LA FRONDE

les mayens qui pouvaient affermir son pouyoir, mais à rompre avec dédain les engagements qu'il avait contractés du fond de sa prison avec les frondeurs.

La reine reprit courage. Conseillée par Mazarin, qui du lieu de son exil correspondait chaque jour avec elle, elle employa tous les moyens pour gagner du temps jusqu'à la majorité du roi, dont Tépoque approchait. Toutefois, elle se vit contrainte d'accorder au prince de Condé le gouvernement de la Guienne, qui, joint à tant de places fortes qu'il possédait déjà, ie rendait encore plus redoutable à la puissance royale. Mais lorsque enfin il demanda pour son frère, le prince de Conli, le gouvernement de Provence, Anne d'Autriche se hâta de consulter son oracle, et Mazarin lui répondit par une lettre qui finissait ainsi :

« Vous savez, madame, que le plus capital ennemi que j'aie au monde est le coadjuteur ; servez-vous-en, madame, plutôt que de traiter avec M. le prince aux conditions qu'il demande ; faites le coadjuteur cardinal, donnezlui ma place, mettez-le dans mon appartement, il sera peut-être à Monsieur plus qu'à Votre Majesté ; mais Monsieur ne veut point la perte de l'État, ses intentions dans le fond ne sont point mauvaises; enfin tout, madame, plutôt

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que d'accorder à M. le prince ce qu'il demmde.

S'il l'obtenait, il n'y aurait plus qu'à le mener à Reims. »

Aussitôt cette lettre reçue , la reine écrivit au coadjuteur un billet qu'il devait garder pour sa sauvegarde, et qui l'invitait à se rendre près d'elle dans la nuit suivante. Toujours prêt à se jeter dans l'intrigue , moins encore pour en tirer parti que pour le plaisir d'intriguer, le coadjuteur baisa respectueusement le billet de la reine, le jeta dans le feu en présence de la personne qui le lui apportait et se rendit au Palais-Royal à Tlieure convenue. Il refusa le ministère , mais il accepta sa nomination pour le chapeau que la reine lui remit en bonne forme , sur l'engagement qu'il prit de perdre une seconde fois celui qu'il avait fait sortir de prison six mois auparavant.

A l'époque où cette histoire commence, le parlement continuait à foudroyer de ses arrêts le cardinal de Mazarin , dont il venait de faire vendre les meubles et la bibliothèque. La reine, unie secrètement au coadjuteur qui , pour ne rien perdre de sa popularité, lui avait fait ccnnprendre qu'il fallait qu'il criât plus que personne contre le ministre , la reine renouvelait les protestations de ne jamais rappeler le cardinal, et venait d'adresser aux chambres

LA FROriDE. 39

une déclaration contre le prince de Condé.

Le duc d'Orléans, Mousieur, que son titre de lieutenant général du royaume appelait à tenir d'une main ferme la balance entre tous les partis, vivait dans la transe de se brouiller soit avec la reine, soit avec M. le prince, soit avec le parlement, soit avec le peuple, et gouverné surtout par ses craintes, il ne cédait aux conseils de Gondi que lorsqu'il n'avait pas trop peur.

Pour M, le prince, dans l'horreur qu'il avait pour une guerre civile , il se contentait de ne point aller chez le roi, de ne se rendre au parlement qu'accompagné d'une noblesse nombreuse ; mais il ne tirait pas Fépée.

Au milieu de cette foule d'ambitieux et d'intrigants s'élevaient quelques hommes probes, uniquement préoccupés du salut de la France et du bien-être de leurs concitoyens. Cétait surtout dans le parlement que ces hommes étaient en assez grand nombre, et parmi ces dignes magistrats, Philippe de Moranges se distinguait par la pureté de ses vues et par son talent oratoire, au point d'obtenir Festime nonseulement du parti de la Fronde, mais celle des vrais amis du roi. Le premier président ,

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Mathieu Mole , comptait sur lui lorsque, emportés par la chaleur des discussions parlementaires 5 les jeunes conseillers émettaient quelques opinions propres à ébranler le trône, aussi bien qu'il y comptait pour soutenir avec fermeté les intérêts du peuple et les libertés publiques. Sans ambition, sans aucun désir de fortune, Philippe de Moranges marchait dans la ligne que lui traçaient ses devoirs, sinon sans un certain orgueil de sa haute mission ici-bas , du moins avec un complet oubli de tout intérêt personnel. Frondeur déterminé, il croyait facile de concilier les droits de la couronne et ceux de ses concitoyens, et bien qu'il combattit avec un courage intrépide les abus du pouvoir, son respect pour la royauté égalait son amour pour la France. Il était du nombre des conseillers qui , pour rendre la paix au royaume, s'empressèrent, lors du siège de Paris, d'aller signer la paix, et pourtant durant ce siège il n'avait point cessé de soutenir de sa bourse un grand nombre de gens du peuple et même de petits bourgeois que le renchérissement des denrées mettait hors d'état de faire vivre leur famille. Pour subvenir à cette dépense, Philippe de Moranges n'avait pas hésité a faire des emprunts assez considérables sur sa charge de conseiller, seule fortune

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qu'il possédât : aussi mourait-il pauvre , mais une foule de malheureux venaient de suivre en pleurant ses dépouilles mortelles jusqu'à sa tombe , où le parlement tout entier avait conduit les restes de ce digne magistrat.

n résultait d'une vie si pure que jamais le capitaine de Morauges n'avait entendu parler de son frère autrement qu'avec la juste considération qui s'attache à Thonnéte homme. £t maintenant que Philippe n'était plus, le regret de n'avoir point suivi le cercueil de celui qui portait son nom, joint à l'idée qu'il ne verrait jamais sa nièce, le mettait au désespoir.

Dans l'agitation d'esprit qu'il éprouvait, plu- ^ sieurs fois il aborda la pensée de désobéir à say) femme et de répondre à Sabine. 11 alla même ..^ enfin jusqu'à {n'endre la plume , mais la rejetant aussitôt , en songeant qu'il avait donné sa parole, il se leva et s'éloigna rapid^nent de son bureau pour ne point succomber à la tentation. Puis, comme frappé d'un trait de lumière r

— Si je le consultais ? s'écria-t-il.

A peine eut-il prononcé ces mots qu'il sonna. Victorin accourut.

—La séance du parlement doit être linie,lui dit-il , voyez là-haut si M. de Varennes est rentré , et dites*lui que je le prie de venir me parler tout de suite..

Cet ordre n'était pas donné depuis cinq minutes que la porte s'ouvrit et que celui que l'on venait d'envoyer chercher entra dans le cabinet.

A la jeunesse qui brillait sur son charmant visage, à sa taille élégante et svelte, on jugeait bien qu'il avait à peine vingt-cinq ans; toutefois, je ne sais quelle gravité dans sa contenance , et quelle expression pensive répandue sur ses beaux traits , ne se trouvaient point en harmonie avec son âge.

— Je suis très-content de vous revoir, monsieur, diMl au capitaine de l'air le plus affectueux.

— Moi de même, mon cher en£amt, répondit

M. de Moranges, qui, après l'avoir embrassé tendrement , lui fit prendre un siège voisin du sien; je suis revenu hier soir.

— Je le sais, répliqua M. de Varennes, et certainement je serais venu aussitôt si madame de Moranges n'avait pas désiré vous parler la première afin de vous préparer... à la triste nouvelle que vous savez maintenant, je le vois.

Et en parlant ainsi le jeune homme attachait un regard attendri sur le visage altéré du capitaine.

— Hélas ! oui, Albert, mon frère Philippe est mort.

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— C'est une perte immense pour la magistrature, répondit Albert, et nous avions tous le cœur navré en suivant avant-Mer son eercueil. Mais, ajouta-t-iljil est mort comme frappé de la foudre, il n'a pas souffert , et une âme telle que la sienne est toujours prêle à paraître devant Dieu ; dites-vous cela, capitaine.

— Vous avez raison, mon ami, je me le dis, j'en remercie le ciel ; mais je me dis aussi qu'il est mort sans m'avoir prouvé une fois, une seule fois qu'il m'aimait encore, sans que nous nous soyons revus depuis sept ans, et cela me rend malheureux, voyez-vous, Albert.

— Je le conçois. Cependant soyez certain qu'il vous aimait encore ; nous ne nous rencontrions presque jamais au palais sans qu'il me demandât de vos nouvelles.

— Il vous demandait de mes nouvelles ? s'écria le capitaine dont un rayon de joie vint animer les yeux.

— Trés-souvent.

— Oh ! mon cher Albert, quel bien vous me faites en me disant cela ! Mais ce n'est pas tout, mon ami, ce n'est pas tout , poursuivit M. de Horanges dont le visage s'attrista de nouveau.

— Qu'est-ce donc ?

— Philippe laisse une petite fille que j'ai vue naitre et que j'aime de tout mon cœur. On l'a

46 SABIlfB.

conduite ches liademoiselle, chez la fille du

duc d'Orléans, qui est sa marraine, et qui, selon ce que je suppose, se charge de cet eufout en souvenir des bons services que lui a rendus mon frère.

— Et vous vcHidriec prendre votre nièce chez

vous?

— Il s'a^t bien de cela vraiment ! répliqua

le capitaine en levant les yeux au ciel ; pour des raisons que je ne puis vous dire, mais qui sont justes, très-justes, ma femme depuis notre mariage ne voulait pas entendre parler de mon frère et ne veut pas maintenant entendre parler de la petite. Pourtant, voilà la pauvre enfant qui m'écrit. Tenez, lisez, ajouta-t-il en lui donnant la lettre de Sabine.

Le jeune homme lut deux fois.

— Cette lettre est touchante, dit-il d'une voix attendrie. Qu'avez-vous répondu ?

— Rien, dit M. de Moranges tristement.

— Rien ! dit Albert avec surprise.

— Rien, puisque ma fenuue m'a fait lui jurer sur mon honneur que je ne répondrais pas.

— Quel âge a votre nièce?

— Quatorze ans, à peu près. Elle en avait sept quand j'ai vu Philippe pour la dernière fois.

— Quels que soient les torts que madame de

vu JEUNE AMI.

Moranges puisse reprocher à votre frère, cette enfant ne les a point partagés.

— Sans doute, tfest ce (jue je me suis eflForcé de persuader à ma femme, mais sans y réussir. Snr ce sujet, Ursule est déraisonnable, tout à fait déraisonnable; elle m'aime, je n'en puis douter, et pourtant elle me fait le plus grand ' chagrin que j'aie éprouvé de mes jours.

— Je le partage bien sincèrement , je vous jure, dit Albert, et cette petite n^'intéresse beaucoup moi-même , ajouta-t-il en regardant de nouveau la lettre qui restait ouverte sur la table. Elle est orpheline comme j'étais (urphelin; comme elle aussi je n'avais plus qu'un oncle, et Dieu sait combien les absences prolongées du comte de Varennes me désespéraient ; elles me laissaient seul au monde, abandonné; sans TOUS, j*aurais passé mon enfance et ma jeunesse entouré d'êtres auxquels j'étais indifférent. Si vous n'étiez pas venu me voir au collège , si , mes études finies, vous ne m'aviez pas reçu chez vous, personne ne m'aurait aimé. Aussi, eontinua-Ml en serrant la main de M. de Moranges, je vous aime comme mon père, et je donnerais tout au monde pour faire cesser votre peine.

Voulez-vous que je parle à madame de Moranges? elle a de Tamitié pour moi, j'ai quelque empire sur son esprit.

— Non , répondit le capitaine , cela serait inutile, nous la chagrinerions sans rien obte* nir. Si vous saviez dans quel état elle était ce matin, seulement pour s'être rappelé les torts de mon frère envers elle. Je ne Tai jamais vue pleurer comme cela, et je vous avoue, mon

' cher ami, que je ne me sens pas le courage de l'affliger.

M. de Varennes cpnnaissait si bien la faiblesse de son vieil ami qu'il sourit sans répondre.

— Mais, continua M* de Moranges, puisque vous voulez m'être utile, vous pouvez me rendre un service qui me serait une grande consolation.

— Lequel? parlez, dit vivement Albert.

— J'ai promis de ne pas répondre à la lettre de Sabine; mais je n'ai pas promis d'ignorer toujours ce que devient la fille de Philippe, et que deviendra-t-elle chez cette princesse qui la reçoit aujourd'hui, qui la renverra peut-être demain? car j'ai souvent entendu dire que Mademoiselle était légère et capricieuse. Vous sentez combien il me serait doux de m'assurer les moyens de pouvoir m'instruire du sort de ma pauvre nièce.

— £hbien! que voulez-vous que je fasse?

répliqua H. de Varennes.

— Si vous alliez aux Tuileries , si vous de-

vif JSVNS AMI. 49

mandiez Sabine de Moranges de ma part , on

vous laisserait entrer, elle vous recevrait; alors, comme elle n'ignore pas les ressentiments qui divisaient notre famille, vous lui diriez que ma femme n'est pas encore revenue de sa colère ; et quant à moi, vous lui diriez que je l'aime, que je l'aimerai toujours, que je ne la perdrai point de vue dans ee monde , et qu'elle peut compter sur mon secours et mon appui.

— Faites mieux, dit Albert, alleas-y vousmême.

— Moil s'écria M. de Moranges avec un

mouvement de joie mêlée d'une sorte de terreur.

— Sans doute, reprit le jeune homme, ce sera d'abord beaucoup plus convenable; ensuite, une caresse de vous lui en dira cent fois plus que tout ce que je pourrai dire.

— Oh! si vous saviez combien vous me tentez ! dit le capitaine.

— Eh bien ! pourquoi résister à votre cœur?

répondit Albert ; vous avez bien promis de ne pas répondre à cette lettre, ajouta-t-il en souriant, mais vous n'avez rien promis de plus.

— Ah ! si ma femme savait !...

— Il est impossible qu'elle le sache ; vous re- ^mmanderez le silence à votre nièce, et j'espère iiue voua comptez sur le mien.

ISO SABINE.

— Je reverrais Sabine! j'embrasserais SaMne!

dit M. de Moranges en se levant, les yeux brillantsde satisfaction*

— Et vous rendez ce devoir à la mémoire de votre frère, d'aller porter la consolation dans le cœur de sa fille. Enfin, vous ferez bien ; sur mon honneur, capitaine, vous ferez bien.

M. de Moranges se rassit.

— J'irai, dit-il d'un ton résolu, j'irai dès de* main; la chose me sera facile, on est accoutumé à me voir sortir le matin pour faire une promenade ; je vais même souvent chez Renard, dont le jardin est au bout du jardin des Tuileries ; je ne dirai rien à ma femme, ni en allant, ni en revenant, et j'espère qu'elle ignorera toujours que j'ai été jusqu'au château.

— A merveille ! répondit le jeune homme.

Quant à vos inquiétudes sur le séjour de votre nftce chez la princesse , je les crois exagérées. Mademoiselle de Montpensier est jeune , il est vrai ; on la dit légère, étourdie ; mais elle a de la bonté, de l'élévation d'âme ; elle sait surtout beaucoup de gré du dévouement qu'on lui témoigne, et pour peu que mademoiselle de Moranges ait quelque chose en elle d'attachant. . •

— Je ne sais ce qu'elle est maintenant , répliqua le capitaine ; mais elle promettait, étant enfant, de devenir un jour une charmante per-

vu jsuii£ AMI. SH

sonne. D'abord, elle était jolie comme un ange, d'un caractère fort doux, quoiqu'elle fut trèsvive et très-gaie. Quant à son esprit, elle avait déjà de petites raisons qui nous surprenaient mon frère et moi. Mais tous ces avantages lui seront peut-être plus nuisibles qu'utiles : sa beauté, par exemple, sa beauté peut la perdre * au milieu des gens de cour, uniquement occupés de galanterie*

— Il est certain, dit Albert en souriant, que je ne lui conseillerais pas de prendre pour modèle mesdames de Ghàtillon, de Longueville, de Montbazon et beaucoup d'autres ; mais elle aura sans cesse sous les yeux un excellent exemple à suivre ; Mademoiselle a toujours eu une conduite irréprochable ; elle a même un si grand dédain pour ce qui tient à la galanterie et même aux sentiments romanesques , qu'elle vient, il^ n'y a pas longtemps, de congédier une de ses femmes, dont le seul tort était d'avoir fait ui;^ mariage d'amour. Votre nièce, ayant de l'esprit, saura se conformer à ses idées, à ses goûts ; et Mademoiselle, qui est immensément riche, comme héritière du duc de Montpensier, n'hésitera pas sans doute à doter et à marier une jeune personne dont elle s'est chargée.

— Moi-même, dit M. deMoranges, j'ai quelque fortune , et j'en sacrifierai volontiers une