PARTIE. — GÉNÉRALITÉS
de 5 batteries (30 pièces), et la réserve de cavalerie de 4 escadrons, sans compter une division de cavalerie de 24 escadrons avec 2 batteries (12 pièces).
A l'armée de l'Elbe, la réserve générale d'artillerie présente 13 batteries (78 pièces), et la réserve de cavalerie, 17 escadrons avec 1 batterie (6 pièces).
A la 1^® armée comme à l'armée de l'Elbe, et le plus souvent à la 2^ armée, la division d'infanterie est la grande unité de marche et de combat.
Elle se partage, normalement, en avant-garde, gros et réserve.
L'avant-garde comprend généralement 4 bataillons, 1 escadron, une batterie et un détachement de pionniers.
Le gros est constitué par une brigade entière, avec 1 ou 2 batteries et 3 escadrons.
La réserve renferme les 2 bataillons restants de la brigade qui a fourni l'avant-garde, et on lui adjoint 2 batteries ou une seule.
Cette répartition, à laquelle les Prussiens se sont empressés de renoncer après la campagne de Bohême, était vicieuse au premier chef, car elle amenait la séparation d'une brigade en deux tronçons, l'un en tête, l'autre en queue, incapables, le plus souvent, de se rejoindre, même après plusieurs heures de combat.
Cette pratique qui nous étonne était une conséquence des manœuvres d'automne prussiennes qui s'exécutaient, en ce temps-là, par division tout au plus, à cause des dépenses qu'auraient occasionnées des réunions de troupes plus considérables.
Déjà, à cette époque, l'armée prussienne était imbue, en tactique au moins, de la notion du combat d'avant-garde, et possédait le sens manœuvrier.
Aux manœuvres de division contre division, les plus habituelles depuis nombre d'années, on voyait ordinairement l'ac-
LA BATAILLE DE SADOWA
tion s'engager avec les 3 ou 4 bataillons constituant l'avantgarde.
Sous le couvert de cet engagement, la brigade formant le gros exécutait une manœuvre contre l'un des flancs de l'ennemi, tandis que les bataillons réservés de la brigade qui avait fourni l'avant-garde avaient pour rôle de nourrir le combat de front.
Ce qui est vrai pour les manœuvres d'une division isolée cesse de l'être lorsque cette division fait partie d'un grand corps de troupes : voilà Terreur que la campagne de Bohême permit de constater.
Les grandes réserves d'artillerie et de cavalerie, maintenues pendant les marches très loin en arrière des colonnes, devaient éprouver les plus grandes difficultés à rallier le champ de bataille, et, en fait, n'y arrivèrent que tardivement.
Le corps de cavalerie attaché à la 1^^ armée, et la division de la même arme adjointe à la 2*^, furent considérés comme une cavalerie de bataille, et partant, ne furent jamais employés au service de découverte et d'exploration.
C'est par des reconnaissances d'officier d'état-major, escortées de quelques détachements de cavalerie, que fut révélée, on le sait, la présence de trois corps autrichiens, le 2 juillet, aux environs de Sadowa.
Précédemment, les combats de la l^'*^ comme de la 2*^ armée avaient tous débuté par des engagements de rencontre, autant dire par des surprises.
Mais ces imperfections, qui provenaient d'idées erronées sur le rôle combiné des trois armes avant, pendant et après la bataille, ne devaient pas survivre à la guerre austro-prussienne.
Une campagne comme celle-là est la meilleure des leçons de choses pour qui sait observer et remonter des effets aux causes. Aussi, verrons-nous les Prussiens de 1870 employer les trois armes, dès le début des opérations, d'une manière toute différente.
