BIBLIOTHÈQUE DE TOURNEFORT

Joseph Pitton de Tournefort est né à Aix, le 5 juin i656.

Destiné contre son gré, ses goûts et sa raison à Fétat ecclésiastique, il commença ses études au séminaire ; mais, comme il venait d'atteindre l'âge de vingt ans, son père mourut et le jeune abbé malgré lui se voua sans contrainte à ses études de prédilection : la botanique, la chimie, la médecine, la philosophie et la physiologie.

Il devint, par la grâce de son savoir extraordinaire et par l'appui de l'abbé Bignon, membre de l'Académie des sciences, professeur de Botanique au Jardin des Plantes et professeur de Médecine au Collège de France.

Tournefort accumula avec passion les ouvrages relatifs à la botanique, aux relations de voyages, aux antiquités, etc., et se fit en ce genre une des plus belles bibliothèques connues.

Il posséda en outre un cabinet de curiosités et des collections de plantes que les connaisseurs de son temps estimaient à 5o,ooo livres.

Ayant été heurté par une voiture en 1708, il en contracta une maladie qui l'emporta quelques mois plus tard.

Tournefort légua par testament ses curiosités au roi pour l'usage des savants et ses livres de botanique à l'abbé Bignon à qui il avait antérieurement témoigné sa reconnaissance, en donnant son nom à une espèce de plantes d'Amérique appelée vulgairement Jasmin de Virginie et connue aujourd'hui sous le nom de Bignonia.