DUVAL

chef d'escadron au 60e dragons.

J'ai voulu être magistrat, parce que la pensée, bien plus que l'action, convenait à ma nature amie du travail ; un vague septicisme hantait mon esprit et je cherchais un abri dans les livres de la loi. Quoique fort rebelle à l'Église, on m'a accusé de cléricalisme. Le fait est que mes croyances religieuses et politiques sont le fruit de l'expérience.

Une immense préoccupation pèse sur ma vie. Le nombre des crimes augmente de jour en jour. Le crime se commettait autrefois sur le grand chemin ,1a nuit, et l'assassin était un homme de quarante ans, corrompu dans la prison. Maintenant, le crime est commis au foyer même de la famille, par le fils âgé de dix-huit à vingt ans, qui tue le père ou l'aïeule pour voler les économies de la vieillesse. L'heure du crime est le milieu du jour, 11 a lieu au centre de Paris aussi bien que dans la paix des villages, et toutes les (lasses de la société fournissent au crime leur contingent.

Les gendarmes ne suffisent plus aux arrestations, et les prisons sont déjà trop étroites. Sur vingt personnes qui composent à Paris un commencement d'attroupement, douze ou quinze sont armées de revolvers. Les femmes elles-mêmes savent charger,

viser et tuer, lorsqu'elles n'ont pas en poche le flacon qui défigure et aveugle.

Le matin et le soir, les vendeurs de journaux crient à lue-tête :

— Voyez le nouveau crime de....

En effet, chaque jour a son crime, plus ou moins mystérieux, plus ou moins dramatique.

Le peuple se familiarise avec ces récits; il les lit avidement, les commente, et prend souvent parti pour l'assassin contre le juge.

Si l'assassin prouve qu'il a été poussé au crime par une passion, il devient populaire.

En présence du mal, qui chaque jour augmente, quel sera le remède? Doubler la gendarmerie, dira l'un; élargir les prisons, dira l'autre; inviter le chef de l'État à laisser exécuter les jugements, soutiendra un troisième.

Mon avis est tout autre.

Mais je voudrais, avant de l'aire connaître cet avis, jeter un coup d'œil sur la société telle qu'elle apparaît à un magistrat philosophe. J'ai lu plus de pages de Voltaire, de Dupuis et de Volney, que de pages de Fénelon, de Bossuet et de Massillon, ce qui me donne quelques droits au titre de philosophe. Cela posé, je vous dis que la société se compose d'heureux et de malheureux, de riches et de pauvres, d'instruits et d'ignorants. Les malheureux, les pauvres, les ignorants ne peuvent échapper aux tentations. Autour d'eux, ils voient les heureux, les riches, les instruits, jouir de tous les hiens de la terre. Eux, les malheureux, labourent cette terre, l'ensemencent, puis tendent presque la main pour demander leur pain de chaque jour. L'hiver, ils tremblent de froid sous le chaume ou dans la mansarde, et le jour vient

où le brancard les dépose à la porte de l'hôpital.

Vous ne craignez pas de dire à ces gens qui souffrent : « Secouez le joug du passé ; brisez les idoles forgées par les siècles, soyez libres penseurs, jouissez comme nous... »

Et vous ramenez vers la terre, où son corps souffrira, le malheureux que les croyances avaient élevé jusqu'au ciel, où son âme goûtait le repos.

Entrez dans une église à l'heure où les cérémonies ont cessé, où le prêtre s'est éloigné, et vous verrez des femmes, des vieillards, des hommes dans la force de l'âge, de petits enfants agenouillés aux anales obscurs, les mains jointes, et le front courbé. Soyez sûrs que tous sont malheureux du corps ou de Pâme. Ils viennent là chercher une consolation, une espérance, un rayon du ciel.

Louis XV avait dit :

— Après moi le déluge !

Son héritier monta sur l'échafaud, après avoir souffert un long martyre.

Vous dites aussi :

— Après moi le déluge !

Prenez garde de condamner vos fils et votre patrie au martyre qui est l'expiation suprême.

Augmenter la gendarmerie, élargir les prisons, fêter les libres penseurs, ne sont pas des remèdes au mal. Il n'en est qu'un : c'est de réveiller les croyances religieuses, qui parlent d'une autre vie.

Vous croyez défendre la liberté de conscience, et vous laissez à chacun le droit de faire son choix. Mais pour choisir entre deux choses, il faut pouvoir les comparer. Vous avez donc le devoir d'enseigner au peuple la religion, afin qu'il puisse la comparer à la libre pensée. Or, vous défendez au maître

d'école, dans le village, de mettre sous les yeux du paysan ce petit livre qui aurait fait son bonheur et qui se nomme le catéchisme. Et, pendant que vous arrachez ce livre de ses mains d'enfant, vous l'obligez à lire des choses qu'il ne comprend pas. Puis vous lui dites : Choisissez, vous êtes libre !

CAVES DE B1CÊTRE

Vins Ans et ordinaires

Eaux-dc-vie, etc.

Monsieur,

Nous n'avons pas de vin à 0 fr. 45 le litre, (même au campêche). Nous regretterions beaucoup de perdre la fourniture du bal de l'Elysée, mais nous espérons que vous voudrez bien mettre 0 fr. 75, afin d'avoir quelque chose de bon, ou du moins d'inoffensif.

En attendant de nouveaux ordres, nous avons l'honneur d'être vos empressés serviteurs.

THOMAS ET Cie.

Pour le vin de Champagne, il n'y a pas audessous de 4 fr. 30 la bouteille.

Paris, jeudi.

Baronne,

Me voici à Paris, moi, lieutenant de uhlans de Sa, Majesté mon auguste maître l'empereur d'Allemagne. En quittant la Prusse, je redoutais de me trouver au milieu de ce peuple français, notre ennemi héréditaire. Aussi me sembla-t-il convenable, à cause de mon nom, de me donner pour Alsacien des

environs de Strasbourg. Cette légère supercherie me valut excellent accueil en tout lieu; il fallait bien entendre deçà, delà, maintes histoires sur la guerre de 1870, où le Prussien était toujours battu et le Français toujours vainqueur, mais j'écoutais, je voyais et j'apprenais beaucoup de choses, dans l'intérêt de mon auguste maître.

Tout en proclamant sa supériorité en institutions militaires, en exercices, en choses de l'armée, le Français imite l'Allemagne dans les moindres détails.

Cette nation a sacrifié en un jour sa vieille armée, si longtemps victorieuse et qui nous a fait une si terrible résistance ; d'un trait de plume, les bourgeois qui régnent et gouvernent en ce pays, ont proclamé que les armées qui avaient fait la conquête de l'Algérie, vaincu les Russes en Crimée et les Au-

trichiens en Italie, étaient de mauvaises troupes, trop vieilles pour défendre leur patrie.

Alors, sans tenir compte du caractère des peuples, des institutions politiques, des traditions nationales, ces Français ont servilement copié la Prusse. Notre casquette de drap a remplacé leurs chapeaux et leurs shakos; notre ample manteau a pris la place de leurs capotes étriquées, et la courte tunique allemande a succédé au frac habillé, tandis que l'épaulette disparaissait et que le galon s'étalait partout, du bras d'un sous-chef de gare au bras d'un colonel. Tout cela est affaire de mode, et tel ministre peut supprimer les tambours, ou tel autre les cuirassiers, sans qu'il y ait péril en la demeure.

Où commence le péril, c'est à l'oubli que le législateur français a fait de l'esprit militaire des deux nations.

Dans l'acception rigoureuse, nous Allemands, avons plus d'esprit militaire que les Français, car la discipline tient grande place dans l'esprit militaire. Nous sommes naturellement obéissants; le Français est indépendant par instinct. Plus prompte ment que lui, nous devenons soldat, mais il est plus vite que nous, combattant et marcheur.

Le difficile, pour transformer un paysan ou un ouvrier en soldat, n'est pas d'enseigner l'exercice, mais de discipliner l'homme; or, la discipline ne consiste pas dans l'obéissance, mais dans le sentiment du devoir. Ce sentiment, inné chez la race allemande, est pour ainsi dire contraire à la nature française; il en résulte que nous pouvons appeler sous les armes et amener sur le champ de bataille une foule de jeunes hommes, tandis que les Français sont condamnés à n'employer utile-

ment que d'anciens soldats, rompus au métier; la quantité suffit à l'Allemagne, mais la France a besoin de la qualité.

Avec l'outillage moderne, le matériel perfectionné, l'armée française d'autrefois eût été invincible. Heureusement, le législateur français a eu la naïveté d'adopter le service obligatoire de courte durée. Nous avons adopté ce système par nécessité et parce qu'il convient à notre tempérament. Nous en avons affublé la nation ennemie, qui a perdu ainsi ses qualités militaires. Elle nous a imité sans discernement, nous prenant de petites choses et ne voyant pas d'où venait notre supériorité. Au lieu de perfectionner ses institutions, elle les a abandonnées pour prendre, non les nôtres, mais leur ombre. L'armée française n'a plus ses cadres si redoutables. Au lieu de son soldat terrible, elle a trois ou quatre conscrits qui regrettent

leur village et ne songent qu'à y retourner.

Toutes les lettres que je reçois d'Allemagne me demandent si, en cas de guerre, nous serions sûrs de battre les Français. Je réponds que la France est bien mieux outillée militairement qu'elle ne l'était en 4870; ses .rassemblements se feront avec rapidité ; les magasins pourvoiront à tous les besoins; mais quel sera le commandement de ces foules réunies à la hâte? Que seront ces corps improvisés?

Il n'est pas impossible que la furie française ne déjoue nos calculs. Ce que je fais savoir à mon gouvernement par correspondance secrète ne peut pas être confié à la poste, aussi je suis discret.

Dans ce pays si nerveux, ce qui semble impossible un jour, arrive le lendemain. Ne nous fions donc pas à ces clameurs politiques, à ces élections burlesques, qui sem-

bleraient prouver que la France est tombée. pour toujours.

Peut-être le lion, secouant sa crinière, se redressera-t-il tout à coup, et, d'un rugissement, fera rentrer dans leurs terriers tous les renards et tous les loups qui font trembler les troupeaux abandonnés par les pasteurs^

Quoique officier prussien, je ne saurais admirer la conquête de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine. Nous avons mis au flanc de la France une plaie toujours saignante et douloureuse.

On en parle peu en France. |On court après l'argent, on danse à Paris, on prononce des harangues, on intrigue pour la composition des ministères, mais c'est précisément tout cela qui m'effraie. Il y a là un signe de lassitude qui prouve que rien n'est à sa place.

Si, dans les vastes marchés de Paris, une servante, le panier au bras, se montre coif-

fée du large ruban noir des Alsaciennes, la foule suit du regard cette pauvre exilée.

Dans l'œil de chacun, il y a de la pitié, mais aussi de la colère et surtout de la vengeance.

En attendant, baronne, une revanche qui ne viendra peut-être jamais, permettez-moi de baiser vos belles mains avec une ardeur toute française !