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Je vais à Tougourt. Je vois, en passant, les ruines de la curieuse mosquée de Tàla, ville puissante que détruisirent les Beni-Djellâb.
Le cheikh Bou Chëmal de Nezla, l'un des hommes les plus nobles de rOued-Righ et un ancien ami et conseiller des Beni-Djellâb, me donne les renseignements suivants.
Autrefois les Beni-Mezàb occupaient Tougourt et Ghamra, voire même Temassin (1).
Les Beni-Djellâb, lorsqu'ils furent chassés parles Français, avaient régné 550 ans. 'Omar ben Qetla (Ben-Djellâb) fut celui qui fit apostasier les Juifs aujourd'hui Medjehariya. Il avait une maîtresse juive nommée Hokâya; celle-ci lui dit un jour : « Si tu veux convertir les Juifs, il faut attendre que leurs palmiers (car ils en possédaient) aient des dattes (2) et les menacer de les chasser comme les Beni-Mezàb et de les dépouiller de leurs biens, s'ils ne passent pas à l'islamisme. » Ben Qetla suivit ce conseil, et, après 5 jours de réflexion, les Juifs se convertirent (3).
Sidi Mohammed ben Yahiya et Sidi Serr Allah, du temps de la Djemàa avant les Beni-Djellâb, sont les deux marabouts qui chassèrent les Beni-Mezâb.
Les Beni-Djellâb avaient des mœurs très légères; on connaît
(i) Conflrmé entre autres par Ibn-KIialdoun, qui écrivait au xiv« siècle que les Azzabi (ancêtres des Mzabites) étaient en majorité parmi les hérétiques de Tougourt {Hist. des Berbères, traduct. de Slane, III, p. 278). — La principale mosquée de la ville s'appelle aujourd'hui encore Djama-el-Azzabiya.
(2) Ces palmiers étaient à un endroit appelé aujourd'hui Khalouâ (H.Duv.).
3) Cf. une deuxième tradition dans Féraud {Rev. Africaine 1879, p. 3S* et suiv.).
DANS L'OUED-KIGH. 117
Tamour des liqueurs fortes des derniers souverains de la dynastie. — Près de Tougourt se trouve une jolie goubba à deux coupoles appelée Dâr Nedjma, qui fut le tombeau d'un des fidèles partisans du premier souverain qui se faisait passer pour marabout. Plus tard les Beni-Djellab avaient là une jolie chambre, et y donnaient des rendez-vous aux plus belles femmes des plus nobles familles de Tougourt, qui y venaient sous prétexte de pèlerinage.
L'impôt annuel de l'Oued-Righ et du Souf sViève à 8().(KJ() fr.
Les dépenses de TOued-Righ et du Souf sont :
Traitement du caïd et des cheiks H}AW fr.
Cavalerie (Khialas) du caïd 4G.800
Tirailleurs indigènes à Tougourt lî.OH»
Poste 10.800
Total des dépenses 1>G.260 126. 2<W fr.
Excès des dépenses sur les recottes 10.260 fr.
Le capitaine Cannât a fait compter les palmiers de TOued-Righ par les cheiiihs de chaque village, ce qui est un très mauvais moyen; il a obtenu le chiffre de 400.000 palmiers. Plus tard, il compta Jui-méme à Meggarîn les palmiers et en trouva 2.000 de plus dans celte petite oasis. Le lieutenant Auer a calculé le nombre des palmiers de Tougourt. Il a compté réellement les arbres sur un petit espace et a ensuite fait la proportion sur la superficie de Toasis basée sur son plan. — Il a obtenu 180.000 palmiers, tandis que Cannât en avait seulement 85.000 par le calcul des cheikhs! En se basant sur la différence des données sur Tougourt d'Auer et de Cannât et en acceptant celle d'Auer comme bonne, on aurait 848.000 palmiers pour TOued-Righ. — Auer estime cependant le nombre à seulement 600.000 palmiers. El-Ouad, me dit le kaïd, a avec 'Amîch 60.000 palmiers. En admettant 600.000 palmiers dans TOued-Righ et en faisant payer fr. 20 par arbre, on aurait 120.000 francs par an, ce qui suffirait pour payer les dépenses quand on aura modifié le service des postes. — Le Souf donnerait du reste de quoi payer le surplus, 6.260 francs, et le gouvernement aurait encore un bon revenu en plus.
