QUATRIÈME MOMENT (DE 3 H. A 8 H. DU SOIR
[Croquis 21)
§ 1^^ — Opérations de la l^'' armée.
Il paraît que le général Benecleck ignorait encore, à 2 h. 3/4, l'entrée en action de la Garde et du corps prussiens et leurs premiers succès remportés à Horenowes et à Racitz.
Tout entier aux péripéties du combat de Cistowes et du bois de Sadowa, le général en chef autrichien, qui se tenait sur le sommet à Test de Lipa, n'avait rien vu ou su des événements qui se passaient derrière lui à si faible distance.
Quand on lui annonça la prise de Chluni par les Prussiens, il ne voulut pas y croire. S'étant porté sur ce village, le général Benedeck fut reçu à coups de fusil; le même accueil l'attendait en passant sur la grande route, à hauteur de Rosberitz.
Après le départ précipité du général en chef autrichien, les commandants des 10*^ et 3® corps engagés contre la l""® armée sur le front Stresetitz — Langenhof — Lipa ne reçurent aucun ordre, et durent s'inspirer uniquement de la situation qui d'ailleurs leur était mal connue.
Le roi de Prusse et son état-major s'étaient placés, à 9 heures du matin, sur le Roskos Berg.
De là, on voyait la hauteur à l'est de Horenowes et les deux tilleuls isolés qui la surmontent.
Un peu après 2 heures, le mouvement de la i^^ division de la Garde au sud de cette hauteur fut observé, mais le maréchal de Moltke n'acquit la certitude des progrès de la 2® armée que plus tard, entre 3 heures et 3 h. 1/2, lorsque le feu des batteries du 3® corps autrichien, établies sur les hauteurs de Lipa, diminua de plus en plus et finit par s'éteindre.
Le roi donna l'ordre, à 3 h. 1/2, de faire avancer toute la 1^"^ armée.
Cet ordre avait été devancé par les bataillons de la 8^ division postés à la lisière sud-est du bois de Sadowa, ceux de l'aile gauche marchant sur Cistowes, ceux de l'aile droite vers Langenhof, en se dissimulant dans les plis de terrain.
Sur la droite de ces fractions isolées, la 3® division fit avancer quelques bataillons, de Dohalicka et de Mokrowous sur Langenhof et Stresetitz.
Enfin, la 4^ division, puis la 5^, quittant l'abri du bois de Sadowa, prirent leurs dispositions pour appuyer les bataillons de première ligne et commencèrent à gravir derrière eux les pentes qui mènent à Lipa et à Langenhof. Mais l'offensive de la 1^® armée devait être paralysée longtemps encore par l'artillerie des 10^ et 3® corps autrichiens qui, suivant V expression de V Historique officiel prussien, « se sacrifia pour eux
Ce n'est qu'à partir de 4 heures, après la prise de Lipa et de Langenhof par des fractions de la l'"^ division de la Garde, que les troupes avancées de la 1^® armée purent monter sur le plateau et continuer sur Wsestar, Rosnitz et le bois de Bor, qu'elles atteignirent vers 6 heures du soir. Les 4% 5® et 6^ divisions, qui les suivirent, ne dépassèrent pas le terrain compris entre Stresetitz et le bois de Bor.
L'artillerie autrichienne, très bien postée sur la ligne Stœsser — Freihœfen— Ziegelschagj mit un terme aux progrès
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de la i"^^ armée et couvrit très efficacement les abords de Kônigg'râtz.
Au cours de l'offensive entamée par la l""*^ armée à partir de 3 h. 1/2 du soir, offensive lente et pénible que le grand état-major prussien a décorée du nom trop ambitieux de poursuite, trois rencontres de cavalerie se produisirent, dont nous allons dire quelques mots :
La première eut lieu, un peu avant 4 heures, près de Rosberitz, entre la 3® brigade de cavalerie légère prussienne (2® division du corps de cavalerie) et la première division de cavalerie de réserve autrichienne. La brigade prussienne, quoique successivement rejointe par deux autres régiments, fut battue et rejetée en désordre jusqu'à Langenhof.
La seconde rencontre se produisit, quelques instants plus • tard, près de Stresetitz.
Un des régiments de la 3® brigade de cavalerie prussienne, après s'être rallié derrière Langenhof, à l'abri de l'infanterie qui occupait ce village, se portait vers le sud, quand son chef, le lieutenant-colonel de Willisen, vit arriver de Wsestar une masse de cavalerie autrichienne. Simulant une retraite, le 3® régiment de dragons prussiens se rapprocha de Stresetitz qu'occupaient fortement les bataillons de tête de la 8® division d'infanterie, remonta vers le nord en côtoyant la lisière est du village et revint sur la cavalerie autrichienne, composée d'une brigade de cuirassiers, au moment où celle-ci était fusillée par l'infanterie.
Ce régiment de dragons aurait été pourtant écrasé sans le secours très opportun qu'il reçut du 11® uhlans qui se trouvant, on ne sait ni pourquoi ni comment, à l'ouest de Stresetitz, vint tomber sur le flanc droit des cuirassiers autrichiens et détermina leur retraite.
Enfin, la troisième rencontre de cavalerie se produisit à l'est et près de Problus, un . peu après 4 heures, entre deux
régiments prussiens de cavalerie légère (1) et la 2« brigade de la 3® division de cavalerie de réserve autrichienne, composée d'un régiment de uhlans et de deux régiments de cuirassiers, dont un seul put participer à l'action.
Grâce au concours de deux batteries et de plusieurs compagnies, les deux régiments de cavalerie prussienne obtinrent l'avantage et forcèrent à la retraite les escadrons autrichiens.
Ces combats de cavalerie contribuèrent dans une faible mesure à retarder les progrès de la 1^^ armée prussienne.
Par contre, l'artillerie autrichienne agissant en masse obtint des résultats autrement importants; c'est elle surtout qui a permis à l'infanterie des 10® et 3® corps de se retirer sans être entamée, sans même avoir été aperçue des Prussiens pendant son mouvement de retraite, commencé à partir de 3 heures du soir, ce cpji a fait dire au rédacteur de V Historique officiel prussien :
(( Il semblait que l'infanterie ennemie se fût évaporée (2). »
Combien était faible dans les deux armées, surtout du côté prussien, le concept de l'emploi de la cavalerie dans la bataille !
L'officier du grand état-major qui a écrit l'histoire de la campagne de 1866 sous la dictée, en quelque sorte, du maréchal de Moltke, ne trouve pas un mot de blâme pour l'envoi de la division de cavalerie de la 2^ armée auprès du corps, du côté opposé à la direction de l'ennemi, et, dans une phrase empreinte de mélancolie, cet officier déplore l'erreur qui a fait diriger la 1^'® division du corps de cavalerie, le 3 au matin, sur Nechanitz, à la disposition du commandant de l'armée de l'Elbe.
(1) Le régiment des dragons de la Garde (H® division du corps de cavalerie) et le régiment des hussards de Blûcher (3^ division d'infanterie).
(2) Hislorique o/'/ic?el prussien, page 337.
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C'est le corps de cavalerie en entier qui aurait dû être placé, dès le 2 juillet, sous les ordres du général Herwarth, avec mission d'agir à l'extrême droite de l'armée de l'Elbe.
De même, la division de cavalerie de la 2^ armée ne pouvait rendre de services qu'autant qu'elle agirait à la gauche de cette armée, et non à la droite.
Ainsi disposées aux ailes des deux armées de manœuvre, les masses de la cavalerie prussienne eussent obtenu vers la fin de la bataille des résultats grandioses, tandis qu'elles firent, en réalité, peu ou prou.
Une autre cause des faibles résultats obtenus par la cavalerie prussienne à Sadowa réside dans le morcellement des divisions du corps de cavalerie par brigade, et même par régiment.
A partir de 5 heures du soir, la cavalerie prussienne apparaît de tous côtés et cherche à agir, mais son éparpillement stérilise ses efforts.
Ce n'est pas ainsi que Napoléon entendait le rôle de la cavalerie, et les généraux prussiens de 1866 avaient encore à étudier avant de concevoir un mode d'emploi de l'arme se rapprochant des conditions de la guerre napoléonienne.
De 1866 à 1870, ils réalisèrent sous ce rapport de grands progrès qu'eux-mêmes trouvèrent insuffisants si l'on en juge par les expériences et les travaux nombreux auxquels s'est livrée la cavalerie prussienne dans ces vingt dernières années.
En un mot, la cavalerie prussienne de 1866 ne savait ni manœuvrer ni combattre en grandes masses, et la direction suprême ignorait les conditions de son emploi stratégique et tactique.
Quelle n'eût pas été, en effet, l'action foudroyante du corps prussien de cavalerie débouchant, vers 5 heures du soir, de Techlowitz, et venant attaquer en flanc, autant dire, prendre la grande batterie autrichienne de Stœsser — Freihœfen — Ziegelschag, dans un moment où les masses d'infanterie des
ne PARTIE. — CHAPITRE IV.
10® et 3® corps autrichiens se précipitaient en désordre vers la place de Kôniggràtz pour y trouver un refuge !
§ 2. — Opérations de l'armée de l'Elbe.
Après la prise de Problus (3 h. 1/2) par les 27^, 28« (14® division) et 29® brigades (15® division), les Saxons occupèrent fortement le bois de Bor, leur artillerie sur la hauteur au nord, et une partie du 8® corps autrichien se déploya entre Stezirek (inclus) et le bois de Bor.
Des batteries autrichiennes du i 0® corps prirent position au sud-est de Stresetitz, de telle sorte que Problus et le terrain au sud-ouest jusqu'à Nieder-Prim furent battus par un feu concentrique d'artillerie.
Y ers le même moment, arriva sur Problus une brigade du 1®^ corps autrichien de réserve, lancée de Rosnitz, par ordre du général Benedeck, au secours du corps saxon.
Une brigade saxonne se mit en devoir de la suivre.
La 27® brigade était en train de se rallier derrière Problus quand la première ligne de la contre-attaque autrichienne déboucha des environs de Bor, devant la lisière orientale faiblement occupée par des tirailleurs.
D'un premier élan, les Autrichiens enlèvent cette lisière ; mais ils éprouvent dans l'intérieur une résistance qui achève de les désorganiser ; en outre, des bataillons de la 28® brigade accourent, fusillent leur deuxième ligne restée à l'est du village et la mettent en déroute.
Problus est bientôt repris, et la brigade autrichienne (général Piret) s'enfuit dans la direction de Bor, entraînant avec elle la brigade saxonne qui la suivait.
Le général Hiller (14® division) profite alors du désordre de l'ennemi pour jeter sur le bois de Bor les quatre bataillons de la 28® brigade qu'il trouve réunis au sud de Problus.
Deux bataillons de la 29® brigade (15® division), voyant le mouvement, s'élancent de la lisière est d'Ober-Prim qu'ils
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occupaient et se dirigent vers la partie méridionale du bois de Bor. Deux autres bataillons de la même brigade viennent bientôt se joindre à eux.
En quelques instants, le bois de Bor est envahi à l'ouest et au sud, et ne tarde pas à être pris entièrement malgré les efforts isolés de quelques fractions de l'ennemi.
Pendant ce temps, le corps saxon s'était retiré derrière la hauteur au nord de Bor qu'occupait toujours son artillerie, tandis que le 8® corps autrichien continuait à occuper Stezerik et Charbusitz.
A ce moment, c'est-à-dire un peu après 4 heures, le 10^ corps autrichien commençait à se retirer sous la protection d'une artillerie inébranlable.
Le prince de Saxe reçut alors un ordre du général Benedeck lui prescrivant de franchir l'Elbe aux ponts d'Opatowitz et de Pardubitz.
La retraite des Saxons commença aussitôt dans le plus grand ordre et s'effectua sans être inquiétée.
Après l'enlèvement du bois de Bor et le recul des Saxons en arrière de la hauteur au nord de ce bois, le général Herwarth paraît n'avoir eu d'autre préoccupation que de reconstituer ses troupes en vue de nouveaux efforts à leur demander.
Entre 4 h. 1/2 et 5 heures, la 27^ brigade fut rassemblée à l'ouest de Problus sous la protection de six compagnies de l'avant-garde, la 28® brigade se réunit à l'ouest du bois de Bor, la 15® division, au nord-est d'Ober-Prim, ayant quatre bataillons aux saillants nord-est et sud-est du bois de Bor.
Et la 16® division, qu'avait-elle fait depuis le matin?
On se rappelle que la 14® division eut terminé le passage de la Bistritz, à Nechanitz, vers 1 h. 1/2.
Derrière elle venait la 16® division.
Si nul incident ne survenait, cette division aurait franchi la rivière à 3 heures.
Or, voici ce qu'il advint :
Au moment où la 31® brigade (colonel de Seuden) achevait son passage, vers 2 h. 1/2, la l^'*^ division du corps de cavalerie (général d'Alvensleben) obtint de la suivre. Le tablier du pont, réparé le matin à la hâte, n'était point solide; il fallut le consolider. Le défilé de la division de cavalerie s'effectua très lentement, et à 4 heures il durait encore.
La 31® brigade s'était portée à Jehlitz en attendant l'arrivée de la brigade de fusiliers faisant division avec elle ; mais celle-ci ne put l'y rejoindre qu'après 5 heures.
A ce moment, la présence de la 16® division, en réserve centrale près de Jehlitz, n'était plus nécessaire. C'était à l'extrême droite qu'elle devait agir, en débouchant par Techlowitz sur Stœsser; mais si, commercialement, le temps est de l'argent, sa valeur à la guerre est encore plus grande.
Les deux heures perdues par la 16® division au pont de Nechanitz, du fait de la 1^"® division du corps de cavalerie, impatiente de passer sur la rive gauche de la Bistritz, firent donc perdre au général Herwarth l'occasion d'attaquer en flanc l'aile gauche autrichienne et de lui couper la retraite sur Pardubitz.
(( L'armée de l'Elbe aurait obtenu des résultats immenses (( si l'on avait pu faire marcher vers l'Elbe une réserve (( fraîche. Mais, au moment où la poursuite (?) commença, « la 16® division était encore au défilé de Nechanitz, à plus (( de 6 kilomètres en arrière des 14® et 15® divisions.
(( Cette circonstance empêcha l'armée de l'Elbe de recueillir (( tous les résultats d'une victoire à laquelle avaient si large- « ment contribué les soldats rhénans et westphaliens (1). »
L'aveu est formel.
(1) Historique officiel prussien., page 3.14.
Le 7^ corps (13^ et 14-^ divisions) se recrute dans les provinces du Rhin, et le corps (15° et 16*^ divisions) en Westphalie.
QUATRIÈME MOMENT
Comment le retard de la 16® division, cause de l'action incomplète de Tarmée de TElbe, aurait-il pu être évité?
A midi, le général Herwarth ne pouvait ignorer que la l^'^ division du corps de cavalerie avait marché de Sucha sur Nechanitz et se disposait à franchir la Bistritz au pont de cette ville.
La nécessité impérieuse de faire passer ses trois divisions d'infanterie, le plus tôt possible, sur la rive gauche de la Bistritz, aurait dû inspirer au commandant de l'armée de l'Elbe des ordres très énergiques réservant le pont de Nechanitz à l'infanterie et à l'artillerie.
A ce moment, Lubno était tenu par deux bataillons et demi de l'avant-garde ; mais le pont situé près de ce village présentait une sécurité trop aléatoire pour que le général Herwarth osât l'affecter au passage de la division de cavalerie Alvensleben.
La seule solution consistait à former en masse la 1^® division du corps de cavalerie à l'est d'Alt-Nechanitz et à la porter dans cet ordre jusqu'à hauteur de Boharna.
Là, cette division aurait trouvé un pont qui lui permettait de franchir la Bistritz et de venir s'établir en position d'attente au sud de Hradec, sous la protection de quelques escadrons postés à Radikowitz.
Cette manœuvre n'eût pas retardé de plus d'un quart d'heure l'écoulement de l'infanterie et de l'artillerie sur le pont de Nechanitz, et elle eût présenté cet avantage d'avoir une division de cavalerie tout entière à portée de l'extrême gauche ennemie au moment où se produisirent les attaques des 15^ et 14® divisions contre Nieder-Prim et Problus.
Mais, encore une fois, le haut commandement prussien n'avait pas notion, à cette époque, du rôle des masses de cavalerie et du concours inappréciable que cette arme peut apporter aux opérations d'une armée de manœuvre comme était l'armée de l'Elbe.
En outre, la cavalerie prussienne de ce temps-là avait ceci de commun avec les autres cavaleries européennes, qu'elle n'osait pas se détacher de l'infanterie. Envoyer isolément une division de cavalerie à 10 kilomètres de l'armée, quelle imprudence ! Personne n'eût cru devoir prendre une telle responsabilité.
En cela, comme sur bien d'autres points, on constate l'inexpérience du commandement prussien et son respect de certains préjugés du temps de paix.
Il a fallu renseignement pratique de la campagne de Bohême et, mieux encore, les leçons de 1870-1871 pour amener les esprits dans l'armée prussienne à concevoir une adaptation des moyens mieux en rapport avec les conditions de la grande guerre moderne.
Nos ennemis d'il y a vingt-quatre ans ont-ils été jusqu'au bout dans cette voie et se sont-ils assimilé la pure doctrine qu'il faut savoir extraire de la volumineuse correspondance de Napoléon, ainsi que le métal de la cangue du minerai ?
Il est permis d'en douter, au moins en ce qui concerne la stratégie et la grande tactique ; mais l'avenir seul décidera lesquels d'eux ou de nous auront su le mieux profiter des leçons du passé, tout en sachant utiliser les résultats procurés par la science contemporaine.
Pour revenir à l'armée de l'Elbe, disons, en résumé, que, satisfaite du résultat obtenu, elle s'immobilisa, dès 5 heures du soir, à Problus et au bois de Bor, et attendit en ces points l'arrivée de la l'"® armée à Rosnitz et à Wsestar.
§ 3. — Opérations de la 2® armée.
Après s'être emparé par surprise de Ghlum et de Rosberitz, le gros de la 1^® division de la Garde allait se trouver dans une situation des plus difficiles.
Une puissante ligne d'artillerie autrichienne (une centaine de pièces) vint se former très promptement entre Langenhof
QUATRIÈME MOMENT
et Wsestar, et fit converger ses feux sur les deux villages récemment occupés par l'ennemi.
En outre, une brigade du 3^ corps autrichien, à laquelle s'étaient joints des bataillons du corps revenant de Cistowes, se tenait dans le bois de Lipa (1), et menaçait de reprendre Chlum.
A ce moment, vers 3 h. 1/4, la 2® division de la Garde ne faisait que d'arriver auprès de Maslowed, mais son avantgarde (4 bataillons) atteignait Chlum.
Le général Hiller (commandant la i^^ division de la Garde) demanda et obtint le concours de cette avant-garde et la disposa en face de la lisière orientale du bois de Lipa, pendant que deux bataillons de l'avant-garde de la 1^^ division allaient se déployer au sud du même bois.
Le général d'Alvensleben prit la direction de cette attaque qui réussit, vers 3 h. 1/2, et amena la prise du bois de Lipa.
Quelques instants plus tard, une brigade autrichienne se porta de Langenhof contre la hauteur au sud- ouest de Chlum où se trouvaient seulement trois compagnies de la Garde. Celles-ci laissèrent arriver jusqu'à 100 mètres l'ennemi qui marchait en masse, puis, ouvrant le feu subitement, le mirent en déroute.
Vers le même montent, Cistowes tombait aux mains de trois compagnies de l'avant-garde de la l''^ division de la Garde.
Une fois le bois de Lipa au pouvoir des Prussiens, ceux-ci marchèrent sur Langenhof avec deux bataillons, s'en emparèrent au pas de course, et, prenant en flanc l'aile droite de l'artillerie du 3® corps autrichien, qui continuait à tirer sur le bois de Sadov^a, détruisirent ses attelages et lui prirent 10 canons.
Rosberitz était alors occupé par la valeur de quatre bataillons de la 1^® division de la Garde, répartis à raison de neuf
(i) Ce bois est situé entre Lipa et Chlum.
11^ PARTIE. — CHAPITRE lY.
compagnies sur la lisière sud et d'un bataillon sur chaque flanc.
A plusieurs reprises, des attaques autrichiennes formées de 2 ou 3 bataillons s'avancèrent des abords de la grande route vers la lisière occidentale du village ; elles furent repoussées par le feu des tirailleurs prussiens.
A 4 heures, une nouvelle attaque, beaucoup plus forte que les précédentes et paraissant composée de deux brigades, s'avança en trois colonnes de Sweti, de Wsestar, et de la région à l'ouest, sur Rosberitz.
Le village fut repris par les Autrichiens, après un combat violent et très court.
Les troupes prussiennes chassées de Rosberitz s'arrêtèrent dans le ravin au sud de Ghlum et s'y reformèrent tant bien que mal.
En voulant poursuivre leur succès, les Autrichiens débouchèrent de Rosberitz et marchèrent sur Chlum, mais ils furent accueillis par un feu violent d'artillerie et d'infanterie qui mit le désordre dans leurs rangs et les contraignit à chercher un abri dans Rosberitz.
La situation resta stationnaire de ce côté jusqu'à l'arrivée à Chlum de l'avant-garde du P'" corps d'armée, forte de trois bataillons.
A 4 h. 1/2, cette avant-garde fut déployée sur les pentes au sud de Chlum, pêle-mêle avec les bataillons et compagnies de la l^"® division de la Garde, chassés de Rosberitz. C'est au moment où ce déploiement s'effectuait que le général Hiller de Gœrtringen, commandant de la l^'"^ division de la Garde, fut tué d'un éclat d'obus sur le terrain au sud de Chlum. On peut dire de lui qu'il fut enseveli dans son triomphe avant d'avoir pu en voir toute la splendeur.
Le général de Grossmann, commandant de la 1^'® division du corps, prit aussitôt en main la direction du combat au sud de Chlum et ordonna, vers 5 heures, l'attaque de Rosberitz.
QUATRIÈME MOMENT
La première ligne d'attaque était formée de trois bataillons frais appartenant au corps. En arrière et sur les ailes, devaient suivre les bataillons et compagnies de la 1^® division de la Garde présents sur les lieux. Cette attaque fut puissamment secondée par la 22^ brigade (ll*^ division, YP corps), qui arrivait au même moment des environs de Nedelist.
Le village de Rosberitz retomba au pouvoir des Prussiens, vers 5 h. 1/4, après une courte lutte sur les lisières nord, est et ouest; on y fit 3,000 prisonniers.
Voyons ce qu'avait fait pendant ce temps le YP corps.
A 3 heures, la 21^ brigade était en voie de rassemblement derrière Nedelist, la 22® brigade (H® division) se trouvait un peu en arrière et sur la droite, au sud de la hauteur de Horenowes, et la 12® division faisait ses dispositions pour s'emparer de Lochenitz.
Bientôt quatre batteries prussiennes s'établirent à l'est de Nedelist et ouvrirent le feu sur les colonnes profondes que l'on voyait en mouvement dans la direction de Predmeritz. C'était le 2® corps autrichien qui, ayant continué sa retraite sans désemparer depuis Horenowes et Maslowed, se disposait maintenant à franchir l'Elbe. Quelle défaillance!
La 12® division, de son côté, se préparait à renouveler l'attaque de Lochenitz lorsque son chef vit l'ennemi qui occupait ce village se retirer vers Predmeritz.
Ainsi, vers 3 h. 1/2, le YI® corps ayant atteint avec la 12® division les bords de FElbe, n'avait en face de lui que des groupes d'hommes et de chevaux hâtant leur marche vers Predmeritz.
A ce moment, un combat très violent avait lieu à l'ouest de Nedelist; on voyait l'infanterie prussienne battre en retraite de Rosberitz sur Chlum.
Le général de Mutins se résolut à mener toute sa 11® division au secours des défenseurs de ce dernier village.
Pendant que la 12® division, laissant un bataillon à Loche-
nitz, venait occuper Nedelist, le général de Zastrow dirigeait la 22^ brigade sur Rosberitz et la 21® (1) sur Sweti.
Des batteries autrichiennes établies entre Rosberitz et Sweti essayèrent, mais en vain, d'arrêter la marche des deux brigades de la 11*^ division prussienne.
La 22® brigade, arrivant à l'est et près de Rosberitz au moment oii T avant-garde du i^^ corps se dirigeait sur ce village pour l'attaquer, prit une part active à la reprise de ce point d'appui important.
La 21® brigade aperçut pendant sa marche un torrent de fuyards autrichiens de toutes armes, qui s'écoulait de Wsestar dans la direction de Kôniggrâtz. A cette vue, l'ardeur redouble et, vers 5 heures, Sweti est enlevé.
Les autres corps de la 2® armée se trouvaient, à 5 heures, aux points suivants :
Le gros et la réserve de la 2® division de la Garde, en position d'attente au sud de Lipa;
La 2® division du I®^* corps, en marche de Maslowed sur Chlum ;
La réserve d'infanterie du I®"* corps (8 bataillons de la l""® division), en marche de Benatek sur Horenowes ;
L'avant-garde du Y® corps, en mouvement de la hauteur de Horenowes vers Nedelist;
Le gros du Y® corps, encore au nord de la hauteur de Horenowes ;
La division de cavalerie de la 2® armée, ainsi que la réserve générale d'artillerie de cette armée, loin encore du champ de bataille.
Donc, à 5 heures du soir, la 2® armée n'avait sur le terrain de la lutte que la valeur de trois brigades d'infanterie
(1) Cette brigade laissa un bataillon à Nedelist en attendant l'arrivée^ en ee point j du gros de la 12® division;
QUATRIÈME MOMENT
(47 bataillons), soutenues par 32 batteries (192 pièces) et 38 escadrons, savoir :
Les quatre brigades de la Garde (23 bataillons) ; Les trois brigades du corps (16 bataillons) ; L'avant-garde du corps (4 bataillons) ; L'avant-garde du Y*^ corps (4 bataillons).
Quand, vers 5 heures, le village de Rosberitz tomba pour la seconde fois au pouvoir des Prussiens, la 22^ brigade (YP corps, 11® division), qui avait contribué à Tattaque, piqua droit sur Wsestar et déploya en tirailleurs quatre compagnies qui s'emparèrent de la lisière nord en peu d'instants. Deux autres bataillons attaquèrent la lisière orientale, et bientôt toute résistance cessa. Parvenus à la lisière sud de Wsestar, les soldats prussiens fusillèrent les groupes autrichiens qui sortaient de Rosnitz et se dirigeaient sur Briza.
Dans le même temps, la 21® brigade (YP corps, 11® division) s'emparait de Sweti avec deux bataillons, non sans avoir subi, pendant la marche d'approche, d'assez fortes pertes causées par les batteries autrichiennes postées sur les hauteurs de Sweti.
Cette artillerie eut à son tour beaucoup à souffrir lorsqu'elle voulut amener les avant-trains pour se retirer sur Briza.
Un peu après, deux compagnies allèrent s'emparer de la briqueterie située sur la grande route de Kôniggrâtz, à moins d'un kilomètre de Briza.
Bientôt, arrivèrent entre Wsestar et Sweti, neuf batteries du YP corps (54 pièces) qui tirèrent à coups redoublés sur les masses profondes qu'elles voyaient fuir en désordre de Rosnitz vers Briza et Kôniggrâtz.
A cette heure-là (6 heures environ), l'armée de l'Elbe occupant Problus, Bor et le bois du même nom, tandis que l'avant-garde du P*" corps tenait Rosberitz et que la 11® divi-
sion (YP corps) était maîtresse de VVsestar, de Sweti et de la briqueterie, on voit que les Autrichiens, refoulés quelques instants auparavant de Rosberitz, de Langenhof et de Stresetitz, n'avaient d'autre issue pour s'échapper qu'un étroit goulot battu par les feux de l'artillerie prussienne.
Yers la même heure (6 heures), toute l'artillerie du 1^^ corps (42 pièces) vint s'établir sur les pentes au sud de Chlum où elle fut bientôt rejointe par le gros du I" corps.
Au même moment, les bataillons de la 1^'® division de la Garde, entremêlés par les luttes antérieures, se reformaient au nord de Rosberitz ; le gros de la 2« division de la Garde, après avoir laissé Langenhof sur sa droite, approchait de la ferme de Bor ; enfin, les réserves d'infanterie de la 2^ division de la Garde (2 bataillons) et du corps (8 bataillons) arrivaient de la hauteur de Horenowes à Rosberitz.
Après 6 heures du soir, la 11® division (YP corps) continua encore à gagner du terrain vers le sud et s'empara successivement de Rosnitz, de Briza et de Klacow.
De son côté, la 2® division de la Garde vint donner la main, dans le bois de Bor, aux troupes de l'armée de l'Elbe.
« Les directions suivies par les deux armées d'aile les «'avaient ainsi amenées à se croiser devant le front de la (( armée (1). »
De 6 heures jusqu'à la tombée de la nuit, il ne fut plus possible aux troupes prussiennes de gagner du terrain vers l'Elbe, tant à cause de l'incohérence de leurs dispositions que de la solide barrière constituée par l'artillerie autrichienne entre Stœsser et Plotist.
Le général de Steinmetz, en arrivant à la tête du Y® corps, vers 8 heures du soir, de Wsestar aux environs de Klacow, voulait pousser son avant-garde sur Stœsser.
(i) Historique officiel prussien, p. 357.
QUATRIÈME MOMENT. 117
Il en fut empêché par l'ordre ci-dessous du maréchal de Moltke, qui lui parvint à cette heure-là :
(( Demain, repos pour tout le monde.
(( Les troupes n'exécuteront que les mouvements néces- « saires pour s'établir plus commodément ou pour rejoindre « les corps auxquels elles appartiennent.
« Les avant-postes seront fournis : du côté de Josephstadt, (( par la 2^ armée; du côté de Kôniggrâtz, par la 1^® armée.
a Le général d'infanterie Herwarth fera poursuivre aussi <( loin que possible, par les troupes de son corps (armée de « l'Elbe), les forces ennemies qui battent en retraite dans la « direction de Pardubitz. La division de landweiir de la « Garde (1) se dirigera directement sur Chlumetz.
<( Sous Kôniggràtz, le 3 juillet 1866, 6 h. 1/2 soir.
« Signé : de Moltke. »
Cet ordre fut expédié de la ferme de Bor auprès de laquelle se tenaient, depuis 5 heures du soir, le roi de Prusse et les officiers du grand quartier général.
Il n'y avait pas d'autres mesures à prendre pour le moment, les divisions de cavalerie étant morcelées, ou trop loin pour commencer la poursuite.
« Les troupes d'infanterie, complètement épuisées, se (( trouvaient resserrées sur un espace étroit et confondues (( pêle-mêle, conséquence naturelle de l'attaque concentrique « qui avait eu pour objet de récolter tous les fruits de la « victoire le jour même, et non plus tard (2). »
La bataille était gagnée à la façon d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland et de Waterloo.
(1) Cette dWision, malgré tous ses efforts, n'avait pas dépassé Nechanitz, ayant eu à parcourir une étape longue et pénible.
(2) Historique officiel prussien.
On avait pris à l'ennemi plus de 150 canons, 5 drapeaux, fait 20,000 prisonniers et ramassé un immense butin.
Après une aussi grande défaite, l'armée saxo-autrichienne ne serait plus en état de tenir la campagne et ne devrait son salut qu'à une retraite rapide, soit sur le camp retranché d'Olmutz, soit directement sur Vienne.
Cet immense résultat, les armées prussiennes en étaient redevables, d'abord à la stratégie du maréchal de Moltke, ensuite à la valeur militaire de leurs ciiefs et de leurs troupes, très supérieure à celle de leurs ennemis.
