Journal des Débats du 25 mars ; non recueilli en volume

7. Journal des Débats du 2 août; recueilli dans la 2' édition des Essais de critique et d'histoire, cet article a été supprimé dans les éditions suivantes.

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(ivs liant ce genre littéraire : ou connaît sa grande rhuio sur Balzac et son admiration pour Stendhal. Il semble plutôt avoir pris ce dernier pour modèle dans sa tentative, si nous en jugeons par les huit premiers chapitresd'Ktienne Mayran, les seids qu'il ait achevés *. Ce début est l'histoire d'un écolier pauvre, orphelin, sans amis, d'une intelligence précoce et d'une sensibilité souffrante; le milieu dans lequel il se meut, pension et lycée, les portraits des maîtres et des élèves, sont des réminiscences personnelles mêlées aux souvenirs de la jeunesse de .Julien Sorel -. Nous n'avons pas le plan du roman complet; nous savons seulement que le héros, ayant atteint l'âge d'honnue, devait, comme Julien, se mêler à la haute société parisieiuie. M. Taine ne tarda pas, du reste, à abandonner son entreprise, soit qu'il ait voulu réserver toutes ses forces intellectuelles pour la Littérature anglaise, soit qu'il craignît de tomber dans l'autobiographie, si peu conforme à ses habitudes de réserve, soit enfin qu'il se rendit compte de son impuissance. Il a dit bien souvent, en effet, qu'il ne se reconnaissait pas de facultés créatrices, et cette tentative avortée fut peut-être un des fondements de sa conviction.

Il avait conservé de sa jeunesse -^ l'usage de s'analyser et de faire en quelque sorte son examen de conscience littéraire et philosophique; cette habitude satisfaisait la probité de son esprit et ses scrupules scientiliques. Nous avons retrouvé, dans des carnets de 1862, des notes précieuses qu'on lira plus loin*, sur la façon dont il se jugeait lui-même à cette époque de sa vie. — Nous y avons découvert aussi les traces des travaux auxquels il songeait, pour le jour où il aurait achevé l'histoire de la Littérature anglaise : outre

1, Environ 80 pages.

'2. Stendhal, le Rouç/e et cl Soir.

~j. Voir tome I, p. 20, yinlroduclmn de lu Dextinér humaine.