UN VIEILLARD LORRAIN

Paris, jeudi.

Je n'épouse plus madame de B..., mon cher Maurice, et je n'ose faire part à ta mère de ce changement subit de résolution. C'est toi que je charge de remplir cette mission de confiance; voici pourquoi : madame de Préault est, — involontairement et sans s'en douter, — cause de ma retraite précipitée. Quand elle m'a vu ridiculement amoureux de votre jolie amie, elle m'a offert de

tâter le terrain, de savoir si cette veuve n'était pas inconsolable, et si, ie cas échéant, elle m'accepterait pour consolateur? Or ta mère m'écrit hier que madame de B... consent à se dédommager par un second mariage des déboiros du premier; jusque-ià, ça va bien, mais malheureusement, elle ajoute : « Madame de B... est une perle, mon cher enfant, ce n'est pas seulement une jolie femme, c'efct une femme à principes. »

Mon ami, ce mot me fait reculer ! Ne t'imagine pas que je suis fou? Non, mais j'ai connu, dans ma vie, une femme à principes, et celle-là m'a guéri de toutes les autres !

Mon roman tient dans ces quatre lettres que je t'envoie; tu les feras lire à madame de Préault (si tu le juges convenable); dans tous les cas, tu m'excuseras près d'elle, et lu lui annonceras qu'une lettre à son adresse suit immédiatement celle-ci. Je n'ose

pas m'expliquer nettement avec elle, mais je tiens absolument à la remercier de sa si obligeante bonté.

Je te serre de tout cœur la main, et je compte sur ton éloquence.

BERNARD

Je suis convaincu que, malgré ses principes, madame de B... est un ange, mais que veux-tu? J'aurais trop peur !...

MA PREMIÈRE LETTRE A Mm* X...

Paris, 20 juin.

Vous savez que je vous adore, Madame, et vous me faites beaucoup souffrir! Pourquoi, depuis que je vous ai avoué le profond amour que j'ai pour vous, n'avez-vous plus daigné vous apercevoir de ma présence?

Pourquoi évitez-vous de vous rencontrer avec

moi? Peut-être seriez-vous moins impitoyable, si vous saviez à quel point je vous aime!

Mais tout en vous est incompréhensible et

irritant. Votre beauté me rend fou; votre

vertu, qui semble mépriser les choses

d'ici-bas et planer au-dessus d'elles, me

paralyse et m'intimide. « Intimidé », moi?

c'est bien, je vous le jure, la première fois

que celte sensation désagréable est éprouvée

par votre serviteur

BERNARD

Répondez-moi un mot, je vous en prie ! et

que ce mot soit « oui »; dites?... le voulezvous?