i et () août

'1. M. Albert Le Libon, dit Libon, ancien inspecteur des linaii<'( .•idmiiiistrateur, puis directeur générnl dos poste? (18ôO-18'7 .

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17 septembre avec son beau-père, ils furent arrêtés à la gare par un ordre formel : on tirait sur les trains et il était interdit de prendre des voyageurs.

La période de rinvestissement fut une des plus douloureuses de la vie de M. Taine; il était sans espérance: il n'avait pas confiance dans le gouvernement de rencontre que Paris s'était donné; il prévoyait pour les assiégés l'atfolement delà défaite et les violences qui devaient s'ensuivre; bien qu'il parût croire à la formation d'une armée de défense, son instinct historique lui disait que si, avec une population nombreuse et brave comme la nôtre, on peut improviser des armées, le succès en est bien douteux quand on a devant soi des corps aussi bien organisés que les troupes prussiennes. La tradition des armées de la République ne lui faisait pas illusion; il savait en historien quelles étaient à cette époque les divisions et la faiblesse de l'ennemi, et quelles forces vives subsistaient encore dans les rangs inférieurs de l'armée française. Mais, en octobre 1870, tous nos officiers et nos soldats instruits étaient prisonniers ou enfermés dans Metz et il fallait du temps pour former de nouveaux cadres. M. Taine suivait donc d'un œil navré, et cependant avec un patriotique orgueil, les efforts des hommes courageux qui, de cette poussière de bonnes volontés, de courage et d'ignorance, cherchaient à pétrir l'armé*' nouvelle qui sauverait peut-être la France.

' Pendant ces premières semaines d'exil, M. Taine renconlra à Tours deux jeunes diplomates qui devinrent depuis ses amis intimes : MM. Delaroche-Vernet * et Albert Sorel-. Il fut présenté par eux à M. de Chaudordy^, délégué du ministère des Affaires étrangères, et s'empressa de lui olfiir ses

1. M. Philippe Delaroche-Yernet, ministre plénipotciUiaiio. lils do Paul Delaroche 1841-1882 .