ARRIVÉE A GHADAMÈS

13 août.

Le matin, je change de demeure; le pauvre cheikh Ali (l),qui bégaye tant qu'on ne peut pas se moquer de lui, est presque toute la journée chez moi ; il va me chercher tout ce qui me manque.

Je fais la sieste et écris quelques lettres. A Theure du Medjelès, qui a lieu toutes les semaines à pareil jour et une autre fois par semaine, le moudir fait envoyer chercher mon fîrman. Je trouve bonde donner aussi celui du Bey de Tunis et le décret des douanes, qui sont tous lus, et sont le sujet d'un commentaire de la part du moudir. Dans la soirée, on m'annonce sa venue; j'ai une explication avec lui, mais il est si béte, si borné, si entiché de son osmanlisme que Ton n'arrive à rien avec lui. Enfin, il dîne avec moi. Il vient ici avec un armement complet. Il me promet que, partout où j'irai, il me fera accompagner par deux de ses fameux soldats.

J'apprends aujourd'hui que les nobles Ghadâmsia (sang blanc) qui épousent une 'Atriya sont mal vus, que les 'Atriya mâles ne trouvent jamais à épouser une femme noble.

14 août.

De bonne heure, le cheikh Ali vient m'apporter un panier de légumes. Il m'apprend que chaque grande famille de nobles a ses 'Atriya nés depuis longtemps des négresses de ses aïeux, et doit les protéger, leur fournir du travail et de la nourriture s'ils sont dans le besoin. Il parait que les femmes 'Atriya n'ont pas toujours des mœurs très chastes.

On m'apporte des dattes mûres ; elles sont toutes petites et noirâtres, mais je ne les trouve pas mauvaises.

Des Touareg viennent à l'heure du déjeuner frapper à la porte pour me voir, mais je ne fais pas ouvrir. Le cheikh Othman m'approuve. Du reste, ils n'ont pas insisté. Dans l'après-midi, le petit Abyssin m'apporte un panier de légumes de la part du moudir. On sème en ce moment une graminée, céréale, appelée ici El- Gossob (2), et dans le nord rfm'; on ne la récolte qu'à la fin de l'automne.

Visites de quelques grands de la ville.

(1) C'était le cheikh el bled^ ou maire de la ville.

(2) Draa désigne au Sahara, suivant les régions, tantôt le sorgho à grains noirs, lantùt le millet blanc à chandelles. Il s'agit probablement du dernier. (Cf. Catalogue Foureau, p. Vô.)

15 août.

Je sors accompagné de deux soldats et je vais voir d'abord les Ësnâm (1), ces restes de constructions que je crois être les ruines de la ville ancienne du temps des Romains. Ce sont des supports de vastes arcades, je le crois du moins ; tout à l'entour, s'étendent des débris de pierres, et des fondations comme on en voit dans toutes les ruines romaines de ce pays. Les pierres ne sont pas taillées; quelquefois cependant elles sont dégrossies; elles sont unies par un ciment de plâtre. Au milieu des décombres sont quelques tentes touareg, mais leurs occupants n'étaient pas là et nous n'eûmes à disputer le chemin qu'à deux lévriers qui gardaient les tentes.

Je vais voir la source ; elle forme un bassin profond d'une eau transparente et d'un bleu charmant; l'eau donne naissance à quelques mousses aquatiques qui paraissent au fond en plusieurs endroits. Des libellules rouge brique planent au-dessus de l'eau. Je ne vois pas de poissons. Le bassin a une forme inégale : il est garni de pierres. L'eau s'écoule d'une manière insensible à l'œil par un canal souterrain près de l'endroit où l'on vient puiser l'eau. Le kaïd el ma, chargé de distribuer l'eau, est loin de là dans une petite niche sur le marché.

Je passe la soirée couché sur un banc de la rue, où j'ai fait porter une couverture et des coussins. Je regarde le mouvement autour de moi. Il y a plusieurs négresses qui paraissent à poste fixe près d'ici; elles jacassent toute la journée. Quelques nobles Ghadamsia passent devant moi ; les uns me saluent, les autres ne me disent rien. Je rends les saints à ceux qui me parlent. Les noirs dépassent de beaucoup parmi les passants le nombre des blancs. Presque pas de Touareg.

Un de mes voisins possède une jument du Touat; c'est le seul cheval qu'il y ait en ce moment à Ghadâmès.

J'obtiens le soir la latitude de Ghadâmès par le passage de Mars au méridien : j'ai 30« 6' 33" N.

16 août.

Je vais me promener dans la ville. Il y a près d'ici, je crois dans

(1) « Les idoles. > On sait qu'après avoir yisité Djerma au Fezzân, Duveyrier a rapporté les Esnamen aux Garamantes. {Les Touareg du Nord, p. 231.) Vatojine se borne à les qualiOer « d'affreuses ruines sans caractère et sans intérêt >. {Mission de Ghadâmès, p. 2C8.)

ARRIVEE A (iHADAMES. Itô

le quartier d'El Aouina (1), un petit marché où l'ou vend des liqueurs; il est remarquable aussi sous un autre point de vue. D'un côté il est bordé d'arcades, et je remarque un ttonçon de colonne qui me paraît être évidemment romain. Du côté opposé coule sous terre une petite rigole auprès de laquelle est un abreuvoir et un lavoir. Plusieurs petites auges carrées, en pierres de différentes grandeurs, sont encore ici en souvenir de Tancienne Ghadàmès. Mais j'étudierai tout cela systématiquement un peu plus tard.

Je rends une visite au moudir et Je le trouve très bien. Cependant, j'apprends plus tard qu'il a eu une violente dispute avec sa femme turque à la suite de laquelle celle-ci a demandé du poison pour le tuer. De là rupture, et la femme répudiée s'en est allée à Dérdj. Le fils du moudir qui est à Sinaoun est parti pour Tripoli aussitôt qu'il a appris cette nouvelle. De sorte que le moudir est d'une humeur de chien pour tout le monde. Je donne de l'opium au moudir, qui est dérangé à état permanent. Il m'envoie le soir une excellente pastèque.

Il est curieux de voir les (jhadàmsia savoir presque tous le haoussa; rarement ils parlent à leurs esclaves dans une autre langue. Les enfants blancs et les esclaves apprennent d'abord le ghadàmsia (2 , et ce n'est que plus tard qu'ils se mettent à l'arabe.

On a toutes les peines du monde à se procurer ici des légumes, des melons et de la viande. Tout est pris d'avance : les acheteurs vont chercher les fruitiers jusque dans leur ghaba, et le peu qui arrive au marché est de suite accaparé. Quant à de la viande, depuis que je suis ici, les Arabes n'ont pas apporté de moutons, il se passe quelquefois quinze jours sans qu'il en vienne. On est réduit aux poules, pigeons et à quelques chevreaux

Le soir, je fais porter mon lit sur la terrasse et j'y dors en compagnie de mon fusil chargé à balles. J'ai la distraction de voir les ombres de mes voisines, blanches et noires, se promener sur les terrasses d'alentour et d'entendre leur caquet à voix basse.

17 août.

Ihemma, le petit bandit targui qui accompagnait Si 'Othman,

<i) Ce quartier porte aussi un autre nom intéressant pour les origines : Beni-Mâzigh («) C'est-à-dire le dialecte berbère.

m'apporte quelques lignes de tefînagh que m'ont écrites ses sœurs auxquelles j'avais envoyé à chacune un miroir.

Je vais voir le marché qui a lieu toutes les semaines à pareil jour. Il a lieu immédiatement après la prière à la mosquée au dohor. On prend ses places d'avance ; le moudir m'a envoyé deux soldats qui sont postés à côté de moi pour écarter les badauds. Je vois arriver le moudir, avec son page abyssin et ses longs pistolets, puis le qawwas; ils entrent dans la mosquée par une porte à part donnant sur le marché. La prière ne dure qu'un instant; je suis ensuite rejoint par le cheikh de la ville (Cheikh Ali) et il se rassemble autour de moi plusieurs Ghadâmsîa, entre autres 4bd el Aziz, bel homme à barbe grisonnante et à beaux vêtements, qui connaît de vue Tombouctou, Oualata, Tichit, le Soudan et le Touat, ainsi que les pays intermédiaires. C'est un homme intelligent et d'autant plus poli qu'il connaît Tunis et Tripoli. Nous nous tenons sous un corridor, près de la boutique du gomrekdji (1). Nous voyons passer beaucoup de Touareg, dont plusieurs sont d'une taille colossale. Quelques-uns me saluent; d'autres me regardent et passent; deux Sakomâren (2) seulement se permettent de dire : « Fi! c'est lui qui a amené Cheikh Othman ». Mais cefte parole de la bouche dlmrhad n'a pas beaucoup de poids.

Le marché n'est pas brillant; on y vend des cotonnades anglaises et maltaises, des étoffes de coton bleu à rayons rouges, du Soudan, dont les unes servent de couverture et les autres de vêtements de dessus aux femmes de Ghadâmès. On vend quelques fusils, des chameaux et un coffre. On me dit que d'ordinaire le marché est plus beau.

Les Sakomâren qui sont ici sont des chameliers qui. doivent amener au Touat la grande caravane des Ghadâmsia dont les bagages sont déjà exposés hors de la ville en attendant que les affaires soient arrangées avec Ikhenoukhen.

18 août.

De bon matin, un Targui m'amène un enfant parent de Si 'Othman, qui est affecté d'un œdème très avancé provenant d'un anévrisme du cœur. Cet enfant, âgé de 12 ans, fait mal à voir; outre sa maladie qui l'a rendu presque impotent, et qui a répandu une couleur jaune uniforme sur ses chairs molles, il a eu encore der-

(i) Isagqamaren, vassaux des Kel-Rhela (2) « Douanier ». (0. H.)