ARRIVÉE A GHADAMÈS

nièrement la petite vérole, qui a laissé sur lui des traces profondes. Je déclare après Texamen que, lorsque Si 'Othman viendra, je lui dirai mon avis sur la maladie. Je crains toujours que les gens ignorants ne pensent que j'ai le remède de telle ou telle maladie et que je ne veux pas la guérir.

Quelque temps après, je reçois la visite bienvenue de trois dames targuies, Tune d'elles est jeune, assez grande et d'une blancheur rare ; elle est de plus très bien peignée. Sa coiffure est, sur le devant, identique à nos bandeaux plats d'Europe, mais ces derniers se terminent derrière les oreilles par deux nattes courtes et épaisses. Les ornements de ces Targuiat sont sobres ; la belle porte trois légers bracelets à chaque bras; le tout est de bon goût et serait bien vu en Europe. Ainsi ce ne sont plus les ornements grossiers des Arabes.

La conversation roule sur très peu de choses parce que ces dames me font la malice de prétendre ne pas comprendre l'arabe, de sorte que je suis à m'éreinter à chercher de rares expressions dans le cinquième volume du D*^ Barth. — Elles partent d'un éclat de rire formidable quand je parviens à leur désigner « ulhi » (1) et <( teraouen » (2) comme étant le siège primitif de la maladie du jeune Targui qui est le frère de l'une d'elles. Lorsque nous étions ainsi aux prises, arrive Si*Othman qui, en voyant les Targuiat, s'écrie : « Bism Illah er Rahman er Rahim », expression que les Touareg emploient lorsqu'ils sont affectés d'une surprise pénible. Nous parlons de nos affaires et, pendant ce temps, les Targuiat veulent s'en aller; Tune d'elles retrouve son arabe pour me demander du tabac. Je leur dis que je n'en ai pas, mais que, si elles veulent bien revenir, j'espère être plus riche.

Aujourd'hui, on vend au marché tous les moutons qui sont arri- Vjés hier. Le cheikh Ali me dit qu'on en vend quelquefois 300 en un seul jour. Les occasions sont si rares que l'on fait ses provisions. Le même homme me raconte qu'à la dernière vente il acheta trois moutons, que cinq jours après il en vendit deux, et qu'il eut le troisième pour profit de sa spéculation. J'achète un mouton, hier j'en avais acheté un autre engraissé en ville. Les moutons se vendent, comme du reste tout ce qui passe sur le marché, par l'entremise de « dellâl », crieurs, et tout est cédé à l'enchère. Les principaux

(1) Oulhij le cœur.

(3) Touraouen^ le poumon.

168 JOURNAL DE KOUTE.

marchands, et en général tous ceux qui ont besoin de quelques-uns des articles en vente, se tiennent assis autour du marché; et les crieurs passent en exposant la marchandise et en indiquant le dernier prix offert.

J'apprends qu'autrefois, les Ouled Hamed d'El-Ouad prélevaient un petit tribut, « ghefara », sur les marchands de Ghadâmès qui passaient par le Souf se rendant à Tunis ; depuis l'occupation française, cela n'a plus lieu.

Autrefois, la route de Ghadâmès à Gabès était très fréquentée, maintenant personne ne fait plus ce voyage de crainte des Ourghemma. Je vois plusieurs Ghadâmsia qui ont fait chacun une demi-douzaine de fois cette route.

Les nouvelles d'Ikhenoukhen sont qu'il est arrivé à Mâsïn avec ses chameaux altérés (les puits de cette région sont presque tous à sec cette année). A Mâsïn, ils ont trouvé le puisard contenant très peu d'eau (le mot Mâsïn ne signifie pas autre chose) ; il faut qu'il séjourne là jusqu'à ce que les chameaux aient bu pour pouvoir franchir les dernières étapes jusqu'à Ghadâmès. Le puits d'Inguelzàm (I) est aussi tari.

Toujours des difficultés pour trouver des légumes et des fruits. Santé parfaite.

19 août.

Je reçois dans la matinée la visite de Si 'Othman et d'un vieux Targui qui semble être de ses intimes; je leur fais voir les livres arabes que je destine à Cheikh el Bakkay de Tombouctou. Parmi ces livres est mon Coran doré sur tranche ; Si 'Othman en est épris. Il commence à chanter la sourate de la vache et j'ai peine à l'arrêter. Voyant que ce livre faisait tant de plaisir à mon ami, je lui en fais présent. Si 'Othman ne peut contenir des démonstrations de joie enfantine. Là-dessus, il s'en va pour prévenir le crieur, qui est en train de lui procurer une « Neskha » manuscrite, qu'il n'en a pas besoin.

A peine Othman était-il sorti qu'au milieu de mon déjeuner arrive ma belle Targuie d'hier, accompagnée cette fois d'une belle jeune femme seulement. Elles me disent qu'Othman leur a défendu de venir et que c'est pour cela qu'elles ont attendu sa sortie. J'apprends aujourd'hui que Télengui, c'est le nom de la

(1) Inguelzam, Mâsïn, points d'eau de la roule orientale de Ghât à Gliadâmcs.

ARRIVÉE A GIIADAMÈS. WJ

belle Targuie, est mariée, mais elle me dit que son mari part demain pour leTouat. Je leur fais cadeau à chacune d'un foulard de coton et d'un miroir, et d'un peu d'argent pour acheter du tabac, car toutes les Targuit^t fument. En échange de mes présents, Téhngui me demande du papier pour m'écrire du tefînagh. Télengui me distrait beaucoup; je l'engage à revenir. Son vêtement se compose d'une blouse bleu de ciel, à manches courtes, n'atteignant pas le coude, et d'une couverture de coton blanc dont elle s'enveloppe tout entière, sauf la figure.

Les moutons des Arabes d'ici ont tous la grosse queue; au Souf ils n'en ont pas de cette espèce, mais les Nemêmcha et les Hamamma en possèdent.

Dans la soirée, Ikhenoukhen envoie à Othman deux Targuis, pour lui dire de venir apporter de l'eau à une demi-journée de Ghadâmès. Ikhenoukhen, à ce qu'il parait, veut avoir des nouvelles; il sait maintenant que je suis venu. Dans la soirée Othman vient me dire adieu; il part cette nuit. Il ne sera absent qu'un jour, deux au plus.

J'apprends que le district de Dérdj est très malsain, des fièvres très violentes y régnent. C'est une terre de labours avec des sources; on y cultive du blé et du guessob. Othman me dit qu'il y a des fièvres jusqu'à Ghadâmès, et me demande de la quinine pour deux femmes targuies qui sont fiévreuses.

20 août.

Ce matin, je prie le cheikh Ali de vouloir bien emporter chez lui les objets qu'il a encore ici et qui lui font faire par jour trois ou quatre ascensions chez moi. Cela ne peut pas durer. Le petit bègue, au lieu de s'exécuter, me fait dire, quelque temps après, qu'il a trouvé une autre maison et qu'il m'invite à venir la voir; je lui fais répondre que je me trouve bien ici et que les convenances m'obligent à ne pas changer de demeure comme de chemise. Cheikh Ali me fait dire là-dessus qu'il viendra me déranger vingt fois par jour; je sors alors et je trouve mon homme à la porte ; il est chassé comme un chien, avec défense expresse de remettre les pieds ici.

Dans la chaleur du jour, je vais chez le moudir pour signaler la conduite du cheikh, et déclare que je ne sortirai que par la force d'une maison que j'avais acceptée à contre-cœur; mais le

petit bègue est aux cent coups, et il jure, à qui veut Tentendre, qu'il me chassera de sa maison, et qu'il enverra, s'il le faut, cinq ou six esclaves armés pour me faire sortir; il menace mes domestiques de prêcher le Djehad, ou guerre sainte, et dit que, dans ce cas, toute la ville suivrait son avis. Il bégaye sa colère partout, dans la rue et chez le moudir.

Le moudir vient me trouver et tâche de m'apaiser : en me disant qu'il a vu la nouvelle maison, qu'elle est plus belle que celle que j'habite et que le loyer en est très bon marché. Mais toutes ces conditions ne me font pas changer d'avis, et je lui renouvelle ma déclaration que, si l'on voulait me faire changer de demeure, il fallait employer la force, et que, dans ce cas, je ne sortirais de ma maison que pour me rendre à Tripoli. Le moudir me fait entrevoir qu'il n'est pas tout à fait le maître ici, que les Touareg le sont plus que lui, et que, si le cheikh en venait aux extrémités, la seule chose qu'il pourrait faire serait de déclarer que tout ce qui m'adviendrait serait fait à lui et serait une injure pour le gouvernement turc. Pendant ce temps, il m'emporte le fond d'un petit flacon d'absinthe qui me reste, ma dernière goutte de spiritueux.

Enfin, après le coucher du soleil, le moudir revient accompagné d'El Mokhtar^ l'un des membres du Medjelès. Ils me disent que le Medjelès a été assemblé extraordinairement pendant toute l'aprèsmidi, que l'on a vivement blâmé la conduite du cheikh et que l'on a conclu que, s'il n'y avait pas moyen d'arranger les choses autrement, le cheikh serait obligé à me céder sa maison pour le temps de mon séjour. Là-dessus, ils me prient de pardonner la conduite de Cheikh Ali. Ceci est une autre question. Je déclare que, comme homme, je lui pardonne volontiers, mais, comme représentant de mon gouvernement, je ne puis le faire aussi facilement, et que je demande mûre réflexion à ce sujet. Là-dessus ces messieurs se retirent après avoir pris le café.

J'ai reçu la visite d'un marchand de Ghadâmès, l'un de ceux qui prêtèrent de l'argent à Barth, à Kanô, lors de son retour de Tombouctou et au joli taux de 100 % au bout de quatre mois. Je lui fais des compliments sur sa libéralité, d'autant plus que l'argent qu'il prêtait était de l'argent anglais ; mais il me dit qu\i avait calculé le profit que lui aurait rajjporté cet argent mis en ivoire dans le même espace de temps et prêté son argent avec le même profit.

ARRIVÉE A GIIADAMKS. 171

Les Targuiat (les deux mêmes qu'hier) sont venues me voir, mais ne sont restées qu'un instant, elles m'ont apporté quelques lignes de Tefinagh.

J'ai tellement cru aujourd'hui qu'il allait se passer quelque .chose, que j'ai fondu des balles de revolver.