CHAPITRE ni
MARCHES ET COMBATS
§ 1er. Opérations de la l^e armée et de l'armée de l'Elbe.
A partir du 26 juin, les événements vont se précipiter [Croquis 6).
Les deux grandes routes qui, de Gabel et de Reichenberg, se dirigent sur Turnau et Munchengrâtz, avaient servi de lignes principales de marche à la armée et à T armée de l'Elbe. L'avant -garde de cette dernière attaqua, le 26 dans l'après-midi, près de Huhnerwasser, un détachement autrichien qu'elle rejeta sur Munchengrâtz.
Le même jour, la 8® division, formant Lavant-garde de la l""® armée sur la route de Turnau, eut un engagement, près de Liebenau, avec des avant-postes autrichiens.
Le prince Frédéric-Charles, en voyant l'ennemi se retirer, forma le projet de faire occuper, le soir même, Turnau par la 7® division et Preper par la 8^
Turnau fut trouvé inoccupé. Les Prussiens rétablirent le pont et s'installèrent dans la ville.
Quand Lavant-garde de la 8^ division atteignit Preper, elle reçut un rapport de reconnaissance annonçant que l'ennemi était à Podol, à quelques kilomètres en aval sur l'Iser.
Les deux bataillons d'avant-garde, plus tard renforcés par deux bataillons du gros, livrèrent, pour la possession de Podol, et dans Tobscurité, un combat qui ne manque pas d'intérêt au point de vue de la tactique spéciale des combats de nuit.
Les Prussiens y firent preuve d'audace, d'intelligence et de sang-froid.
Le village de Podol, situé sur la rive droite de l'Iser, près d'un pont, fut évacué parles Autrichiens, à la suite d'engagements qui durèrent de 11 heures à 1 heure du matin.
Les forces engagées furent à peu près équivalentes e part et d'autre.
L'occupation de Turnau et de Podol procurait au prince Frédéric-Charles deux points de passage importants et allait lui permettre de menacer l'aile droite des deux corps du général Clam Gallas, s'ils s'obstinaient à demeurer dans leur position de Mûnchengrâtz.
Le prince Frédéric-Charles employa la journée du 27 juin à faire serrer ses divisions et à les concentrer en vue d'une bataille sur Mûnchengrâtz, pour le lendemain [Cî^oquis 7).
Il supposait, dit V Historique, que le 2« corps autrichien était venu se joindre au l®'" corps. Cette allégation a peut-être été produite, après coup, pour motiver les préparations de combat que nous allons exposer.
Le plan de bataille du prince fut celui-ci :
A l'armée de l'Elbe :
Les 15® et 16e divisions, placées, l'une à Plausnitz (avantgarde à Huhnerwasser), l'autre à Niemes, marcheront sur Mtinchengratz, par la grande route, et commenceront l'attaque à 9 heures.
La 14« division, envoyée le 27 à Bôhm-Aicha, à 18 kilomètres (!), à l'est de la 15% ira sur Mohelnic, à mi-distance (6 kilomètres) de Mûnchengrâtz et de Podol, y franchira l'Iser et se dirigera, du nord au sud, vers Mûnchengrâtz.
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A la 1^® armée proprement dite :
La 8® division sera réunie près de Podol, à 7 h. 1/2, puis marchera sur Mtinchengratz.
La 7^ division se tiendra plus au sud (venant de Turnau), sur la rive gauche de User, entre Mokry et Wschen, et se tiendra prête à marcher contre un massif boisé a le Musky Berg- », dont le point culminant se trouve à 7 kilomètres à l'est de Miinchengràtz.
La 6® division se placera à 3 ou 4 kilomètres derrière la 8^
La 5® division ira de Eisenbrod à Kowensko et enverra une reconnaissance de Ktowa sur Gitschin.
Les 3® et 4® divisions, venant de Liebenau, s'établiront vers 9 heures, à quelques kilomètres au nord de Turnau (à Sichrow — Husa et à Pacerice).
D'après ce dispositif, deux divisions de l'armée de l'Elbe aborderont Miinchengràtz de l'ouest à l'est ; une autre division de cette armée, du nord au sud, et deux autres divisions, soutenues à courte distance par une troisième, se porteront dans la même direction, du nord-est au sud-ouest, en partant de points situés à 12 kilomètres de l'objectif.
La i^^ armée se garde, à 10 kilomètres de Turnau, sur la route de Gitschin, par une division (la 5®), et les deux divisions du IP corps forment une réserve générale sur la route de Turnau à Reichenberg, pendant que la division de landwehr de la garde occupe Huhnerwasser, comme réserve de l'armée de l'Elbe.
Au total : six divisions vont opérer concentriquement contre les deux corps saxo-autrichiens, et elles auront en réserve trois autres divisions.
Un tel dispositif suppose, a priori, que l'ennemi restera immobile à Miinchengràtz et environs, et qu'il s'apprête à combattre de pied ferme sur une position défensive.
Le prince Frédéric-Charles prend son temps. Il consacre toute la journée du 27 à préparer l'enveloppement de l'aile
Ii'e PARTIE. — CHAPITRE III.
droite ennemie, et il se berce de l'espoir que les Autrichiens dormiront jusqu'au 28 dans la plus profonde sécurité. Il n'en fut rien.
Le général Clam Gallas, d'accord avec le prince royal de Saxe, évacua ses emplacements autour de Munchengrâtz, le 28, à partir de 5 heures du matin, et ne laissa en position que de faibles détachements d'arrière-garde.
Si la l''^ armée prussienne eût été pourvue, en 1866, d'une méthode de guerre lui permettant de passer, en quelques heures, d'un dispositif de marche à un dispositif de combat, il n'est pas douteux qu'en poursuivant énergiquement, le 27, leurs succès de la veille, les Prussiens eussent probablement infligé aux Autrichiens un échec grave, tout en gagnant une journée, car le 27 juin fut totalement perdu pour les opérations.
D'autre part, on ne conçoit pas que les Saxo-Autrichiens n'aient pas utilisé la journée du 27 pour rejeter sur la rive droite de l'Iser les quelques forces prussiennes qui s'étaient emparées par surprise de Turnau et de Podol.
Le général Clam Gallas devait chercher à gagner du temps. Le combat seul pouvait lui en procurer, à la condition de bien choisir ses points d'attaque, d'agir avec rapidité, enfin, de se retirer au moment propice pour occuper de nouvelles positions en arrière, devant lesquelles l'ennemi eût été obligé de manœuvrer.
Si le prince Frédéric-Charles a cru nécessaire de préparer une manœuvre enveloppante, le 27, pour le 28, afin de faire tomber la résistance à Munchengrâtz, on peut en inférer qu'il eût pris des dispositions analogues le 29, pour le 30, contre une position qu'auraient occupée les Saxo-Autrichiens vers Sobotka, à mi-chemin de Munchengrâtz et de Gitschin.
Tel ne fut pas le sentiment du général Clam Gallas, qui recula d'une traite jusqu'à Gitschin et prit position au nord de
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cette ville, le 29 juin, avant même de savoir par où et comment viendrait l'ennemi.
Toute la matinée du 29 juin fut employée par le prince Frédéric-Charles à débrouiller l'enchevêtrement des divisions qui
avaient manœuvré la veille contre un ennemi absent
[Croquis 8).
Ce n'est qu'à partir de midi qu'il put mettre en mouvement sur Gitschin deux divisions, la 3^ de Zehrow (à 5 kilomètres au sud de Podol), en passant par Sobotka, la 5^ de Rowensko, par Ktowa.
Comme l'avant- veille, pour déborder Munchengrâtz, il conçut le plan d'une bataille débordante à livrer le lendemain, 30 juin, aux deux corps ennemis supposés en position à Gitschin.
Les quatre divisions de l'armée de l'Elbe serrèrent, les unes sur les autres, le long* de la route de Muncheng-râtz à Jung- Bunzlau, la tête à Backofen, la queue à Kloster (profondeur totale de 10 kilomètres).
L^a 4^ division devait atteindre Libun, à 15 kilomètres au sud-ouest de Gitschin, et, de là, se diriger sur cette ville dans la soirée.
La 6® division reçut l'ordre d'arriver à Ober-Bautzen, à 8 h. 1/2 du soir, et de pousser des avant-gardes dans la direction de Jung-Bunzlau.
La 7® division dut suivre la 3® division jusque vers Podhrad (5 kilomètres de Gitschin).
La 8® division devait être rassemblée à Unter-Bautzen pour 8 heures du soir.
En résumé, l'armée de l'Elbe est laissée près de Munchengrâtz, et, sur les six divisions de la 1^^ armée, deux marchent sur Gitschin par les deux routes de Turnau et de Munchengrâtz, deux autres amorcent un mouvement enveloppant par le sud-est, sur un axe de 10 kilomètres, et les deux dernières forment une réserve en arrière du centre du dispositif prépa-
l'e PARTIE. — CHAPITRE III.
ratoire d'attaque, à 18 kilomètres de l'objectif [Croquis 9).
La 5^ division, partie de Rowensko à 1 heure du soir, rencontra, vers 4 heures, des détachements ennemis postés au sud de Kniznitz, avec une batterie.
Les Saxo-Autrichiens s'étaient déployés sur une crête élevée qui s'étend de l'est à l'ouest, à 4 kilomètres au nord de Gitschin. Leur droite s'appuyait à Eisenstadt et leur gauche à Brada. Le front de la position était de 4 kilomètres environ.
Cette position, très forte sur le front et à l'aile droite, ne barrait pas la route de Miinchengrâtz.
La 3® division, qui arrivait par cette route, ne trouva donc devant elle que des forces inférieures et gagna du terrain sans trop de difficultés dans la direction de Gitschin.
Les Saxo- Autrichiens, incapables de manœuver, puisqu'ils s'étaient déployés avant d'avoir reconnu l'ennemi, se retirèrent, entre 10 heures et minuit, dans la direction de Horic, de peur d'être pris entre deux feux.
L'entrée des Prussiens à Gitschin eut lieu après minuit.
Les pertes des Prussiens furent de 10 pour 100; celles des Saxo-Autrichiens, de 6 pour 100.
Que devaient faire les Saxo-Autrichiens pour éviter leur échec ?
Les Prussiens pouvaient se présenter par cinq routes, qui viennent se réunir à Gitschin.
En prenant position au nord de cette ville, on s'exposait à un enveloppement presque certain.
Il fallait concentrer le gros des forces à quelques kilomètres au sud-est de Gitschin, placer une forte avant-garde tout près de cette ville, avec détachements sur les routes de Lomnic, de Turnau et de Miinchengrâtz ; faire observer Neupaka et Liban par de la cavalerie et attendre l'occasion d'agir avec la masse contre les colonnes prussiennes, au moment où elles luttaient contre l'avant-garde autrichienne pour déboucher et se former en plaine.
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Du côté (le la i^'® armée prussienne, de nombreuses erreurs de doctrine sont à relever dans la période de huit jours (du 22 au 29 juin) qui s'étend du début des opérations à la prise de Gitschin :
1° Même après la mise en mouvement de l'armée, le corps de cavalerie (à 2 divisions) se tient à une journée de marche en arrière des divisions les moins avancées.
2° Une artillerie de réserve très nombreuse (96 pièces, à la ji'"^ armée, sur 300) suit l'armée à une marche en arrière des divisions de queue.
3^ Les avant -gardes des divisions de tête n'ont pour s'éclairer qu'un peloton de cavalerie précédant de quelques centaines de mètres la compagnie de pointe.
Le contact se prend au moment du combat et se perd dès que l'ennemi s'est retiré.
Le 26 juin, par exemple, à lïssue du combat de Hûhnerwasser (15® division), les avant-postes de l'armée de l'Elbe perdent de vue l'arrière-garde autrichienne.
Le même fait se produit dans la nuit du 26 au 27 juin, à Podol, où vient de combattre la 8® division.
4° Le prince Frédéric-Charles suppose à l'ennemi des intentions que celui-ci ne réalise pas toujours, et il base ses combinaisons uniquement sur la « doctrine des positions » qu'il attribue, non sans raison, aux Autrichiens.
Ce prince admet que les troupes du général Clam Gallas resteront à Miinchengrâtz jusqu'à ce qu'on les en débusque, et il emploie dans ce but toute la journée du 27 à préparer une bataille offensive enveloppante pour le lendemain.
De même, le 29, il pousse à tout hasard deux divisions sur Gitschin, en avant-garde, mais il dispose les autres divisions de la 1^® armée en vue d'une bataille enveloppante, par l'ouest, à offrir le 30 juillet.
Depuis la matinée du 28 jusqu'au soir du 29, le contact de l'ennemi a été complètement perdu, et il en sera ainsi après chaque engagement.
5° La suppression des corps d'armée et le fractionnement de la 1^® armée en divisions autonomes ont pour résultat de placer sous la direction immédiate du commandant en chef, le prince Frédéric-Charles, 12 unités (10 divisions, un corps de cavalerie et une artillerie de réserve), auxquelles il doit envoyer journellement des ordres.
6^ L'idée fausse, d'après laquelle les six divisions de la 1^"^ armée doivent suivre, chacune, une route séparée à partir de la frontière, amène une confusion extrême dès qu'il s'agit de manœuvrer.
L'expérience de la journée du 27, employée tout entière à placer les divisions sur leurs directions d'attaque, montre bien le vice du système.
Le 29 juin, les mêmes difficultés se présentèrent quand il fallut reprendre les divisions enchevêtrées les unes dans les autres et les diriger vers Gitschin, en leur faisant prendre un dispositif préparatoire de manœuvre enveloppante.
Historique officiel prussien ne donne pas la cause profonde des lenteurs et des fatigues extrêmes subies par les troupes de la 1^® armée, pendant les journées des 26, 27, 28 et 29 juin, fatigues telles, que, le 29 au soir, deux officiers, jeunes et vigoureux, moururent d'épuisement.
Il fait néanmoins un aveu significatif quand il dit :
(( Ce jour-là (29 juin), on put apprécier, dans toute son « étendue, la difficulté qu'il y a à faire mouvoir, toutes à la « fois, de grandes masses de troupes concentrées sur un petit « espace. »
A partir du jour (16 juin) où l'armée de l'Elbe fut rattachée à la 1^® armée, le prince Frédéric-Charles aurait dû rendre à ses troupes leur organisation en corps d'armée.
La 1^® armée aurait alors compris cinq corps d'armée, un corps de cavalerie et une réserve générale d'artillerie; au total, sept unités de première grandeur.
Trois grandes routes conduisent du front : Rumburg —
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Zittau — Friedland, qui mesure 35 kilomètres, au front Weisswasser — Muncliengrâtz — Turnau, qui en a 24.
Le dispositif de marche, analogue à celui de la grande armée de 1806, au moment où elle franchit le Franken-Wald, aurait pu être le suivant :
1^ L'armée, en trois colonnes, sur les routes de Rumburg à Weisswasser (YIIP corps), de Zittau à Mûnchengratz (YIP corps), de Friedland à Turnau (IIP et IP corps);
2° En avant-garde générale, sur la route de Zittau à Miincliengrâtz, le IV® corps ayant, en avant de lui et sur sa gauche, le corps de cavalerie ;
3*^ Entre le I V*^ et le YIP corps, la réserve générale d'artillerie.
L'ennemi se tenait-il derrière l'Iser, entre Mûncliengràtz et Jung-Bunzlau, les lY® et YIIP corps, soutenus par le YIP corps, le combattaient de front, pendant que le IIP corps, puis le IP, venaient le manœuvrer sur son aile droite.
La position occupée par les Saxo-Autrichiens s'étendait-elle entre Mûnchengràtz et Turnau, le IV® corps et le IIP, soutenus par le IP corps, l'immobilisaient et donnaient ainsi le temps aux YIP et YIIP corps de le manœuvrer sur sa gauche.
Le corps d'avant-garde entrant en contact avec l'ennemi, le 26 par exemple, à l'issue de sa marche, la bataille-manœuvre pouvait s'achever dans l'après-midi du lendemain, sans enchevêtrement ni croisement de colonnes, et cela, grâce à une bonne division du travail.
Dans la première hypothèse, les IIP et IP corps eussent exécuté une marche de nuit, afin de se retrouver rassemblés, le 27 dans la matinée, au sud de Turnau; et, dans la seconde hypothèse, le YIIP corps, peut-être le YIP, se fussent trouvés dans la même nécessité.
Mais ne vaut-il pas mieux marcher pendant la nuit qui précède une bataille et se battre quand il fait jour, plutôt que marcher toute la journée et combattre la nuit suivante^ comme le firent les Prussiens de la 1^^ armée, le 26, à Podol, et, le 29, à Gitschin?
De cet ensemble de considérations basées sur des faits incontestables, nous pouvons conclure qu'aussi bien en tactique générale qu'en stratégie, le haut commandement prussien de 1866 possédait des idées témoignant, non seulement
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(le son inexpérience, mais encore d'une doctrine stratégique très imparfaite.
Les troupes durent racheter par leur valeur les défauts de la haute direction; elles y parvinrent par l'application intelligente qu'elles firent de procédés de combat empruntés aux troupes françaises de Crimée, d'Afrique et d'Italie, par leur entraînement physique et moral, enfin, en pratiquant jusqu'à l'exagération le culte de l'offensive.
Quand une armée est dirigée par des intellectuels, les fautes commises au cours d'une campagne sont relevées avec soin et donnent lieu à d'utiles réformes.
Dans cet ordre d'idées, on peut affirmer que les brillants résultats obtenus par l'armée prussienne pendant sa courte campagne de Bohême ne l'aveuglèrent pas sur ses imperfections et qu'elle fut pour elle un enseignement dont elle sut profiter quatre ans plus tard.
Au moment où la 1^® armée atteignait, au prix de quelques escarmouches, Gitschin, son point de rendez-vous, la 2® armée, après avoir eu à soutenir des combats sérieux, se trouvait, vis-à-vis des forces principales de l'Autriche, dans une situation des plus critiques.
Aussi, de Moltke télégraphiait-il de Berlin, le 29 juin, à 7 heures du matin, au prince Frédéric-Charles :
« Malgré une série de combats victorieux, la 2*^ armée se (( trouve encore momentanément dans une situation difficile. (( S. M. le roi compte que la 1^^ armée se hâtera de se porter u en avant pour la dégager. »
Historique officiel prussien fait précéder la reproduction de la dépêche ci-dessus d'un aveu qui corrobore l'opinion émise par nous lors de la discussion du point de réunion le plus favorable, à savoir que Gitschin ne convenait pas, et devait être remplacé par Miletin, ou mieux, par Kôniginhof.
(( On pensa qu'il était absolument indispensable de faire « dépasser (vers l'est), par la 1^® armée, le rendez-vous (Gits- « chin) qui lui avait été primitivement assigné. »
§ 2. — Opérations de la 2e armée.
On se souvient que, le 19 juin, les corps de la 2« armée reçurent l'ordre de se porter de Munsterberg" à Landshut (pi" corps), de GroUkau à Camenz (V® corps), de Brieg à Silberberg (Garde), de Steinau à Weidenau (YP corps), et de Strehlen à Waldenburg (division de cavalerie).
Le 24, ces corps étaient arrivés aux points désignés, et, ce jour-là, le YP corps exécutait une démonstration sur Freywalden, où il rencontrait un petit détachement autrichien.
Les corps de cette armée devaient ensuite atteindre, pour le 28 juin, les points suivants :
Arnau (P^ corps), Kôniginhof (Garde), Gradlitz (V® corps) et Trautenau (division de cavalerie).
Le YP corps rejoindrait un peu plus tard la 2® armée par Glatz et Landeck.
Le 26 juin, le P^ corps était à Liebau (1^^ division) et Schomberg (2® division); la Garde à Dittersbach (1^® division) et Pickau (2^ division) ; le Y® corps à Reinerz ; le YP corps à Glatz (11^ division) et Landeck (12^ division) ; la division de cavalerie à Waldenburg [Croquis Q).
Le 27, le P^ corps devait pousser au delà de Trautenau ; la Garde avait à atteindre Eypel et Kosteletz ; le V® corps, Nachod.
Yers la fm de cette marche, les deux divisions du P^ corps ne formeraient qu'une seule colonne, à partir de Parschnitz, situé à 4 kilomètres en deçà de Trautenau.
D'après l'ordre de mouvement du P"" corps pour la journée
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du 27 juin, la division de droite (1^^) devait fournir F avantgarde du corps en arrivant à Parschnitz.
La tête d'avant-garde de cette division parvint en ce point à 9 heures seulement, avec beaucoup de retard, tandis que
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la tête de colonne de la 2^ division venant de Schomberg, attendait, depuis 8 heures du matin, à Parschnitz, le pas- , sage de la l^"® division.
L'avant-garde de la 1^'^ division, en arrivant, vers 10 heures, devant Trautenau, trouva le pont de l'Aupa barricadé et les hauteurs qui dominent la ville sur la rive gauche, occupées par de l'infanterie et de l'artillerie.
Les bataillons qui composaient l'avant-garde s'emparèrent de ces hauteurs et parvinrent à refouler l'ennemi, avec le se-
l^e PARTIE. — CHAPITRE III.
cours de trois bataillons envoyés du gros, jusque sur une deuxième position très forte, située à 3,000 mètres environ de la première, et dont les ailes étaient appuyées à deux gros villages : Hohenbruck et Alt-Rognitz.
Yers 3 heures, le combat sembla terminé.
Dans l'intervalle, la 1^® division de la Garde, accourue à Parschnitz au bruit du canon, s'était arrêtée pendant plus d'une heure (de 1 à 2 heures) à Parschnitz, puis avait repris sa marche sur Eypel.
Un peu après 3 heures, deux brigades autrichiennes arrivèrent sur le lieu de l'action. L'artillerie autrichienne, nombreuse (40 pièces) et bien servie, soutint efficacement les efforts de son infanterie, en sorte que les bataillons prussiens opposés, qui ne disposaient que de trois batteries, se virent contraints de rompre le combat et de se retirer de l'autre côté de TAupa.
C'était pour le corps d'armée prussien un échec grave, car la retraite de l'avant-garde entraîna le corps entier, non sans désordre, jusqu'à Liebau et Schomberg [Croquis 7).
Au combat de Trautenau, le général de Bonin, commandant du P^ corps, a commis une faute impardonnable, en ne faisant pas déboucher la majorité de son corps d'armée au delà de Trautenau, dès que, vers midi, son avant-garde eût commencé à refouler les Autrichiens.
Dans tous les cas, il pouvait pousser en avant un grand nombre de batteries pour soutenir l'action de ses bataillons.
Lorsqu'il crut le combat terminé, vers 2 h. 1/2, il n'aurait pas dû laisser son corps d'armée dans le défilé de Parschnitz. Il fallait accélérer le débouché par tous les moyens possibles.
Enfin, la 1^'^ division de la Garde pouvait être utilisée à partir de 1 heure, en la portant en masse de Parschnitz sur Alt-Rognitz, où elle eût attaqué l'ennemi en flanc.
Historique officiel prussien juge sévèrement la conduite du général de Bonin :
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« Malgré la supériorité numérique de son avant-garde au (( début de l'engagement, il ne sut pas assurer le débouché (( du P"* corps.
« Tandis que le gros de la colonne restait sans rien faire (( en deçà de l'Aupa, il n'y eut d'engagés au delà de la « rivière que des détachements isolés. »
Les sept ou huit bataillons prussiens engagés au delà de Trautenau combattirent seuls contre les trois armes combinées de r ennemi^ c'est-à-dire dans les conditions les plus défavorables.
Le général de Gablenz, qui commandait les forces autrichiennes devant Trautenau, ne poursuivit pas son succès, l'ordre formel du général Benedeck étant de ne pas franchir la frontière.
Au moment où le P^" corps prussien subissait un échec à Trautenau, le Y® corps, commandé par le général de Steinmetz, remportait un succès important à Nachod.
L'avant-garde du Y® corps, à l'issue de la marche du 27 juin, était occupée à placer ses avant-postes à l'ouest de Nachod, lorsqu'une colonne autrichienne lui fut signalée, à peu de distance, sur la route de Neustadt.
Le combat commença presque aussitôt.
Les six bataillons prussiens d'avant-garde supportèrent courageusement les efforts de deux brigades autrichiennes pourvues d'une artillerie supérieure, et surent se maintenir sur le plateau, à l'ouest de Nachod, grâce à l'utilisation des couverts et des points d'appui du terrain.
Les Autrichiens firent plusieurs attaques isolées par régiment ou par bataillon, et leur défaut d'ensemble sauva l' avantgarde prussienne.
Plus tard, le gros du Y® corps vint renforcer son avantgarde et mit rapidement en batterie toute son artillerie.
Une autre colonne autrichienne venant de Skalitz, atteignit
le terrain du combat et se porta contre le Y® corps prussien. Elle fut repoussée.
A la suite de plusieurs attaques autrichiennes menées par des fractions isolées qui, toutes, furent rompues par les feux combinés de l'artillerie et de l'infanterie prussiennes, le général de Steinmetz ordonna l'attaque générale.
Les Autrichiens furent rejetés en désordre dans la direction de Skalitz, qu'ils atteignirent le soir même, après avoir laissé 2,500 prisonniers aux mains de l'ennemi et perdu environ 4,000 hommes, tant tués que blessés.
Les pertes du V® corps prussien furent d'environ 1100 hommes.
Cette grande différence dans le chiffre des pertes doit être attribuée à ce fait, que le corps prussien, quand il eut suffisamment renforcé son avant-garde et déployé toute son artillerie, resta sur la défensive pendant la majeure durée de l'action, ceux de ses bataillons engagés utilisant comme abris et postes de combat, les lieux habités, les couverts et les accidents du sol.
Les Autrichiens, au contraire, payèrent chèrement leurs attaques partielles, exécutées à découvert, sans préparation convenable.
Alors que , sauf de rares exceptions , les trois armes , dans l'armée prussienne, formaient, par leur combinaison intime, un véritable organisme, on vit, dans le parti opposé, chaque arme à la recherche d'un duel qui lui fut rarement accordé.
La similitude des situations originelles du P"" et du Y® corps prussiens, le 27 juin, aurait dû amener des résultats analogues.
Les troupes du corps, formées de Poméraniens, valaient bien celles du Y® corps, composées de Polonais ; mais l'un était commandé par un Bonin, tandis que l'autre avait à sa tête Steimnetz !
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A Trautenau comme à Nachod, les avant-gardes prussiennes remplirent parfaitement leur rôle qui consistait à gagner ou à conserver au delà des défilés l'espace nécessaire au débouché du gros dans la plaine. Mais, au corps, les hésitations et la faiblesse du chef compromirent tout, alors qu'au corps, la virilité du commandement sauva la situation et permit aux troupes d'obtenir un éclatant succès.
Cependant, comme on le verra plus loin, les conditions furent beaucoup meilleures au Y® corps qu'au par suite des dispositions malencontreuses de l'ordre que reçut le commandant du 6® corps autrichien.
Le 26 juin, le général Benedeck ne pouvait pas ignorer que l'armée du prince royal était en marche pour venir déboucher sur Trautenau et Nachod, et, la preuve, c'est qu'il avait placé un corps d'armée en observation devant chacun de ces deux débouchés importants.
Le 10® corps occupait Schurz et Josephstadt, ayant une brigade d'avant-garde (brigade Mondl) à Prausnitz, à moitié distance de Schurz et de Trautenau (à 9 kilomètres de cette ville).
Le 6® corps, à Opocno, avait deux brigades en avant-garde à Neustadt, à mi-route d'Opocno et de Nachod (à 8 kilomètres de cette ville).
A ce moment, le gros de l'armée autrichienne (six corps d'armée, quatre divisions de cavalerie et la réserve générale d'artillerie) était éciielonné en deux colonnes sur une bande de territoire large de 20 à 25 kilomètres et profonde de 80.
Le dispositif de marche adopté par le général en chef autrichien était vicieux au premier chef : il marque un des extrêmes dans lequel on ne doit pas tomber.
Si l'on admet, par exemple, qu'une armée comme celle des Autrichiens de 1866 doive couvrir, au début des opérations, une surface de 1600 kilomètres carrés, les deux dispositifs extrêmes à ne pas employer offriront, l'un, 80 kilomètres de
front, sur 20 kilomètres de profondeur, Tautre, 20 kilomètres de large sur 80 kilomètres de long*.
le plus sera le carré de 40 kilomètres.
Quoi qu'il en soit, le 10® corps (général de Gablenz) avait reçu l'ordre de marcher, le 27, sur Trautenau et de jprendre position devant ce bourg.
Le 6® corps, avec la l""® division de cavalerie de réserve, devait se porter, le même jour, sur Skalitz, y jorendre position et envoyer une avant-garde vers Nachod.
Le 8*" corps, qui se trouvait échelonné sur une profondeur de 25 kilomètres entre Wsestar et Tynist, par Kôniggràtz, avait pour mission de se diriger, le 27 également, sur Jaromir et de làsurDolau, à égale distance de Skalitz et de Jaromir, comme réserve du 6® corps.
L'ordre du général Benedeck, pour la journée du 27 juin, portait :
« L'armée n'ayant pas achevé son déploiement au delà (au (( nord-ouest) de Josephstadt, cette disposition (envoi des 10®, « 6® et 8® corps vers Trautenau et Nachod) a pour objet de « couvrir ses mouvements. »
Ce n'est pas en faisant prendre position au 10® corps devant Trautenau et au 6® corps à Skalitz que le général en chef de l'armée autrichienne pouvait couvrir le déploiement de son armée sur la rive gauche de l'Elbe.
Les instructions adressées aux 10® et 6® corps auraient dû
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indiquer le but à atteindre, en laissant à leurs chefs la possibilité de poursuivre un premier succès.
Quel était ce but ?
Empêcher les grosses colonnes, signalées en marche de la région de Neisse vers l'Elbe supérieur, de déboucher en Bohême par les défilés très importants de Trautenau et de Nachod.
Les moyens ?
Ils étaient trop simples pour qu'il fût nécessaire de les exposer : tenir solidement Trautenau d'un côté, Nachod de l'autre, et avoir, ici comme là, toute l'artillerie prête à écraser la tête de colonne qui se présenterait pour sortir du défilé.
En agissant ainsi avec les trois armes combinées contre un ennemi impuissant à déployer son artillerie et sa cavalerie, on avait la certitude de vaincre.
Par suite de l'ordre de prendre position devant Trautenau^ c[ui fut donné au général de Gablenz, les conditions de succès lui échurent et le F"* corps prussien fut battu.
Semblable résultat eût été probablement obtenu par le 6® corps autrichien, s'il eût pris position à Nachod avec toutes ses forces, au lieu de s'arrêter à Skalitz.
Mais eût-il été vainqueur, l'issue des opérations n'en aurait pas été sensiblement modifiée, en raison de la prescription formelle du général Benedeck de ne pas dépasser la frontière, même en cas de succès.
Nous n'en voulons pas d'autre preuve que la phrase cidessous de V Historique prussien, relative aux suites du combat de Trautenau.
Après avoir constaté qu'à la suite de cette affaire, les Autrichiens victorieux ne dépassèrent pas l'Aupa, l'ouvrage du grand état-major prussien ajoute :
« Il (le général de Gablenz) ne voulut pas s'exposer à « compromettre par de nouvelles entreprises le succès qu'il « avait obtenu.
I^e PARTIE. — CHAPITRE III.
« Cette détermination eut une influence décisive sur la suite (( des opérations, quoique, sur d'autres points, la fortune des « armes ait été favorable aux Autrichiens. »
Que l'on admette un instant, par la pensée, le Y® corps prussien battu à Nachod, comme le fut le P'' corps à Trautenau, et ces deux corps poursuivis à outrance dans les longs défilés du Riesen-Gebirge : c'était la 2® armée pour longtemps empêchée de se joindre à la 1^*^ armée et, par conséquent, la défaite probable des troupes du prince Frédéric-Charles, appelées à supporter seules le poids de six corps d'armée autrichiens, accompagnés de quatre divisions de cavalerie.
Même la poursuite isolée du corps prussien par le 10^ corps autrichien, le soir du 27 et le 28, pouvait, en dépit du revers subi par le 6® corps autrichien, retarder de plusieurs jours l'arrivée de la 2® armée sur l'Elbe et permettre au général Benedeck de mettre à exécution son plan d'opérations qui consistait à marcher, toutes forces réunies, à la rencontre des troupes du prince Frédéric-Charles, en prenant pour axe du mouvement la ligne : Josephstadt — Gitschin — Turnau.
Le corps de la garde prussienne était arrivé, le 27 au soir, à Eypel (P® division) et à Kosteletz.
Le lendemain, à 1 heure du matin, le prince royal (1) fut informé de l'échec subi par le P^" corps à Trautenau.
Pensant que le général de Bonin renouvellerait à la pointe du jour ses efforts pour déboucher, le commandant de la 2® armée fît expédier, une heure après (à 2 heures), au corps de la garde, l'ordre de partir, le plus matin possible, de marcher jusqu'à Kaile dans la direction précédemment donnée (sur Kôniginhof), puis de se porter au nord, par la route conduisant à Trautenau, et d'entrer en ligne à son arrivée près de cette ville.
(I) Le prince royal eut son quartier général, pendant la nuit du 27 au 28, àHronow, yillage situé à 8 kilomètres à l'est de Kosteletz.
MARCHES ET COMBATS
Le corps de la Garde rencontra en flanc le 10® corps qui se retirait, en colonne de route, par ordre du général Benedeck, de Trautenau sur Kôniginhof.
La brigade autrichienne d'arrière-garde (colonel Grivicie) fut presque complètement détruite, et le reste du 10*^ corps ne put s'échapper qu'en laissant aux mains de l'ennemi une grande quantité de bagages et beaucoup de prisonniers.
Les engagements de la Garde prussienne, le 28 juin, ont pris le nom de combat de Soor^ parce que c'est près de ce village que fut arrêtée la poursuite. Dans la soirée, le corps de la Garde forma ses bivouacs, au sud et près de Trautenau.
Le même jour, le général de Steimmetz obtenait, avec le Y® corps et une brigade du YP, un éclatant succès devant Skalitz sur le 8® corps autrichien, arrivé le matin même en ce point pour y relever le 6® corps très éprouvé la veille, au combat de Nachod.
Le 29 juin, le P"* corps d'armée prussien, entré en communications, la veille au soir, avec le corps de la Garde, se mit en mouvement de Schomberg, à la pointe du jour, traversa Trautenau et alla jusqu'à Pilnikau, à 10 kilomètres plus loin.
La Garde prussienne marcha sur Kôniginhof et en chassa, à la suite d'un léger combat d'avant-garde, deux bataillons et un demi- escadron autrichiens qui occupaient cette ville et ses abords.
Le Y*^ corps prussien, une fois rejoint, à Skalitz, par la tête de colonne du YP corps venant stationner près de cette ville, fut mis en mouvement, vers 2 heures du soir, dans la direction de Gradlitz, qui lui avait été donné comme point d'arrivée ce jour-là.
Ce corps eut à repousser, pendant sa marche, deux brigades d'arrière-garde du 4® corps autrichien, qui barraient les routes de Josephstadt et de Gradlitz aux environs de Trzebeschow et de Miskoles.
l'e PARTIE. — CHAPITRE III.
Les engagements qui en résultèrent ont pris le nom de combat de Schweinschœdel.
Le V® corps fit son entrée dans Gradlitz, à 7 h. 1/2 du soir.
Ainsi donc, le 29, dans la soirée, la 2^ armée prussienne eut deux corps de 1''^ ligne sur l'Elbe supérieur, à Kôniginhof (Garde) et à Gradlitz (Y^ corps), et deux corps de 2® ligne, en échelons défensifs débordants, à Pilnikau (P'' corps) et à Skalitz (YP corps), sa division de cavalerie à Prausnitz, oii s'établit le quartier général du Prince royal.
Arnai
30 mi
Dès ce moment, la période de crise correspondant au débouché du Riesen-Gebirge avait pris fin pour la 2^ armée
MARCHES ET COMBATS
prussienne, désormais capable cle résister avec tous ses moyens et sur des positions favorables à des forces adverses très supérieures.
La veille encore, le général Benedeck continuait à se bercer de l'espoir d'amener cinq corps d'armée (3®, 10% 6% 8*^ et 2®) et trois divisions de cavalerie de la région de Josephstadt sur celle de Gitschin, à la rencontre de la l'"® armée prussienne.
Dans ce but, le général Clam-Gallas (Saxons, 1*^^' corps et 1^^ division de cavalerie légère) avait reçu l'ordre de tenir bon à Gitschin ; mais, dans la matinée du 29, les nouvelles désastreuses des combats de Skalitz et de Soor produisirent dans l'esprit du général en chef autrichien un revirement complet.
Le général Clam-Gallas reçut, au cours du combat de Gitschin, une dépêche lui enjoignant d'éviter tout engagement sérieux et de rallier l'armée à Miletin.
Le 3® corps, qui avait à se porter de Miletin sur Gitschin en renfort du l*^"^ corps et des Saxons, eut contre-ordre et dut rester où il était (à Miletin).
Enfin, le général Benedeck, laissant le 4^ corps seulement sur la rive gauche de l'Elbe, vers Dolau, disposa ses autres corps (2®, 6®, 8® et 10®) et les divisions de cavalerie disponibles, sur la rive droite de l'Elbe qui coule de Kôniginhof à Salney, face aux positions présumées de l'armée du Prince royal de Prusse.
En modifiant de fond en comble ses dispositions antérieures, le général en chef autrichien faisait aveu d'impuissance et se plaçait de lui-même dans une impasse.
Si l'armée du prince Frédéric-Charles, que les troupes du général Clam-Gallas (Saxons, 1®^ corps et l""® division de cavalerie légère) avaient eu le temps de reconnaître très complètement depuis le 25, entrait, le 29, à Gistchin, elle ne serait plus qu'à une journée (25 kilomètres) de Miletin, et, dès le 30, cette armée pourrait combiner son action avec celle de l'armée du Prince royal.
La résolution prise par le général Benedeck, le 29, de prendre jjosition avec le gros de ses forces sur la riA^e droite de l'Elbe, devant les troupes du prince royal, était donc des plus périlleuses.
On aurait compris que le général en chef autrichien, se voyant dans une situation désespérée, payât d'audace, et préparât, pour le 30, l'offensive de ses cinq corps disponibles (4% 2®, 6% 8® et 10^) contre ceux de la 2® armée prussienne les plus à portée de ses coups (V% YP et Garde) ; il y avait de grands risques à courir; mais, si le 3® corps se fût joint, le 29, aux Saxons et au 1®^ corps vers Gitschin, les efforts de ces trois corps d'armée eussent été susceptibles de contenir la l'^® armée, le 30 juin et le l^'" juillet, donnant ainsi au gros de l'armée autrichienne le temps de battre son adversaire immédiat et de le rejeter dans les montagnes.
Rien de semblable ne vint à l'esprit du général Benedeck.
A l'instar de l'autruche qui cache sa tête sous une touffe d'alfa dans l'espoir d'échapper aux coups de ses ennemis, le chef de l'armée autrichienne crut trouver le salut dans une prise de position.
Une telle erreur ne pouvait durer.
L'imminence du danger imposa bientôt un parti moins simpliste au général Benedeck, qui, nous le verrons un peu plus loin, se décida, le 30, à faire rétrograder son armée, la nuit suivante, dans la direction de Kôniggràtz.
A dater du 30 juin, la réunion des armées prussiennes étant virtuellement assurée, les alarmes qu'avait fait naître dans l'esprit de de Moltke la fausse manœuvre entamée malgré lui par la 2® armée vers la mi-juin, firent place à une confiance absolue dans le succès final.
D'ailleurs, les troupes prussiennes avaient fait preuve, même à Trautenau, de qualités militaires tellement supérieures, que ce doute n'était plus permis.
Un seul facteur aurait pu faire pencher la balance en faveur de Tarmée autrichienne, — nous voulons dire le génie de son
MARCHES ET COMBATS
chef. Or, les événements qui venaient de se produire montraient le commandement suprême de cette armée aux mains d'un brave soldat, et rien de plus.
Les opérations des armées prussiennes furent donc liées, dès le 30 juin. Cette constatation oblige à les étudier, jour par jour, et non plus séparément.
§ 3. — Journée du 30 juin.
Le roi de Prusse, son chef d'état-major de Moltke et le grand quartier général demeurèrent à Berlin jusqu'au 30 juin au matin et n'arrivèrent sur le théâtre des opérations que le l^"" juillet.
Napoléon, lui aussi, n'abandonnait Saint-Gloud que le plus tard possible, et presque à la veille des premiers événements d'une campagne ; mais il sut toujours être présent à l'armée, lorsque partirent les premiers coups de fusil, sauf au début de la campagne de 1809, en Allemagne.
La télégraphie électrique et les chemins de fer ont sensiblement modifié les obligations du généralissime au début d'une guerre, et il semble qu'aujourd'hui on ait intérêt à retarder le départ du grand quartier général jusqu'au moment où la situation s'est accusée nettement et fait prévoir une bataille décisive à bref délai.
Toutefois, on peut admettre qu'en 1866, et aussi en 1870, le grand quartier général prussien ait un peu trop attendu avant de quitter la capitale.
A la vérité, la politique étant en connexité étroite avec la guerre, l'intérêt supérieur de l'État exige que son chef, qui détient le pouvoir exécutif et, par suite, le commandement suprême, règle, avant de se rendre à l'armée, toutes les questions internationales pouvant exercer de Linfluence sur la marche des opérations.
Pendant le trajet en chemin de fer, le roi de Prusse reçut
un télégramme amionçant que, depuis la veille au soir, la 2® armée était maîtresse du cours supérieur de l'Elbe.
La réponse fut un ordre télégraphique, daté de Kolilfurth, midi et demi, ainsi conçu :
(( La 2^ armée devra se maintenir sur le haut Elbe; son « aile droite sera prête à se relier, par Kôniginhof, avec l'aile (( gauche de la 1'® armée, qui continuera son mouvement en (( avant.
(( La l""® armée s'avancera, sans s'arrêter, dans la direction « de Kôniggrâtz. Si, dans ce mouvement, on rencontre des « forces ennemies considérables sur le flanc droit, le général « Herwarth (commandant l'armée de l'Elbe) devra les atta- « quer et les rejeter loin de leur armée principale. ))^
A la suite du combat de Gitschin (29 juin), qui ne s'était terminé qu'à minuit, le prince Frédéric-Charles, contraint par Forganisation même de son armée en divisions autonomes à marcher l'après-midi et à combattre le soir, ne pouvait songera commencer la poursuite des troupes du général Glam- Gallas, le 30, à la pointe du jour.
Comme les jours précédents, il mit donc en marche, le 30, après la soupe du matin, c'est-à-dire vers 11 heures ou midi, les divisions de son armée, en leur prescrivant d'atteindre, à 8 heures du soir, les emplacements portés sur le croquis nMO.
Les divisions de l'armée de l'Elbe firent également, et dans des conditions analogues, une courte étape dans la direction du sud-est [Croquis 10).
D'autre part, à la 2^ armée, on comprit qu'il était inutile et dangereux d'essayer de franchir l'Elbe en présence des forces ennemies, très considérables, en position sur le plateau de Dubenetz.
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
§ i^'. — Journée du juillet.
Ainsi que le dit fort justement V Historique officiel prussien :
« La 2^ armée, ayant atteint la ligne Arnau-Koniginhof, (( n'avait qu'à attendre le rapprochement de la 1^® armée pour « voir s'ouvrir tout naturellement les divers passages de « l'Elbe supérieur. »
En conséquence, le Prince royal laissa, le 30, ses troupes au repos et défendit que sous aucun prétexte on engageât une affaire ( Croquis 10).
Quelques batteries autrichiennes ouvrirent le feu à grande distance sur les bivouacs du Y® corps ; on ne leur répondit pas, et elles se turent.
La journée fut employée à reconnaître les points de passage de l'Elbe et à préparer les débouchés correspondants.
La phrase de V Historique officiel prussien que nous avons reproduite plus haut présente, sous le rapport de la doctrine stratégique, une haute importance.
On se souvient que Napoléon, quelques jours avant la capi-
r« PARTIE. — CHAPITRE IV.
tulation d'Ulm (1805), crut les Autrichiens en position sur la rive gauche de Tlller, leur gauche au Danube.
Pour faire tomber leur ligne, il projeta de l'attaquer de front avec les corps de Ney, de Lannes et de Marmont, pendant que le corps de Soult (4^), parti de Landsberg, irait se saisir de Memmingen et se rabattrait ensuite sur le flanc droit de rennemi en descendant la rive gauche de Tlller.
La manœuvre fut seulement amorcée, parce que le général autrichien alla se réfugier avec son armée dans la place d'Ulm ; mais elle devait réussir dans le cas où le général Mack eût suivi jusqu'au bout son premier projet de défendre le cours inférieur de l'Iller, face à l'est.
Le 29 septembre 1806, Napoléon écrivit au maréchal Soult pour le prévenir de la manœuvre qu'il aurait peut-être à exécuter par Hof, en vue d'ouvrir à la colonne principale (du centre) de la grande armée le débouché de Schleiz, si l'ennemi venu du Nord se tenait en position vis-à-vis de ce débouché important.
En avril 1809, l'Empereur prévint le maréchal Davout que si les Autrichiens venaient attaquer avec toutes leurs forces la ligne du Lech, le 3® corps déboucherait de la tête de pont d'Ingolstadt dans son flanc droit et sur ses derrières et amènerait ainsi la décision de la lutte.
Deux mois plus tard , Napoléon immobilisa et retint l'armée autrichienne sur la rive gauche du Danube, à proximité de \ienne, grâce à l'occupation de l'île de Lobau et à la réunion en cette île de moyens de passage très puissants qui faisaient craindre d'un jour à l'autre à l'archiduc Charles une attaque des Français par la rive gauche.
En juin 1812, Napoléon espérait que les Russes resteraient en position derrière le Niémen, depuis Kow^io jusqu'à Grodno.
Sa manœuvre fondamentale fut basée sur des démonstrations à exécuter par sa droite, éventuellement par son centre, sur tout le front des armées russes, pendant que sa masse de
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
gauche, de beaucoup la plus forte, surprendrait le passage du fleuve en aval de Kowno, se rabattrait sur l'aile droite des corps ennemis et ouvrirait ainsi les portes du Niémen aux groupes du centre et d'aile droite.
En février 1813, le prince Eugène aurait dû, aux termes d'une instruction de Napoléon, très remarquable mais trop tardive, concentrer la majorité de ses forces sur la rive droite de l'Elbe, près de Magdebourg, border le fleuve en amont avec de faibles troupes et, parla menace constante de sa masse de manœuvre, forcer l'ennemi à de grands mouvements, dans tous les cas lui ôter l'envie de franchir l'Elbe avant une bataille entre Dresde et Magdebourg.
On pourrait multiplier les exemples de cette nature.
Une barrière fluviale est toujours difficile à forcer en présence d'un ennemi nombreux, bien posté et couvert par des ouvrages de fortification.
La clef du franchissement est entre les mains de la masse de manœuvre, qui vient par la rive ennemie ouvrir successivement toutes les portes.
La forme de la manœuvre peut varier à l'infini, mais l'idée est toujours la même, et c'est elle qui a présidé aux opérations des armées prussiennes en Bohême depuis le 30 juin jusqu'au jour de Sadowa (3 juillet).
Le même jour (30 juin), l'avant-garde du P^' corps (2® armée) fut envoyée à Arnau, d'où elle poussa une partie de sa cavalerie dans la direction de Turnau, pour établir la liaison avec la l""^ armée.
Dans le même but, le prince Frédéric-Charles fit marcher un régiment de cavalerie de Gitschin sur Arnau.
Les communications entre les deux armées une fois assurées, leurs opérations allaient pouvoir se combiner étroitement.
Ici, nous arrivons à un point de la doctrine napoléonienne qui forme la base de la tactique d'armées.
De Moltke a très bien mis en lumière, dans V Historique officiel prussien^ le principe de la séparation nécessaire des armes combinées en face d'un ennemi étroitement concentré sur une position défensive.
Bien mieux, il a eu le rare mérite, à une époque de décadence militaire universelle, d'imposer à son roi une disposition oubliée depuis la chute de Napoléon et qui, seule, pouvait assurer aux armées prussiennes une victoire décisive.
(( Ainsi, à partir de ce moment (30 juin), les deux armées « prussiennes étaient entièrement libres d'opérer leur jonction « immédiate, si les circonstances faisaient juger cette mesure (( nécessaire.
« On préféra les laisser séparées.
« Cette division, sans danger au point de vue stratégique, (( avait de très grands avantages au point de vue tactique.
(( Si, après avoir réuni les armées en un seul bloc, on ve- « nait à rencontrer l'ennemi sur une position d'où l'on ne (( pourrait le déloger en l'attaquant seulement de front, il (( fallait les diviser de nouveau afin de pouvoir exécuter contre « lui une attaque de flanc.
(( Au contraire, en maintenant les deux armées à une petite (( journée l'une de l'autre, aucune d'elles ne courait de danger (( si l'ennemi venait à l'attaquer, car il serait lui-même pris « en flanc par Tautre (1). »
Nous nous sommes assez étendu à propos de la manœuvre de Landshut sur la nécessité de r intervalle de manœuvre stratégique à ménager entre les armées en opérations contre un ennemi concentré en une seule masse, pour que nous jugions utile de développer l'idée maîtresse du dispositif des armées prussiennes pendant les trois jours qui ont précédé la bataille de Sadowa.
De son côté, le général Benedeck, se voyant à la veille
(1) Historique officiel prussien, p. 20.'l.
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
d'être pris entre deux feux, avait fait rétrograder son armée pendant la nuit du 30 juin au 1®^ juillet sur les hauteurs dominantes que l'on trouve entre la Bistritz et FElbe, et l'avait étroitement concentrée [Croquis 11).
Les Prussiens constatèrent la retraite des Autrichiens dès les premières heures du 1*^^ juillet, mais ne purent faire que des conjectures sur la nouvelle position prise par eux, le service de découverte étant encore à l'état embryonnaire dans l'armée prussienne de 1866.
Le grand quartier général du roi de Prusse s'était établi, le 30 au soir, à Reichenberg. Il vint, le 1«^ juillet, au château de Sichrow, situé à 10 kilomètres au nord-ouest de Turnau, près de la voie ferrée.
Le même jour, le prince Frédéric-Charles établit son quartier général à Kamenitz et le Prince royal à Kôniginhof ,
Le 22 juin, de Moltke avait adressé, on s'en souvient, un ordre télégraphique organisant la marche des armées prussiennes, de Gaerlitz (1^^) et de Neisse (2^) sur Gitschin.
Cet ordre contenait la phrase suivante :
« A dater du jour où ils seront près de l'ennemi, les com- « mandants d'armée devront agir d'après leur propre inspi- « ration et suivant les nécessités du moment, mais en ayant (( toujours égard à la situation de l'armée voisine. C'est en « agissant toujours d'un accord commun qu'ils pourront s'ap- (( puyer mutuellement. »
C'était parler d'or; mais le procédé est insuffisant, comme on va pouvoir s'en convaincre.
Jusqu'au 30 juin, les l"*^ et 2^ armées avaient agi séparément contre des fractions de l'armée autrichienne, mais à dater de ce jour-là, leur réunion, dans le sens que Napoléon attachait à ce terme, était faite.
C'est à ce moment que le généralissime aurait dû faire sentir son action, non pas de Berlin, par l'intermédiaire du fil télé-
graphique, mais d'un point assez rapproché pour se tenir en communication constante avec les commandants d'armée.
De Moltke expédia bien de Kohlfurth, le 30 juin, à midi et demi, le télégramme reproduit plus haut qui prescrivait à la 2® armée de demeurer derrière l'Elbe et à la l""® de continuer à marcher dans la direction de Kôniggràtz.
Cet ordre laconique, rédigé hâtivement dans un buffet de gare, ne constituait pas, à proprement parler, une directive.
Yoici maintenant les dispositions que prirent, le l*^*" juillet, les commandants des deux armées prussiennes.
Le P'* corps, de la 2^ armée, fut envoyé, par Arnau, sur Ober Praussnitz, en avant-garde, dit V Historique officiel , mais en réalité pour assurer la liaison de la 2® armée avec la P® ; c'était une faute, attendu que, loin de l'ennemi, des détachements de cavalerie suffisent à cette tâche.
Le prince Frédéric-Charles, qui n'avait certainement pas sur la réunion des armées en opérations combinées les mêmes idées que de Moltke, interpréta le mouvement du corps comme le prélude du passage de la 2® armée sur la rive droite de l'Elbe, ce en quoi il ne se trompait pas, et, le jour même, à partir de 3 heures du soir, il fît avancer ses troupes à l'est [Croquis nP H).
Encore une marche comme celle-là et l'intervalle de manœuvres stratégiques disparaissait, enlevant la possibilité d'entreprendre une double attaque sur le front et le flanc de l'ennemi.
Fort heureusement pour les armes prussiennes, de Moltke se rendit compte, le P'' juillet au soir, par les rapports parvenus au grand quartier général, de la faute qu'on allait commettre.
Ordre fut envoyé aux P® et 2^ armées de rester, le 2 juillet, où elles étaient ; seule, l'armée de l'Elbe eut à gagner du terrain vers le sud pour prendre, elle aussi, son intervalle de manœuvre.
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
C'est le 1^^ juillet que parvint au roi de Prusse l'avis de l'arrivée prochaine de l'ambassadeur français, M. Benedetti, chargé par son souverain d'une mission importante.
On se promit bien, au grand quartier général prussien, d'endormir l'envoyé français jusqu'au lendemain de la grande bataille dont l'imminence et le résultat ne faisaient plus aucun doute.
Un demi-siècle auparavant, le gouvernement prussien, alors faible et plus diplomate que guerrier, avait cherché, lui aussi, à tirer parti de sa neutralité, pour gagner, sans courir aucun risque, des territoires et un surcroît de puissance.
On connaît la mission de M. de Haugwitz auprès de Napoléon, quelques jours avant Austerlitz.
La conduite louche de la Prusse, son ambition effrénée, enfin ses regrets mal déguisés d'avoir laissé échapper l'occasion d'intervenir au début de la campagne en faveur de l'Autriche, indisposèrent Napoléon et rendirent inévitable la campagne d'Iéna.
On peut en dire autant de l'attitude de la France, vis-à-vis de la Prusse, en 1866.
Des causes semblables amenant des effets analogues, si la guerre franco-prussienne de 1806 a eu pour ferment la bataille d' Austerlitz, Sedan a été la conséquence de Sadowa.
§ 2. — Journée du 2 juillet.
Le grand quartier général prussien se transporta, le 2 juillet au matin, à Gitschin.
Il fallait prendre son parti.
Croyant que l'armée autrichienne se retirait sur la rive gauche de l'Elbe pour y prendre position en appuyant ses ailes aux places de Josephstadt et de Kôniggrâtz, de Moltke forma, ce jour-là, le projet d'opérations que nous allons reproduire, puis discuter.
l'^e PARTIE. — CHAPITRE IV.
(( Attaquerait-on les Autrichiens dans cette position, ou « manœuvrerait-on pour les obliger à en sortir ?
(( Dans le premier cas, il faudrait faire marcher la 2® armée « contre le flanc droit de la position, pendant que la i^^ armée « l'attaquerait de front.
« Dans le deuxième cas, les deux armées exécuteraient sous « les yeux de T ennemi une longue marche par le flanc droit « pour gagner Parduhitz, d'où elles menaceraient ses commu- « nications^ et, dans ce cas, il y aurait lieu de prendre des « précautions pour empêcher l'adversaire de sortir de sa po- « sition et de venir mettre le désordre dans la manœuvre.
(( Dans le premier cas, la 2® armée resterait sur la rive gau- « che de l'Elbe, tandis que dans le deuxième, elle passerait « nécessairement sur la rive droite.
« Avant de choisir l'une ou l'autre de ces solutions, il était (( nécessaire de connaître plus exactement la situation de l'en- (( nemi, la nature de son terrain, et surtout les difficultés que (( pouvaient présenter aux attaques l'Elbe sur son front et « l'Aupa sur son flanc droit. Si ces difficultés étaient par trop « grandes, il faudrait se résoudre à exécuter la grande mar- (( che sur Parduhitz. »
Examinons d'abord le premier cas, celui de la double attaque contre l'armée autrichienne présumée en position derrière l'Elbe, entre Josephstadt et Kôniggratz.
Le front de la position est très fort, car l'Elbe, déjà large et profond, constitue un obstacle presque impossible à franchir de vive force sous le feu de nombreuses batteries que l'ennemi ne manquerait pas de déployer sur les hauteurs de la rive gauche.
Le flanc droit couvert par l'Aupa et la Methau qui se jettent dans l'Elbe près de Josephstadt, l'une venant de Trautenau, l'autre de Nachod, paraît plus abordable que le front, bien qu'il offre encore de sérieuses difficultés d'accès.
Mais, lorsqu'un ennemi se fige dans une position couverte
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
d'obstacles naturels ou artificiels, l'assaillant n'a pas à craindre de voir le défenseur abandonner les avantages du site pour venir combattre au delà de quelques débouchés qu'il a pu laisser entr'ouverts.
Si donc le front de l'Elbe était très fort au poiiit de vue de la défense pure, il présentait, sous le rapport des retours offensifs, une faiblesse extrême, en raison de la difficulté de déboucher sur la rive droite.
Cette constatation aurait dû suffire à déterminer une répartition générale des forces, affectant le minimum sur le front de l'Elbe et le maximum en face du flanc droit, devant l'Aupa et la Methau.
Les trois armées prussiennes présentaient la valeur de neuf corps d'armée, un de plus que l'armée autrichienne.
Rien n'empêchait de faire passer le IIP corps (5® et 6^ divisions), le 3 juillet, de la 1^^ à la 2® armée, par Kôniginhof.
Les deux autres corps de la 1^'® armée et les deux corps de l'armée de l'Elbe, réunis en une seule masse, se porteraient, le même jour (3 juillet), en face de la ligne Josephstadt-Kôniggrâtz, pendant que les quatre corps de la 2*^ armée, suivis du IIP corps arrivant de Miletin, borderaient l'Aupa inférieure avec leurs avant-gardes.
Le lendemain, 4 juillet, la bataille s'engagerait sur l'Elbe, et, tandis qu'un corps de la 2^ armée masquerait Josephstadt, les quatre autres corps, très concentrés, feraient un violent effort en partant de la région de Skalitz, forceraient la ligne de l'Aupa, franchiraient ensuite la Methau en aval de Neustadt, et viendraient frapper le coup décisif entre Josephstadt et Opocno.
De Moltke ne semble pas avoir admis qu'il fût possible de faire passer, le 2 juillet 1866, un corps d'une armée dans une autre.
Pour lui, les armées prussiennes doivent rester constituées telles qu'elles sont.
Si donc la tâche incombant à l'une d'elles, de par le plan
ire PARTIE. — CHAPITRE IV.
de bataille qui semble le meilleur, est au-dessus de ses forces, il faut chercher une autre solution.
Dans la position que de Moltke prêtait aux Autrichiens le 2 juillet, il est bien évident que les cinq corps du prince Frédéric-Charles étaient plus que suffisants pour fixer et contenir Tennemi de front sur la ligne : Josephstadt-Kôniggrâtz, tandis que la 2^ armée, réduite à trois corps par l'envoi nécessaire d'un corps de liaison formant couverture vis-à-vis de Josephstadt, serait peut-être insuffisante pour remplir le rôle de masse d'attaque décisive.
Il y avait cependant une combinaison qui permettait de tout concilier. La 1^'® armée pouvait charger son corps de gauche (5® et 6*^ divisions) d'assurer la liaison des deux armées, tout en observant Josephstadt, après l'avoir dirigé de Miletin sur Jaromir, par Schurz, toujours sur la rive gauche de l'Elbe.
Quoi qu'il en soit, de Moltke ne parait pas s'être attardé au projet d'obtenir la victoire en attaquant la position présumée, Josephstadt-Kôniggrâtz, de front, avec les troupes strictement nécessaires, et, de flanc, avec l'excédent des forces disponibles.
En cela, le chef du grand état-major prussien s'est montré bien inférieur à Napoléon.
Accordant une importance exagérée au terrain, de Moltke n'a pas pressenti la puissance d'une masse de 100,000 hommes, pourvue de 350 pièces de canon, quand elle combat offensivement sur un front de 12 à 15 kilomètres.
Une telle masse, énergiquement conduite, brise violemment la résistance des lignes longues et minces du défenseur, à la condition, toutefois, que ses attaques se produisent sur un terrain favorable à l'emploi des trois armes combinées ou, tout au moins, de l'artillerie et de l'infanterie.
Or, l'Aupa et la Methau, s'ils constituent des obstacles sérieux, sont néanmoins franchissables par l'infanterie sur la presque totalité de leur cours.
• Arrivons maintenant au deuxième cas, envisagé par de
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
Moltke, celui où les difficultés d'accès, aussi bien sur le flanc droit de la position présumée des Autrichiens, que sur le front, paraîtraient, sinon insurmontables, au moins très grandes.
Ici, l'esprit de de Moltke fait un bond en arrière, et, s'inspirant des procédés frédériciens, adopte une solution qui n'est autre que l'adaptation de la manœuvre de Kollin à la guerre de masses.
Transportant l'idée de cette malencontreuse manœuvre, du domaine de la tactique linéaire dans celui de la stratégie non moins linéaire, il conçoit l'étonnant projet de conduire les trois armées prussiennes, par une marche de flanc, de leurs emplacements du 2 juillet dans la région de Pardubitz, en les faisant défiler, « sous les yeux de l'ennemi », pendant 40 kilomètres, pour la plus proche (celle de l'Elbe), et 60 kilomètres, pour la plus éloignée (la 2® armée).
Encore, si la 2® armée tout entière devait se former devant la position entiemie pour en maîtriser les débouchés offensifs, pendant que la 1^® armée et l'armée de l'Elbe iraient franchir l'Elbe vers Pardubitz, on comprendrait la manœuvre qui consisterait à contenir l'ennemi de front avec une partie des forces, à surprendre un passage de l'Elbe hors de portée de ses coups avec l'autre partie, puis à prononcer une attaque combinée sur les deux rives.
Cependant, de Moltke ne l'entend pas ainsi ; nous n'en voulons pour preuve que cette phrase, contenue dans Tinstruction générale adressée, le 2 juillet au soir, aux commandants d'armée :
« Le P^ corps (à Ober-Praussnitz) s'avancera (le 3 juillet) « par Miletin, sur Burglitz et Gerekwitz ; il sera chargé d'ob- « server Josephstadt et de couvrir la 2^ armée pendant qu'elle « exécutera sa marche par le flanc droit (vers Pardubitz), si « l'ordre lui en est donné. »
C'est à cela que se bornaient sans doute « les précautions
(( pour empêcher Teimemi de sortir de sa position et de venir « jeter le désordre dans la manœuvre ».
Il est fort heureux pour les armées prussiennes que les reconnaissances de quelques officiers de l'état-major du prince Frédéric-Charles aient fait savoir, le 2 juillet au soir, que des masses ennemies importantes se tenaient sur les hauteurs de Sadowa, de Lipra, de Dub et de Problus, entre la Bistritz et l'Elbe.
Si l'armée autrichienne, dont la position naturelle avait été si bien déterminée par de Moltke, se fût trouvée, le 3 juillet, derrière l'Elbe, elle aurait vu naître pour elle l'occasion inespérée de mettre en déroute, ainsi qu'à Kollin un siècle plus tôt, les trois armées prussiennes défilant devant elle, pendant deux jours au moins, pour venir à Pardubitz « menacer ses (( communications ».
Napoléon, au cours de sa prodigieuse carrière, a commis des erreurs, d'aucuns disent des fautes; mais, ni dans ses lettres, ni dans les ordres qu'il a dictés, on ne peut relever un seul projet d'opérations qui laisse l'ennemi libre de ses actions pendant qu'on le manœuvre.
Ses corps d'observation, quand il a cru nécessaire d'en avoir, ont toujours rempli un rôle de couverture régionale, jamais celui de couverture de manœuvre.
Il a manœuvré constamment à l'abri d'une ou de plusieurs avant-gardes, ou couvertures de manœuvre capables de retenir, tout au moins de contenir l'ennemi, pendant le temps nécessaire à l'achèvement des mouvements préparatoires à la bataille.
Généralement, il a employé un tiers de ses forces à couvrir les deux autres, et, à cette couverture, il a toujours donné une mission tactique bien définie.
Il ne nous déplaît pas de constater, pièces en mains, l'infériorité de concept d'un homme qui a personnifié la doctrine du grand état-major prussien depuis 1857 jusqu'en 1891.
Des esprits superficiels ont prétendu que de Moltke s'était
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
transformé après Sadowa et que sa stratégie de 1870-71 avait été infiniment supérieure à celle de 1866.
C'est bien mal connaître la psychologie de l'homme déjà mûr.
Peut-on citer un seul exemple de vieillard ayant renoncé à ses idées pour en embrasser de nouvelles ?
De Moltke, né avec le siècle, avait 66 ans à Sadowa. En France, il eût été, depuis un an, au cadre de réserve.
A cet âge, on est encore capable de progresser, mais sans quitter la voie dans laquelle on s'est engagé à vieille date.
Quatre ans plus tard, le chef du grand état-major prussien ne pouvait donc avoir beaucoup changé.
D'ailleurs, les progrès sensibles réalisés par l'armée prussienne après Sadowa, se sont manifestés, au cours de la campagne de 1870-71, bien moins sous le rapport de la stratégie, que sous celui de l'organisation et d'un emploi plus judicieux des trois armes prises isolément ou combinées entre elles.
Après s'être fait, par l'imagination, une idée de la position des Autrichiens — condition première de tout projet offensif — de Moltke fît expédier, vers midi, à l'adresse du pi^nce Frédéric-Charles et du prince royal, l'instruction suivante, qui visait surtout les opérations à effectuer, le lendemain, 3 juillet:
« Le général d'infanterie Herwarth (comiiLandant de l'armée « de l'Elbe) sera dirigé (par les soins du prince Frédéric- « Charles) vers Schlumetz, avec mission d'observer Prague « et de s'assurer des ponts de Pardubitz.
« Les autres corps de la 1^*^ armée se porteront sur la (( ligne : Neu-Bidzow — Horitz ; cependant, l'aile gauche (( enverra sur Sadowa un détachement chargé de reconnaître « la ligne de l'Elbe entre Kôniggrâtz et Josephstadt.
« Si l'on rencontre en avant de cette ligne (de l'Elbe) des (( forces ennemies, et si elles ne sont pas trop considérables,
Ii'e PARTIE. — CHAPITRE IV.
« on devra les attaquer immédiatement ^ en s'assurant, autant « que possible, la supériorité sur elles.
« Le P'' corps (2^ armée) s'avancera par Miletin sur Burglitz (( et Cerekwitz; il sera chargé d'observer Josephtadt et de « couvrir la 2^ armée, pendant qu'elle exécutera sa marche (( par le flanc droit, si l'ordre lui en est donné.
« Les autres corps de la 2^ armée resteront encore, le « 3 juillet, sur la rive gauche de l'Elbe, et devront envoyer (( des reconnaissances vers l'Aupa et la Methau.
Ki Des rapports sur la nature du terrain et la situation de « l'ennemi devront être immédiatement adressés au grand « quartier général.
(( Si la conclusion à tirer de ces rapports est que les deux « armées rencontreraient trop de difficultés à l'attaque de (( l'armée ennemie, que l'on suppose établie entre Kôniggratz « et Josephtadt, ou que la majeure partie de l'armée au trice chienne ait déjà évacué cette position, on continuera le (( mouvement général dans la direction de Pardubitz.
« La 2'^ armée prendra immédiatement ses mesures pour « assurer la nourriture des troupes pendant cette marche. « Les commandants en chef des deux armées enverront, (( chaque soir, des officiers prendre les ordres au quartier « général de S. M. le roi.
. (f Quartier général de Gitschin, le 2 juillet 1866.
« Signé : de Molikii:. »
Cette instruction reproduit fidèlement l'incertitude de son auteur, non pas tant sur la position occupée par l'ennemi que sur les moyens propres à la faire tomber.
Elle contient pourtant un certain nombre de prescriptions fermes pour le 3 juillet que nous allons discuter.
La plus importante vise Vattaque immédiate des forces ennemies qui se trouveraient entre la Bistritz qui coule à Sadowa et l'Elbe.
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
C'est bien de prêter à l'ennemi le projet que l'on formerait soi-même si l'on était à sa place et d'agir en conséquence ; mais il faut procéder avec méthode et quelques précautions.
L'instruction prescrit à la 1^^ armée de ne s'engager, le 3 juillet, que si les forces ennemies que l'on rencontrerait en avant (au sud-est) de la ligne Horitz — Bidzow ne sont pas trop considérables.
Comment le saura-t-on?
N'est-ce pas le combat, et le combat seul, qui fixe les idées sur l'importance des forces adverses, leurs dispositions, leurs emplacements, etc. ?
Supposons que, le 3, de grand matin, le prince Frédéric- Charles apprécie les rassemblements autrichiens près de Sadowa à une cinquantaine de mille hommes, il les attaquera aussitôt.
Et si l'armée autrichienne, arrivant au secours de son arrière -garde, fait agir toutes ses forces contre la armée, n'aura-t-elle pas le temps, en une journée de douze ou quatorze heures, de l'écraser complètement?
L'instruction ordonne à la 2^ armée de demeurer encore, le 3 juillet, sur la rive gauche de l'Elbe; autant dire que les corps de cette armée, ayant à franchir des ponts peu nombreux pour se porter au secours de la 1^^ armée, arriveront sur le champ de bataille trop tard, et d'autant plus qu'ils n'auront été prévenus de la lutte que plusieurs heures après SOS débuts.
La phrase qui autorise le prince Frédéric-Charles à attaquer l'ennemi qui se trouverait, le 3 juillet, en avant de son front, était donc bien imprudente.
Il convenait de prescrire tout d'abord des reconnaissances offensives devant le front de la l""® armée, en évitant de s'engager à fond, jusqu'au moment où l'on serait certain de n'avoir devant soi que des forces inférieures.
En ordonnant au P'' corps de venir de Praussnitz àBurglitz, par Miletin, de Moltke devait prévoir l'encombrement qui se
r'e PARTIE. — CHAPITRE IV.
produirait à Miletin, où devaient passer les 6® et 5® divisions pour se rendre à Horitz et environs.
Le mieux, sans doute, eût été de rapprocher le corps de son armée en renvoyant, par exemple, sur Kôniginhof, tout en côtoyant la rive droite de l'Elbe. N'avait-on pas le temps de désigner, plus tard, le corps d'observation qui serait chargé de couvrir la marche éventuelle de flanc de la 2® armée de Kôniginhof sur Pardubitz?
L'envoi de l'armée de l'Elbe à Schlumetz était justifié par la position attribuée à l'adversaire.
Le croquis n*^ 13 montre les trois armées prussiennes largement articulées sur un front d'une quarantaine de kilomètres, distant de la position présumée de l'ennemi d'environ 10 kilomètres (2^ armée), 20 kilomètres {[^^ armée) et 25 kilomètres (armée de l'Elbe).
Que la position prêtée aux Autrichiens fût vraie ou fausse, le dispositif des armées prussiennes était judicieux et bien approprié à la circonstance.
Le dernier alinéa de l'instruction qui nous occupe révèle une insuffisance dans le service des transmissions qui a été la cause de nombreuses erreurs, le jour de la bataille de Sadowa.
Il est prescrit aux commandants des i^^ et 2® armées d'envoyer, chaque soir, un officier au grand quartier général.
On comprend la nécessité de l'envoi d'officiers d'état-major des corps d'armée aux quartiers généraux d'armée, attendu cj[ue le service télégraphique, au cours d'opérations très actives, ne peut presc|ue jamais assurer la communication électrique entre les quartiers généraux de corps d'armée et le quartier général de l'armée; mais ne pouvoir correspondre entre les quartiers généraux d'armée et le grand quartier général que par des officiers à cheval, voilà une insuffisance d'organisation extrêmement grave.
Pour assurer la communication électrique avec l'intérieur, la armée n'aurait eu qu'à construire ou rétablir une ligne
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
télégraphique de Zittau à Gitscbin (1), et la 2*^ armée, de Liebau à Koniginhof (2), travail peu considérable, si l'on considère qu'on avait eu quatre ou cinq jours pour le faire.
Le prince Frédéric-Charles reçut l'instruction de de Moltke, que nous venons d'analyser, vers 3 heures du soir (distance de 10 à 12 kilomètres).
Aussitôt, un certain nombre d'officiers de son état-major furent lancés en reconnaissance vers la Bistritz et au delà.
A leur retour, qui s'effectua entre 6 et 7 heures du soir, ces officiers rapportèrent des renseignements nombreux et importants.
Tant par l'observation directe que par la capture de quelques maraudeurs autrichiens, les officiers d'état-major envoyés en reconnaissance acquirent la certitude que le 3® corps était près de Sadowa, le 4® à Langenhof, le 1^^ en arrière de lui, et les Saxons près de Problus.
Il y avait donc au moins quatre corps ennemis entre la Bistritz et l'Elbe.
Le commandant de la l""*^ armée conclut de là, non à la présence d'une forte arrière-garde couvrant la position formée par l'Elbe qui coule de Josephstadt à Kôniggrâtz, mais, au contraire, à une grosse avant-garde prête à marcher le lendemain matin contre lui.
Fort des termes de l'instruction générale datée de midi, le prince Frédéric-Charles fit donc expédier, à 9 heures du soir, aux corps et divisions de son armée, l'ordre suivant [Croquis
« La 1^® armée se formera demain matin en bataille pour
(1) De Zittau à Gitscliin : 60 à 70 kilomètres, parcourus par les troupes, du 26 juin au l^^^ juillet.
(2) De Liebau à Koniginhof : 35 à 40 kilomètres, parcourus par les troupes, du 28 juin au juillet.
(( attaquer la position de la Bistritz, à Sadowa, sur la route de « Horitz à Kôniggrâtz.
« 1° La division Horn (8®) aura pris position, à 2 heures du (( matin, à Milowitz;
« 2« La division Fransecky (7®) se dirigea sur Cerekwitz, « par Gross-Jeritz, et prendra position à 2 heures du matin « au château de Cerekwitz ;
(( 3^ Les divisions Manstein (6^) et Templeing (5®) se met- <( tront en marche à 1 heure et demie du matin, sous les or- « dres du général de Manstein, et iront se placer en réserve 'd au sud de Horitz, la division Manstein (6*^) à l'est, la divi- « sion Templeing (5®) à l'ouest de la route de Horitz à « Kôniggrâtz. On espère que ces deux divisions auront atteint « la position qu'elles doivent occuper vers 3 heures du (( matin ;
(( 40 Dans le IP corps, on dirigera une division sur Psaneck (( (3^), l'autre sur Bristan (4^). Elles devront avoir pris posi- (( tion sur ces deux points à 2 heures du matin ;
(( 50 Dans le corps de cavalerie, on sellera les chevaux (( au point du jour et Ton restera au bivouac, prêt à mar- « cher;
« 6° La réserve d'artillerie de l'armée s'avancera jusqu'à (( Horitz ; la réserve d'artillerie du IIP corps s'établira à che- « val sur la route de Horitz à Miletin, la réserve d'artillerie « du IV® corps à cheval sur la route de Horitz — Gitschin — « Libonitz ;
(( 70 Le général d'infanterie Herwarth P^ réunira autant de « troupes de son corps d'armée (armée de l'Elbe) qu'il pourra (( le faire, marchera sur Nechanitz et y arrivera d'aussi bon (( matin que possible ;
(( 8° Prière est adressée à S. A. le Prince royal de s établir « avec deux de ses corps d'armée en face de Josephstadt et de <( diriger un autre corps sur Gross-Burglitz ;
a 9^ Les troupes devront se relier entre elles le plus tôt
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
« possible, puis, à droite, avec celles du général d'infanterie (( Herwarth P"", et, à gauche, avec celles de la 2® armée ;
« 10° Les équipages (suivent des prescriptions pour
« les faire parquer en dehors des routes) ;
« 11° Je me tiendrai, au point du jour, à Milowitz.
(( Le Général de cavalerie^
« Signé : Frédéric-Charles. »
A la même heure (9 heures du soir), le prince Frédéric- Charles faisait expédier au général Herwarth (commandant l'armée de l'Elbe) l'ordre ci-dessous :
(( La 1^® armée se formera eji bataihe demain matin, au (( point du jour, pour attaquer la position de la Bistritz, à (( Sadowa, sur la route de Horitz à Kôniggrâtz.
« Le général Herwarth se mettra en marche avec toutes ses « troupes disponibles, se dirigera sur Nechanitz et y arrivera (( le plus tôt possible.
« Je me tiendrai au début de l'action à Milowitz.
(( Rendre compte aussitôt que possible de l'heure de l'ar- « rivée à Nechanitz et du chiffre des forces qui auront atteint « cette ville. »
Cet ordre, parvenu à sa destination vers minuit et demi (à Hochweseley), provoqua de La part du général Herwarth les prescriptions suivantes :
« Les Autrichiens occupent la ligne de la Bistritz, près de (( la route Horitz — Kôniggrâtz.
« La 1^'^ armée doit les attaquer aux abords de cette route « demain matin (3 juillet) au point du jour.
« L'armée de l'Elbe s'avancera sur le flanc gauche de l'en- « nemi, par Nechanitz.
(( Les divisions se mettront en marche à 3 heures du (( matin [Croquis n^ 14).
« L'avant-garde Schœler (1) marchera sur Nechanitz par « Skriwan, Kralic et Kobilitz.
(( La division Manstein (15*^) se dirigera sur Nechanitz par « Neu-Bidzow et Praseck, tiendra Neu-Bidzow jusqu'à l'ar- « rivée de la division Rosenberg (landwehr de la Garde) et {( couvrira le flanc droit en envoyant des patrouilles sur « Schlumetz.
« La division Munster (14^), partant à 3 h. 1/2, pas- « sera la Jaworka à Smidar, et marchera, par Podolib, « sur Lodin d'où elle prendra, suivant les circonstances, la « direction de Mzan ou de Nechanitz.
« La division Etzel (16^) suivra l'itinéraire de l'avant-garde « Schœler.
« L'artillerie de réserve se mettra en mouvement à 3 h. 1/2, « commencera par suivre la division Etzel (16*^), puis, « si l'état des routes le permet, marchera sur les traces de la
division Munster (14^), vers Nechanitz ; sinon elle continuera « derrière la division Etzel (16^).
« La division Rosenberg (landwehr de la Garde) partira au « point du jour et ira de Kopidlno à Neu-Bidzow.
« Le quartier général marchera avec l'avant-garde. »
L'ordre qui précède faisait passer T avant-garde et les trois divisions formant le gros à Smidar.
De là, une division (la 14®) appuyait vers l'ouest pour se lier avec la droite de la 1^® armée, et les deux autres continuaient sur Nechanitz, derrière l'avant-garde.
Les cantonnements en profondeur de l'armée de l'Elbe permettaient le départ à peu près simultané des trois divisions.
( I ) L'avant-gai^de de l'armée de FElbe ayait été formée en retirant un bataillon à chacune des brigades composant les 14®, io^ et ih» divisions. Outre les (j bataillons ainsi prélevés, cette avant-garde comptait 1 bataillon de chasseurs, 2 batteries rayées de 4, 1 détachement de pionniers et la brigade légère de Goltz, constituée par 2 régiments de hussards et 1 batterie à cheval.
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE. 91
à 3 heures du matin (la 14% tête du gros, 3 h. 1/2), à la condition de n'emmener que les caissons de munitions et les ambulances, ce qui fut prescrit.
Dans ces conditions, l'avant-garde pouvait déboucher au delà de Nechanitz à 7 heures du matin, en supposant qu'elle n'eût aucune résistance à vaincre sur sa route (de Smidar à Nechanitz : 16 kilomètres), et la queue du gros, à midi (cinq heures d'écoulement).
Les ordres du prince Frédéric-Charles, datés de 9 heures du soir, le 2 juillet, méritent la plus grande attention, car ils ont été le point de départ de la bataille de Sadowa.
Ce prince s'y substitue entièrement au généralissime. Non content de prescrire à la 1^® armée les dispositions qui la concernent, il trace, sous forme de prière, au Prince royal, le rôle que doit remplir la 2® armée.
Croyant voir dans les corps ennemis reconnus, le 2 juillet au soir, aux abords de Sadowa, de Langenhof et de Problus, une forte avant-garde prête à déboucher, le 3 au matin, sur la rive droite de la Bistritz, le prince Frédéric-Charles veut que les divisions de la i^^ armée soient en bataille avant le jour^ en face des passages de la Bistritz^ pour les interdire aux Autrichiens. De là ses prescriptions, d'après lesquelles toutes les troupes disponibles de la 1^® armée devront être rassemblées, avant 3 heures du matin, en des points convenablement choisis.
Le chef de la 1^® armée s'est fait, le 2 au soir, une opinion ferme sur les dispositions et les projets de l'ennemi. De cette conviction est né, dans son esprit, un concept de la bataille à livrer le 3, qu'il cherche moins à faire partager au Prince royal, qu'à lui imposer.
Quel est donc ce plan, élaboré en dehors du généralissime et traduit sous forme d'ordre à la l^"^ armée et à l'armée de l'Elbe?
Le prince Frédéric-Charles n'entrevoit pas l'effet décisif que
H'e PARTIE. — CHAPITRE IV.
pourraient produire les trois corps disponibles de la 2^ armée dans le flanc droit des masses autrichiennes signalées entre Bistritz et Elbe.
Il demande que deux corps de cette armée soient chargés d'observer Josephstadt et qu'un autre corps vienne à Gross- Burglitz, oii doit déjà se porter le corps, en vertu de l'instruction de de Moltke, datée du 2 juillet à midi.
Le dispositif général sera, par suite :
En observation devant Josephstadt, deux corps de la 2® armée;
Au centre, à cheval sur la route de Horitz à Kôniggratz, près de Sadowa, six divisions (l*"^ armée) ;
A l'aile gauche, en échelon refusé, deux corps de la 2® armée, vers Gross-Burglitz;
A l'aile droite, en échelon avancé, trois divisions (armée de l'Elbe), vers Nechanitz.
Le prince Frédéric-Charles demande à la 2® armée de protéger le flanc gauche de la 1^^ et d'assurer, en outre, à celle-ci, un solide appui.
L'idée qui se dégage de ce dispositif consiste à attaquer l'ennemi de front, sur la Bistritz, qui coule aux environs de Sadowa, avec les six divisions de la armée et à faire porter le coup décisif dans le flanc gauche des iVutriciiiens par l'armée de l'Elbe débouchant de Nechanitz.
Nous verrons plus loin que les renseignements sur l'ennemi, obtenus par la l"*^ armée, le 2 juillet, quand ils furent apportés au grand quartier général, provoquèrent, de la part de de Moltke, des dispositions fort différentes de celles du prince Frédéric-Charles ; tant il est vrai que, malgré l'unité de doctrine, une situation déterminée provoquera, le plus souvent, des solutions plus ou moins divergentes, en raison du tempérament et du genre d'esprit de chacun.
L'unité de doctrine est impuissante, en vérité, à faire qu'une situation, un événement, produisent chez tous une réaction identique, mais elle préserve de l'anarchie des idées, et, à ce
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE
titre, elle constitue, pour Tarmée qui la possède, un bienfait inestimable.
Le prince Frédéric-Charles, nature ardente, impulsive, accorde aux Autrichiens l'idée d'offensive et se fait fort quand même de les battre avec les seules forces dont il dispose, pourvu que la 2® armée assure son flanc gauche.
De Moltke, homme froid, méthodique, un cérébral dans toute Tacception du terme, ne possède pas l'inspiration fougueuse du chef de la 1^^ armée, mais il est plus réfléchi, et si, comme nous le verrons plus loin, les affirmations du prince Frédéric-Charles exercent sur son esprit une action réellement dominatrice, il sait se dégager à temps de leur influence hypnotisante, se ressaisit, et, dès lors, entrevoit but et moyens avec une ampleur et une lucidité admirables.
Nous disions plus haut que le prince Frédéric-Charles priait le Prince royal d'envoyer un corps à Gross-Burglitz et de faire observer Josephstadt par deux corps d'armée.
Dans la lettre suivante qu'il expédiait, à 9 h. 3/4, au Prince royal, la préoccupation de faire couvrir l'aile gauche de la 1^® armée par la 2® éclate au grand jour, ainsi qu'il est facile de s'en convaincre :
(( S. M. le roi m'a fait savoir qu'il avait chargé Votre (f Altesse Royale d'exécuter demain (3 juillet) une reconnais- « sance sur l'Aupa et la Methau (1).
(( Les reconnaissances que j'ai fait faire et les rapports de (( mes avant-postes m'ont appris que des forces ennemies con- « sidérables sont réunies à Sadowa et à Lipa, sur la route de « Horitz à Kôniggrâtz ; elles ont des avant-gardes jusqu'à (( Dub ; mon intention est de les attaquer demain, 3 juillet, (( et de les rejeter sur l'Elbe, conformément à mes instruc- « tions (1).
(( Comme, d'autre part, de grandes masses ennemies venant
(1) Instruction de de Moltke, expédiée de Gitschin, le 2 juillet, à midi.
« de Josephstadt sont passées sur la rive droite de TElbe, je « ne puis pas leur supposer d'autre projet que d'opérer sur « mon flanc gauche dans le cas où, de mon côté, je voudrais (( marcher sur Kôniggrâtz. Cette diversion m'obligerait à « diviser mes forces, ce qui m'empêcherait d'atteindre com- (( plètement le but que je me propose, c'est-à-dire la destruc- (( tion de la masse ennemie que j'ai devant moi.
« Je prie donc Yotre Altesse Royale de vouloir bien cou- « vrir mon flanc gauche demain matin en faisant avancer le « corps de la Garde, ou même un plus grand nombre de (( troupes, sur la rive droite de l'Elbe, par Kôniginhof, dans (( la direction de Josephstadt. J'insiste d'autant plus sur cette « demande que, de mon côté, je ne puis pas espérer que le « corps de Bonin (P^' corps) arrive à temps à cause de la « grande distance où il se trouve, et que, d'autre part, je sup- « pose qu'en exécutant demain la reconnaissance (1) dont (( elle est chargée. Votre Altesse Royale ne rencontrera pas « des forces ennemies considérables. J'ajoute que mon aile (c gauche sera établie à Gross-Jeritz et Cerekwitz. »
Ainsi, le prince Frédéric-Charles s'appuie sur l'alinéa de l'instruction de de Moltke, datée du 2 juillet, midi, qui autorise la 1^® armée à attaquer immédiatement les forces ennemies qui se trouveraient en nombre inférieur entre elle et l'Elbe, pour imposer en quelque sorte à la 2® armée une mission tout à fait secondaire, se réservant en propre la gloire de combattre et de vaincre.
Que les intentions du prince Frédéric-Charles fussent littéralement remplies à la 2^ armée, Sadowa devenait une victoire autrichienne.
Heureusement pour la Prusse, de Moltke ne se laissa pas imposer le plan du prince Frédéric-Charles.
(1) Sur Josephstadt, par la rive gauche de TElbe. Voir V Instruction de de Moltke, datée du 2 juillet, midi.
PRÉPARATION DE LA BATAILLE DÉCISIVE. 95
C'est grâce à lui, et à lui seul, que les armées prussiennes durent de pouvoir combiner leur action sur un même champ de bataille, dans des conditions de temps, d'espace et de direction qui leur assurèrent un succès éclatant.
L'officier porteur de la lettre du prince Frédéric-Charles au Prince royal partit de Kamenitz vers 10 heures du soir et arriva au quartier général de la 2^ armée, à Kôniginhof, à
2 heures du matin.
Fait incroyable ! on ne réveilla pas le Prince royal pour lui donner connaissance de cette lettre et Ton attendit pour l'ouvrir que le général de Blumenthal, chef d'état-major de la 2« armée, qui s'était rendu la veille au soir à Gitschin pour le rapport du généralissime, fût de retour.
Après le départ de cet officier général pour Gitschin, probablement entre 5 et 6 heures du soir, le Prince royal avait modifié l'itinéraire de la grande reconnaissance à envoyer, le
3 au matin, sur Josephstadt et, au lieu de lui faire suivre la rive gauche de l'Elbe, il lui avait prescrit de marcher par la rive droite.
Le général de Blumenthal, à son retour de Gitschin, vers 3 heures du matin (3 juillet), ne jugea pas utile de réveiller son auguste chef pour lui faire part de la mission qu'il venait de remplir auprès du grand quartier général et lui communiquer la lettre du prince Fr'édéric-Charles.
Sans prendre aucun renseignement sur les ordres qui auraient pu être donnés en son absence, il répondit au prince Frédéric-Charles :
(( Par ordre de S. A. R. le Commandant en chef de la « 2^ armée, j'ai l'honneur de vous rendre compte que le « YP corps exécutera ce matin une reconnaissance sur la rive « gauche de l'Elbe, dans la direction de Josephstadt. Il y a (.< lieu d'espérer que cette démonstration détournera du chemin « de la armée une partie des forces de F ennemi.
(( Le P^ corps, suivi de la cavalerie de réserve (division de
l^"^ PARTIE. — CHAPITRE IV.
(( cavalerie de la 2® armée), se portera en avant par Miletin et (( Burglitz, comme il est prescrit dans l'instruction donnée <( par S. M. le roi, et il sera prêt à soutenir en cas de besoin « Votre Altesse Royale.
« Il n'est plus possible de disposer de la Garde ni du Y*^ corps, « car, d'après l'instruction précitée, ces deux corps doivent « rester où ils se trouvent, et, d'ailleurs, ils sont absolument a nécessaires pour soutenir le YP corps qui pourra se trouver « très exposé.
(( Kôniginhof, le 3 juillet 1866, 3 heures du matin.
« Signé : de Blumenthal,
« Général major. »
Cette lettre, passablement sardonique et qui, en termes peu obligeants, marquait une fm de non-recevoir, montre que le général de Blumenthal, à son départ de Gitschin pour revenir à Kôniginhof, n'avait obtenu de de Moltke aucun renseignement qui ne fût contenu dans l'instruction datée de midi. Elle prouve aussi que le général de Blumenthal était loin de prévoir la gravité des événements qu'allait produire la prochaine entrée en action de la l""^ armée ; enfin, elle jette un jour curieux sur les rapports des états-majors des deux armées prussiennes.
Que penser du Prince royal qu'on craint de réveiller malgré les nouvelles l.es plus graves ; que dire aussi du général de Blumenthal qui prend sur lui de répondre au prince Frédéric- Charles sans prendre l'avis de son chef ?
Le Prince royal avait probablement donné l'ordre de le laisser dormir quoi qu'il advînt. Cela n'a rien qui doive étonner de la part du chef d'armée qui, quatre ans plus tard, le 6 août 1870, n'arriva sur le champ de bataille de Wœrth que six heures après le début d'une série de combats aciiarnés.
En même temps qu'il expédiait au Prince royal, à Kôniginhof, la lettre que nous avons reproduite plus haut, le prince
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Frédéric-Charles envoyait son chef d'état-major, le général de Voigts-Rhetz, à Gitschin, pour exposer de vive voix au généralissime les renseignements reçus à 7 heures du soir et les dispositions prises en conséquence à la 1^*^ armée (y compris l'armée de l'Elbe) pour la journée du lendemain.
Cet officier général arriva vers 1 1 heures du soir auprès de de Moltke et eut aussitôt une conférence avec lui en présence du roi.
Au cours de l'entretien, de Moltke subit la conviction du prince Frédéric-Charles en ce qui concernait l'attitude offensive des Autrichiens, mais son esprit aussi élevé que réfléchi lui montra l'unique solution capable de produire un grand résultat.
L'Historique officiel prussien attribue naturellement au roi de Prusse la paternité de la décision proposée par de Moltke. Le mérite d'en avoir accepté la responsabilité était bien assez grand.
(( Le roi prit aussitôt la détermination d'attaquer F ennemi « avec toutes ses forces en avant de FElhe^ sans se préoccuper (( de savoir si Ton avait devant soi l'armée autrichienne tout « entière, ou seulement une partie considérable de cette '( armée. On osait à peine espérer qu'elle serait là tout (( entière; mais du moins, s'il fallait plus tard attaquer la « position de l'Elbe, cette opération serait bien plus facile « après un combat heureux, et la situation des armées prus- « siennes donnait tout lieu de compter sur une victoire pour  le lendemain. »
La citation qui précède est instructive, mais elle ne reproduit pas les préoccupations vraies de de Moltke à l'heure où il expédiait (minuit), au nom du roi, l'ordre suivant à la 2® armée :
« D'après les renseignements recueillis par la 1^^ armée, . (( l'ennemi s'est avancé jusqu'à Sadowa, sur la Bistritz; il a
(( réuni sur ce point une force d'environ trois corps qui peuvent (( encore recevoir des renforts ; il est probable qu'une rencontre .(( aura lieu demain matin de bonne heure entre lui et la « l''^ armée.
(( D'après les ordres envoyés à la i^^ armée (1), elle aura « demain 3 juillet, à 2 heures du matin, deux divisions (( à Horitz, une à Milowitz, une à Cerekwitz, deux à Psaneck « et Bristan, le corps de cavalerie à Gutwasser.
(( Yotre Altesse Royale voudra bien prendre sur-le-champ (( les dispositions nécessaires pour venir au secours de la « 1^^ armée avec toutes .ses forces, en se dirigeant sur le flanc (( droit de F ennemi quelle trouvera probablement en marche, (( et en l'attaquant immédiatement.
(( Les ordres envoyés d'ici, aujourd'hui dans l'après-midi, « avaient un objet différent ; ils doivent être considérés comme « nuls et non avenus.
« Signé : de Moltke. »
Cet ordre fut porté en duplicata par deux officiers qui passèrent, l'un par Kamenitz, l'autre par Miletin. Ce dernier fut chargé de faire parvenir au commandant du corps (général de Bonin) l'ordre suivant :
« Il est probable qu'une rencontre aura lieu, demain (( (3 juillet) de grand matin, avec trois corps ennemis sur la i( Bistritz, du côté de Sadowa (sur la route de Kôniggrâtz à '( Horitz). Yotre Excellence voudra bien rassembler son corps (( immédiatement, afin qu'il soit prêt à exécuter les ordres de (( S. A. le Prince royal, et même, s'il y a lieu, à se porter « contre l'ennemi, isolément. »
Ainsi, de Moltke accepte pleinement l'opinion du prince Frédéric-Charles sur le rôle présumé des trois corps autrichiens reconnus aux environs de Sadowa.
(4) Quel euphémisme! C'était au contraire le commandant de la l'^" armée qui donnait des ordres à tout le monde !
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Pour lui comme pour le commandant cle la 1^'^ armée, ces troupes ne constituent pas une forte arrière-garde ; elles sont, au contraire, l'avant-garde de l'armée autrichienne, prête à se « porter en avant pour attaquer (1) ».
L'attitude défensive de l'ennemi, les jours précédents, aurait dû inspirer au chef du grand état-major une tout autre idée de la situation, mais la conviction du prince Frédéric- Charles, transmise par le général de Yoigts-Rhetz, exerça sur l'esprit de de Moltke un empire absolu.
Il fut donc entendu que la i^^ armée attaquerait, dès la pointe du jour, la position de la Bistritz aux environs de Sadowa, afin de ne pas laisser aux Autrichiens le bénéfice du mouvement et de leur imposer, au contraire, une attitude défensive.
De Moltke ne calcule pas le danger d'une telle détermination en présence d'un ennemi pouvant amener toutes ses troupes, en peu de temps, au secours de son avant-garde. Il sait pourtant que les corps de la 2^ armée ne pourront atteindre le champ de bataille que vers midi, et encore, avec leurs têtes de colonne.
Mais où de Moltke fait preuve d'une grande hauteur de vues, c'est quand il prescrit à la 2^ armée de venir au secours de la 1^'^, avec toutes ses forces.
Cette décision, bien simple et qui dénote pourtant, de la part de son auteur, la notion la plus haute de la guerre de masses, devait sauver la 1^^ armée d'une défaite décisive et changer en victoire éclatante une situation qui eût été désastreuse et sans remède si de Moltke se fût rangé au plan de bataille du prince Frédéric-Charles.
Le général de Blumenthal, chef d'état-major de la 2^ armée,
(1) Historique officiel prussien, page 208.
reçut, à 4 heures du matin, l'ordre de de Moltke daté de minuit.
Il rédigea aussitôt Tordre ci-dessous qui fut expédié à 5 iieures du matin :
« D'après les renseignements qui m'arrivent, on s'attend à « ce que r ennemi attaque aiijoiirdliui la 1^'® armée qui est « établie à Horitz, Milowitz et Cerekwitz.
« La 2® armée doit aller au secours de la 1^^ ; elle marchera (( comme il suit :
« Le P^' corps (à Prausnitz) formera deux colonnes et se « dirigera sur Gross-Btirglitz.
« La division de cavalerie suivra le L^' corps jusqu'à Gross- « Bûrglitz.
(( Le corps de la garde marchera de Kôniginhof sur Jericek.
(( Le YL corps se dirigera sur Welchow ; il enverra de là (( un détachement d'observation devant la place forte de « Josephstadt. La démonstration ordonnée pour aujourd'hui « n'aura pas lieu.
(( Le A^^ corps se mettra en marche deux heures après le YL et s'avancera jusqu'à Choteborek.
« Les troupes se mettront en route aussitôt que possible ; « elles laisseront en arrière leurs équipages et leurs bagages « et ne pourront les faire venir que sur l'ordre du Comman- <( dant en chef.
(( Le Comrnandant en chef^ « p. 0.
(( Le chef d'état-major,
« Signé : de Blumenthal,
« Général major. »
Cet ordre était bien tardif [Croquis n^ 15).
Le P"" corps ne le recevrait pas avant 6 heures du matin et ne pourrait pas se mettre en mouvement avant 7 heures. Il y a 16 kilomètres de Prausnitz à Gross-Btirglitz. La tête de
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colonne atteindrait donc cette ville à 11 heures au plus tôt, et le corps ne pourrait y être réuni en entier qu'à 3 heures.
La Garde pouvait commencer sa marche à 5 h. 1/2. Elle avait 18 kilomètres à parcourir pour atteindre Jericek, par Daubrawitz, et sa queue, se trouvant à 6 kilomètres à Test de Kôniginhof, était à 22 kilomètres du point d'arrivée.
La tête de colonne de la garde ne pouvait donc pas arriver à Jericek avant 10 ou 11 heures du matin.
Le YI® corps était plus rapproché de Welchow, dont il était séparé par une distance de dix kilomètres seulement; mais, l'ordre lui arrivant à 5 h. 1/2, sa marche ne pouvait commencer qu'à 6 h. 1/2, de telle sorte que ses premières troupes étaient susceptibles d'atteindre Welchow vers 9 heures.
Quant au V*^ corps, obligé, par les termes de l'ordre en question, de partir deux heures après le VP, il romprait à 8 h. 1/2 et aurait sa tête de colonne à Choteborek (distance : 12 kilomètres), vers 11 h. 1/2.
Ainsi, les corps de la 2^^ armée, sauf le YP, n'atteindraient les abords de la Trolina qu'entre 11 heures et midi.
Une fois sur cette rivière, ils se trouveraient encore à 5 ou 6 kilomètres, à vol d'oiseau, d'Horenowes, où l'on pouvait supposer que s'appuyait l'aile droite autrichienne.
Sans l'énergie des commandants de la Garde et du YP corps, l'initiative de leurs divisionnaires et l'ardeur que les officiers prussiens surent communiquer à leurs soldats, l'attaque du flanc droit autrichien se fût produite trop tard.
Cet immense inconvénient eût été évité si le grand quartier général se fût trouvé relié aux quartiers généraux par le télégraphe.
L'ordre télégraphique partant de Gitschin à minuit, arrivait à Kôniginhof au plus tard à î heure, et provoquait la mise en route des corps de la 2^ armée à 3 heures du matin.
C'étaient trois à quatre heures de plus pour les marches et les rassemblements préparatoires à l'action ; c'était donc la victoire assurée.
ire PARTIE. — CHAPITRE IV.
Le général de Blumenthal, en recevant, à 4 heures du matin, Tordre de de Moltke daté de minuit , comprit très bien que le rôle essentiel de la 2*^ armée consistait à se porter, le plus tôt et le plus rapidement possible, en autant de colonnes que le réseau routier le permettait, jusque sur une ligne du terrain, la Trotina, située à proximité de l'aile droite présumée des Autrichiens.
Une fois là, les corps d'armée prendraient leur formation de combat (1), puis marcheraient à l'attaque.
Les têtes de colonne ne pouvant arriver sur la Trotina qu'entre 11 heures et midi, les rassemblements et les déploiements consécutifs ne seraient achevés qu'entre 3 et 4 heures, et l'action des corps de la 2^ armée ne se ferait sentir c[u'entre 5 et 6 heures du soir, c'est-à-dire bien tardivement.
Dans une circonstance aussi urgente, le général de Blumenthal aurait dû prescrire de marcher au canon sans désemparer et d'engager les troupes au fur et à mesure de leur arrivée devant l'ennemi. C'est ce qui a eu lieu pour le YP corps et la Garde, grâce à l'initiative et à l'énergie des généraux et officiers de ces deux corps d'armée.
En outre, d'après les emplacements de la 1^"^ armée qu'indiquait l'ordre de de Moltke, le général de Blumenthal devait admettre que le combat de front se localiserait sur la Bistritz qui coule de Cerekwitz à Dohalicka.
Dans ces conditions, les points assignés aux corps de la 2® armée pour leur rassemblement et leur déploiement étaient situés trop au nord.
L'envoi du V® corps à Choteborek, derrière la Garde, n'était pas justifié par l'obligation de conserver un corps en réserve à un tel moment.
(I) On disait alors : « se former en bataille », locution expressive à laquelle on a renoncé depuis, sauf dans la cavalerie et Tartillerie, parce que la formation en bataille correspondait, dans l'infanterie, à la ligne déployée sur deux rangs, désormais peu usitée depuis l'adoption de l'ordre dit dispersé.
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Si l'oii jugeait indispensable de faire rassembler les corps de la 2® armée sur la Trotina avant de les lancer contre l'ennemi, les points choisis à cet effet auraient dû être, indépendamment de Gross-Blirglitz, assigné au P*" corps, Jericek (Garde), Luzan ( corps) et Habrina (YP corps).
Ces trois corps , s'avançant ensuite en une masse de 100,000 hommes, sur un front de 10 kilomètres, auraient brisé toutes les résistances.
Mais, nous l'avons déjà dit, la circonstance ne se prêtait pas à une telle concentration de moyens, faute d'avoir conçu et préparé une bataille de deux jours, commençant par l'engagement de la l"*® armée, le 3 dans l'après-midi, et se terminant, le 4 juillet au matin, par l'entrée en action des armées d'aile (armée de l'Elbe et 2^ armée) sur les flancs de l'ennemi en position.
A la rigueur, la bataille à double enveloppement aurait pu prendre toute son extension et présenter des attaques de flanc compactes, si les communications entre le grand quartier général et les quartiers généraux d'armée eussent été mieux assurées.
On peut même inférer de ce défaut de transmissions rapides que la guerre d'armées ne peut donner les grands' résultats qu'on est en droit d'en attendre, qu'à la condition de posséder des communications télégraphiques.
C'est par un manque de communications de cette nature que Napoléon, malgré son génie, a vu échouer la manœuvre de Yilna (juin 1812), et c'est par une insuffisance de même ordre, que, le 3 juillet 1866, la 2^ armée prussienne n'a que très incomplètement rempli la mission qui lui était dévolue.
Revenons maintenant un peu en arrière pour examiner, au point de vue tactique, les dispositions ordonnées, le 2 juillet, à 9 heures du soir, par le prince Frédéric-Charles à la 1^® armée et à l'armée de l'Elbe.
A 2 heures du matin, quatre divisions sur six de la 1^"^ armée auront été rassemblées à Psaneck (3®), Bristan (4^), Milowitz (8*^) et Cerekwitz (7®), prêtes à attaquer la position formée par la Bistritz aux environs de Sadowa.
Les deux autres divisions se seront disposées à 3 heures du matin, en formation de réserve, au sud de Horitz, de part et d'autre de la grande route de Kôniggrâtz.
Les 3®, 4® et 8® divisions vont constituer un front de bataille qui mesure environ 6 kilomètres, parallèlement à la Bistritz, et à 4 kilomètres de cette rivière.
Quant à la 7® division, poussée à Cerekwitz, en dehors de Taile droite des forces reconnues de l'ennemi et sur la rive gauche de la Bistritz, elle forme une masse de manœuvre séparée du front de bataille par un intervalle de 5 à 6 kilomètres.
Cette division est manifestement destinée à faciliter l'attaque de la position de Sadowa par les 3^, 4^ et 8® divisions, en se portant, au moment favorable, dans le flanc droit du défenseur.
La disposition de la 7^ division, à Cerekwitz, dénote chez le prince Frédéric-Charles l'idée de manœuvre à un haut degré; muis, dans la circonstance, cette disposition était intempestive et dangereuse, car elle exposait une division isolée aux coups d'un ennemi susceptible de diriger contre elle des forces très supérieures.
La mission de manœuvre confiée implicitement à la 7® division supposait que l'aile droite autrichienne ne dépasserait pas, au nord, la route de Horitz à Kôniggrâtz et que les forces ennemies seraient rencontrées sur le front compris entre cette route et Popowitz.
Le prince Frédéric-Charles entendait donc attaquer Tennemi, de front, avec trois divisions soutenues en arrière par deux autres divisions, et envelopper les deux ailes de l'adversaire, celle de gauche avec 1 armée de TElbe et celle de droite avec la 7® division.
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Pour lui, la 2® armée n'est bonne qu'à couvrir l'aile gauche (le la 1^'^ contre les entreprises d'un ennemi venant de Josephstadt.
Il se charge des Autrichiens qui ont derrière eux Kôniggrâtz. A la 2® armée d'en faire autant vis-à-vis de l'ennemi qui a pu déboucher de Josephstadt.
Singulier concept de la guerre d'armées !
Quoi qu'il en soit, la 7*^ division (Fransecky) devait payer cher l'imprudence, ou plutôt la témérité, du prince Frédéric- Charles. Si elle n'a pas succombé, elle le doit à sa valeur et surtout au bois de Maslowed qui l'a sauvée d'une destruction complète.
LA
