STELLA

Mon cher ami,

Je suis toujours précepteur des enfants de monsieur le marquis de Blagagnac. J'habite un vieil hôtel entre cour et jardin, rue de Varennes, en plein faubourg Saint-Germain. Quoique fils de meunier et voltairien, l'atmosphère où je vis m'a presque transformé en gentilhomme ; parler peu est dans mon rôle. J'écoute et j'approuve par un sourire aristocratique : les vieilles douairières ont deviné

que j'appartenais à une noble maison ruinée par les révolutions; M. le marquis lui-même ignore, ou semble ignorer, que le moulin de mon père est une propriété nationale, détachée d'un domaine de la maison de Gondé.

Ne soyez pas trop sévère à mon égard, et songez que ma position délicate m'oblige à . quelques concessions. M. le marquis et madame la marquise font aussi des concessions dans l'intérêt de leur famille, de leur considération, de la fortune de leurs enfants.

M. le marquis était veuf et vivait obscurément dans un village de la Beauce. Son humble demeure avait pris le nom de château delà Savonnière. C'est dans ce village, que la riche veuve de M. Dubreuil, marchand de volailles à Houdan (Seine-et-Oise), vint le chercher. La veuve Dubreuil fut en peu de temps marquise de Blagagnac. L'année suivante, le fils aîné du marquis, jeune homme

de vingt-cinq ans qui voyageait en France, découvrit en Auvergne une grande héritière fille d'un marchand de mulets. Mademoiselle Aurélie Lathuile, fille du père Lathuile, fut admise dans le noble faubourg sous les noms d'Aurore de la Thuilerie, comtesse de Blagagnac.

Le fils du marquis, né de son premier mariage; parle rarement de l'Auvergne et jamais du beau-père Lathuile.

Il faut être sans préjugés aristocratiques ou démocratiques, pour naviguer dans les eaux de cette noblesse douteuse et de ces petits bourgeois gonflés de vanité.

Les enfants de ce noble faubourg ont presque tous deux grands pères; l'un abrité sous son arbre généalogique et fier de ses portraits de famille; l'autre, enfoncé dans la marchandise, courant les foires, trichant à l'occasion, comptant son or, le pesant, le ca

chant, jusqu'au jour où le descendant d'un croisé s'arrêtera devant sa caisse, en adressant à la fille de la maison le sourire qui charmait madame de Montespan.

Lorsque mes élèves me parlent de leur grand-père, j'éprouve un embarras, ne sachant s'il faut chercher à l'Œil-de-Bœuf ou à l'arrière-boutique.

Ces comédies se prennent au sérieux depuis des siècles. Les ancêtres de M. le marquis de Blagagnac nommaient cela « fumer leurs terres ».

En tous cas, ils sont moins sots que leurs dupes les Dubreuil et les Lathuile. Ceux-ci se condamnent à une vie de labeur; ils s'imposent de rudes privations, supportent une constante infériorité et finissent par conquérir la fortune.

Une stupide passion s'empare d'eux, ils deviennent vaniteux, et, rompus aux marchés

de toute sorte, ils achètent un gendre comte ou marquis. Leur fille joue son rôle à merveille; elle apprend ce qu'il faut dire et ce qu'il faut cacher, et l'on en voit qui méprisent leur vieux père, le marchand !

Un pauvre précepteur tel que moi souffre «n voyant ces choses. Quoi qu'on dise et quoi qu'on fasse, il y a dans toute société civilisée une aristocratie qui exerce une influence; tantôt par sa naissance et tantôt par sa fortune. Quelquefois, dit-on, la vertu, les services comptent pour quelque chose. Quoiqu'il en soit, je vis dans un milieu aristocratique que les révolutions n'ont pu anéantir. Je vois l'homme qui fera partie des classes dirigeantes, mais je vois aussi ses deux grandspères... Alors, un trouble extrême s'empare de mon esprit, et je me demande si le danger de l'avenir est dans cet ouvrier qui fait peur, ou dans cet hôtel où l'on tremble?

Mes chers petits élèves apprennent de moi que leurs aïeux ont brillé aux croisades; il faudra bien que je leur dise un jour que leurs grands-pères maternels ont pris la Bastille le 14 juillet

Théâtre du Gymnase.

Pas trop mal venue, la pièce ! Mais ce n'est pas encore ça! Il faut, mon ami, porter vos trois actes à quelqu'un du métier, qui bouche les trous, corse l'intrigue, fignole le dialogue, dessine nettement les caractères indécis, et bourre le tout de mots infiniment spirituels ! Croyez-moi, allez chez Gondinet, et fléchissezle!...

Bien à vous,

Paris, jeudi.

Mon colonel,

Daignez me pardonner la petite lâcheté que j'ai dû, bien malgré moi, commettre hier.

Il passait près de nous, lorsque j'ai eu l'honneur de vous rencontrer rue Royale, un parent du ministre de la guerre; cet individu vous connaît, mon colonel, et il m'eût

SAC A PAPIER m

dénoncé comme suspect pour avoir, étant en uniforme, salué le duc de Chartres.

Or je suis pauvre, marié, père de famille, et je n'ai guère que ma solde pour faire vivre un petit monde qui sans elle serait dans la misère; j'ai songé à tout cela, je n'ai pas osé saluer quand même, comme c'était mon devoir, et je suis aujourd'hui profondément honteux de cette faiblesse. Pourquoi faut-il vivre dans cet horrible temps troublé, où ceux-là même que nous méprisons le plus sont ceux qu'on nous force à saluer

le plus bas ?

Mon colonel, vous me pardonnerez, n'estce pas? Vous savez bien que — tout républicain que je suis, —je vous aime et je vous regrette, comme nous vous aimons et vou< regrettons tous.

S'il nous revient jamais un ministre non politique et intègre, j'irai, mon colonel, vous

demander d'oublier ma vilaine action, et vous renouveler, si vous voulez bien le permettre, l'assurance de mon respect et de mon affection.