CHAPITRE VII

Projet d'un livre sur rAllemagne «'ontemporaine. — Études préalables. — Voyage à Francfort sur le Mein el en Saxe. — La déclaration de guerre. — Notes sur l'Allemagne.

Pendant l'hiver de 1870, M. Taine. tout en corrigeant les épreuves de Vlntclliyencc, avait ébauché le projet d'un nouveau livre. — Il avait songé tout d'abord à une Théorie de la Volonté qui eût été la suite et le complément de son œuvre philosophique, telle qu'il l'avait conçue dans sa jeunesse ' ; mais il avait le cerveau un peu fatigué de ces trois années d'abstractions auxquelles il venait de le soumettre, et il décida d'ajourner à une épo(|ue ulti'rieure la seconde partie de sa psychologie. 11 résolut ah)rs d'entreprendre sur l'Allemagne contemporaine un travail analogue à celui qu'il avait fait sur la littérature anglaise: mais son enquête, plus restreinte, devait porter surtout sur le xiv° siècle et il ne voulait étudier la littérature allemande qu'à partir de la seconde moitié du xvui'' siècle. — 11 savait, conmie tous les esprits attentifs, quel formidable voisin veillait à notre frontière de l'Est et, sans prévoir l'imminence ni surtout l'étendue de la catastrophe qui menaçait notre pays, il peii-