Uiilil)i.'Uf. la Vengeance de C/mrlul

des légumes cuits au sel et un lit dur et malpropre. L'abbé était un homme sans cœur, qui avait eu soin de préposer au service de l'hospitalité un frère semblable à lui. Pour se venger au moins de l'un des deux, le jongleur, rencontrant au sortir du couvent l'abbé qui revenait d'un petit voyage, lui dit : « Je vous remercie, mon bon monsieur l'abbé, vous et tout le couvent, car frère un tel m'a reçu magnifiquement cette nuit ; il a fait préparer un grand feu et m'a servi, avec du vin de choix, d'excellents poissons et tant d'autres plats que je n'en sais plus le nombre. Et encore, au moment où je partais, il m'a donné des chaussures, une courroie et un couteau. » L'abbé, furieux contre le frère, s'empressa, en rentrant au couvent, de le destituer de ses fonctions, et c'est ainsi, dit Jacques de Vitry, que le jongleur se vengea de ce mauvais chien. La faveur dont jouissaient les ménestrels est encore attestée par ce qu'on raconte de saint Louis, qui faisait appeler, après ses repas, les ménestrels avec leurs vielles, et attendait pour dire les grâces qu'ils eussent fini de réciter leurs vers.

Ainsi, dans l'histoire littéraire du xiii® siècle, à côté du poète, du trouveur ou trouvère, le jongleur ou ménestrel a un rôle capital. Deux siècles avant que l'invention de l'imprimerie permît de multiplier les exemplaires des ouvrages de l'esprit et de placer entre l'auteur et le public l'intermédiaire d'un libraire, les jongleurs, d'une autre façon, remplissaient cet office. Les deux rôles étaient souvent

20 RUTEBECF.

réunis, et les poètes de profession allaient euxmêmes chanter ou débiter leurs œuvres. Rutebeuf fut un de ces trouvères-jongleurs, le plus grand de tous, sinon le plus connu, celui dont l'esprit se rapproche le plus de l'esprit moderne et qui peut le mieux nous donner cette sensation qu'à travers toute notre littérature, du moyen âge aux temps modernes, malgré la diversité des mœurs, des conceptions et des formes, circule un même souffle qui manifeste l'intime parenté de nos grands écrivains de tous les temps et de tous les genres.