EMILE

P. S. — J'arriverai à midi, et je ne reviens de Chartres que par le dernier train de nuit ! Hein? quelle noce !!!

Lunéville, mercredi.

Mieux que personne je puis répondre à la question que vous posez dans votre journal. J'étais, en 1830, professeur de mécanique à l'École d'application de l'artillerie et du génie à Metz. Quelques jeunes gens de la ville, ayant peu de confiance dans le patriotisme du gouvernement, imaginèrent de créer une ligue des patriotes. De nouveaux sous-lieutenants, à peine sortis de l'École polytechnique, se

firent admettre dans la « ligue ». Le ministre de la guerre désapprouva leur altitude et défendit aux militaires de s'engager dans cette ligue. Les uns obéirent, les autres résistèrent. Ces derniers furent mis en retrait d'emploi.

En vieillissant, les ligueurs de 1830 ont oublié leurs serments. Presque tous sont devenus, peu à peu, courtisans fort habiles et fort heureux ; aux derniers jours de l'Empire, plus d'un sommeillait sur son siège de sénateur.

Moi-même, vice-président de la ligue, ardent patriote, orateur fougueux, j'ai oublié mes erreurs de jeunesse, à l'heure même où le maréchal Soult, ministre de la guerre, publia son ordre du jour contre la ligue des patriotes : « La seule ligue des patriotes, — disait le vieux maréchal, — est V armée française. »

Depuis 4830, cette ligue-là a répandu des torrents de sang pour la patrie, tandis que

l'autre a joué sa petite comédie, plus lucrative qu'on ne pense.

Il est un métier bien rétribué en ce siècle, c'est celui de sauteur.

Recevez, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée.