DEUXIÈME MOMENT (DE 8 H. A 11 H
{Croquis n"^^ 17 et 18.)
§ 1^^ — Opérations de la l^e armée.
Le roi de Prusse, accompagné de Tétat-major général, arriva vers 8 heures sur la hauteur de Dub.
Sur les instances du prince Frédéric-Charles, il autorisa la d^"® armée à refouler l'ennemi au delà de la Bistritz et à occuper solidement cette coupure.
La mesure était judicieuse, car la rive droite de la Bistritz devait offrir aux six divisions de la 1*'^ armée une position défensive des plus favorables pour repousser les attaques de l'ennemi, gagner du temps, et permettre ainsi aux deux armées d'aile d'exécuter leur manœuvre d'enveloppement.
JJHistoinque officiel prussien^ rédigé par le grand étatmajor, expose très catégoriquement les avantages du maintien de la l''® armée en position défensive sur la rive droite de la Bistritz :
« La 1^® armée ne devait pas dépasser cette ligne (la « Bistritz) pour se porter en avant, car son mouvement au- (( delà ne pourrait pas s'exécuter sans de grands sacrifices, et « l'exposerait à subir un échec avant que les armées d'aile « fussent assez avancées pour prendre une part active à « l'action. »
Afin d'expliquer la nécessité où crut se trouver le prince Frédéric-Charles de pousser ses divisions au delà de la Bistritz, en vue de soutenir la 7® division si malencontreusement postée à Cerekwitz, l'organe du grand état-major ajoute :
(( Cependant, il était indispensable de donner de l'occu- (( pation à l'ennemi sur tous les points de son front, jusqu'à (( l'arrivée de la 2^ armée.
« Pour cela, il fallait passer la Bistritz (!), et comme (( r avant-garde de la 7® division avait déjà pris pied sur <( l'autre rive, on en vint à avancer peu à peu l'aile gauche. « La 8® division, puis la 4® et la 3% entamèrent successive- (( ment le mouvement (sur la rive gauche), tandis que les « 5® et 6*^ divisions, ainsi que le corps de cavalerie, restaient « en réserve sur la rive droite. »
Les Prussiens sont passés maîtres, nous l'avons appris à nos dépens, en l'art de déguiser la vérité quand elJe ne leur est pas favorable.
Les rédacteurs de V Historique prussien savaient fort bien, en écrivant l'histoire de la campagne de 1866, que l'erreur initiale, cause de tous les dangers courus par la L'^ armée, avait été de placer la 7^ division comme flanc offensif sur la rive gauche de l'Elbe, en dehors, il est vrai, des rassemblements autrichiens reconnus le 2 juillet, mais enfin, sur la rive ennemie.
Pour masquer cette faute, on commet un pieux mensonge, en affirmant que l' avant-garde, seule, de la 7® division avait pris pied solidement sur la rive gauche, alors que quelques pages plus haut, il est dit que la 7^ division tout entière était réunie, le 3 juillet, dès 3 heures du matin, à Cerekwitz .
Suivant leur habitude constante, les officiers chargés de la rédaction de V Historique s'efforcent de démontrer qu'en toute circonstance généraux et troupes se sont conformés à
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la doctrine du grand état-major prussien, et quand il y a dérogation flagrante, on falsifie les événements ou l'on embrouille les cartes.
Nous avons laissé la division de Fransecky maîtresse de Benatek.
Ce premier résultat obtenu, les deux bataillons primitivement lancés sur Benatek furent rejoints par les deux autres bataillons de l'avant-garde, et ces quatre bataillons, sous les ordres de leur général de brigade, marchèrent contre le bois de Maslowed occupé par l'ennemi ; il était alors 8 h. 1/2.
Pendant ce temps, le gros et la réserve de la 7^ division allèrent se rassembler dans le vallon, au nord de Benatek, tandis que les quatre batteries divisionnaires venaient s'établir, deux à l'est et deux au sud du village. Les deux premières se virent bientôt contraintes de se retirer devant de nombreux groupes de tirailleurs autrichiens arrivant d'Horenowes.
La lisière nord du bois de Maslowed fut enlevée d'un premier élan par les quatre bataillons d'avant-garde de la 7^ division.
Ce bois qui s'étend sur une largeur de 1500 à 1600 mètres, de l'ouest à l'est, et sur une profondeur de 1000 mètres environ, du nord au sud, couvre un terrain très escarpé présentant des ravins profonds.
A peine les bataillons des ailes atteignaient-ils les saillants ouest et est du bois, que des troupes autrichiennes très nombreuses arrivèrent au secours des fractions d'avant-postes engagées dans l'intérieur du bois.
Le village de Cistowes, un instant occupé parle bataillon d'aile droite de l'avant-garde prussienne, fut repris par une brigade du 4^ corps autrichien, en même temps que, des environs de Maslowed et de Horenowes, débouchaient de fortes lignes de combat soutenues par une artillerie très nombreuse.
ne PARTIE. — CHAPITRE II.
Vers 9 h. 1/2, les quatre bataillons de l'avant-garde de la 7^ division, renforcés de deux bataillons tirés du gros, luttaient dans l'intérieur du bois contre dix-huit bataillons du 4® corps autrichien, pendant que les trois batteries rayées (1) de cette même division subissaient le feu d'une artillerie plus de quatre fois supérieure.
Au moment où la 7® division prussienne mettait les mains sur Benatek, le 4*^ corps autrichien qui, aux termes de X instruction pour la bataille expédiée la veille au soir par le général Benedeck, devait se déployer entre Ghlum et Nedelist, avait été porté par son chef sur Cistowes et Maslow^ed.
Le 2^ corps était de son côté en mouvement pour venir lier sa gauche à la droite du 4® corps et n'allait par tarder à atteindre Horenowes ainsi que les abords du bois de Maslowed.
L'instruction du général Benedeck pour la bataille défensive à préparer envisageait deux cas : celui où le corps saxon serait seul attaqué et celui où l'ennemi prononcerait une offensive générale.
Dans le second cas, l'armée autrichienne devait se déployer sur la ligne brisée : Nieder-Prim — Lipa — Lochenitz, qui affecte la forme d'un redan ayant pour saillant le village de Lipa.
Le corps de gauche (Saxons) occuperait les hauteurs de Nieder-Prim et de Problus (2).
Le 10® corps se déploierait sur la hauteur de Langenhof, parallèlement à la Bistritz.
Le 3® corps avait mission de défendre les hauteurs de Lipa et de Ghlum.
(1) Sur quatre batteries attribuées à chaque division d'infanterie prussienne, il y avait deux batteries de 4, rayées, une batterie de 6, rayée, et une batterie de 12, lisse.
Les batteries lisses ne rendirent presque aucun service pendant cette campagne.
(2) Nous donnons, ci-contre, le texte de l'instruction pour la bataille que
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Le 4® corps devait se déployer sur les hauteurs entre Chlum et Nedelist.
Le 2° corps prolongerait l'aile droite du 4® jusque vers Lochenitz.
fit expédier le général Benedeck, dans la soirée du 2 juillet, aux corps et divisions de cavalerie de l'armée saxo-autrichienne.
Cette instruction est intéressante en ce qu'elle permet d'apprécier la valeur intellectuelle et militaire du général en chef autrichien.
(( Kôniggrâtz, faubourg de Prague, le 2 juillet 1866.
« Des renseignements qui nous sont arrivés aujourd'hui nous apprennent que de grandes masses de troupes ennemies sont réunies aux environs de Neu Bidsow, de Smidar, et du côté de Horic ; nos avant-postes ont déjà engagé quelques escarmouches avec ceux de l'ennemi, à Kobilitz et à Sucha.
(( D'après la situation qu'occupe l'ennemi, il est possible qu'il attaque demain. Suivant toute probabilité, le corps le plus exposé est le corps d'armée saxon. Dans ce cas (attaque isolée des Saxons), voici les ordres auxquels on devra se conformer :
(( Le corps d'armée saxon occupera les hauteurs de Popowitz, en repliant un peu son aile gauche en arrière (crochet défensif), et la fera couvrir par quelques troupes de cavalerie. On ne placera en avant du front de cette position que des avant-postes. La l^"^ division de cavalerie légère s'établira sur un bon terrain, à gauche et un peu en arrière de cette position, à Problus et à Prim, et formera l'extrême gauche. Le 10® corps prendra position à la droite du corps saxon; enfin, le 3° corps occupera, à la droite du 10*', /eç hauteurs de Lipa et de Chlum. Le 8* corps servira de réserve au corps saxon et s'étabUra en arrière de ce dernier.
(( Tant que l'attaque sera restreinte à notre aile gauche, les troupes qui n'ont pas été désignées dans le paragraphe précédent n'auront qu'à se tenir prêtes à marcher. Mais si l'ennemi venait à donner de plus grandes proportions à son attaque et s'il l'étendait en même temps à notre centre et à notre droite, l'armée entière se formerait en bataille et adopterait les dispositions suivantes :
(( Le 4° corps se déploiera à la droite du 3^ sur les hauteurs de ChJum et de Nedelist. Le 2® corps se placera à côté de lui et formera l'extrême droite. La 2® division de cavalerie légère ira s'établir en arrière de Nedelist et s'y tiendra prête à marcher.
« Le 6^ corps se réunira sur les hauteurs de Wsestar. Le l*"" corps ira se placer à Rosnitz, et tous les deux se formeront en ces deux points, en colonne serrée. La i^'^ et la 'M division de cavalerie de réserve iront se placer à Sweti, la ±^ division de cavalerie de réserve à Briza.
« Dans la deuxième supposition, celle d'une attaque générale, le l^'^ et le 6" corps, les cinq divisions de cavalerie et la réserve d'artillerie de l'armée
Le 8® corps formerait une réserve particulière derrière le corps saxon.
Enfin, les 1^^' et corps seraient en réserve générale près
formeront la réserve générale et resteront exclusivement à ma disposition. La réserve d'artillerie de Tarmée ira s'établir en arrière du 1°"^ et du 6° corps.
(( L'armée tout entière devra être prête de bonne heure à livrer bataille. Le corps qui sera attaqué le premier le fera savoir sans délai à ceux qui, d'après cette instruction, seront placés le plus près de lui, et ceux-ci transmettront à leur tour la communication qu'ils auront reçue.
(( Le 8^ corps quittera sur-le-champ le campement qu'il occupe en ce moment, il enverra d'avance un officier au quartier général du corps saxon; suivant l'état des choses, et si la lutte était engagée ou sur le point de l'être, cet officier reviendrait au galop au devant du 8^ corps et lui servirait de guide pour l'amener dans la position qu'il doit prendre en arrière du corps saxon. S'il n'y avait pas d'apparence que l'ennemi vint attaquer, le 8° corps irait s'établir à Charbusitz et y camperait.
<( Si l'aile gauche de l'armée est seule attaquée, je me tiendrai près d'elle ; dans le cas d'une attaque générale, je me placerai sur la hauteur de Chlum.
« Si Varmée était obligée de battre en retraite, ce mouvement s'exécuterait par la route de Horic, sur Hohenmauth, en passant en dehors de la Place (Kôniggràtz).
(( Dès que l'ordre de battre en retraite aura été donné, le 2" et le 4^ corps devront faire jeter des ponts de bateaux sur l'Elbe : le 2« corps, deux ponts entre Lochenitz et Predmeritz ; le 4^, deux ponts également, à Placka.
(c S'ils n'ont pas un matériel suffisant, ils en demanderont aux équipages du 6^ bataillon de pionniers. S'il fallait créer des communications pour arriver sur les points oii seront établis les ponts, ils devront également faire exécuter les travaux nécessaires.
(( Le l*"" corps fera immédiatement jeter un pont par les pionniers sur l'Adler, à Swinar. On enverra des officiers pour rendre compte verbalement ou par écrit de l'exécution de cet ordre, et on devra indiquer d'une manière précise les points choisis pour l'établissement des ponts.
(( Une instruction spéciale sera donnée demain pour le cas où l'on marcherait en retraite.
« Signé : Benedegk.
Cette instruction est lamentable dans le fond et dans la forme ; elle révèle des préoccupations enfantines et ne répond à aucun plan.
Pour le général en chef autrichien, le gros des forces ennemies se trouve vers Smidar et Horitz. De l'armée du Prince royal de Prusse que l'on a pu dénombrer, les jours précédents, sur ses emplacements de la rive gauche de l'Elbe, à Kôniginhof et en aval, il n'est pas question.
On sent bien à la lecture de ce document que le général Benedeck n'accepte la lutte que pour sauver les apparences et en finir le plus tôt possible.
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de Wsestar et de Rosnitz avec les cinq divisions de cavalerie et la réserve générale d'artillerie.
En accumulant les 200,000 hommes de son armée dans un triangle dont la base ne mesure pas plus de 10 kilomètres, le général Benedeck favorisait singulièrement la double manœuvre enveloppante des Prussiens.
Sauf à Ulm et à Sedan, jamais armée n'a été disposée plus mal, en prévision d'une bataille à recevoir.
Pour en revenir au bois de Maslowed, la division de Fransecky dut, à partir de 9 b. 1/2, envoyer successivement tous ses bataillons au secours de son avant-garde.
Les Autrichiens du 4® corps, puis du 2^, firent alors, par brigade, des attaques qui ne réussirent qu'en partie, tandis qu'une attaque générale de leur part aurait amené la fuite ou la destruction des défenseurs ; mais les généraux autrichiens d'alors étaient incapables de faire donner ensemble la valeur d'un corps d'armée.
Vers 11 heures, les troupes autrichiennes étaient maîtresses de la majeure partie du bois, sans parvenir cependant à en chasser complètement certaines fractions prussiennes, qui s'y cramponnaient ainsi que des naufragés à une épave.
Indépendamment de la valeur innée et acquise qui portait les Prussiens de la 7® division à lutter avec la plus extrême énergie pour la conservation du bois de Maslowed, leur opiniâtreté dénote une haute intelligence de la situation. Il était trop tard pour reculer. En plaine, la 7*^ division eût été détruite en quelques instants.
U Historique officiel prussien rend un hommage éclatant à la 7® division, dont le rôle, en cette journée, fut capital ; mais il fait remonter la cause des résultats obtenus par elle à une prévision qui était loin de l'esprit du prince Frédéric-Charles :
(( La 7*^ division pouvait être écrasée par la supériorité de « ses adversaires ; elle pouvait être anéantie ; peu importait.
« Elle avait un rôle décisif à jouer dans cette bataille ; c'était, « grâce à sa solidité, de contenir deux corps d'armée ennemis « et de les détourner tous les deux de leur véritable destina- (( tion. »
Paroles viriles que Napoléon n'aurait pas désavouées !
Oui, un corps, une division, une troupe quelconque doit se résigner à périr lorsque l'intérêt supérieur de l'armée l'exige ou que la réussite d'une combinaison, mère de la victoire, repose sur sa résistance absolue.
Mais tel n'était pas le cas, le 3 juillet 1866.
Le rôle de la division de Fransecky était tout autre, et c'est à la suite d'une imprudence voisine de la témérité que cette division a vu se transformer sa mission nettement offensive en celle d'une défensive acharnée.
On se souvient que vers 8 heures, l' avant-garde de la 8® division, après avoir mis la main sur la briqueterie, avait engagé le combat contre les défenseurs de Sadowa, pendant que son gros et sa réserve, déployés en arrière, au nord de la grande route, s'abritaient derrière le Roskos Berg.
Au même moment, la 4® division avait son avant-garde à la lisière sud de Mzan, son gros et sa réserve derrière le village, et la 3® division se rassemblait à l'abri du hameau de Zawadilka.
A partir de 8 heures, les batteries des 8®, 4^ et 3*^ divisions avaient ouvert le feu à grande distance contre la nombreuse artillerie autrichienne établie sur les hauteurs de Gistowes, de Dohalitz, de Dohalicka et de Mokrowous.
Un peu avant 9 heures, le prince Frédéric-Charles, avec l'assentiment du roi, prit ses dispositions pour rapprocher son armée de la Bistritz et s'emparer des points de passage situés en avant du front.
Mais, dépassant les intentions de son souverain, il voulut porter ses troupes au delà de la rivière, afin d'atténuer, sinon de réparer, son imprudence en attirant sur son corps de
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bataille les efforts de l'ennemi, dirigés jusqu'alors contre la 7^ division si malencontreusement aventurée isolément sur la rive gauche.
Les ordres furent les suivants :
La 8® division, laissant son avant-garde aux prises avec les défenseurs de Sadowa, se portera sur Sowetitz, y franchira la Bistritz, et se rabattra vers la route de Kôniggrâtz, pour menacer la retraite de la garnison de Sadowa et ouvrir le débouché de la grande route.
La 3® et la 4^ divisions attaqueront Unter-Dohalitz et Mokrowous.
Les 5^ et 6® divisions se rapprocheront de Sowetitz.
Comme prescription générale, le mouvement des 8®, 4® et 3*^ divisions ne devait pas être poussé trop loin sur les hauteurs qui dominent la rive gauche.
En exécution des ordres qui précèdent, quatre bataillons du gros de la 8^ division franchirent la Bistritz, non loin de Sowetitz à peine gardé par un poste autrichien et, tournant au sud, marchèrent vers la grande route.
Ce mouvement amena le départ précipité des défenseurs de Sadowa, lesquels se retirèrent sur Lipa.
Pendant leur marche du nord au sud, les quatre bataillons de la 8® division, qui formaient une nouvelle avant-garde, essuyèrent le feu des batteries autrichiennes postées sur les hauteurs de Cistowes. Pour s'y soustraire, il coururent chercher un abri dans le bois de Sadowa.
Le gros et la réserve de la 8® division franchirent la Bistritz derrière leur nouvelle avant-garde et suivirent le mouvement de celle-ci vers le bois de Sadowa.
Ce bois fut bientôt occupé par toute la 15® brigade.
Les bataillons les plus avancés de la 8® division ne purent dépasser la lisière tournée vers l'ennemi, parce que l'artillerie autrichienne, évaluée à plus de iOO canons et qui se tenait sur les hauteurs entre Lipa et Stresetitz, balayait de ses feux tout le terrain intermédiaire.
Force fut donc au général Horn cle maintenir, au prix de grandes pertes, la 8*^ division sur la défensive en lui ordonnant de conserver à tout prix la lisière est du bois de Sadowa.
Disons de suite qu'ainsi disposée dans le bois et derrière lui, la 8® division masquait sa faiblesse, mais n'était plus soutenue par son artillerie ni par sa cavalerie, restées sur la rive droite de la Bistritz, alors que les Autrichiens qui lui faisaient face étaient libres de faire agir contre elle leur artillerie, leur infanterie et leur cavalerie.
L'erreur tactique du prince Frédéric-Charles est manifeste. Jamais on ne doit priver Tinfanterie de l'aide de l'artillerie, pas plus qu'on ne peut abandonner Tartillerie à elle-même.
Mais une faute initiale pèse de tout son poids sur les décisions à venir, et l'envoi imprudent de la 7® division à Cerekwitz avait pour conséquence, si l'on ne voulait pas la laisser périr, de la soutenir indirectement, quoique de la façon la plus efficace, en attaquant sur tout le front, autrement dit, en cherchant à détourner sur l'ensemble de la 1^^ armée les efforts de l'ennemi.
Pendant que la 8^ division s'emparait du bois de Sadowa, les batteries des 3® et 4*^ divisions, établies entre Zawadilka et Mzan, voyaient le feu de l'artillerie qui leur faisait face diminuer d'intensité, puis s'éteindre presque complètement, conséquence naturelle de l'arrivée de la 8*^ division au bois de Sadowa.
Un peu après 9 heures, la ht^ division envoya deux de ses bataillons d'avant-garde, l'un contre Unter-Dohalitz, l'autre contre Dohalicka.
Ces deux points furent évacués par l'ennemi sans la moindre résistance.
Le gros de la 4^ division alla ensuite passer la Bistritz au pont de Sadowa et vint se placer en réserve à l'abri (au nord-ouest) du bois du même nom.
Son artillerie et sa réserve restèrent sur la rive droite de la Bistritz.
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La 3® division, après avoir fait occuper Kopanina, avant 9 heures, par un bataillon d' avant-garde, se porta, à partir de 9 h. 1/2, des environs de Zawadilka sur Mokrowous et Dohalicka. Son mouvement, exécuté sous le feu des batteries autrictiiennes encore en position sur les hauteurs à l'est de Mokrowous et de Dohalicka, se fît sur plusieurs lignes de bataillons déployés en bataille.
L'infanterie ennemie évacua Mokrowous non sans avoir exécuté quelques salves peu efficaces.
Après avoir rétabli, tant bien que mal, les ponts de Mokrowous, la 3® division passa sur la rive gauche et se rassembla en trois groupes derrière Unter-Dohalitz, Dohalicka et Mokrowous, afin de se mettre à l'abri des feux de l'artillerie autrichienne.
Ses propres batteries demeurèrent sur la rive droite.
Le corps de cavalerie de la 1^"® armée s'était avancé dans la matinée jusqu'à Sucha, pour établir la liaison entre cette armée et l'armée de l'Elbe.
Entre 10 et 11 heures, son chef reçut l'ordre erroné, dit VHistoriqife, de détacher une de ses divisions auprès de l'armée de l'Elbe.
A cette nouvelle, le prince Frédéric-Charles fit venir la division restante à Sadowa.
Et V Historique ajoute mélancoliquement :
(( Ainsi, pendant toute la série des opérations antérieures, (( on avait réussi, au prix des plus grands efforts, à maintenir « concentré le corps de cavalerie et c'est précisément le jour « de la bataille décisive qu'il allait être coupé en deux « tronçons !»
Cette phrase est à méditer.
On parle aujourd'hui de former des corps de 3 à 4 divisions de cavalerie, et l'on jongle — sur le papier — avec des unités
ne PARTIE. — CHAPITRE II.
si difficiles à entretenir^ comme s'il s'agissait de simples régiments.
L'expérience des corps de cavalerie de la Grande Armée de 1812 et de l'armée d'Allemagne de 1813, sans compter celle que les Prussiens ont faite en 1866 et qu'ils n'ont pas renouvelée en 1870, doivent rendre très circonspect en pareille matière.
Dans une circonstance déterminée, un corps de cavalerie, temporairement formé à l'aide de 2, 3 ou 4 divisions, pourra rendre des services exceptionnels; mais qu'on ne parle pas des corps de cavalerie permanents : ce serait vouloir préparer la ruine des divisions qui les composeraient.
Résumons en quelques mots la situation de la 1^® armée, vers 11 heures du matin.
La 7® division, complètement isolée, combat désespérément dans le bois de Maslowed, contre des forces sept ou huit fois supérieures.
La 8® division tient la lisière est du bois de Sadowa et subit, sans pouvoir riposter, un feu d'artillerie formidable.
La 4® division est blottie derrière le bois de Sadowa, tout près de la Bistritz.
La 3^ division est morcelée en trois groupes, qui s'abritent du mieux qu'ils peuvent derrière les villages de Mokrowous, Dohalicka et Unter-Dohalitz.
Les 5® et 6® divisions ont appuyé vers Sowetitz et vont pouvoir envoyer quelques secours à la 7^ division.
L'artillerie de la 1^^ armée, sauf celle de la 7^ division et une partie de la 8® — en tout sept batteries — , est restée sur la rive droite de la Bistritz et se trouve dans l'impossibilité de venir en aide à son infanterie à cause de la distance excessive qui sépare les deux artilleries adverses.
Ainsi, pendant que Tartillerie autrichienne tire à coups redoublés sur les bataillons ennemis qui lui font face, l'artillerie prussienne, trop loin pour agir, incapable de passer la
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Bistritz ailleurs qu'au pont de Sadowa dépourvu de dégagements suffisants, assiste, les bras croisés, à la destruction progressive et inévitable de son infanterie. Et tout cela, parce que le prince Frédéric-Charles a méprisé son adversaire au point de vouloir le manœuvrer sur sa droite, et par la rive qui lui appartient, avec une simple division !
§ 2. — Opérations de l'armée de l'Elbe.
Après que les Saxons eurent évacué Nechanitz, le bataillon prussien qui venait de réparer le pont franchit la rivière, marcha sur Lubno et prit position au sud de ce village.
Le bataillon prussien d'avant-garde qui opérait à gauche du précédent passa par Komarow, traversa des marécages, puis la Bistritz à gué, et enfin, vint attaquer Lubno par le nord-ouest, tandis que le bataillon venu de Nechanitz l'attaquait par le sud.
Après un combat vif, mais de courte durée, Lubno tomba au pouvoir des Prussiens.
Les Saxons avaient construit, la veille, quelques ouvrages en terre, et spécialement des batteries, sur la hauteur au sud de Lubno.
L'idée de ces ouvrages faisait honneur au sens tactique du prince royal de Saxe, car, solidement occupés, ils eussent permis aux Saxons de tenir sous le feu de batteries presque invulnérables les débouchés sud de Nechanitz et de Lubno, par lesquels l'ennemi pouvait venir attaquer l'aile gauche de l'armée autrichienne.
Mais les dispositions formelles de l'instruction du général Benedeck, rédigée le 2 juillet en prévision d'une grande bataille défensive, s'opposaient à ce que le corps saxon s'étendît aussi loin vers le nord-est, en sorte que l'avant-garde de l'armée de l'Elbe, une fois maîtresse de Nechanitz et de
Lubno presque sans coup férir, trouva les travaux de défense des Saxons abandonnés.
Le général Herwarth (commandant de Farmée de l'Elbe) fît occuper ces retranchements, entre 10 et 11 heures, par deux bataillons de l' avant-garde.
Le bataillon d'aile droite de l'extrême avant-garde dut descendre la rive droite jusqu'à Kuncitz pour trouver un pont. Il rejeta hors du village deux compagnies saxonnes qui le défendaient, puis il alla occuper le château de Hradek où vint le rejoindre un autre bataillon de T avant-garde.
Yers 11 heures, l'avant-garde de l'armée de l'Elbe (général Schœler) était disposée en trois groupes occupant les points d'appui à l'est de Nechanitz, à la façon d'une w tête de pont « naturelle sous la protection de laquelle l'armée de l'Elbe (( pouvait déboucher sur la rive gauche de la Bistritz (1) ».
C'étaient :
A l'aile droite, deux bataillons, au château de Hradek ;
Au centre, sur la hauteur au sud de Lubno, deux bataillons et demi et deux batteries ;
A l'aile gauche, à Lubno, deux bataillons et demi;
Entre le centre et la gauche, dans un bas-fond, la brigade de cavalerie de Goltz (10 escadrons) avec une batterie à cheval.
Cette disposition, et surtout la précaution prise par le général Herwarth de tenir solidement avec son avant-garde les points d'appui formant tête de pont à l'est de Nechanitz pendant tout le temps qu'exigeait le passage de ses trois divisions par le pont de Nechanitz, peut servir de modèle dans une circonstance analogue. .
§ 3. — Opérations de la 2® armée.
La 2e brigade division) de la Garde se trouvait depuis la veille en avant-garde à Daubrawitz.
(J) Historique officiel prussien, p. 237.
DEUXIÈME MOMENT
Au bruit persistant du canon, son chef, le général d'Alvensleben, prit sur lui de marcher, à partir de 8 h. 1/2, dans la direction du sud.
L'avant-garde de la 2® division de la Garde, venant de Rettendorf, avait franchi, à 3 heures, le pont de Kôniginhof, lorsqu'elle reçut l'ordre de s'arrêter pour laisser passer devant elle le gros de la 1^'^ division.
Derrière l'avant-garde de la 2® division devait marcher la réserve d'artillerie de la garde.
La tête du gros de la 2® division ne commença le passage du pont de Kôniginhof qu'à 11 heures.
L'avant-garde de la 1^*^ division reçut en route les instructions du général Hiller, commandant de la division, qui lui prescrivaient d'atteindre d'abord Jericek. Cette avant-garde joignit ce point à 11 heures. Dans l'intervalle, son chef avait pu lier des communications, par des officiers de cavalerie, avec le général de Fransecky.
De Daubrawitz, la marche de la Garde se fit à travers champs, faute de chemins praticables, jusqu'à Choteborek, en passant par Dubenetz.
La réserve d'artillerie longea les colonnes au trot, et alla se placer derrière l'avant-garde de la l'*^ division.
AH heures, le gros de la 1^'*^ division atteignit Choteborek, et continua sur Jericek sans s'arrêter.
Au YP corps, la 12® division, après avoir rebroussé chemin, sur l'ordre du Prince royal, se dirigea vers une hauteur située à l'est de Roznow et, après l'avoir atteinte, vers 9 h. 1/2, se déploya sur deux lignes.
Son chef reçut alors, du commandant du YP corps, l'ordre suivant :
« Ne pas perdre l'ennemi de vue et se lier à la H® division (( qui marche au canon. »
La 12® division rompit son rassemblement et s'achemina vers Habrina, par un très mauvais chemin.
(( On déploya les drapeaux, et les ministres des deux a confessions se portèrent à cheval d'un bataillon à l'autre, (( exhortant les soldats à bien faire leur devoir. »
Vers 11 heures, la tête de la 12® division arriva devant le mont Horicka, situé entre Habrina et Racitz.
La 11® division, auprès de laquelle se tenait le commandant du YP corps, avait commencé à déboucher par les ponts de Stangendorf et de Schurz, à 7 heures.
Les chemins conduisant de ces ponts sur le plateau de la rive droite de l'Elbe étaient défoncés et, en outre, très escarpés.
La 21® brigade, qui venait de Stangendorf, mit plus de deux heures à se rassembler sur le plateau. Avant qu'elle ne fût complètement réunie, son chef reçut du commandant du corps d'armée l'ordre de marcher sur Litic.
La 22® brigade, ayant passé TElbe en amont, à Schurz, avait trouvé une meilleure route et s'avançait directement sur Welchow, qu'elle atteignit vers 9 h. 1/2.
A 10 heures, la 22® brigade, trois bataillons de la 21® brigade seuls arrivés à Litic, et les quatre batteries de la 11® division se déployèrent sur deux lignes, l'artillerie en avant de l'intervalle ménagé entre les brigades.
La 11® division marcha ensuite, dans cet ordre, à travers champs, dans la direction de Racitz ; mais, en arrivant devant le confluent de la Trotina et de la Trotinka, il fallut rompre la formation déployée pour traverser, partie à gué, partie sur le pont qui se trouve au confluent des deux rivières.
Enfin, vers 11 heures, la 21® division, reformée sur deux lignes, arriva sur la hauteur au nord de Racitz et y reçut le baptême du feu.
A la même heure, Favant-garde du Y® corps était encore à plusieurs kilomètres de Choteborek.
A 11 heures également, Tavant-garde du I®^' corps, partie
DEUXIÈME MOMENT
de Ouhlejovv après 9 heures, n'avait pas encore atteint Gross-Bûrglitz.
La division de cavalerie de la 2^ armée, qui se trouvait auprès du P'' corps, c'est-à-dire du côté opposé à la direction de l'ennemi, ne put ou ne sut pas dépasser les colonnes du P^* corps, et suivit « tranquillement » ce corps d'armée.
Ainsi, à 11 heures du matin, l'avant-garde de la 1^® division de la Garde arrivait à Jericek, la 11® division (YP corps) près de Racitz, et la 12® division (YP corps) devant le mont Horicka.
En arrière de ces troupes avancées qui n'avaient pas encore brûlé une amorce, les colonnes du corps, de la Garde et du V® corps s'étendaient sur une profondeur de plusieurs lieues, quelques-unes jusqu'à l'Elbe (Garde et V® corps), et de longues heures allaient s'écouler avant que la majorité des forces de la 2® armée pût intervenir dans la bataille.
Il est vrai que l'extraordinaire résistance opposée par la division de Fransecky, dans le bois de Maslowed, aux efforts des 4® et 2® corps autrichiens, allait faciliter dans une large mesure le succès des attaques, même décousues et peu fournies, des premières troupes de la 2® armée, au fur et à mesure qu'elles auraient traversé la Trotina.
