CHAPITRE I

Les débuts du règne

C'est dans de très tristes circonstances que le Souverain actuel de l'Empire Ottoman reçut le pouvoir.

Si son père et son grand-père avaient été de grands ouvriers des réformes, une solution de continuité de leur œuvre s'était produite après eux, et, alors que le sceptre revenait à leur petit-fils et fils, il semblait non seulement que tout le travail fait par eux était à tout jamais perdu, mais encore que les destinées de l'Empire Ottoman étaient accomplies, que son rôle était fini dans le blonde.

Un règne venait de se terminer qui aurait pu être la continuation des deux précédents et qui, au contraire, avait m.arqué un temps de recul de la situation de l'Empire Ottoman, tant au point de vu: politique, qu'au point de vue économique.

Le Souverain de cette époque tnal se--

condé, mal conseillé par ceux qu'il avait appelé à l'aider dans sa tâche de chef de peuple, avait laissé son pays perdre la situation et les avantages pour la conservation desquels ses deux prédécesseurs avaient déployé tant d'activité.

Mal renseigné sur les besoins et les ressources de ses peuples, Sultan Abd-Ul- Aziz négligea les premiers et crut devoir trop compter sur les secondes.

Il en résulta un affaiblissement général du pays tant au point de vue moral, qu'au point de vue physique et au point de vue économique: le pays, comme le Souverain, était frappé d'anémie mcrale.

Les adversaires traditionnels de l'Empire Ottoman en profitèrent pour obtenir de son Souverain la création de l'Exarchat bulgare (1872), décision de laquelle devait sortir dans la suite tant et tant de difficultés, grosses, toujours, de difficultés nouvelles.

Quant à la situation financière, elle était lamentable, le trésor était vide et l'arrêt du paiement du coupon de la Dette (1875) avait jeté le trouble et l'inquiétude dans les esprits.

Les fauteurs de désordre, suscités le plus souvent par l'étranger, profitèrent habilement de la situation, ils semèrent les paroles haineuses contre l'Empire Ottoman, ils se répandirent en excitation:, •de toutes sortes et bientôt une grave agi-

tation se manifesta dans les provinces -européennes de l'Empire.

Mal contenue, cette agitation ne Et que se développer et croître en intensité, et les dernières années du règne de Sultan Abd-Ul-Aziz furent marquées par la révolte ouverte contre l'autorité du Souverain, par les tentatives de certains peuples de se détacher de l'Empire Ottoman. Comme nous l'écrivions auparavant, il semblait bien que les destinées de l'Empire Ottoman étaient accomplies et que son rôle était Êni dans ce m.onde, lo sque le Prince Abd-Ul-Hamid fut appelé à ■ceindre le sabre d'Osman.

Une insurrection sanglante désolait la Bosnie et l'Herzégovine, suscitée et soutenue par l'Etranger, les troupes Ottomanes faisaient des prodiges de valeur pour réduire les insurgés et y seraient parvenues sans les secours et l'aide que l'étranger leur envoyait.

Encouragés par l'attitude des ennemis traditionnels de la Turquie, la Serbie et le ^Monténégro osaient entrer en lutte directe avec l'Empire Ottoman, mais, après une active et pénible campagne, les troupes ottomanes maîtrisaient leurs adversaires, les réduisant à l'impuissance.

Mais, à peine cette œuvre était-elle achevée et une paix honoreible était-elle signée avec la Serbie, que les mêmes troupes devaient faire face aux armées russes

qui, se préparant depuis longtemps à la guerre, venaient de franchir la frontière sur trois points différents.

Les masses moscovites opposées aux troupes ottomanes étaient immenses et un instant on put craindre qu'aucune résistance ne fût possible, et pourtant la lutte dura deux années, malgré que l'Empereur Alexandre II fut venu "^encourager les troupes russes.

Le jeune Sultan ne désespéra pas, et sut inspirer à tous la confiance en l'avenir et la foi en la grandeur de la Patrie blessée et meurtrie, mais non abattue et anihilée.

A ceux qui préconisaient l'abdication des droits de l'Empire, Sultan Abd-Ul- Hamid Khan II fit répondre que la moindre abdication serait une altération de son indépendance et que la lutte était préférable à l'avilissement de signer soimême sa propre déchéance.

L'ardeur qui enflammait le jeune Sultan influa sur la volonté de tous de le seconder dans ses efforts pour sauver la Patrie.

L'armée, déjà lasse de la lutt,: qu'elle avait soutenue, retrouva l'ardeur nécessaire pour marcher au devant des masses ennemies et, à défaut de victoire, montrer au monde étonné comment meurent ceux qui défendent une cause sacrée.

Avec une armée épuisée, à laquelle il joignit d'autres troupes levées à la hâte,.

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Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II soutint la lutte contre ses ennemis vingt fois plus nombreux et cette armée étonna le monde tant par sa résistance aussi longue qu'acharnée, que par l'admirable discipline dont elle ne cessa de donner l'exemple.

Mais, si les troupes ottomanes furent écrasées par le nombre, elles inscrivirent au Livre d'Or de l'Empire Ottoman des pages glorieuses où sont tracés les noms de Plewna et d'Elena; Plewna, une défaite aussi glorieuse qu'une victoire, si l'on en croit les écrivains militaires modernes; Elena, une victoire qui arriva trop tard pour sauver Plewna.

Mais, pour permettre aux armées ottomanes de résister glorieusement, sinon victorieusement aux armées de l'Empire Russe, qui, depuis de longues années, préparait la campagne, de laquelle il attendait l'anéantissement de l'Empire Ottoman, il fallut que se déployassent toutes les qualités de Souverain supérieur, toute l'énergie et la volonté indomptable du jeune Sultan Abd-Ul-Hamid Khan IL

Il fallait pour ainsi dire tout créer; les dernières guerres avaient épuisé l'armée, et les campagnes de celle-ci contre les révoltes successives suscitées par l'étranger en Bosnie, en Herzégovine et ailleurs, si elles avaient été une bonne école de guerre, avaient été aussi pour cette armée les causes de sacrifices physiques qui

avaient peu à peu amoindri ses ceidres. et ses unités.

Il y avait des vides nombreux à combler, il fallait renforcer cette armée, il fallait en créer une autre.

C'est à cela que s'attacha le jeune Souverain qui, en peu de temps, renforça non seulement son armée, mais encore en eut une nouvelle suffisamment exercée pour tenir la campag^ne et m.ettre en échec les arm.ées russes, auxquelles le nombre avait assuré la victoire.

Mais, de quels efforts ces résultats n'avaient-ils point été achetés !

Il avait fallu ranimer les énergies, que les m^alheurs du temps avaient affaiblies, il avait fallu aussi trouver Tes moyens indispensables pour soutenir la lutte et entretenir les armées.

Le Trésor était vide, le pays désolé par la guerre et les insurrections, ne pouvait rendre en impôts l'argent nécessaire à.

cette lutte ; l'arrêt du paiement du coupon de la Dette Ottomane, qui datait de 1875, rendait difficile, sinon impossible, la conclusion d'un emprunt.

Sa Majesté Impériale Le Sultan Abd- Ul-Hamid Khan II n'hésita devant aucun sacrifice personnel, son trésor particulier répondit aux premiers besoins, et son activité se reporta vers la recherche des concours financiers indispensables.

Cette énergie, les qualités d'Homme-

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d'Etat vraiment supérieur dont II fit montre, Lui attirèrent la confiance nécessaire, malgré les malheurs des temps, et permirent le groupement de l'argent — ce nerf de la guerre — utile à la contniuaticn de la lutte.

Mais si la lutte fut glorieuse, si l'Empire Ottoman donna au monde étonné un des plus grands exemples d'énergie, il était marqué au Livre des destinées de l'Empire que Sultan Abd-Ul-Hamid" Khan II serait soumis au début de son règne à toutes les douleurs patriotiques.

L'heure vint oii la résistance dû s'arrêter, et où il fallut parler de paix.

Le Traité de San-Stéfano mis fin aux hostilités entre la Russie et l'Empire Ottoman '1878).

L'Empire Russe reprenant à son compte la célèbre et immorale maxime: ^ La Force prime le Droit », imposa des conditions terribles, qui, si elles eussent été exécutées, eussent peut-être marqué la fin de l'Empire Ottoman en Europe, tant la dépossession territoriale qu'elles exigeaient, était immense.

L'Europe s'émut, il lui sembla que le vaincu avait droit à plus de miséricorde de la part du vainqueur, il lui sembla' aussi qu'en laissant ainsi amoindrir l'Empire Ottoman, l'équilibre européen allait être rompu une fois de plus et que de • l'instabilité, que le traité de San-Stéfano-

créait, pourraient sortir toutes sortes de cataclysmes.

Les Puissances se réunirent en Congrès à Berlin (1878), et cette réunion de diplomates, qui depuis a pris dans l'Histoire le nom de Congres de Berlin, procéda à la revision du fameux traité de San-Stéfano.

Les exigences russes furent ramenées à des proportions beaucoup moind.'"s, l'existence de la province bulgare com.me Principauté vassale de l'Empire Ottoman, mais autonome, fut consacrée.

En même temxps sortit de ce Congrès, comme une sorte de législation applicable aux pays de la péninsule des Balkans et à l'Empire Ottoman, pour servir de base aux rapports des diverses races et reli- -gions, qui peuplent g2s pays, et fixant aussi les devoirs des Etats balkaniques envers l'Empire Ottoman dont ils sont issus.

Certes, on aurait pu demander au Congrès de Berlin de faire montre, parfois, dans ses appréciations et dans ses décisions, d'un peu plus d'équité envers l'Empire Ottoman.

Mais, à quoi bon nous montrer sévères à son endroit? S'il n'a pas fait tout le l)ien désirable, s'il s'est, parfois, laissé influencer par des considérations ne répondant pas à la réalité, on doit lui tenir compte du peu de bien qu'il a fait, en regard de tout le mal qu'il aurait pu faire,

.s'il avait cédé à toutes les suggestions et à toutes les exigences des ennemis de l'Empire.

N'uisistons donc pomt, ne nous laissons pas entraîner à des digressions qui pourraient nous mener loin. Constatons simplement que si le Congrès de Berlin établit des prescriptions à l'usage de l'Empire Ottoman, des Puissances européennes et des Puissances balkaniques, on a toujours exigé que l'Empire Ottoman les appliquât strictement, mais le Concert des Puissances a toujours facilité, tant à luimême, qu'aux Puissances balkaniques, les moyens de ne pas les appliquer.

— Les années terribles que venait de vivre l'Empire Ottoman, tant dans les dernières années du règne du Sultan Abd- Ul-Aziz que dans les premières années du règne du Sultan Abcl-Ul-Hamid Khan II l'avaient fortement épuisé.

Au lendemain du Congrès de Berlin, l'Empire se trouvait devant une situation pleine de difficultés.

Les Caisses de l'Etat, vides aux premières heures du règne du nouveau Sultan, ne s'étaient point remplies, alors que la guerre sévissait et épuisait encore le reste de la fortune de l'Etat et aussi celle des particuliers.

Les arsenaux étaient vides, la dernière guerre ayant absorbé les provisions qui ■s'y trouvaient précédemment réunies, sans

que la pénurie dû Trésor permit qu'on les renouvelât dans la proportion de leur consommation.

Appelés à la défense du pays, les Musulmans, qui sont les maîtres cultivateurs de l'Empire, avaient abandonné leurs terres et celles-ci n'avaient point été ensemencées et étaient en friches.

Quant aux voies 'de communications dans toute la partie des opérations militaires, elles n'existaient plus qu'à l'état de souvenir, ou étaient dans un tel état qu'elles étaient impropres à tout service. Les travaux d'art :. ponts, viaducs, etc., avaient été détruits soit par l'ennemi, soit par les troupes ottomanes elles-mêmes, dans l'intérêt de la défense du territoire.

En outre de cela, l'Empire sortait d'une expérience politique oii l'avait engagé un grand vizir présomptueux et qui, guidé beaucoup plus par son intérêt, que par le souci du bien du pays, avait trompé son maître.

Il avait fallu toute l'énergie du jeune Sultan pour arrêter à temps les progrès du mal qu'avait déchaîné ce serviteur; il fut assez heureux pour l'extirper avant même qu'il n'eut poussé de trop profondes racines, et que ses .efforts eussent été irrémédiables.

Blâmé alors par ceux qui s'étaient laissés prendre à cette nouveauté introduite dans les mœurs orientales et qui croyaient

— loque son adoption marquait un pas décisif vers le progrès, le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II a été admiré depuis par les mêmes, pour l'esprit de décision et la justesse de sa vue sur l'avenir dont il fît preuve en la circonstance.

C'est donc au milieu d'un véritable cataclysme qui s'était abattu sous mille formes sur l'Empire Ottoman, que le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II prit le pouvoir.

Souverain ordinaire, il n'aurait pu que conduire l'Empire qui lui était confié aux pires catastrophes, il n'aurait pu que présider à ses funérailles.

Mais les conditions dans lesquelles il était appelé à prendre le pouvoir indi* quaient bien qu'il était marqué du doigt de la Providenrc

Celle-ci envoie souvent aux peuples et aux nations des épreuves et cela pour les retrem.per et les revivifier, mais aussi elle fait surgir le Sauveur qui, bientôt, aura à relever le prestige de ces nations et de ces peuples et à réparer les outrages des maux dont ils auront soufferts.

Le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II est bien pour l'Empire Ottoman le Sauveur désigné par la Providence pour lui rendre le prestige de jadis.

De par sa naissance il re pouvait espérer monter sur le trône d'Osman et la Providence a voulu que fussent écartés les obstacles qui lui rendaient impossible

l'accession à ce trône auquel il ne pensait point.

Il y monta par devoir et depuis l'heure de cet événement considérable, il n'a cessé d'accomplir le devoir qui lui a été imposé et d'y consacrer tous ses instants.

Dans l'accomplissement de l'œuvre que lui avait confiée la Providence il a étonné le monde par sa surprenante puissance de travail et par la profondeur et le côté pratique de ses conceptions géniales.

Ceux-là, dont son amour de la Patrie et son (dévouement à la rénovation de l'Empire, ont blessé les intérêts personnels, ceux-là qui se disaient les meilleurs amis de la Turquie, dans l'espoir que, confiante en leurs déclarations mensongères, elle se laisserait mieux étrangler, tous ceux-là sont forcés de lui rendre hommage.

Et d'un bout à l'autre de l'Empire, les populations qui, si éloignées qu'elles fussent de ce foyer revivifiant, ont néanmoins ressenti l'influence bienfaisante de cette chaleur rénovatrice qui émiane d'Yildiz- Kiosk, les populations reconnaissantes peur tout le bien dont elles jouissent, et conscientes des efforts faits pour que ce bien soit plus grand encore, chantent les louanges de S. M. I. le Sultan Ghazi Abd- Ul-Hamid Khan II.