C.liàleiKiy, -28 juin 1^71 Mon rjier Monsieur

I>ej»uis mon retour je me suis emménagé ou à peu près à la campagne, jai repris mon cours à TÉcole des Beaux-Arts, et j'ai employé presque tout le reste de uion temps à lire ou à relire les œuvres d'un savant linguiste que vous connaissez beaucoup. Je ne vous parle pas du profit que j"\ tiouve, il y a là une science entière dont je possède à peine les premieis éléments, j'aime mieux vous indiquer le seul* point où je conserve des doutes : pour un amateur de psychologie coiumemoi. il est capital, et nous en avons déjà causé sous les grands ormes qui l)ordent le nouveau parc d'Oxford.

11 s'agit de la raison (Vernunft), de la l'acuité de concevoir ou deviner l'infini. Dei>uis, voire correspondance avec Bunsen et surtout votre Deutsche Lïehe^ m'ont donné des lumières. Si je ne me trompe, vous croyez

1. Amour Allemand. Un cli.'iriiinnt petit volume de M. .M;ix Millier, [iresquc une autobiographie, qui n'a été tiré qu'à un petit nombre d"exemi»laires.

API'.KS I.A (.1 EIJIΠir.7

que naturL'Ileiiieiit l'esprit Imiiiaiii, dès quil coiunifiice à penser, a riiituilioii plus ou moins vague d'un infini (|ui n'est pas seulement liuiini du temps et de l'espace, mais qui est surtout l'inlini de l'Etre ou plutôt l'Être parfait, universel, l'intelligence active et créatrice, en un mot Dieu. Les derniers philosophes de notre école éclectique en étaient venus aux mêmes conclusions. Lorsqu'on les pressait un peu, ils reconnaissaient que les célèbres preuves de Saint-Anselnae, Descartes, Clarke et Leibnitz ne sont pas probantes et qu'en somme l'homme voit Dieu sans syllogisme, sans induction, spontanément, du premier coup, comme il voit le monde extérieur et lui-même. Il y a là une question majeure de psychologie, et je vous avoue que je serais charmé de vous voir la traiter en psychologue ; cela est d'autant plus essentiel que vos vues sui" la religion, sur les origines du langage, votre Weltaïuchainnu)^ supposent l'existence distincte de la raison ( Vertiunft). J'ai dit que, depuis les travaux de l'école expérimentale, nous avons l'histoire et l'explication du mécanisme interne qui constitue les perceptions extérieures et la conscience; ce serait un beau complément et digne de vous que d'y joindre en ternies précis et avec les procédés d'exactitude scient ilique que vous |)iatitiuez si bien, l'histoire et l'explication du mécanisme interne par lequel nous concevons Dieu.

Puisque vous me laites l'Iioiuieur de liie ['lulclligence

l Cuiiccpliuii du iiiuude.

KiS CORRESPONDANCK

vous savez que je n"ai pas osé me i isquer jusqu'au l'oud de cette questiou. Je u'ai considéré que Tinfini ]iialhématique, comme plus simple et parfaitement clair. Sur ce terrain réduit, j'ai tâché de montrer que les opérations d'esprit pour former l'idée d'infini ne sont que l'analyse, l'abstraction, le dégageiueiit d'une lui ahsirailc incluse dans deux termes (juelconques dune série et les conséquences qu'on peut déduire de cette loi une fois dégagée. Jusqu'à présent je ne tj-ouve pas d'indice qui uie permette de considérer la faculté de l'inlini comme une faculté distincte, etj'incline à croire que l'idée de Dieu, conuiie Tidée de l'infini mathématique, du teuips, de l'espace, se forme par analyse, abstraction et combinaison. Nouveau motif pour s(tuhaiter de vous voir entrer ilans l'examen psychologique et poui' espérer que dans ce domaine comme en philologie j'aurai tout à gagner en vous étudiant.

J'ai été traité avec une courtoisie et une bonne grâce infinie à Oxford ; j'espère que vous voudrez bien me rappeler au souvenir de tous ces messieurs, de M. le Vice-Chancelier, de M. llogers, d«' M. Suiith, de M. Arnold, de MM. lîywater, Heale, Jackson, Kilchin, Jowelt, aux(|uels je suis bien sincèrement reconnaissant. Je n'ai personne à qui je puisse donner une pareille charge auprès de vous-même et c'est vous à qui je dois le plus. J'ai fait vos compliments à Henan qui vous envoie les siens. Je n'ai point vu encore vos amis, je vis à la campagne.

Veuillez présenter mon respectueux souvenir à

APUÈS LA (IlERUE 1(31»

Mme Max Millier et accepte!" une cordiale {toigiiêe de

niam.