EXTRAIT DES NOTES PREPARATOIRES

Les Origines de la France contemporaine.

Hii a vu dans les chapilros inéccdeiils tuuU's les recherches auxquelles se livra M. Taiue, tant à la Bibliothèque tiu'aux Archives nationales, pour la préparation des Origines de la France contemporaine. Les noies extraites de ses lectures à cette époque rempliraient plusieurs volumes, quoi qu'il possédât mieux que personne l'art de concentrer en quelques pages la substance d'un ouvrage entier. — Mais, à côté de ce travail, il en faisait un plus difficile qui est le véritable fondement de son œuvre : nous voulons parler des essais de plans, des notes de philosophie historique, politique et sociale, sortes de méditations par lesquelles il élucidait sa pensée. — Ces notes sont souvent très condensées et tre-abstraites, mais elles éclairent d'une vive lumière le travail ultérieur et nous avons pensé qu'il serait intéressant pour le public de voir de quelles fibres solides et serrées ont été tramées les Origines. Nous avons donc choisi quelques-unes de ces pages d'essais et nous les avons classées de notre mieux. Elles étaient éparses en différentes liasses et il est difficile d'assigner à chacune d'elles une date précise. Nous avons choisi de préférence les plus anciennes, celles qui montrent la première conception de l'œuvre et les développements qu'elle a subis, celles qui contiennent le plus d'idées générales et expliquent le mieux la pensée maîtresse qui a présidi'^ à la n'-dnclimi d/'Huitive.

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Quelques-unes de ces pages sont postérieures à 1875, date où s'arrête le présent volume de la Correspondance; mais nous avons pensé qu'il valait mieux les présenter en bloc au lecteur.

La France contemporaine.

L'idée fondamentale, c'est (jue l'État actuel à tous égards, et de même l'État futur, pour un demi-siècle au moins, est une conséquence logique de l'État passé, surtout depuis 89.

— l'ne France a été constituée à cette époque par le Code, (Lois civiles, mariage, paternité), par le Concordat et la persistance d'un catholicisme particulier, par l'organisation politique (départements et centralisation), par l'Université et le système d'éducation casernée, par la littérature qui a suivi comme efïet nécessaire (de Chateaubriand à Balzac).

— Cette France a comme fonds le caractère général des Français, et des quatre grandes classes françaises (paysans, ouvriers, bourgeois, nobles), caractère manifesté depuis les origines de la nation. ^ De la combinaison entre ce fonds général persistant et les institutions de 1789-1804 est née la France contemporaine.

De même, vers 1600, il y a une France constituée par le rétablissement de l'autorité royale et la réorganisation du catholicisme, qui aboutit peu à peu à la monarchie, l'ordre, la littérature de Louis XIV.

De même l'Espagne à partir de 1580, sous Philippe II. Les conséquences forcées vont jusqu'à 1700.

De même Fltalie en 1450. — Elle appelle l'invasion et l'on voit d'avance toute son histoire jusqu'à 1800.

Les accidents, les apparitions d'individus comme Xapo-

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léoii, les caractères des princes lésn-ints, Louis-Philippe ou Charles X, sont des causes secojidaires. Les tendances et situations générales subsistent et font leur effet. — Et les accidents ou caractères individuels ne sont très puissants que par leur concordance avec les tendances et les situations générales. — En résumé les perturbations sont petites, et le plus souvent, elles ne sont que des accélérations, des retards, des degrés en plus ou en moins ajoutés aux forces générales.

H Plan général

(Le trait caractéristique depuis ITUU est la fondation des sciences rnorales).

Chapitre 1. De la direction générale du courant régnant en Europe au temps présent : la science depuis Galilée-. Applications aux machines et création de la démocratie. (Au xviu^siècle on disait la raison, au xix'= on dit la science : tout le progrès des cent ans est là.)

CuApur.E II. Du cai-actère français '.

Chapitre 111. Caractères de cette direction en 178U en France. — Misère, inégalité, privilèges, oppression. — Contraste avec la culture élégante du bonheur (art, industrie, lettres, les salons), avec la tendance générale

1. Ce plan est le plus ancien do tous ceux (jui nous sont parvenus; il doit remonter à 1871. à l'époque où M. Taine pensait n'écrire qu'un seul volume sur la « Irance Contemporaine ».