PREMIER MOMENT (DE 3 H. A 8 H. DU MATIN
{Croquis n° 16.)
§ 1^^ — Opérations de la armée.
Le 3 juillet, à la pointe du jour, un épais brouillard accompagné de pluie enveloppa le futur champ de bataille.
Les divisions de la 1^^ armée, grâce à cette circonstance, exécutèrent leurs mouvements de concentration sans éveiller l'attention de l'ennemi ; mais elles ne furent réunies aux points désignés qu'entre 5 et 6 heures du matin.
Le prince Frédéric-Charles, qui se trouvait à Milowitz depuis 2 heures du matin, reçut en ce point, vers 5 h. 1/2, un rapport du commandant de l'armée de l'Elbe annonçant que 36 bataillons de cette armée arriveraient à Nechanitz entre 7 et 9 heures du matin.
\J Historique officiel prussien expose très justement le rôle qu'avait à jouer dès lors la 1^.® armée :
« Occuper l'ennemi de front, et pour cela, attirer ses forces (( et leur résister avec énergie, de manière à faciliter la (( double attaque préparée contre ses flancs. »
Le moyen le plus efficace pour remplir ce but semblait être de refouler les avant-postes autrichiens sur la rive gauche de la Bistritz, de s'établir solidement sur les hauteurs de la rive droite, puis de diriger des attaques partielles sur les diverses
parties du front, comme si l'on avait l'intention de forcer le passage en plusieurs points.
Telle semble avoir été au début la pensée du prince Frédéric-Ciiarles, qu'il exprima, vers 6 heures du matin, sous la forme d'ordres dont voici la substance :
La division Horn (8®) qui s'était rapprochée, à partir de 4 heures, jusqu'à Klenitz, eut à s'emparer de Sadowa, en suivant la route et le terrain au nord.
Les 3^ et 4® divisions (IP corps) durent se tenir à iiauteur de la 8®, au sud de la route.
Les et 6^ divisions furent invitées à suivre le mouvement des 8®, 3® et 4®, l'une au nord, l'autre au sud de la route.
Le corps de cavalerie dut couvrir l'aile droite et se relier avec l'armée de l'Elbe.
La division de Fransecky (7®) avait à quitter Gerekwitz dès que le combat s'engagerait vers Sadowa, avec mission a de prendre à ce combat la part que commanderaient les circonstances (1) ».
Cette dernière prescription était contraire à l'esprit du plan d'engagement, car la 7^ division se trouvant déjà à Cerekv^itz, sur la rive gauche de l'Elbe, toute offensive de sa part entraînerait, de la part des autres divisions de la 1^^ armée, l'obligation de forcer la ligne de la Bistritz et de transporter le combat entièrement sur la rive gauche.
Que la 7^ division tînt Gerekwitz et son château comme tête de pont à utiliser ultérieurement, on pouvait l'admettre ; mais la lancer, dès les premières heures de la matinée, dans l'intérieur de la position ennemie, c'était l'exposer aux pires aventures, et, dans tous les cas, perdre, pour soi-même, toute sa liberté d'action.
Un peu après 6 heures, la division Horn (8®) déployée en trois échelons (avant-garde, gros, réserve) de bataillons en
(1) Historique officiel prussien, page 222.
