CHAPITRE n

Les Finances de l'Empire

x\u lendemain donc du Congrès de Berlin, la situation de l'Empire Ottoman était des plus précaires. Tout était pour ainsi dire à créer, puisc^ue tout avait été détruit et que les ruines étaient amoncelées de toutes parts.

Pour créer, il fallait un levier et ce levier indispensable, c'était l'argent.

Il ne fallait point compter sur les rentrées des impôts; les exiger de la masse des malheureux que les dernières luttes contre l'Etranger avaient épuisés, c'était acculer le pays à un cataclysme.

Le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II n'eut garde de demander à son peuple, qui venait de donner l'exemple d'un si grand dévouement à la Patrie, un effort qu'il ne pouvait accomplir.

D'autre part, si les Caisses de l'Etat 'étaient vides, son crédit avait été ruiné

par la suspension du paiement ciu coupon de la Dette.

Lésés dans leurs intérêts, les porteurs des titres ottomans s'agitaient, se groupaient par nations et en appelaient à leurs gouvernements respectifs.

Il fallait au plus tôt solutionner cette question financière, qui menaçait d'attirer de nouvelles complications et qui se trouvait être la base de toute la reédifîcation de l'Empire.

A l'heure dont nous parlons, la Dette Générale de l'Empire atteignait un total de 254,000,000 de livres sterling environ qui comprenait à la fois le principal de la Dette plus les intérêts arriérés échus, depuis 1875.

A cette somme venaient s'ajouter: 1° l'indemnité de guerre due à la Russie, environ 800,000,000 de francs; 2'' l'indemnité aux négociants russes victimes de la guerre, environ 25,000,000 de francs, enfin, une somme de près de 9 millions de livres turques, que le Gouvernement Impérial avait dû emprunter aux banquiers de Galata . antérieurement à 1S80 pour faire face aux besoins urgents du Trésor.

En garantie de cette somme de 9 millions de livres turques, les prêteurs de Galata s'étaient vu concéder par une convention en date du 22 Septembre 1879 ^^^ revenus du sel, du tabac, des spiritueux,. du timbre, de la soie et des pêcheries.

Sur les ordres de S. 'SI. I. le Sultiin Abd-Ul-Hamid Khan II, des négociations furent engagées directement au nom du Gouvernement Impérial avec ses créanciers.

Ces négociations ne portèrent point sur les créances particulières de la Russie prenant leur origine dans la dernière guerre, le traité de Berlin stipulait, en effet, un droit de privilège aux porteurs de titres des Fonds Ottomans.

Ces négociations aboutirent à la convention du 20 Décembre 1881, à laquelle le décret de Mouharren donnait force de. loi: L'Administration de la Dcf^e Publique Ottomane était créée. , ,

Nous n'entrerons pas dans les détails de ces négociations, ni dans ceux de l'organisation de la Dette Publique Ottomane, nous dirons seulement, que, durant toutes ces négociations, l'esprit attentif du Souverain s'attacha à faciliter les solutions^ et qu'il étonna ceux-là qui connaissaient le mieux les questions financières, par les inspirations qu'il ne cessa de donner à ses représentants et qui, le plus souvent, prévalurent, parce que sat^'sfaisant le mieux les intérêts de tous.

De cette organisation est sortie le relèvement des finances de l'Em.pire et de. son crédit, qui, depuis, a permis les diverses conversions et aussi l'émission de divers autres emprunts, et, malgré l'émission-

<le ces derniers, les journaux financiers les mieux qualifiés constataient, en 1905, que l'Empire Ottoman était le seul des pays d'Europe qui, en 30 années, avait réussi à diminuer sa dette de 100 millions de francs.

Aujourd'hui, les Fonds d'Etat Ottomans atteignent presque le cours du pair et ne sont plus considérés comme des valeurs de spéculation, mais bien comme de bonnes et solides valeurs de portefeuille.

C'est là un résultat auquel, au lendemain du Congrès de Berlin, même les plus optimistes pour l'Empire Ottoman, étaient loin de penser.

Ce résultat prouve que l'on ne doit jamais désespérer d'un Empire si critique fut sa situation, lorsque les desseins de la Providence ont voulu qu'à sa tête fut placer un Souverain vraiment supérieur.

Mais, le relèvement des finances et du Crédit de l'Empire n'a point seulement été obtenu par la seule organisation de l'Administration de la Dette Publique Ottomane, il y a eu tout un travail de réformes qui s'est accompli dans l'Administration financière proprement dite de l'Empire.

Le répartement de l'impôt et sa perception se sont faits sur de nouvelles bases qui donnaient un rendement supérieur sans que pour cela les humbles fussent plus taxés qu'auparavant, au contraire.

Et, dans ce domaine, l'activité réformatrice du Souverain ne s'est pas démentie. Chaque jour a vu une amélioration, et les essais tentés dans les vilayets rouméliotes marquent, au point de vue de la perception de l'impôt, une réforme absolument radicale.

Les premiers résultats ont été favorables, mais le système nouveau demandait encore des modifications et, lorsqu'enfîn auront été obtenus, sinon la perfection — rien n'est parfait en ce monde — du moins l'amélioration très sensible qu'on en attend, alors la réforme sera étendue à tout 1-2' reste de l'Empire dans la mesure du possible.

Enfin, le règne de S. M. I. le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II apportant le relèvement et la prospérité à l'Empire, a donné aux institutions de crédit du Pays le moyen de se développer.

La Banque Impériale Ottojnane a pris sous le règne actuel un développement et une importance que, malgré tout l'effort des éminents financiers qui la dirigent, elle n'aurait pu atteindre, si l'Empire, confié à des mains moins énergiques et moins expertes que celles du Sultan Abd-Ul- Hamid Khan II, avait périclité.

Sa destinée était et est liée à celle de l'Empire, celui-ci montant sans cesse, la Banque Impériale Ottomane ne pouvait que prospérer.

A côté de cette institution et de la.

Dette publique Ottomane, le règne actuel a placé la Régie Co-intéressée des tabacs.

Les premières années de cette institution ne furent pas heureuses, mais bientôt les résultats vinrent justifier les prévisions et les espoirs qu'avait fondés sur elle S. M. I. le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II, espoirs qui l'avaient décidé à accorder la concession et à donner des encouragements à cette institution.

Aujourd'hui, la Régie Co-intéressée des Tabacs voit ses opérations de plus en plus productives et l'Etat Ottoman, qui a sa part dans ces résultats, voit chaque année augmenter celle-ci.

A côté de ces grandes réformes, et de c,3s grandes institutions financières qui ont vu le jour, ou se sont développées sous le règne actuel, d'autres réformes touchant à la matière «Finances» ont été tentées par le Souverain, mais n'ont encore pu être réalisées, parce qu'il ne tient pas à sa seule volonté qu'elles le soient. Pour les réaliser, il lui faut le consentement des Puissances étrangères, parce qu'elles touchent aux intérêts des ressortissants de ces Puissances et que cellesci, se basant sur des traités remontant à plusieurs siècles et qui devraient être tombés en désuétude, ne veulent point prêter la main à ces réformes, bien qu'elles

prétendent être de sincères amies de l'Empire Ottoman et ne vouloir que son bien.

C'est, tout d'abord, la suppression des postes étrangères, qui, à l'heure présente où l'Empire Ottoman fait partie de l'Union Postale Universelle, depuis de nombreuses années déjà, apparaissent comme un anachronisme.

Dans tous les pays, le mxonopolc du transport des correspondances appartenant à l'Etat lui est d'un fructueux rapport. Dans l'Empire Ottom.an, le monopole du transport des correspondances à l'intérieur du pays appartient également à l'Etat, mais pour le transport des correspondances à l'extérieur, les postes étrangères établies dans l'Empire font une redoutable concurrence à celles d/3 l'Etat. Il est incontestable qu'avec le développement,chaque jour grandissant, des relations commerciales de l'Empire avec l'extérieur, l'Etat trouverait un fructuzux bénéfice à posséder ce monopole. Mais, pour arriver à réaliser cettz réforme, il faut le consentement des Puissances intéressées, c'est-à-dire possédant des bureaux de poste dans l'Empire ; or, ces Puissances, en dehors des mille avantages qu'elles trouvent à posséder ces bureaux, y trouvent aussi un bénéfice fructueux -:t jusqu'à présent toutes les tentatives qui ont été faites pour les conduire à renoncer à

cet avantage, qu'elles prétendent un droit, n'ont point abouti.

Il faut espérer qu'un avenir prochain amènera l'arrangement, qui permettra la fin de ce qui est plutôt un abus qu'un droit.

De même nous espérons que, se décidant à renoncer pour leurs nationaux aux privilèges de l'exterritorialité issu des Capitulations que l'état de civilisation de l'Empire Ottoman ne justifie plus, les Puissances permettront que leurs nationaux, rentrés dans le droit commun, soient touchés par les mêmes impôts qui frappent les Ottomans, ainsi que cela est dans tous les pays- civilisés.

Ce jour-là l'égalité, entre les commerçants indigènes et les commerçants étrangers établis dans le pays, existera réellement, les prem.iers n'auront plus à souffrir de la concurrence des seconds et l'Etat y trouvera un supplément de recettes fiscales.

A préparer ces temps, S. M. I. le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II consacre tous ses instants, car il en espère avantages pour l'Etat et pour ses sujets.