SU

246 SABiRE.

depuis six heures du malin jusqu'à deux heures après midi, il a tenu téte à ciaq ou six mille canailles qu'il fallait maintenir.

— Arhôteldeville?

— Non, au palais où on les a fait marcher pour dissiper la fouie. Us ont eu toutes les peines du monde à sauver deux conseillers au parlement que Ton voulait massacrer dans la grand V salle. Heureusement, notre roi des halles, cet écervelé de Beaufort, leur a prêté sou aide ; mais Albert, en couvrant de son corps ce pauvre Bailleul, a reçu un coup de hache sur le bras, qui a coupé son habit et lui a fait une légère entaille à la peau.

— Pourquoi donc les princes n'emploient-ils pas leurs troupes pour faire cesser de pareilles horreurs? dit Sabine.

— C'est que les princes n'ont pas envie que cela cesse, vois-Ui. Hier, ma femme avait de l'humeur, j'en conviens ; il n'en est pas moins vrai que tout ce qu'elle a dit, à l'exception de ce qui concernait la princesse, que je crois incapable d'employer de tels moyens^ était parfaitement exact.

— £t ce qu'elle, a dit sur le sort qui attend les frondeurs, reprit Sabine en pMissant, te croyez-vous exact aussi^ mon oncle?

Je pense an effet, r^ondit le capitaine,

ISS RitfiOGIATIOllS. 347

que Jtes affaires 4u roi n'ont jamais été meilleures ; car tout ceci ne peut pas aller loin maintenant. Le peuple est dans la misère, les Jbourgeois sont effrayés, et les plus grands seigneurs négocient. Nous devons revoir l)ieniàt le cardinal tout-puissant.

— Alors, comme le disait ma tante, la mort, la prison attendent. . •

— Oh ! les princes s'en tireront toujours, interrompit M. de Moranges.

— Mais tous les frondeurs ne sont pas princes, r^liqua Sabine, dont la pensée se porta douloureusement sur Étienne de Mareuil,

— A dire vrai, dit le capitaine, je ne crois pas que la cour agisse avec une grande rigueur. XiC roi n'est encore qu'un enfant, Mazarin a bien des défauts, mais il n'est point sanguinaire ; qu'il reprenne le pouvoir, il n'en demandera pas davantage. Les choses ne se passeraient point si doucement, par exemple, si nous avions encore affaire au cardinal de Richelieu.

— Grâce au ciel, il est mort, dit Sabine.

— Gomme tu dis, repartit le brave homme en riant, grâce au ciel, pour beaucoup de gens qui conserveront leur téte sur leurs épaules, ce qui sied toujours bien*

Heureusement Sabine avait une confiance entière dans le jugement de son oncle, qui, en

248 SABIltB.

effet, à part son aveuglement sur sa femme, était un des esprits les plus sages que l'on put voir ; elle ne se lassa donc point de lui faire répéter sous vingt formes différentes qu'il étaitprobable que tout s'arrangerait entre la cour et les fron* deurs, sans effusion de sang ; et M. de Moranges, qui lisait sur le visage de la charmante fille la mortelle inquiétude qu'elle éprouvait, ne négligea rien pour la rassurer, en sorte qu'il la laissa plus tranquille sur l'avenir qu'elle ne l'avait été d'abord.

Mademoiselle voulut être instruite de la manière dont s'était passée l'entrevue de la veille, et bien que Sabine, par égard pour le capitaine, adoucit beaucoup la vérité, et se tût complètement sur les attaques de la grosse femme contre les princes, elle en dit néanmoins assez pour que le résultat de l'entretien fut qu'il était fort héureux pour mademoiselle de Moranges qu'elle n'eût aucun besoin de la protection de sa tante.

Dans un autre moment, Mademoiselle aurait ri, sans doute, de l'embarras de Sabine durant ce long repas, pendant lequel la maîtresse de la maison ne prononçait pas une parole qui s'adressât aux convives ; mais Son Altesse Royale ne semblait pas être en gaieté. Son visage était soucieux, il parut même irritéquand madame de Frontenac, qui survint en tiers, fit l'observalion

LES RÉGOCIATlOIfS. 249

que Ton n'avait point vu H. le prince depuis longtemps.

— M« le prince estfort affairé dans ce moment, * répondit Mademoiselle d'un ton sec. Il est pourtant venu tous les jours cette semaine, mais aux heures où je n'y suis pas.

L'arrivée de quelques autres personnes mit fin à Tentretien sur ce sujet; mais Sabine, accoutumée à deviner par le ton, par le regard de la princesse ce qui se passait dans cet esprit soupçonneux et violent , ne douta point que M. le prince n'eût excité le mécontentement de Son Altesse Royale,et comme cette pensée, maintenant qu'elle attendait d*un jour à l'autre le retour d'Étienne de Mareuil, l'inquiétait au der* nierpoint, elle passa la journée dans un véritable tourment.

L'ainée des demoiselles de la Loupe venait d'épouser M. d'Olonne, et Mademoiselle, qui ne négligeait aucune occasion de donner un bal, en donnait un le soir pour fêter les nouveaiftc mariés. Sabine fit sa toilette en causant tristement avec mademoiselle Gervais , qui pensait bien comme elle que M. le prince exclu des Tui^ leries , le chevalier partagerait cette disgrâce.

La soirée s'ouvrit par un ballet dans lequel Son Altesse figura. Le ballet fini, les autres danses commençaient, lorsque Mademoiselle, s'aper-

cevant qu'un des fils de perles qui retenaiciut ses cheveux venait de se détacher, passa dans une petite pièce voisine , avec Sabine et mademoiselle de Vandy , pour réparer le désordre de

sa coiffure.

Sabine s'occupait de ce soin lorsque, ayant levé les yeux par hasard, elle faillit laisser tomber le fil de perles qu'elle allait attacher, à la vue d'Étienne de Mareuil qui se tenait devant la porte sans pourtant oser entrer.

Dans ce moment aussi, Mademoiselle aperçut le chevalier. ^

— Ah! c'est vous, monsieur? dit-elle avec aigreur, vous pouvez approcher.

— Je ne suis arrivé que depuis deux heures, réponditril en s'avançànt respectueusement, et mon premier dévoir a été de venir présenter mes hommages à Son Altesse Royale.

— Vous n'aviez pas pris ce soin à votre retour de Flandre, répliqua la princesse ironiquement ; il est vrai que vous étiez alors trop pressé de repartir pour Saint-Germain, avec madame de ChàtiUon,' qui portait des paroles de paix.

Le jeune homme rougit légèrement et garda

le silence.

— Eh bien ! poursuivit Mademoiselle du même

ton , que vous a dit M. le cardinal. Mazarin ? il

ISS RÉGOCIâTIOllS. 351

a tfù VOUS combler ious deux de ses amitiés, et re* coAiiattre la soumission de M. le prince en vous chargeant pour lui des plus belles promesses du monde?

— J'ignore absolument, répondit le chevalier, si madame de Chàtillon était chargée de quelque message pour le cardinal ; quant à moi, je ne l'ai accompagnée que sur sa seule demande, ne pouvant refuser mes services à une amie de M. le prince.

— Ne faites pas le fin avec moi, je vous prie, dit Son Altesse Royale la colère peinte dans les yeux; je sais tout : je sais que mon cousin cherche à traiter avec la cour; je sais qu'il est assez mal conseillé pour se confier à la bonne foi de Mazarin. Je doute fort que cette confiance le sauve; en attendant elle perd le parti, elle nous perd tous ; car votre voyage m'a expliqué comment depuis six semaines on ne fait plus de re* xrues, et on laisse dépérir l'armée, pendant que les officiers s'amusent dans les belles maisons de Saint-Cloud, ou viennent s'amuser à Paris*

— Je demande mille pardons à Votre Altesse Royale d'oser la contredire, dit M. de Mareuil , mais notre année est dans le plus bel état du monde.

— Au moins n'est-elle pas nombreuse , repartit Mademoiselle, puisqu'elle ne s'élève pas

en tout à la moitié de l'armée royale. Tandis que le Mazarin amuse M. le prince par des leurres, selon sa coutume, il fait encore avancer des troupes de toutes parts, et le maréchal de la Ferté peut se joindre à M. de Turenne en moins de vingt-quatre heures ; alors vous re^ connaîtrez qu'au lieu de perdre le temps en pourparlers avec des gens qui le jouent, M. le prince eût beaucoup mieux fait de lever des soldats et de se tenir en bon état de défense ; mais M. de Nemours voulait un gouvernement ; madame de Ghàtillon , M. de Larochefoucauld voulaient toucher cent mille ccus ; il fallait pour cela faire traiter M. le prince, et c'est pour de pareils intérêts que Ton a conduit un héros à la perte de tous ses amis, et peut-être à la perte de sa gloire.

En parlant ainsi , Mademoiselle s'était levée et marchait dans la chambre d'un air si courroucé, que M. de Mareuil jugeait plus prudent de laisser exhaler ce premier feu sans répondre ; mais enfin, s'arrétant devant lui :

— Tout ce que je viens de dire n'est-il pas vrai? reprit-elle en fixant sur le jeune homme un regard sévère.

— Si jamais M. le prince a pu penser à traiter, dit le chevalier d'un ton respectueux, mais assez ferme, il était résolu bien certainement à

LES HÉQOGIATIONS» S8S

loénager les intérêts de ses amis avant les siens. Il se peut qu'il ait hésité souvent entre la paix et la guerre , non qull craigne de se mesurer contre M. de Turenne...

— Qui en doute ? interrompit Son Altesse Rojrale; mais si, grâce au temps qu'il vient de perdre en négociations, M. de Turenne Tattaque avec des forcer trop supérieures, si M. de Turenne le bat ?

— Ce jour , je croîs , répondit le chevalier , serait le dernier jour de M. le prince.

— Je le crois comme vous, dit-elle , et c'est précisément pour cela même que...

Dans ce moment on vint avertir Son Altesse Royale que Monsieur arrivait.

Cette annonce, rappelant à Mademoisdle que Monsieur lui-même venait de négocier aussi , servit sans doute à calmer une partie de sa co- Ifere, car s'adressant au chevalier d'un air assez doux :

— n faut que j'aille recevoir mon père , lui dit-elle, ainsi laissons tout cela. Venez danser, je vous y engage d'autant plus, qu'à la tournure que prennent les affaires, ce bal est probablement le dernier que je donne aux Tuileries.

En achevant ces mots , elle sortit avec ses deux jeunes amies , et M. de Mareuil marcha derrière elles à quelque distance.

Alors que toutes négociations entre les princes et le cardinal venaient de se rompre sans retour, la légèreté et même la coquetterie du chevalier n'allait pas jusqu'à lui faire perdre de vue toute Timporlance dont était l'appui d'une princesse qui naguère avait servi le parti si puissamment. Aussi la colère de Son Altesse Royale l'avait-elle inquiété si fort, que durant tout l'entretien, il n'avait jeté les yeux qu'une seule fois sur mademoiselle de Moranges, quand il s'était excusé d'avoir suivi madame de Chà* tillon ; mais eùt-il négligé totalement les intérêts de son amour, que Sabine, touchée jusqu'au fond du cœur de l'embarras et du chagrin qu'il éprouvait, ne s'en serait point aperçue. Chaque mot, chaque regard irrité de Mademoiselle, avait atteint la douce créature beaucoup plus vivement que M. de Mareuil, en sorte qu'elle n'hésita pas un moment à prendre la défense du disgracié.

— Votre Altesse Royale vient de mettre ce jeune homme au désespoir, dit-elle avec un attendrissement dont elle s'efforçait de cacher une partie.

— Crois-tu ? répondit Mademoiselle en riant.

— Et pourtant , reprit Sabine, il ne saurait avoir aucun tort, lui , puisqu'il est obligé d'obéir à sou prince.

LES nÉGOGIATXONS.

— Aussi je ne lui en veux point du tout , répliqua la princesse , je ne le soupçonne même pas d'être de la cabale qui veut que Ton traite avec Hazarin, car il est plus guerrier que cour-

• tisan ; mais je tenais à ce que mon cousin sût au juste ce que je pense de ces menées dont il a voulu me faire un mystère. Maintenant qu'il le saura, tout est dit, vous pouvez songer vous deux à faire danser le pauvre Mareuil.

Et Mademoiselle s'avança seule au-devant de son père, qui la cherchait dans le bal.

Sabine, se tournant aussitôt , aperçut le chevalier à quelques pas derrière elle, et le regarda de manière à lui ôter la crainte qu'il pouvait avoir de l'aborder.

— Pensez-vous que je doive me retirer? dit-il tout bas aux deux jeunes filles , quand il fut près d'elles.

— Bien au contraire , se hâta de répondre Sabine , Son Altesse Royale ne vous en veut point du tout, elle vient de nous le dire.

— Elle nous a même chargées du soin de vous faire danser, dit en riant mademoiselle de Vandy, ainsi vous voilà contraint de choisir une danseuse entre nous deux.

— Cette contrainte est si douce, répondit le chevalier galamment , que pour ne point choisir, je danserai deux fois, et mademoiselle de

256 SABIRS.

Vaiidy permettra que ce soit d'abord avec celle qui m'a donné la première d'aussi bonnes nouvelles.

Comme une danse commençait dans ce moment , un jeune homme vint inviter mademoiselle de Vandy, et renunena pour la mettre en place* Alors Etienne de Mareuil, tout en adressant à Sabine deux ou trois mots insignifiants auxquels il fallait qu'elle répondit, fit quelques pas en arrière, de façon qu'ils se trouvèrent seuls dans l'embrasure d'une fenêtre qui était ouverte sur le jardin.

La nuit était magnifique, des milliers d'étoiles brillaient au ciel , la lune argentait la haute cime des arbres plantés par Catherine de Médicis, et la chaleur étant étouffante, l'air apportait le baume des fleurs qui garnissaient les parterres, jusque dans la salle du bal.

Jamais Sabine n'avait été d'une beauté aussi ravissante que ce soir-là. Elle était vêtue d'une robe de gaze rose pàle , qui dessinait sa charmante taille, et laissait ses blanches épaules découvertes ; un bouquet de roses fixait de chaque côté ses superbes cheveux châtains , dont les boucles retombaient sur son cou. Ses grands yeux bleus rayonnaient d'une intelligence fort au-dessus de son âge, animés par cette jeune âme si vive, si aimante, si pure, et

LIS iitoociATioNa. 5K7

tous ses traits portaient je ne sais quelle expression mélancolique qui ajoutait encore à la douceur de son sourire.

Le chevalier prit la main de sa charmante protectrice, qu'il serra tendrement dans ia sienne.

— Combien votre aimable intérêt me rend

heureux ! lui dil-il , combien il m'est doux de vous revoir !••. J'ai vécu bien à plaindre loin de vous, et vous devez m'en croire si vous n'avez point oublié notre dernière entrevue.

— Ah! répondit Sabine avec moins d'embarras peut- être qu'elle n'en eàt éprouvé dans tout autre moment , lorsque tant de dangers nous menacent et menacent tous nos amis , on ose à peine penser à soi-même.

— Croyez-vous donc aux tristes pronostics de Son Altesse Royale?

— Enfin, si M. de Turenne vous attaque, vous allez vous battre.

— Il est bien certain que nous ne fuirons, pas, dit Étirane de Mareuil en souriant.

— Ah! combien j'aurais désiré !...

Sabine n'acheva pas.

— Qu'aurait désiré mon bel ange? repartit le chevsdier, dont les regards se fixaient sur la iîharmante créature avec délices.

— Que vous enssies pu faire la paix.

SABINB.

— Comment! vous n'êtes donc plus frondeuse?

— Hélas! si, je le suis encore , répondit Sabine en soupirant , puisque vous n'avez point réussi.

— Et qu'aurait dit Mademoiselle si nous . avions ramené le cardinal Mazarin ?

— Mademoiselle se serait consolée en voyant cesser les malheurs de ce pauvre peuple. Pour moi, je vous avoue qu'il m'est fort égal que le cardinal Mazarin soit au Palais-Royal ou à Saint*Denis ; je serais même bien moins tourmentée s'il était au Palais-Royal ; je ne serais plus inquiète pour... pour ceux qui m'intéressent. Mais tout est fini, n'est-il pas vrai?

Le chevalier ressentait pour mademoiselle de Moranges un de ces goûts très-vifs, dont les hommes les plus blasés sont encore susceptibles ; mais il n'était pas assez amoureux pour compromettre avec un enfant les secrets de son prince. Il répondit donc d'un air beaucoup plus sérieux que celui qu'il avait eu jusqu'alors :

— Fini. dites-vous?j'ignore même si quelque chose a commencé.

— Vous méfiez-vous de moi? dit Sabine en attachant ses grands yeux sur lui ; me croyezvous capable de vous trahir auprès de Mademoiselle? moi je n'ai rien craint quand

LES IfiGOCIilTIONS. 359

je viens de vous parler du fond du cœur.

Il y avait quelque chose de si noble , de si digne dans Taccent de la jeune fille, en prononçant ces mots , qu'Etienne de Mareuil en fut presque déconcerté. Toutefois , se remettant

aussitôt :

— Je voudrais pour tout au monde, dit-il en lui prenant la main et du ton le plus séduisant, avoir un secret à vous dire pour me justifier à rinstant. Je suis bien malheureux si mon silence vous fait douter de mon amour j mais je vous jure que je ne sais rien.

— Il faut bien vous croire, répondit Sabine avec un doux sourire. Je pensais cependant qu'ayant accompagné madame de Chàtillon...

— Je suis fort loin, interrompit le chevalier, de posséder toute la confiance de madame de Chàtillon.

— Bien vrai? dit Sabine d'un air d'embarras; je croyais pourtant... je m'imaginais... je pense même avoir entendu dire...

— Qu'importe ce que l'on peut dire ! répliqua tendrement le chevalier, celle que j'aime ne la connaissez-vous pas? et quand mon bonheur veut que je me trouve un moment seul avec vous, que ce moment peut-être va fuir sans retour, parlerons-nous de madame de Chàtillon?

Dites-moi plutôt, mon adorée Sabine, que vous