CHAPITRE V
CONCLUSIONS
§ 1. — Causes de la victoire de Sadowa.
La bataille de Sadowa, par la manière dont elle a été conçue, préparée, engagée, puis gagnée, présente un intérêt de premier ordre.
Nous avons assez longuement discuté, en les examinant pour ainsi dire heure par heure, les projets et les actes du haut commandement prussien, depuis le moment où la présence de trois ou quatre corps autrichiens fut signalée sur les hauteurs de la rive gauche de la Bistritz, voisines de Sadowa, jusqu'à celui des engagements, pour que nous jugions utile d'y revenir.
Un fait domine la situation initiale du 3 juillet : c'est la concentration de la division de Fransecky au château de Cerekwitz, sur la rive gauche de la Bistritz.
Cette imprudence a été l'origine de la victoire décisive remportée, ce jour-là, par les armées prussiennes.
Que l'on admette un instant, par l'imagination, cette division maintenue à Gross-Jeritz, le commandant du 4® corps autrichien n'eût probablement pas transgressé les ordres du général Benedeck, fût resté entre Ghlum et Nedelist, et eût laissé le 2^ corps autrichien prolonger sa ligne jusqu'à l'Elbe.
180 lie PARTIE. — CHAPITRE V.
La position ne répondait pas, il est vrai, aux desiderata contenus dans les instructions du général en chef autrichien relatives à l'occupation des hauteurs.
La ligne Chlum — Nedelist — Lochenitz est en contre-bas par rapport au terrain de Maslowed, de Horenowes et du plateau au nord de Sendrasitz.
Le général de Mollinary, pour excuser sa désobéissance, a dit qu'il s'était cru obligé de porter ses troupes, bientôt suivies de celles du 2^ corps, sur les hauteurs de Maslowed et d'Horenowes, afin d'avoir un commandement étendu. Soit !
Mais sans l'arrivée de la division de Fransecky au bois de Maslowed, la droite autrichienne eût occupé sans l'ombre de difficulté la ligne Cistowes — Bois de Maslowed — Horenowes — Racitz, qui mesure 6 kilomètres seulement.
Ainsi établie, entre 9 et 10 heures du matin, l'aile droite de l'armée autrichienne (4® et 2« corps) avait le temps de s'établir solidement sur sa position avant l'apparition des premières troupes de la 2^ armée prussienne.
Voit-on la division de Fransecky (1), la l""^ division de la Garde, la 11® division et les six bataillons disponibles de la 12® division venant affronter, entre midi et 1 heure, le feu des 150 canons du 4® et du 2® corps autrichiens, et faire des tentatives contre les points d'appui du terrain bourrés d'infanterie ? (2).
L'insuccès des divisions de la 1^® armée devant le 3® et le 10® corps, postés sur les hauteurs de Lipa, de Langenhof et de Stresetitz, est là pour répondre.
Selon toute vraisemblance, la 2® armée aurait fini par refouler l'aile droite autrichienne jusqu'à la ligne Lochenitz
(1) La division de Fransecky eût cassure la liaison des et 2° armées.
(2) Chacun des 4« et 2« corps autrichiens comprenait 28 bataillons, à eux deux, 56 bataillons.
CONCLUSIONS
— Nedelist — Chlum, mais au prix de très graves pertes et non sans avoir été obligée d'attendre l'entrée en ligne de ses et corps.
C'eût été un second Solférino, et, le lendemain, les armées prussiennes eussent trouvé l'armée autrichienne en bataille derrière l'Elbe, les flancs appuyés à Josephstadt et à Kôniggrâtz.
On serait tenté de croire, d'après cela, qu'une cause minime est susceptible de produire un effet immense.
En apparence, oui, mais dès que l'on creuse la question, les causes du désastre des Autrichiens apparaissent profondes et sans remède.
Le prince Frédéric-Charles a tout autant contrevenu à l'esprit du plan de bataille conçu par le général de Moltke, que le général de MoUinary aux instructions de son chef.
Le commandant de la 1^® armée prussienne avait déjà donné l'ordre, il est vrai, à la 7^ division, de se réunir à Cerekwitz pour 2 heures du matin, lorsque lui parvint la directive pour la bataille qui admettait, elle aussi, cet emplacement initial.
Mais, aux termes de cette directive, la 1^® armée devait attaquer l'ennemi de front, et l'attaque de flanc était exclusivement réservée à la 2^ armée.
Eh bien, c'est à la faute indéniable du prince Frédéric - Charles que les armées prussiennes durent leur succès éclatant. Pourquoi?
On l'a dit et répété maintes fois, les combinaisons les plus hautes échouent misérablement lorsqu'elles ne sont pas secondées par d'excellentes troupes.
Inversement, une faute peut tourner au profit de celui qui l'a commise, si officiers et soldats la rachètent, et au delà, par une valeur exceptionnelle.
C'est là qu'il faut chercher la cause essentielle du succès des Prussiens.
182 ne PARTIE. — CHAPITRE V.
Généraux, officiers et soldats de cette nation étaient très supérieurs par le caractère, l'énergie, l'instruction technique et l'intelligence, à leurs adversaires.
Ceux-ci, très braves, mais mal préparés et encore plus mal commandés, ne combattent le plus souvent que par blocs de brigade, et presque jamais on ne les voit agir promptement, de leur propre initiative, au mieux des circonstances aussi variées qu'imprévues que font naître les batailles.
Les Prussiens, eux, présentent les défauts des qualités qui manquent aux Autrichiens. Semblables à des guêpes sortant de leur nid foulé aux pieds par un imprudent, ils savent entourer leur ennemi avec une rapidité vertigineuse et le mettre en fuite par le nombre de leurs attaques partielles qui toutes convergent, en temps utile et suivant les directions les meilleures.
Reçoivent-ils des ordres pour agir ainsi?
Non, pas plus que les Autrichiens, mais, depuis le lieutenant jusqu'au général, chaque chef est pourvu d'une forte éducation militaire, qui a développé en lui les réflexes nécessaires au bon commandement à la guerre.
« C'est comme aux grandes manœuvres », s'écrient les jeunes officiers. Quelle meilleure preuve de l'excellence des procédés d'instruction et d'éducation usités depuis 1806 dans l'armée prussienne !
Il faut dire aussi que le fusil à tir rapide en usage dans cette armée procurait à l'infanterie une supériorité technique écrasante sur les troupes ennemies, qui n'en étaient pas pourvues.
La caractéristique du bon emploi de cette arme consiste dans la possibilité d'exécuter des feux rapides à petite distance et de courte durée comme préparation des attaques.
Alors que l'infanterie autrichienne avance en bloc pour attaquer, les attaques prussiennes se font précéder d'une avant-ligne de tirailleurs denses qui ouvre le chemin aux colonnes de compagnie de la masse d'attaque.
CONCLUSIONS
Les bois et les villages ont joué, à la bataille de Sadowa, un rôle extraordinairement important.
Ils ont été les principaux foyers de luttes, et la défense s'y est cramponnée désespérément.
Les attaques de bois et de villages, si nombreuses au cours de cette bataille, montrent l'extrême importance des lisières, au point de vue de la défense.
On peut même en inférer que renlèvement de la lisière amène presque fatalement la prise du point d'appui, pourvu que des troupes en bon ordre viennent le déborder extérieurement pendant la lutte à l'intérieur.
C'est pour n'avoir pas agi de cette façon que les troupes du 4*^ et du 2^ corps autrichiens ne purent s'emparer du bois de Maslowed, malgré leur immense supériorité numérique.
Une des causes principales du succès remporté par les Prussiens à Sadowa doit être attribuée à l'ascendant moral acquis par eux durant les dix ou douze journées de combats partiels qui avaient précédé la bataille.
D'une façon générale, on peut dire que la bataille du 3 juillet 1866 a consisté en une série de luttes de l'infanterie prussienne contre l'artillerie autrichienne.
La cavalerie, d'un côté comme de l'autre, a joué, avant, pendant et après cette bataille, un rôle insignifiant.
L'artillerie prussienne, outre qu'elle avait un quart de ses batteries armées d'un canon lisse, ne savait pas encore agir par masses et n'était pas organisée, au point de vue du commandement, dans le sens du groupement des batteries en grandes unités de bataille.
L'artillerie autrichienne, elle, ne possédait que des canons rayés et savait se réunir en grandes batteries, mais elle ignorait encore l'incomparable puissance du feu d'un grand nombre de canons, dirigé sur un objectif restreint, quand il s'agit de préparer une attaque d'infanterie.
ne PARTIE. — CHAPITRE Y.
Cependant, le bois de Sadowa, qui s'offrait aux coups de l'artillerie du 3^ et du 10® corps autrichiens, fut battu par elle avec une efficacité telle, que les 8® et 4® divisions de la l'"*^ armée prussienne y éprouvèrent, en cinq heures, des pertes relativement deux fois plus grandes que la Garde et le VP corps, dont les efforts offensifs portèrent sur l'aile droite autrichienne pendant un temps plus long.
L'infanterie prussienne a donc été, dans toute l'acception du terme, la reine de la bataille, à Sadowa.
Elle a montré, ce jour-là, qu'une artillerie très supérieure par le nombre et la valeur technique doit succomber quand elle lutte, seule ou à peu près, contre une infanterie souple, mobile, ardente, et qui sait utiliser aussi bien les couverts c[ue les déclivités du sol pour se rapprocher d'elle jusqu'à la distance du tir de mousqueterie foudroyant.
§ 2. — La stratégie du grand état-major prussien, en 1866.
La stratégie prussienne de 1866 dérive des idées napoléoniennes qui ont présidé à la préparation de la campagne de 1812 contre les Russes.
Le but essentiel, pour les Prussiens comme pour Napoléon, a été d'obtenir, le plus tôt possible, une bataille générale devant mettre fin à la guerre.
Le gain de cette bataille, ils ont cherché à l'obtenir en abordant l'ennemi dans des conditions tactiques très supérieures.
La manœuvre stratégique, seule, permet de poursuivre un tel résultat.
Or, toute manœuvre de ce genre suppose le partage préalable des moyens de lutte en plusieurs masses pourvues, chacune, d'un rôle distinct.
CONCLUSIONS
Il était réservé au grand état-major prussien de systématiser la conception napoléonienne et de faire reposer le succès de la campagne de 1866, au moins autant sur les manœuvres stratégiques, que sur les procédés tactiques et la valeur des troupes.
Pour de Moltke et ses collaborateurs, la division des forces disponibles, sur le théâtre principal des opérations, en trois armées, répondait à une combinaison.
Avant de savoir où se fera la réunion principale des forces autrichiennes et de quel côté celles-ci pourront être dirigées, le chef du grand état-major prussien oppose directement aux rassemblements ennemis que Ton sait formés à Dresde (corps saxon) et à Prague (1®^ corps autrichien) une petite armée, dite de l'Elbe, dont l'effectif est supérieur à celui des forces adverses.
Deux autres armées vont se rassembler, à intervalle de manœuvre stratégique, dans la Lusace, prêtes à se porter, soit en Bohême, soit en Silésie.
L'ennemi tarde-t-il à entamer les opérations, la guerre sera portée en Boiiême, de façon à épargner au territoire silésien les charges de l'occupation étrangère.
Si les troupes avancées de l'adversaire refusent la lutte et reculent sur l'Iser, l'armée de l'Elbe les suivra en opérant de concert avec la 1^^ armée disposée à sa gauche.
Cette éventualité s'étant produite, l'armée de l'Elbe et la l'''^ armée envahissent la Saxe et la Bohême.
Mais la 2^ armée, qui devait former échelon de manœuvre en dehors de l'aile gauche de la i^^, a été envoyée sur la Neisse, en dépit de de Moltke, avant que l'on ait pu savoir de quel côté se dirigeraient les forces principales de l'Autriche, réunies sur ces entrefaites autour d'Olmutz.
La combinaison originelle consistait à faire marcher l'armée centrale, la plus forte (1^® armée), directement à la rencontre de la masse principale des forces ennemies, pendant que les deux autres armées l'escorteraient, celle de droite
(armée de TElbe) en échelon offensif, celle de gauche (2® armée) en échelon défensif.
On espérait ainsi accrocher l'ennemi avec l'armée de l'Elbe, l'immobiliser avec la 1^® armée, puis l'attaquer sur son flanc droit avec la 2® armée.
Cette préparation, laborieusement étudiée, va s'évanouir par la faute du Prince Royal qui a obtenu du roi, à force de supplications, d'aller border la Neisse avec son armée renforcée du corps de la Garde.
C'est alors que de Moltke médite, puis ose une manœuvre des plus dangereuses consistant à réunir les trois armées prussiennes à la barbe de l'ennemi.
Contre toutes les apparences, l'opération réussit, et de Moltke parvient à reconstituer le dispositif fondamental en vertu duquel Tarmée du centre (1^^) fait face aux Autrichiens, pendant que les deux autres sont concentrées à intervalle de manœuvre en dehors des flancs de l'ennemi.
La bataille de Sadowa, engagée par la première armée contre toutes les forces autrichiennes formées en un seul bloc sur des positions défensives, vient démontrer une fois de plus la supériorité du concept napoléonien, qui procure la victoire décisive par l'arrivée soudaine d'une armée entière sur un flanc ou sur les derrières d'un ennemi déjà usé par une longue lutte de front.
Sadowa a donc été le triomphe de la stratégie napoléonienne appliquée, ainsi qu'à Waterloo, par ses disciples.
Mais la stratégie prussienne ignore les feintes.
Dans aucun cas, de Moltke n'a admis le recul volontaire d'une fraction pour attirer l'ennemi dans une direction choisie, en lui faisant perdre un temps utilement employé par d'autres troupes à le manœuvrer.
Même sur la défensive, les Prussiens attaquent partout et toujours.
Il y a là pour eux un élément de force morale en présence
CONCLUSIONS
d'un adversaire timoré ou faible; mais un tel système, invariable dans son but et dans ses moyens, offre de grands dangers, outre qu'il exclut le doigté du commandement supérieur.
Il est des moments oii il convient de ménager ses forces, car si les troupes, par excès d'ardeur, échappent à la direction, elles risquent de se briser contre l'obstacle et de compromettre par leur déroute les succès des plus belles combinaisons.
Un grand corps de troupes doit pouvoir combattre en reculant, dans un but tactique ou stratégique bien défini.
Cette capacité que possédaient à un haut degré les troupes de Napoléon, élargit considérablement le champ des manœuvres qui s'ofiPrent au commandement.
Les Prussiens de 1866 n'envisageaient donc que deux procédés de combat :
1° Les luttes pour la conservation de positions choisies, en attaquant partiellement l'ennemi sur tous les points ;
2^ L'offensive à outrance.
Ces deux modes d'action combative ont également été les seuls qu'aient connus les Allemands de 1870.
Ajoutons que l'offensive sous toutes ses formes est devenue traditionnelle en Allemagne.
Les Russes de 1807, eux aussi, ne concevaient rien en dehors de l'attaque; mais ils apprirent à leurs dépens combien est dangereuse une offensive à outrance quand on a devant soi un adversaire manœuvrier, dont les combinaisons reposent sur la certitude de voir l'ennemi se jeter sur le premier appât qu'on lui présente.
De ces quelques considérations, il est permis de conclure que la doctrine napoléonienne de 1812 a subi, en passant dans les cerveaux prussiens, de profondes altérations.
§ 3. — Conséquences de la victoire de Sadowa.
Pendant la nuit du 3 au 4 juillet, les Saxo- Autrichiens passèrent l'Elbe à Placka, à Kôniggratz, à Pardubitz et sur un certain nombre de ponts intermédiaires.
Dès le lendemain, les débris de Tarmée battue furent dirigés en trois colonnes vers Olmutz, tandis qu'une quatrième colonne formée par le 10® corps dut se retirer sur Vienne en utilisant le chemin de fer.
La 1^® division de cavalerie légère et les trois divisions de cavalerie de réserve eurent l'ordre de battre en retraite sur Vienne, pas à pas, en gardant toujours le contact avec les avant-gardes prussiennes.
A ce moment, le général Benedeck cherchait, avant tout, le moyen de procurer à ses troupes d'infanterie un refuge rapproché où elles pussent se reconstituer.
Olmutz paraissait indiqué pour cela, mais ne pouvait jouer le rôle assigné aux positions dites de flanc, car, ainsi que le fait très justement observer V Historique officiel prussien : « On ne peut obtenir des résultats utiles de l'occupation d'une (( position placée sur le flanc de son adversaire qu'à la condi- « tion de pouvoir en sortir pour prendre l'offensive (1) ». Or, l'armée autrichienne était pour longtemps incapable de recommencer des opérations en rase campagne.
Les armées prussiennes, après avoir franchi l'Elbe à Pardubitz et environs, reçurent, le 8 juillet, une direction que V Historique officiel prussien résume en ces termes :
« La 1^® armée devait suivre la route de Brûnn par Policka, (( Kunstadt et Kreutzberg — Rozinka.
(( L'armée de l'Elbe avait à se diriger sur Iglau et, de là.
(1) Historique officiel prussien, p. 366.
CONCLUSIONS
« suivant les circonstances, à marcher également sur Brûnn « ou à continuer directement vers Znaïm.
(( La 2® armée reçut l'ordre de s'établir sur la ligne Littau « — Konitz, et de faire tous ses efforts pour empêcher l'armée a ennemie de se reconstituer à Olmutz, en prenant pour hase « d'opérations le comté de Glatz (1). »
L'idée maîtresse de ce plan consistait à diriger sur Vienne, par la Moravie, l'armée de l'Elbe et la 1^® armée, en faisant observer Olmutz par la 2® armée.
De cette manière, les trois armées ne cesseraient pas d'être liées.
Le grand quartier général était à Brtinn le 13 juillet.
A cette date, la 2^ armée se trouvait encore à une grande marche du front Konitz — Littau, qui lui avait été assigné, mais, par contre, la 1^® armée avait dépassé Brtinn et l'armée de l'Elbe atteignait Znaïm avec son avant-garde.
Dans la nuit du 14 au 15 juillet, on apprit au grand quartier général prussien que les Autrichiens évacuaient Olmutz.
Ordre fut donné aussitôt à la 1^'® armée de marcher vers l'est, afin de couper à l'ennemi la route de Yienne. L'armée de l'Elbe eut à couvrir ce mouvement contre les troupes autrichiennes qui pourraient déboucher de Vienne ou de Presbourg.
Enfin, la 2® armée fut invitée à pousser ses deux corps les plus rapprochés sur Kremsier et Napagedl, de façon à se rapprocher de la 1^^ armée, en vue de participer à la nouvelle bataille que l'on espérait.
Mais l'armée autrichienne avait une certaine avance; elle se jeta dans les Petites Karpathes et s'efforça d'atteindre à marches forcées le Danube, qui coule à Presbourg.
Les armées prussiennes reprirent leur direction sur Vienne, après avoir laissé le 1*^^ corps en observation devant Olmutz
( I) Historique officiel prussien, p. 384.
et, le 19 juillet, de Moltke ordonna des dispositions pour concentrer les trois armées prussiennes sur le terrain de Wagram, afin d'être prêt, soit à répondre aux attaques que rennemi pourrait faire déboucher de ses retranchements de Florisdorf (1), soit à marcher sur Presbourg, pour y franchir le Danube.
Le 21 juillet, un armistice de cinq jours suspendit les hostilités et devint le point de départ du traité de Nikolsbourg, signé le 28 juillet.
Précédemment, le 12 juillet, M. Benedetti, ambassadeur de France à Berlin, avait rejoint le grand quartier général prussien, avec mission de proposer un armistice. L'Autriche avait déjà cédé, on le sait, la Yénétie à la France, et, par ce cadeau purement platonique, semblait solliciter les bons offices de Napoléon IIL
Le 16 juillet, arriva, par le télégraphe, à l'adresse du roi de Prusse alors à Brunn, un projet de traité de paix émanant de l'Empereur des Français.
C'est par la reproduction de ce télégramme, base des négociations de paix, que nous terminerons la présente étude :
1° Maintien de V intégrité de F Autriche^ mais cette puissance placée en dehors de F Allemagne^ qui recevra une nouvelle organisation ;
2° Création d'une Allemagne du Nord, sous la direction militaire de la Pr usse ;
Autorisation^ pour les États de r Allemagne du Sud, de former une union internationale indépendante, avec maintien du lien national entre V Allemagne du Nord et F Allemagne du Sud, sur des bases qui seront réglées par une entente commune des États allemands.
(1 ) L'Autriche avait pu faire arriver à Vienne oO,000 hommes environ de son armée d'Italie.
