CHAPITRE Il VERSIFICATION

Rutebeuf n’est pas moins varié dans le choix des mètres que dans le choix des sujets. Le rythme qu'il manie le mieux est peut-être celui du Mariage de Rutebeuf, de la Complainte de Rutebeuf et des Grièches : deux vers de huit syllabes ! suivis d’un petit vers de quatre. C’est un peu le- rythme de la pièce d’Alfred de Musset adressée à son frère revenant d'Italie :

Ainsi, mon cher, tu t'en reviens

Du pays dont je me souviens Comme d'un rêve,

De ces beaux lieux où l'orangcr

Naquit pour nous dédommager Du péché d'Eve,

Toutefois, chez Rutebeuf — et c'est une différence capitale, — les petits vers ne riment pas ainsi

1. Parfois, mais rarement, on a trois ou quatre octosyllabes de suite, toujours sur même rime. Ce rythme est employé dans Richeut, le plus ancien fableau que nous possédions (1159),

deux à deux, réunissant en une même strophe deux groupes de trois vers. Chaque vers de quatre syllabes rime avec les octosyllabes qui suivent :

Je rens joyeus mes ennemis, Dolents et tristes mes amis; Or, à vrai dire, Si de Dieu j'ai mérité lire, De moi se peut jouer et rire, Car bien s’en venge, etc.

Le trait s'aiguise dans le petit vers, et comme ce vers est lié par le sens avec ceux qui précèdent et au moins par la rime avec ceux qui suivent, il en résulte un enchaînement plein de grâce, qui permet d'éviter ce qu’aurait de haché une série de couplets écourtés, indépendants les uns des autres.

Le vers le plus fréquent chez Rutebeuf est l'octosyllabe. Il emploie souvent la strophe de. douze octosyllabes sur deux rimes disposées comme suit : en supposant que les deux rimes soient a et é, on aura d’abord deux vers en « et un vers en é, puis encore deux vers en a et un en 6, ce qui constitue un premier groupe de six vers: a,a,é, —a,a, é. Le second groupe sera disposé de même, mais on commencera par la rimeené:é,é,a, —é,é, a; il y aura donc au milieu de la strophe trois rimes en é de suite, la dernière du premier groupe et les deux premières du second. Comme exemple, voici une : strophe de la Repentance de Rutebeuf :

Garantir? Las! En quel manière? Dieu ne fit-il bunté entière,