était l'épanouissement de la forme, même au delà des bornes du goût sévère que la beauté plastique doil respecter, mais que la volupté peut franchir. Depuis 1 835 , la princesse Urussof est mariée au prince R.idzlvil, de l'ordinal de Kleck, capitaine de cavalerie et aide de camp de l'empereur. La chronique n'en dit pas davantage.

Mais plus récemment, les méchantes langues île Saini-l'éterbourg ont répandu le bruit d'une faveur nouvelle, dont elles désignent rohjeicharmantsousun pseudonyme assez pittoresque. Elles l'appellent Madame de Pompadopr. Quant à la belle princesse deWoron- 7.ow, nous" ne la citerons que pour mémoire.

Le crand-duc héritier. — Le cumie Grabow«kj. M. Je Woromo*. — M. de Cucrine. — H. rte Bcnkcndoi T.

cajde la pDlilif[uc route.— Lt Capitale, jonrml.

Quoi qu'il en soit de ce qui précède- on ne saurait assez répéter que le ménage impérial brilla pendant longtemps des vertus les plus bourgeoises, et qu'un pouvait proposer alors l'empereur pour eseoiple à tous les maris de l'univers. Mais , comme nous l'avons dit dans le dernier chapitre, les inconvénients résultés

même de ccl excès de régularité conjugale oui presque justifié l'empereur d'exercer la chronique malicieuse de sa cour , et d'user un peu des privilèges attachés à sa couronne d'autocrate. C'est ainsi qu'on l'a vu, depuis quelque temps, fréquenter assidûment un certain bal masqué 1res- renommé, dit-on, pour ses beautés faciles, et où l'empereur va donner carrière à ce besoin d 'étourdisse ment superficiel qui fait assez le Tond de son caractère.

Le grand-duc héritier a malheureusement vécu de Tort bonne heure , et , lors de son voyage en Allemagne (4838-1 839) , sa santé, déjà fort délabrée , résista longtemps à tous les efforts de la médecine. On s'est beaucoup occupé du projet , attribué à l'empereur Micolas , de faire passer la couronne à son fils cadet , le jeune grand-duc Constantin. Nous pouvons affirmer que, jusqu'à ce moment du moins , ce projet est tout entier dans l'imagination des nouvellistes , bien qu'ils en aient

puisé l'i<lée à une source assez plausible d'ailleurs.

Alexandre, le grand-duo héritier, a été élevé par un poète de beaucoup de talent, nommé Schoukowsky. Dès sa première jeunesse, on voulut accoutumer le prince à toutes les fatigues, et il fut soumis h des exercices malheureusement disproportionnés avec sa nature faible et maladive. Monter à cheval, assister pendant plusieurs heures aux manœuvres militaires , manier lui-même les armes , braver l'inclémence des saisons et voyager à la hiilc, tout ce qui devait faire du grand-duc un homme robuste, un soldat, un RomanofT, a été employé sur lui d'une façon irrationnelle. C'est un arc qui s'est brisé sous la main qui le tendait. L'empereur voulait pour héritier de son trône une ame énergique dans une enveloppe d'acier , il n'a obtenu qu'un arbuste sans séve, flétri avant la maturité. Aujourd'hui, le grand-duc Alexandre est

un grand et pale jeune homme, mince, élancé, fluet, agréable de figure, mais dont les membres grêles et la poitrine affaissée dénotent les sourds ravages auxquels sa constitution est en butte. Il est doits, bienveillant, affectueux, mais aussi chancelant par l'âme que par le corps. Une passion romanesque l'auaclia quelque temps à la belle princesse de Montforl, cl son mariage avec la princesse Marie , fille du grand-duc régnant de liesse- Darmstadt, en traversant cette adoration secrète, n'a fait qu'accroître le penchant presque héréditaire du grand-duc Alexandre vers la mélancolie.

Il se peut que le spectacle de cette nature étiolée, si peu en harmonie avec les devoirs futurs de l'héritier des czars, ait inspiré quelques regrets à Nicolas, surtout par le contraste d'Alexandre avec son frère Constantin, grand et robuste jeune homme plein d'animation et de vie; mais les membres influents du parti russe se sont déclarés les protecteurs du

RUSSIE, si

grand-duc héritier. Cela se conçoit. Ils voient dans ce pâle eL frêle rejeton du Irône l'esclave futur el l'instrument docile de leurs volontés (C).

L'empereur Nicolas avait au début de non règne, et surtout alors qu'il n'était quegranddnc, plusieurs affections marquées parmi les personnes de son entourage, el même dans les cours étrangères. Ainsi, à Berlin, il témoignait beaucoup de confiance à M. de Tliûmen, devenu plus tardaide de camp du roi de Prusse. Le czar aimait aussi à s'entourer de quelques serviteurs dévoués, dont il suivait volontiers les conseils. Le comte Grabonsky, qui était ministre et qui a depuis quitté les affaires pour se retirer en Pologne, avait au commencement du règne toute la confiance de Nicolas ; plus lard il la perdit. On cite également M. de Woronzow aux affaires intérieures, M. de Cancrine au* finances. M. de lîenkendorf a la liante police, M. de Nesselrodc au* relations

étrangères, qui tous ont eu sur l'esprit de l'empereur une action passagère. La plus funeaie de ces influences est, sans contredit, celle de M. de Cancrine, l'instigateur fervent du système de prohibition qui sépare la Russie et l'isole, fatalement pour elle, de tout le reste de l'Europe. Fabriquera l'intérieur et fermer les marchés russes aux nations étrangères, en comprimant ainsi toute concurrence salutaire, tel est le thème éternel de la politique financière de M. de Gancrine. On assure qu'il va se retirer des affaires; mais il est à craindre que son dépari n'apporte aucune modification aux principes actuellement dirigeants qui sont devenus ceux de l'empereur.

On ne saurait, du reste, assez protester contre cette prohibition brutale dont les effets se font particulièrement sentir sur la Prusse, l'Autriche et toute l'Allemagne. Il est à souhaiter que le Zollverein prenne des mesures pour protégera cet égard les intérêts germaniques

RUSSIE. sa

lésés par la Russie. Les marchandises et les produits russes entrent en Allemagne avec une taxe très-modérée, tandis que les fabrications allemandes sont frappées, en Russie, dedroils exorbitants, qui équivalent à une prohibition complète. Beaucoup d'articles même sont entièrement prohibés. C'est là un des principaux caractères de l'attitude hautaine et oppressive que la politique russe prend chaque jour davantage en Allemagne, de façon même à peser assez lourdement sur l'opinion publique pour que celle-ci s'en soi) émue;

véritable situation de Nicolas vis-à-vis de l'Allemagne.

Nous terminerons par une réflexion générale ce rapide aperçu de la cour de Russie.

Un des caractères principaux de la politique du czar , c'est d'être surtout une politique d'en cas. Nous verrous plus bas, dans un petit chapitre sur les alliances de sa famille, qu'il

Il RUSSIE.

a eu pour attention constante de se ménager une issue au bout de toutes les hypothèses , un avantage quelconque de |iosition en face de toutes les éventualités, ht mariage du duc de Lcuchtenberg avec la grande -duchesse Marie est un exemple frappant de la façon dont le czar pousse ce système jusqu'à ses dernières limites. Cette union n'est absolument qu'un en cas bonapartiste, idée stérile au fond, mais que l'empereur n'a pas cru devoir perdre de vue, ne fût-ce que pour entretenir en France un certain ferment de discorde. On sait que la politique russe a été jusqu'à patronner jadis , a Paria , une feuille bonapartiste, le Capitale, d'accord en cela avec le prince Napoléon -Louis , qui a du luimême, un instant, épouser l'une des grandesduchesses de Russie. Nous aurons peut-être l'occasion de dire quelle a été , sur l'opinion française, la funeste influence de ce journal dont les doctrines réveillaient des antipathie?

sans molif , et jetaient, selon les vœu* Je la Russie , une Froideur Je plus en plus marquée entre les populations des deux côtés du Rhin.

vm

Mot de l'éaigiM lo.icbanl Vttmt de la Renie. — LlnMgrlU barbare— Do la corruption eu Rossie. — Ui eonseienecs

armées. — Diebilach. — Pa»lie»ilcli Deqnoi Itom-

posc l'empire. — nénombremeiu. — Écrin émane; do Siiiil-Pélcrsboiirg. — Ij Peatarchie européenne. — Le comte Adam Gurowiltf et sa conversion.

Le lecteur qui a pris la peine de nous suivre jusqu'ici devine déjà que la situation actuelle de l'empire est, a été, et sera longtemps encore ce que doivent !a faire deux autorités, deux prétentions, deus rivalités sans cesse en présence , se tiraillant sans

us RUSSIE.

cesse, et cherchant sans relâche à neutraliser réciproquement leur influence ou leurs actes. L'Èlat, c'est moi, dit l'empereur; l'État, c'est nous, répond fièrement la noblesse. Et là-dessus , les affaires marchent comme elles peuvent et plus volontiers en arrière qu'en avant. Car, un fait prodigieux, c'est que toutes les tendances de l'empereur pour tirer le peuple russe de l'abaissement où il est plongé trouvent aussitôt chez la noblesse des antagonistes acharnés. Et cela se conçoit : sa ri' chesse à elle , c'est l'esclavage de cinquante millions de Russes, et il n'y a pas d'esclavage sans ignorance, sans abrutissement , sans barbarie. Il faut donc, selon elle , qu'ignorance, abrutissement et barbarie soient éternellement maintenus. C'est odieux, mais c'est logique.

Tout récemment, l'empereur voulut faire quelques essais pour améliorer le sort des paysans. L'ukase fut publié, mais voilà tout. L'autorité du c?ar vint se briser eonlrc ce roc immobile.

la féodalité moscovite, et l'on n'en parla plus. C'est toujours ainsi que se passent les choses. Le czar n'est le maître qu'à condition de

charte sacrée, l'lvtéculté ehbbabe. A ce prix, il régne. Maie qu'il essaye de secouer le joug des intérêts nobiliaires, aussitôt sa puissance décline, la figure de ses courtisans s'allonge, tout, autour de lui , prend un air morue, souciera , glacial , jusqu'à ce qu'un jour on vous l'étrangle sans aucune forme de procès.

Les difficultés du gouvernement politique réagissent naturellement sur l'administration. Là encore, le contrôle du pouvoir est nul et impossible. Une corruption générale, passée dans les mœurs , infiltrée dans le sang , pèse sur toutes les branches de l'administration, el les efforts pour la vaincre sont aussi dangereux pour le czar qui les tente, que vains et sans effet sur ceux qu'ils veulent frapper. Tout se vend, tout s'achète. Le plus petit employé est

eu BOSSUS-

à l'enchère aussi bleu i]ue le plus haut. C'est un marché perpéLuel , une halle toujours ouverte de consciences ei de complaisants. Une audience se pave, une protection se pave , un juge se paye, tout se négocie, tout a un cours. La police pousse la vénalité jusqu'aux dernières limites du possible, et même au delà.

Un fait qui augmente le mal, loin de le diminuer, c'est que tous les employés (lu gouvernement sont fort mal payés. Ils n'ont pas la moitié de ce qu'il leur faut pour vivre, et sont en quelque sorte forcés de prélever le reste où ils peuvent , et comme ils peuvent. C'est surtout dans les provinces, loin de l'autorité centrale, que la corruption sévit avec le moins de gêne. On ne saurait croire jusqu'où s'étend la conscience élastique, malléable et souple d'un employé russe , civil ou militaire; c'est à l'infini.

11 faut savoir que les passe-ports pour voyager à l'étranger se payent soixante et quinze

roubles d'argent. Un rouble d'argent vaut à l>cu près quatre francs de noire monnaie. Cet impôt, qui semble tout d'abord ne peser que sur les personnes riches, pèse en réalité sur le peuple, à qui il interdit tout déplacement, el qu'il force de végéter sur place, sans aucune relation avec les Lumière» ou la civilisation des autres peuples. Au reste, nul pays ne fournit autant de voyageurs par ordre que la Russie. L'espionnage est une maladie chronique à Saint-Pétersbourg. L'empereur espionne le momie entier, et trouve encore le

temps d'espionner clic/, lui,

jusque dans sa plus secrè!

e intimité. Un

Russe n'est jamais sùr de i

noncé par sa valetaille, par

aille. A Moscou

toutefois, la noblesse a su :

une enceinte inurée autour

de ses salons ;

aussi la langue s'y donnc-l-ellc pleine et libre carrière, et la hardiesse des propos égale tout

ISUSSilK.

ce que nous avons eu de mieui; en ce genre durant la révolution.

Nous avons dit que la justice se paye comme tout le reste. Un jour, une personne se plaignit directement à l'empereur Alexandre de ne pouvoir obtenir l'expédition d'un jugement sans payer une somme extra-légale; a quoi l'empereur répondit qu'il ne savait qu'y Taire. Moi-même, dit-il, je paye toutes mes procédures selon je ne sais quel tarir où je ne connais giinllc et qui: jp n'ai jamais ordonné

C'est cette merveilleuse corruption qui a fait ditv quelque pan, avec une l'one apparence de raison , que la Hnssie ■ ■ i pourrie avant d'cire mûre pour b civilisation. Après cela, le* écrivains à la solde de la Kussii'. ne se font pas faute, toutes les fois qu'ils comparent nos institutions libérales avec le régime russe, de se déchaîner vertueusement contre la corruption des États constitutionnels. Je pense qu'il faut les laisser dire.

RUSSIE. flï

Tout fonctionnaire de là-bas , de quelque rang qu'il soit, avec lequel un étranger a maille à partir, suit au bureau des passe-ports, soit à la douane , et il y a toujours maille à partir, accepte avec gratilude dis ou vingt roubles , lorsqu'on sait les lui glisser à propos dans la main. Quant aux indigènes, on provoque plus vivement leur générosité. Par exemple , s'il s'agit d'un paysan , on lui tlistribuc des soufflets et des coups de pied jusqu'à ce que le maraud se rappelle les quinze ou vingt kopecks dont sa bourse est garnie. Il se dépêche alors de les donner pour prix des eoups qu'il a reçus.

Nous avons oublié de mellre le culte au nombre des eliosos avilies. Le petit clergé esl dans un état de dégradation fort rebutant.

J'aime à croire qu'on respecte la religion en Itussie; quant aux prêtres, on les respecte fort peu, «l'on fait bien, (.es popes sont généralement ignorants, superstitieux el indignes n.

de la profession qu'ils exercent. La plupart soni abrutis par l 'eau-de-vie; on les voit même au sein des villes exiger rasade, lorsqu'ils vont, pendant les fêtes de Pâques , chanter la résurrection du Seigneur dans les maisons opulentes : après quelques stations de ce genre devant l'image des saints, ilsonicomplétement perdu la raison, de manière qu'il les faut reporter chez eus ivres morts , et qu'on les voit se traîner chancelante le long des rues.

Un jour, l'empereur Alexandre assistait a la messe d'un petit village, comme il avait coutume de le faire dans toutes ses excursions : l'usage voulait qu'il s'approchât du pope pour lui haiser lu main ; mai» le pauvre pope intimide se retirait avec respect, tant qui la fin le ctar impatienté lui dit : « Yeus-iu me donner la main , geho numat i (ceci est un juron dont nous avons l'équivalent en français, mais que la décence nous interdit de reproduire), et le baise-main se termina sans autre

RUSSIE. Uï

encombre. H y a une conclusion fori grave à Lircr de celle anecdote, c'est que, dans un pays où le prince respecte si peu les prêtres, il est difficile que les prèlres se prennent beaucoup au sérieux , et qu'un prêtre qui ne se respecte pas est bien près de traiter la religion comme lui-même : exemple funeste suivi bientôt par les fidèles et par le peuple entier. Cela est si vrai que le paysan russe et même un peu les populations des villes n'ont d'autre religion qu'une idolâtrie poussée parfois jusqu'au fétichisme le plus révoltant. Ils adorent tout, excepté Dieu. Le rit grec n'a aucun avenir en Russie ; et l'empereur , dont le jugement sur les matières élevées n'est pas exempt de toute faiblesse, se trompe étrangement s'il persécute le catholicisme et les Polonais dans l'espoir d'établir la suprématie de l'Église grecque jusqu'aux confins de son empire. On peut vaincre un peuple ; mais il est plus difficile de triompher de sa raison (D).

Un mot sur les armées impériales. Les troupes russes se battent bien ; elles n'ont pas le courage brillant, mais solide. Elles «ont impassibles, froides et tenaces. Elles doivent beaucoup de leur belle contenance bous le feu cl sous tes balles à la rigueur de la discipline (E). Mais ces qualités, excellentes chez un soldat, ne suffisent pas pour faire les généraux. La Russie a toujours manqué de grands généraux. Elle a donné à Diebitscti le nom pompeux de Sabalkanski , triomphateur du mont Balkan; mais cela ne prouve rien pour le génie militaire dcDiebitscli. O'élaïtun bon officier, ce ne fut jamais un grand général.

Tous les militaires français, autrichiens, prussiens, s'accorderont à dire que les campagnes de 1829, surtout en Asie , n'ont opposé à la victoire aucune difficulté sérieuse. I.c général MûfQing, envoyé dans ce temps-là par la Prusse à Oonsiantinople pour arrêter la marche des lt usses, possède, dit-on, des notes curieuses

à ce sujet, mais qui ne verront probablement le jour qu'après la mort du savant général.

Paskiewitsch est une autre illustration militaire qui doit également sa renommée a des triomphes faciles, grossis par des bulletins emphatiques. On cilcsurlout quelques rapports sur les drapeaux pris à l'ennemi , qui surpassent en ampleur déclamatoire tout ce que l'Espagne a produit de plus complet en ce genre.

Mais ce fut l'achèvement de la Pologne qui posa ledernieretleplus beau laurier sur le frent du feld -maréchal Paskiewitsch Erivanski , prince de Varsovie! Il est vrai de dire qu'il lui fallut plusieursmois pour réduire cette contrée désorganisée, sans action commune, presque sans chef, et paralysée par des divisions intestines (F). Ne grandissons donc point en France, outre mesure, la puissance militaire de l'empire. Il faut à la Russie un temps considérable pour rassembler et faire mouvoir ses armées.

BS RUSSIE.

Elle est Impropre aux grandes ut longues guerres , mais elle a conservé depuis les temps antiques l'inslinci et le génie des invasions. Toutefois, et ceci mérite une attention particulière, l'organisation <lu midi de la Russie et de ses pons militaires, est telle, qu'un corps d'armée considérable peut être facilement transporté à Consiantinople.

On concevra facilement que les bornes de cet écrit ne nous permettent pas d'entrer dans de bien longs détails sur la force réelle de l'empire russe. Mais ce qu'on ne saurait assez répéter, c'est que celle puissance a besoin d'un siècle au moins de travail intérieur, ainsi que d'une révolution immense, organique, pour que sa prétention de prépondérance ou même de parité soil à peu près justifiée aux yeux des autres États européens. Elle inquiète, c'est vrai ; on la redoute , c'est possible ; mais on ne la craindrait plus, si on la connaissait mieux. Son peuple, doni la nudité barbare

11USS1E. 99

est tout au plus recouverte d'une civilisation d'emprunt , composé aux trois quarts de races insoumises, ne peut d'aucune façon s'ériger en dictateur de l'Europe (G). Savez -von»

pourquoi l'Angleterre a une certaine vitalité interne qui Tait sa force au dehors? Parce qu'elle a une nationalité solide, toute d'une pièce, à base carrée, à racines profondes. Une nationalité ne s'érige pas entre deux soleils. La nationalité russe est dérisoire. L'empire est un pèle-mèle confus de toutes les races, lesquelles tendent incessamment à retourner vers leur berceau. Il y a là des Courlandais, des Lithuaniens, des Polonais, des Finnois, des Livoniens, des Estboniens, des Permiens, des Ferianes, des Lapons, des Thcliouwans, desVotiakes,desOstiakes,etcent autres noms barbares qui n'ont jamais fait un peuple. Les Finnois, enirc autres, qui ont été conquis sur la Suède, ainsi que ceux des gouvernements de Pélersbourg, de Vibourg, d'Onoleu, se dislin-

tOÛ RUSSIE.

guentdeslîussespar la langue, par les mœurs, par Ta propreté, par !e travail. On compte à peu près quinze cent mille de ces gens-là. Pourquoi la Suède nelesreprendrait-ellepasunjour?Et les provinces allemandes, pourquoi les cabinets de Vienne ou de Berlin n'y nourriraient-ils pas une propagande active, un parti germa.mque, à l'imitation du parti slave que ia Russie soudoie dans le duché de Posen ? Ma|s continuons le dénombrement de l'empire.

Viennent les peuples de race tartare qu'on évalue a trois millions et quelques eenl mille âmes. Ils sont originaires d'Asie. Ils se divisent a l'infini. Tanares de Kasan, restes des anciens dominateurs du pays ; Tanares d'Astrakan, de la Tauride, Tartares calmoucs, Baschkirs, Kirguises, etc., etc. Viennent après cela les peuplades du Caucase qui coniinuenl de se refuser à la domination russe. La guerre y est endémique. Encore récemment toits les généraux russes ont été rappelés par le ciar

aOMIB. fin

qui en a nommé d'autres à leur place, voués à d'autres échecs. C'est une lune sans lin,' une lulle de guérillas où tous ne tenez jamais l'ennemi corps à corps, où vous l'avez sans cosse sur le dos, sur les fiance, sur la léte, où i! n'y a qu'une chose à faire, de mourir sans mot dire, et de dissimuler aux yeux de l'Europe ses pertes et sesdéfaites. Compterons -non s ensuite la race mongole, la race mantehoue, la race polaire, les races cosaques de la mer Noire, celles du Don, du Bug, du mont Ural, d'Oremhoutgî On n'en finirait pas. Voilà donc l'empire. Tous ces peuples, toutes ces races, lous ces ennemis par le sanget par les mœurs, sont unis par des liens factices qu'on n'ose agiter de peur de les briser. Pour eux, l'empire est une fable, le estar une chimère, Saint- Pétersbourg une vision dans le brouillard. Ils croient un peu plus a Moscou, la capitale du ïieuï parti russe, le repaire de la noblesse mécontente, le foyer de toutes les conspira-

tôt RUSSIE.

lions, mai» c'est tout. Or, c'est peu pour l'empereur el pour l'empire.

Ce que la politique russe pratique le mieux, c'est le mensonge. Elle a des écrivains à gages qui parcourent l'Europe et remplissent la presse allemande de romans fantastiques.

Lorsqu'un étranger visite l'empire , on fait jouer devant ses yeux une certaine magie blanche dont les autorités russes ont le merveilleux secret, on le séduit , on le flatte , ou l'éblouit, on l'égaré, et la plupart du temps on nous le renvoie aveuglé. C'esl ce qui est arrivé il y a quelques années à l'honorable M. Mauguirt. Mais ce n'est pas tout do dissimuler, il faut encore le taire adroitement. Il ne faut pas révéler à tout le monde qu'on a des velléités d'omnipotence, des prétentions d'arbitrage souverain , des projets de protection européenne. Le livre de la Pentarchie européenne , publié dernièrement à Dresde, est certainement à ce point de vue le plus naïf comme

Russie. tus le plus maladroit des écrits ordonnés par l'amour-propre moscovite. Il y a aussi, de par le monde, M. le comte Adam Gurowsky, réfugié polonais, démocrate outré jadis, et Russe converti depuis. Dans son nouvel ouvrage, publié à Leipzig, sous le litre de la Russie el ta civilisation, il représente celle puissance comme un pays modèle. A son aise ; c'est one proposition permise , mais en quoi il a eu lort , c'est de la vouloir prouver. Voici l'une des anecdotes qu'il se plaît à raconter.

< Le comte de Scheremetof est un riche propriétaire qui possède plus de ceni mille serfs , parmi lesquels plusieurs (textuel) se sont établis, avec sa permission (toujours textuel) à Sainl-l'étersbourg et à Moscou , où ils 001 acquis, par leur intelligence cl leur activité, une fortune du plusieurs millions. >

L'aulcur ne s'aperçoit pas qu'en louant ainsi l'activité cl l'intelligence des serfs qui gagnent des millions dès qu'on les laisse

104 RUSSIE i

libres, il Taille procès à la Russie tout entière. A la page 42 de son livre, M. Guromky parle de la déportation en Sibérie dans le style de Théocrite. Il juge d'abord la simple déportation pour coloniser les plaines de la Sibérie méridionale et de l'Asie centrale , comme moins cruelle que le séjour de l'Afrique on de Botany-Bay. Mais le parallèle, sur cette base, n'est pas de bonne foi. On sait qu'il y a trois catégories d'exportés en Sibérie. La première oblige les condamnés au travail des mines ; la seconde, à la chasse des bêtes à fourrures ; la troisième seule permet aux condamnés de cultiver les terres. Chaque semaine il y a un appel comme pour les prisonniers de guerre. Les condamnés peuvent passer d'une classeà l'autre, avant d'avoir atteint le terme de leur déportation. Or ce que M. Gurowsky ne dit pas, c'est que le travail, dans la première catégorie, équivaut à une condamnation à mort, même à' mieux que cela, car.

BUMIB. lor.

pour comble de misère, tous les malheureux qui voudraient mourir là-bag n'y meurent pus. Ce qu'il dissimule également, c'est l'arbitraire qui préside au* condamnations, c'est la sûreté personnelle livrée a toutes les velléités du despotisme, c'est, enfin, cette justice terrible, foudroyante, oceulte du souverain , qui s'appelle justice, on ne sait pourquoi , et qui devrait se nommer tout simplement de son nom :

vengeance ou caprice. Mais nous débitons là des lieux communs. A quoi bon perdre du tempe à ces vérités banales? Voyons plutôt comment M. Gurowsky, tout en célébrant la Russie, dénonce naïvement les secrètes visées du cabinet moscovite. On ne voudra pas croire, en France, que cela se soit imprimé en langue allemande.

< Appuyées sur la Russie, dit l'apologiste, i l'Allemagne et surtout la Prusse ont pu < chasser du sol de la patrie la domination i étrangère «reconquérir leur indépendance.

( Par suite de cette position (oufe bienfaisante,

i la Prusse est en état de résister au tourbil-

< Ion qui la précipite vers l'Occident, et posi sède la solidité nécessaire pour que les i petits États d'Allemagne se groupent autour i d'elle. La force morale de la Prusse, dil

< plus bas le réfugié polonais, est plus grande u que sa force matérielle. Tous ses biens, ta i Prusse les doit au voisinage de la Russie.

< Que deviendrait la Prusse avec le voisinage

< d'un peuple aussi remuant que ces Polonais, t ou celui des Belges, des Français, et de

* quelques cercles constitutionnels de l'Aile- 4 magne 1 L'arbitrage de la Russie, continue

* en s'échauffant l'ancien démocrate, maint tient la paix jusque dans les parties les 4 plus éloignées de l'Europe. La Russie seule t représente la stabilité et l'ordre. Elle pai rait, révolutions et révolutionnaires recu- « lent à sa seule vue comme magnétisés. Si ( la guerre est quelquefois une mission divine,

j pour extirper un mal plus pernicieux en- < core, la Russie pourra combattre, un jour, « pour les droits de l'humanité, i

On doit se féliciter, en Europe, que les Russes aient trouvé des avocats assez étourdis pour dire tout haut ce que l'habileté la plus ■vulgaire devrait à peine penser tout bas.

Al

île Ions lu» mariages effectués au profit ilu la famille impériale. — l.c prince Frédéric de Hesiw. - Combinaison ingénieuse. — Contre-mine. — D'un projet d'alliance a«c l'Autriche.

Mais si la Russie fait de la propagande par ses évangélistes salariés, si elle expédie chaque année des légions de voyageurs, munis de tous les yeux d'Argus ei d'une certaine cargaison d'arguments irrésistibles ; si elle abuse l'Eu-

rope par toute» les voies de la presse et de la renommée, ce n'est pas à croire qu'elle borne sesmenéesà ces basses sphères de la politique. La Russie pratique surtout le grand système des alliances et des hyménées : alliances de fait , sinon par les traités , avec l'Allemagne où elle envoie plus d'agents secrets que de diplomates ; byménèes avec toutes les familles princières, petites ou grandes, qui peuvent servir d'échelons à sa puissance. Parlons d'abord des hyménées.

Depuis le commencement du siècle, les vertus conjugales du c/ar et le czar lui-même ont été d'un grand secours à la Russie , et , grâce à lui, grâce aux princes ei ans princesses de sa famille, glorieux rejetons des Romanoft , elle a pu s'insinuer , par l'hyménée , en Prusse, dans le Wurtemberg, dans les duchés de Saxc-Weiniar , de Sase-Golha , de Nassau, d 'Oldenbourg, en Danemark, à Hesse- Darmstadt, Altcmbourg, Leucbtenberg , on

Bavière ,en Hollande cl dans lesdcuvMecklembourg , procédant ainsi, en Allemagne, à un système de morcellemeni propice à son influence.

Elle vient enfin de se ménager un pied-àterre sur le» bords du Sund, par suite du récent mariage entre le prince Frédéric de Hesse et la grande -duc liesse Alexaudra , troisième fille du czar. La combinaison, d'ailleurs, est des plus savantes, car le prince Frédéric est héritier collatéral du trône de Danemark , et si le prince royal actuel n'a pas d'enfants , l'influence russe est à jamais établie dans ce pays. Le czar tiendra les clefs de la Baltique aussi bien pour son commerce que dans le cas d'une guerre ; car il n'y a sur les bords de la mer Baltique, au sud, qu'un seul port pouvant abriter de grands vaisseaux de guerre , celui deKiel, qui a cinquante-quatre pieds de profondeur, tandis que tous les autres ne vont pas à douze. Or le porl de Kicl est dans le duché

Il* B0SSIE.

de Holslein, lequel duclié, faisant parvic de I» confédération germanique , offre ainsi à la Russie un surcroît d'influence en Allemagne.

Il est même bon de dire que le cabinet moscovite ne s'arrête pas là; il répand parmi la jeunesse du Danemark , parmi les étudiants surtout, l'espoir d'une restauration de l'ancienne union Scandinave, propageant ainsi jusqu'aux idées révolutionnaires, dès qu'il y entrevoit quelque profil pour sa politique envahissante. Il est vrai qu'à Stockholm , il y a trois ans , Nicolas concluait un traité secret avec le roi Charles-Jean , pour garantir l'appui russe à l'héritier de son Irûne, ce qui contrarierait un peu l'union Scandinave. Mais c'est à force de tromper tout le monde que la Russie Unira par ne tromper personne.

Un autre projet de mariage, amené depuis quelque temps sur le lapis des conférences dans la haute diplomatie , c'est celui qui donnerait la seconde fille de l'empereur au jeune

archiduc Etienne d'Autriche, (ils de l'archiduc palatin, le même prince dont on a parlé pomme devant épouser la sœur de M. le duc de Bordeaux. Les nouvelles vont jusqu'à dire que l'empereur fera celle année un voyage à Vienne, accompagné de la princesse Olga, et que l'archiduc fciïenhe, quiesi gouverneurde Bohême , se trouvera de celle façon à proximitédefaire sa cour aux augustes visiteurs. Si ce projet se réalise, M. de Melternich peut donner sa démission d'empereur d'Autriche, car la Russie, un pied dès lors à Prague ei l'autre sur le Danube, ne laissera plus grand'chose à faire à cet émule de Talleyrand. Au reste, les personnes qui onl approché le prince en audience particulière assurent que cet homme d'Étal, vieilli dans la manutention des plus hautes affaires, perd sensiblement de cette aptitude pratique et de ce coup d'oeil sûr ci rapide qui le distinguèrent si longtemps.

El en effet , ce mariage austro-russe ne serait •mu. 10

pas la preuve d'une prévoyance |>icn heureuse île la pan de l'illustre politique. Une alliance plus étroite de la Russie avec l'Autriche, dans la situation actuelle des affaires, et en face du parti slave dans les provinces autrichiennes , serait une maladresse, pour ne pas mieux (lire, qui compromettrait singulièrement la réputation politique de M le prince de Metternicli. Mais nous pénétrons là dans une question qui va tout naturellement se retrouver quelques pages plus loin, lorsque nous aurons enlamé la seconde partie de ce petit travail, celle qui regarde plus particulièrement les relations de la Russie avec les puissances étrangères.

Nous allons donc passer sans autre exortie à la discussion de deux points fort imponanisdans la politique russe : les rapports de Saint-Pétersbourg avec la Prusse d'abord, et avec l'Autriche ensuite ; double examen d'où nous tacherons de faire jaillir la vérité sur la mesure véritable de la puissance moscovite ,

beaucoup plus forte en apparence par retendue de son ambition qu'elle ne l'est en réalité par la grandeur de son avenir.