partie pour assurer le repos et le bonheur de la

fille de Philippe. Mais il faudrait pour cela que ma femme consentit à pardonner, et nous n'en sommes pas là, ajouta-t-il avec un soupir.

— Nous y parviendrons , j'espère, répliqua le jeune homme ; je vais vous y aider de tous mes moyens, et nous agirons de concert. 11 ne faut rien brusquer. C'est peu à peu que. . .

Dans ce moment, la voix de madame de Mo* ranges se fit entendre. Le capitaine se hâta de reprendre la lettre de Sabine, qu'il remit dans sa poche, et les deux amis feignirent de causer entre eux de toute autre chose.

— Comment ! vous n'avez pas été faire votre promenade ce matin? dit madame de Moranges à son mari; il fait un temps superbe. Ah ! bonjour, M. de Varennes, continua-t-elle de Fair le plus aimable en se tournant vers Albert, près duquel elle s'assit.

— Mon intention était de passer chez vous, ' madame, répondit le jeune homme, quand j'ai appris que vous étiez absente.

— Tu es restée bien longtemps au Palais- Royal, dit M. de Moranges à sa femme.

— Oui ; la reine était allée au Val-de-Gràce, et madame Raimbaud se trouvait libre , nous sommes restées à causer toutes deux plus de deux heures , sans nous en apercevoir : ou a

vil J£Un£ AMI. 55

tant de choses à se dire dans ces moments!

— On est sans doute bien content au Palais- Royal? dit Albert en souriant.

— Ouif oui, monsieur le frondeur, répondit gaiement madame de Moranges, on est trèscontent parce que c'est dans douze jours le 7 septembre.

— £t ce jour est fixé pour nous réduire en poudre, reprit Albert du ton d'une douce plaisanterie.

— Pas tout à fait encore, répliqua madame de Moranges en riant. Hais du moins nous verrons si vous traiterez un roi majeur comme vous avez traite une régente.

— J'espère, répondit Albert , que personne ne doute, que vous ne doutez pas vous-même, ma chère madame , du respect , de l'affection des membres du parlement pour le roi et pour sa mère ; quant à moi , je puis jurer que ces sentiments n'ont jamais cessé de régner dans mon cœur.

— Aussi, je vous distingue, je vous distingue parfaitement des autres ! s'écria- t-elie , je le disais encore à mon mari ce matin.

— Il est vrai , dit M. de Moranges qui jusqu'alors , ainsi qu'il faisait toujours lorsqu'il s'élevait une de ces altercations politiques , s'était contenté de regarder alternativement les

54 SADUKE.

deux interlocuteurs et de sourire à tout ce que disait sa femme.

— Tout mon rôle de frondeur, depuis quatre ans que je fais partie de la cour, reprit Albert, s'est réduit à aider à la chute du cardinal de Mazarin.

— Mais que vous a-t-il fait ce pauvre M. le

cardinal, comme dit la reine , pour que vous le détestiez autant?

— Moi? Je ne le déteste point , je le crois même fort habile, repartit Albert. Et si ce pauvre M. le cardinal, comme dit la reine , ajoutat-il en riant, consentait à ne plus s'emparer des trésors de l'Etat, du fruit des sueurs du peuple pour satisfaire la cupidité de ses créatures, ou pour les entasser dans ses coffres ; s'il pouvait une fois , une seule fois tenir sa parole , je vous jure que j'opinerais pour son retour : je n'ai jamais demandé autre chose que la stricte exécution de l'ordonnance de seize cent quarantehuit.

— Personne ne la comprend votre ordonnance de seize cent quarante-huit , c'est un tas d'idées folles que vous avez prises tous sous vos

bonnets.

— 11 ne vous faudrait pour la comprendre ,

répondit doucement le jeune conseiller, que vous mettre un moment à la place de ceux

un JfiUN£ AMI. 55

qu'elle sert et qu'elle protège. Le eapitaiiie est noble , vous n'êtes pas soumis à la taille; mais s'il était un pauvre paysan , et que pour payer un impôt qui aide seulement aux dilapidations de la cour , on vendit votre vache , votre lit , que diriez-vous?

— Je dirais que de tout temps le roi a possédé le droit de mettre des impôts , et qu'après tout, la fortune de ses sujets est la sienne.

— A merveille ! dit Albert, mais si Ton arrêtait votre mari, qu'on le mit en prison comme on a fait des princes dernièrement encore, et qu'on l'y laissât plusieurs années sans l'interroger , sans daigner même lui apprendre quel est son crime , que diriez-vous ?

— Je dirais qu'il faut que 31. de Moranges soit coupable, puisque le roi le fait arrêter.

— Quoi! sans réfléchir que ce roi n'est qu'un enfant ?

— Qu'importe? Il est toujours roi. Mais enfin, grâce au ciel , il sera bientôt un homme, continua madame de Moranges , et je ne vous conseille pas alors , messieurs du parlement , de contrarier sa volonté.

Le front du jeune conseiller s'assombrit légèrement.

— Je pense en ellet que vous avez parfaite* ment raison, répondit-il, car les entreprises

56 SABIRS.

vaines n'aboutissent ordinairement qu'à rendre

le pouvoir encore plus absolu. D'ailleurs de notre côté , il se fait chaque jour tant de sottises, tant de choses blâmables, que les intentions les plus pures en sont ternies , et que bientôt tous les hommes sages se détacheront de la Fronde; mais du moins nous aurons tracé le chemin et peut-être posé les bases d'une sage, liberté pour Tavenir.

— Oui, vous avez fait de belle besogne! les émeutes, les barricades, le siège de Paris..*

— Les honnêtes gens d'un parti sont toujours les moins nombreux, et les autres perdent tout, interrompit Albert. Mais, ajouta-tril en riant , notre conversation est bien grave, et je m'avise de parler à une jolie femme comme je parle à nos vieux conseillers.

— Voici justement Victorin qui vient nous avertir que le dîner est servi , répliqua gaiement madame de Moranges , qu'un compliment d'Albert désarmait toujours. Allons , donnezmoi la main et faisons la paix pour la centième fois.

A table l'entretien ayant toujours roulé sur d'autres sujets, M. de Moranges retrouva la parole , car il ne craignait plus d'attirer vers lui la discussion par un mot maladroitement prononcé sur le cardinal de Mazarin ou sur la

VN JEUIVE AMI.

cour* Jamais il ne s'était montré aussi bon, aussi affectionné pour sa fenune qu'il le fut alors. Et madame de Moranges, qui malgré tous ses défauts n'était pas précisément méchante , devint plus aimable avec lui qu'elle ne Tétait d'habitude , ce qu'il ne remarqua pas sans se repentir un peu d'oser lui cacher un secret.

L'après-midi, Albert offrit son bras à madame de Moranges pour la conduire au cours , où la plus haute société de Paris se réunissait chaque soir. Ils partirent donc tous les trois pour cette promenade , le jeune conseiller cherchant à se distraire d'idées assez tristes , madame de Mo* ranges charmée de se montrer donnant le bras au plus joU homme de Paris, et au neveu du comte de Varennes, et le capitaine, l'esprit fort préoccupé de la visite qu'il projetait de faire.

Le lendemain , aussitôt après le déjeuner, le

capitaine , non sans embrasser sa femme plus tendrement encore que de coutume, partit sous le prétexte de faire sa promenade du matin, et s'achemina vers le château des Tuileries. Il marchait vite , regardant de temps à autre derrière lui, dans la crainte qu'un hasard fatal ne conduisît madame de Morangcs sur la route qu'il suivait. Arrivé toutefois sans aucune mauvaise rencontre dans la grande cour du château , il lui devint fort difficile de se faire indiquer , dans cette royale demeure , la modeste

60 SABIHE.

orpheline qu'il venait y cherclier : il s'adressait vainement à tous les serviteurs qu'il rencontrait, lorsqu'un jeune page qui rentrait, l'entendant questionner un valet de pied, s'arrêta pour dire :

— Monsieur demande sans doute une jeune

personne que Son Altesse Royale a logée au château depuis trois jours ?

— Précisément , répondit M. de Moranges ; cette jeune personne est ma nièce,

— Si vous le désirez, monsieur, je vais vous conduire chez elle ; car autrement, vous auriez peine à trouver sa demeure.

— Je vous serais infiniment obligé, répliqua le capitaine.

— Suivez-moi donc , reprit le jeune homme en sautant rapidement les marches qui conduisaient dans le vestibule, ces dames habitent le pavillon, et nous pourrions aller par la cour ; mais par ici nous éviterons le soleil qui est brûlant ce matin , et Ton nous ouvrira tout de même.

En parlant ainsi , le page escalada les marches du superbe escalier de Philibert de Lorme avec une agilité que M. de Moranges imitait à grand'peine. Arrivés dans la salle des gardes , il ouvrit une porte à gauche , située en face des grands appartements qu'occupait

SABINE. Cl

Son Altesse Royale , traversa trois grandes pièces désertes qui conduisaient au pavillon, monta Tescalier de ce dernier bâtiment qui communiquait avec le Louvre , et parvenu au second étage il frappa doucement à Tune des petites portes qui garnissaient un vaste corri* dor.

Cette porte fut ouverte presque aussitôt par une grande femme, maigre, pàle, dont les cheveux blonds commençaient à grisonner, et qui n'eut pas plutôt jeté les yeux sur M. de Moranges, qu'elle s'écria avec transport :

— Ah ! monsieur , soyez le bienvenu dans le séjour de la douleur !

Puis faisant entrer le capitaine , elle salua poliment le page tout en refermant la porte sur lui.

Comme Tappartement se composait uniquement de deux petites pièces, mademoiselle Genrais (c'était le nom de la grande femme) arriva bientôt dans la seconde, suivie du capitaine, et s'adressant à une jeune fille vêtue de noir qui était assise près de la fenêtre la tète appuyée sur sa main :

— Je vous l'avais bien dit, Sabine , s'écriat-elle , que puisqu'il n'arrivait pas de lettre , votre oncle viendrait lui-même. Le voilà!

le voilà I ma chère enfant.