CHAPITRE XIV

vérité, tels que ]e père Schoavalof et le père Gagarin. lui témoignaient leur reconnaissance par leur prédilection pour sa chapelle. De jeunes filles qui avaient grandi sous ses yeux, voulaient placer sous ses auspices la bénédiction de leur mariage ; enfin des abjurations, des retours au catholicisme, qui craignaient encore l'éclat du grand jour, venaient demander à cette petite chapelle, qui avait à la fois toutes les somptuosités de Tart moderne, et presque le mystère des catacombes, la consécration et le secret.

Aucune de ces afflictions ou de ces allégresses chrétiennes n'avait son écho dans le salon de M"^ Swetchine, qui redoutait par-dessus tout, l'apparence dune vanité ou d'une ostentation mêlée à ses pratiques pieuses. Quelquefois, au milieu dune conversation animée, une interlocutrice se levait en silence, échangeait un imperceptible signe avec M^ie Swetchine. qui tirait de sa poche une clef et la remettait sans s'interrompre. C'était la clef de sa chapelle, où allait prier et se recueillir, soit une amie ancienne, soit une connaissance récente, mais révélée à elle par une grande douleur ou un grand sacrifice.

Dès que M°ie Swetchine elle-même avait un instant de repos ou de Uberté, c'était là son refuge, et l'on trouve encore çà et là parmi ses souvenirs la trace des délices qu'elle y goûtait.

LE RECUEU-LEMENT.

(( Le recueillement de la pensée au fond de nous-mêmes, cet autre tabernacle de Dieu, est l'affaiblissement de toutes les influences du dehors, si ce n'en est pas l'entier I. 25

386 xMADAME SWETCHINE.

aliVanchissement. Tous les mouvements sont prompts et rapides dans ceux qui ne sont pas appesantis par les attaches et servitudes humaines; tous nos progrès sont marqués au coin de cette liberté morale, qui nous rend plus souples, plus agiles pour voler là où Dieu nous appelle.

» Le recueillement est le grand moyen et tout le bonheur de la fidélité; il en renouvelle sans cesse l'impression. La fidélité veille sur le recueillement pour le préserver et le maintenir, et c'est par lui qu'elle prend possession de son trésor. Le recueillement est la concentration de toutes les pensées, de toutes les forces sur un point ; il rend à la fois présentes toutes les vérités, et sensibles toutes leurs conséquences. Recueille-toi, dit le maître au chrétien disciple ; le mal te paraîtra plus impossible et le bien plus facile.

» Les sécheresses, quand elles ne sont pas la plus terrible épreuve des saints, viennent presque toujours de cette sorte de distraction et d'alourdissement auxquels nous laissons aller notre esprit et notre àme. La volonté qui s'étend en surface sans profondeur, n'a rien pour s'en défendre, et c'est le recueillement qui réunit tout ce que la légèreté disperse. Le microscope donne un monde, un univers dans une seule goutte de rosée. Il y a un monde aussi dans un instant de simple, profond et intime recueillement. »