CHAPITRE XV

saillie. Ce n'est plus seulement la guerre entre les partis, mais rimpossihilité peut-être de quelque durée pour une supériorité acquise quelconque. Le respect était déjà fort affaibli, c'est l'estime aujourd'hui contre laquelle on s'acharne impitoyablement, dès qu'un homme semble y avoir des droits. Ainsi, le général Cavaignac qui s'est montré vraiment admirable dans ces dernières luttes et dont les actes, les paroles et le caractère se sont élevés si haut, rencontre déjà de sourdes inimitiés, et la malveillance, qui se cachait jadis dans le cœur des rivaux, est aujourd'hui dans la tendance générale. Par un privilège unique, et qaï me fait espérer encore, la religion, le clergé et tout ce qui s'y rapporte échappent complètement à cette disposition du très-grand nombre. La mort de notre archevêque méritait assurément toutes les exceptions ; mais aussi depuis que j'existe, jamais je n'ai vu un effet aussi grand, aussi mianime, confondant davantage dans un même culte de vénération les hommes les plus divers. Ce qui est reconnu par les esprits même fort peu clu-étiens, c'est qu'au milieu d'un désordre qui menace la société de sa dissolution, l'Eglise en France est seule vivante et ordonnée ; les théories qu'on oppose à son action ne sont pas toutes vaincues, bien des préjugés subsistent, mais ses représentants ont reconquis la faveur; la haine contre eux n'a plus pour elle le nombre, et les plus indifférents ne repoussent plus le prêtre. On le voit mêlé à toutes les classes de la population , mais il est \Tai que ce n'est que pour faire du bien, et qu'il se circonscrit scrupuleusement dans son ministère.... »

A MADAJIE LA VICOMTESSE DE VIRIETJ (1).

« Paris , 7 juillet.

» Si nous avons eu nos terribles batailles,

on dit que vous avez eu de vives alertes ! Il semble que subir le mal ou le craindre soient désormais deux termes inévitables. ?séanmoins, je crois la situation améliorée. Les mauvaises passions qui ont coûté tant de sang ne sont pas converties à beaucoup près, mais elles ont fait surgir des forces qui ont pris conscience d'elles-mêmes et la confiance , d'une part , de l'autre le découragement de l'insuccès, tournent au profit de l'ordre. Hélas ! je le sais, il ne faudrait pas s'y lier ! Sur aucun point du globe, chère Madame, ce pauvre genre humain que saint Augustin appelait déjà le grand malade, n'est un ; mais en France moins qu'ailleurs. Tout y est porté à l'extrême ; à côté des crimes les plus monstrueux, vous avez des dévouements sublimes. Avant d'être dans les actes, vous retrouvez ce même caractère dans les sentiments, et la France m'a souvent rappelé cette côte d'Arabie qui ne donne que des poisons et des plantes médicinales. Il y a toujours de grandes ressources dans une si remarquable vitalité ; mais c'est là aussi où le choix des moyens importe davantage,

» La préoccupation publique n'a pas empêché d'être sensible a une mort qui vous aura vivement touchée. Le grand, le successif affaiblissement où était tombé M. de

(1) La vicomtesse de Virieu, née de Lostanges, cousine de M"e de Virieu, et toutes deux petites - nièces du vicomte de Virieu , député distingué de la noblesse du Dauptiiné aux états généraux de 1789.